Мэтью на мгновение подумал, не стал ли он дальтоником, потому что эти двое были совершенно неправильны.
Никто по-настоящему не понимал, почему некоторые жертвы Подземелий развивали Ключ, а другие - нет. Док и другие исследователи предположили, что процесс связан с длительным воздействием Потока, и не более того. Несколько менее респектабельных групп Искателей в других странах пытались искусственно создавать больше из Искателей, отправляя гражданских лиц в тщательно очищенные подземелья. Они испытали сотни недовольных тестовых объектов и могли сосчитать количество успехов на пальцах одной руки.
Однако, на опыте многих лет исследователи согласились с одним законом о Ключах: основной цвет человека определялся цветом Подземелья, в котором он впервые пробудился. Сам Мэтью был желтым Искателем, потому что то Подземелье, которое он нашел в своем шкафу много лет назад, было очень странным.
Отсюда и его недоумение по поводу Петро и Амелии. Оба они получили Ключ в Подземелье, в основе своем содержащим желтый и фиолетовый, концепции и пространство-время; тем не менее, они показывали оранжевую и зеленую ауры соответственно, которые охватывали материю и жизнь. Они не выглядели как люди, которые раньше побывали в другом Подземелье, так что такого не могло быть.
«Ты тоже это заметил, Мэтью?» - спросил Док, закончив лечение Амелии. Она продолжала дрожать на земле в позе эмбриона, несмотря на все усилия Кари утешить её.
«Их цвета неправильные», - сказал Мэтью. «Что здесь происходит?»
«У меня есть правдоподобная гипотеза.» Док погладил подбородок. «Я размышлял о том, как это Подземелье могло так быстро построить новый уровень. Эффективного использования его Потока и текущего количество жертв не должно было быть достаточным, особенно с учетом мисс Пауэлс, атаковавшей его ядро.»
Мэгги нахмурилась при упоминании своей фамилии - она вообще нахмуривалась на всё - но не сказала ни слова.
«Подземелья, которые становятся достаточно большими, начинают соединяться с другими, расположенными рядом с их главным входом, при этом более сильные Подземелья поглощают более слабые,» - продолжил Док. - «Это обычно происходит, когда Подземелья достигают второго этапа своего развития, но это может произойти и раньше, если Подземелья на стадиях клеток появляются в непосредственной близости. Возможно, что в церкви изначально появилась пара близнецов.»
Мэтью приподнял бровь, когда сложил два и два.
«Это Подземелье сожрало другое?»
«Скорее всего, оранжевое и зеленое,» подтвердил Док. «Главное Подземелье, вероятно, перепрофилировало своего ассимилированного брата на свой второй этаж. Мы можем ожидать совершенно другой обстановки там внизу.»
Гипотеза Дока была пугающе правдоподобной. Хотя Подземелья действовали как карманные измерения, их влияние медленно расширялось от точки происхождения, как только они накапливали достаточно жертв. Большие Подземелья в конечном итоге открывали новые двери в соседних местах; и если они сталкивались с входом в другое Подземелье в своей сфере влияния, одно неизбежно ассимилировало другое.
Мэтью не любил эту возможность ни в малейшей степени. Подземелье, пожирая другие, становилось сильнее и сложнее с каждым цветом, который оно добавляло к своему собственному.
Так и возник Торговый Центр.
Петро, который до сих пор молчал и слушал, нахмурился в замешательстве.
«О чем вы, ребята, говорите? Какое отношение имеют цвета к этому…» Он огляделся в тревоге. «Этому безумию?»
«Мы все объясним, как только эвакуируем вас в безопасное место,» пообещал Док, прежде чем обратить внимание на Мэгги. «Вы помните меня, мисс Пауэлс?»
Мэгги напряглась.
«Да, помню.»
«Хорошо.» Док кашлянул от укола сожаления. Всегда открытый к людям, он быстро решил сменить тему. «Могу я попросить вас о помощи сегодня?»
«Я не собираюсь вступать в вашу организацию.»
«Я так и предполагал,» ответил Док с ноткой печали. В отличие от Мэтью, он все еще надеялся, что Мэгги когда-нибудь присоединится к Ассоциации. «Тем не менее, не могли бы вы эвакуировать этих людей на улицу и запереть дверь? Это место небезопасно для них, и мы должны предотвратить восстановление сил Подземелья, не давая ему забирать новых жертв.»
Мэгги напряглась, ее челюсть сжалась от гнева. Мэтью сразу понял, что Док допустил ошибку. Его бывший друг ненавидел слабость - особенно свою собственную - и напоминание об этом заставляло ее закрываться от голоса ее разума.
«Как насчет того, чтобы вы эвакуировали их, а я останусь здесь?» сказала Мэгги, указывая пальцем на Дока. «Я могу позаботиться о ядре сама.»
Джон фыркнул.
«Почему тогда ты еще этого не сделала?»
«Заткнись, придурок,» ответила Мэгги с ядовитым взглядом. «Ты тоже не добрался до ядра.»
«Я бы мог,» сказал Док дипломатично. «Тем не менее, нам нужен кто-то снаружи, чтобы заблокировать вход в Подземелье. Персонал церкви вряд ли нас выслушает, но вы постоянный посетитель, и поэтому они должны вас выслушать. Эта стратегия спасет наибольшее количество жизней.»
Мэгги нахмурилась, размышляя над предложением Дока. Она не была дурой и не была бессердечной. Она понимала, что у плана есть свои достоинства, даже если ей ненавистно было стоять в стороне; и хотя она пыталась это скрыть, Мэтью не мог не заметить беспокойные взгляды, которые она время от времени бросала на испуганную Амелию.
Она сама когда-то была в такой ситуации.
«Прошу, Мэгги,» - умолял её Мэтью. «Дело не в нас.»
Мэгги нахмурилась, но согласилась.
«Хорошо,» - наконец сказала она. «Но, если вы не выйдете через полчаса, я предположу, что вас всех убили, и прыгну внутрь.»
«Большое спасибо,» - сказал Док, пока Мэтью позволил себе вздохнуть с облегчением. «Мистер Петро, не могли бы вы проследовать за ней?»
Стрелок медленно кивнул. Хотя он явно не понимал, что происходит, он доверял очевидной оценке их группы в этом вопросе. Мэгги грубо подняла испуганную Амелию на руки, как невесту, и ушла с ней, не оглядываясь.
«Хороший выбор, доктор О’Коннор,» - прокомментировал Джон, как только они все оказались вне досягаемости слуха. «Она бы нас замедлила.»
«Если вы двое когда-нибудь подеретесь, я поставлю на неё,» - ответил Мэтью. Джон поднял на него бровь.
«Серьезно?»
«Все мои деньги,» - подтвердил Мэтью. У Мэгги были свои проблемы, и она не была командным игроком, но она была крепкой. Она сталкивалась с гораздо более сильными существами, чем с теми, с которыми когда-либо сталкивался Джон и выжила там, где… где другие не выжили.
«Она сильная, но не командный игрок,» подтвердила Кари. «Что нам теперь делать? Есть идеи, как добраться до нижнего этажа Подземелья?»
«Мои заклинания не могут обнаружить дверь, так что она может быть где угодно,» сказал Док. «Вы встретили какие-нибудь подозрительные комнаты по пути сюда?»
«Подозрительные?» Кари почесала щеку от замешательства. «Каждая комната в этом ужасном месте вызывает у меня мурашки…»
Мэтью скрестил руки и задумался о их ситуации. Подземелья имели странную одержимость скрывать входы на свои нижние этажи за головоломками или мощными монстрами. Очень немногие из них прятали их в непримечательных местах. Это было хитро, но создание второго этажа было сделано в спешке.
Фиолетовый и желтый, подумал Мэтью. Эстетика Подземелья сочетала концепции - в данном конкретном случае, религию - и пространство-время. Вот почему его витражи действовали как точки появления, а космически-проблемные священники служили его охраной. Это место рассуждало в терминах символизма и перемещений. Какая комната могла бы ассоциироваться с обоими?
Ответ пришел к нему в мгновение ока.
«Комната минибосса!» Мэтью щелкнул пальцами. «Колокола! Они прячут дверь на следующий этаж!»
Джон прищурился на него с недоверием.
«Колокола?»
«Разве ты не видишь, ты невоспитанный зануда?» Мэтью покачал пальцем. Это было так типично для красных Искателей - не замечать скрытый смысл во всем! «Для чего использовались колокола в церквях? Чтобы подать предупреждение, объявить о чьем-то приходе и предложить убежище!»
«Я думаю, что в идее Мэтью есть смысл,» ответила Кари. «Это объясняет, почему Подземелье призвало такого сильного монстра, помимо перехвата Мэгги. Я бы предположила, что что-то настолько сильное защищает ценное узкое место.»
«Мы ничего не теряем, кроме времени, проверяя эту комнату,» решил Док. Джон пожал плечами и согласился с решением. Группа быстро вернулась к области колокольни.
Возвращение в комнату минибосса заставило Мэтью задуматься о том, что произошло во время боя. Эта тема беспокоила его, и, хотя он не был уверен, что сейчас лучшее время для обсуждения, это могло дать им преимущество в предстоящей битве.
«Док,» сказал Мэтью, приняв решение. «Могут ли заклинания сливаться?»
«Интересный вопрос,» ответил Док. «Что заставило тебя об этом думать?»
«Ну, я использовал свои заклинания Чувства Рока и Пика во время утреннего футбольного матча,» объяснил Мэтью. Тогда он в основном списал это на случайность, но тот факт, что это произошло снова во время встречи с минибоссом, заставило его поверить, что это не совпадение. «Я думаю, что они начали действовать совместно в какой-то момент.»
Док посмотрел на него с разочарованием.
«Ты использовал заклинания, чтобы жульничать на футбольном матче, Мэтью?»
«В его случае это было скорее ограничение,» пожаловалась Кари. «Такое, какое он больше никогда не использует.»
«Я усвоил урок, мама,» протестовал Мэтью. Ему следовало бы использовать Счастливую Звезду, играя в видеоигры, а не в опасных матчах на выживание. «В любом случае, это снова произошло, когда мы сражались с минибоссом. Мое тело действовало само по себе, чтобы уклоняться от атак.»
«Удивительно…» Док погладил подбородок, что он всегда делал, размышляя над интересной темой. «Мы знаем, что Подземелья могут использовать несколько цветовых Потоков одновременно, чтобы создавать уникальные эффекты, так что для человека не должно быть невозможным сделать то же самое при определенных обстоятельствах.»
Джон, зануда, оставался скептически настроенным.
«Не думаете, что если бы такое было возможно, то кто-то более талантливый уже сделал бы это.»
«И Пик, и Чувство Рока - это пассивные заклинания,» указала Кари. «Очень немногие заклинатели имеют запасы, чтобы наложить их оба одновременно, как это может сделать Мэтью.»
«Все как она и говорит,» поддразнил Мэтью Джона. «У тебя просто нет магии, чтобы перейти от отниманий к подтягиваниям.»
«Говорит парень, который чуть не погиб от футбольного мяча,» ответил Джон. Вскоре они достигли комнаты минибосса. Его труп давно исчез, на некоторых из пяти золотых колокольчиков остались следы ожогов, но в остальном они в основном были целыми. «Это место действительно кажется подозрительным.»
Док сложил руки и выпустил синий импульс Потока. «Хорошая работа, Мэтью,» похвалил он. «Вход на второй этаж определенно скрыт где-то в этой комнате.»
«Конечно, и я уверен, что колокольчики не имеют никакого отношения к его открытию,» мрачно ответил Джон. «Есть какие-нибудь идеи, Маруки?»
Мэтью почесал голову. Загадки, подобные этой, в видеоиграх всегда имели два решения.
«Я думаю, нам нужно либо ударить по ним в определенном порядке, либо сразу по всем.»
«Давайте попробуем оба варианта,» решил Док. Группа быстро заняла свои позиции в зале и ударила по одному из пяти колокольчиков каждый, за исключением Джона; он выстрелил в последний колокольчик в тот же момент, когда ударил по своему кулаком. Колокольчики зазвонили с такой силой, что могли разбудить мертвых, и…
Ничего не произошло.
«Ну, это провал,» сказал Док с разочарованием. «Предполагая, что мы должны ударить по каждому колокольчику один раз в определенном порядке, это оставляет минимум сто двадцать комбинаций; и это если мы исключим более сложные варианты, такие как звон в определенный колокольчик более одного раза.»
«Я не собираюсь тратить год на разгадывание загадки,» ответил Джон, прежде чем взглянуть в сторону Мэтью. «Не можешь ли ты открыть дверь силой, Маруки?»
Мэтью покачал головой. Доступы к этажам были гораздо лучше защищены, чем главный вход, так как Подземелье очень не хотело, чтобы там бродили люди.
«Это христианская церковь,» пробормотал Мэтью, пытаясь найти решение и совершенно не справляясь с этим. Почему сейчас он должен расплачиваться за свое полное и абсолютное безразличие к религиозным вопросам? «Разве число пять не имеет для них особого значения?»
«Пять святых ран Христа, может быть?» - задумался Док. «Согласно Библии, Иисус Христос получил пять ран во время своего распятия.»
Кари наблюдала за колоколами и быстро заметила, что один из них обращен к выходу, а два других находятся по бокам.
«Колокола образуют форму пентаграммы,» отметила она. «Если этот колокол представляет голову, то те, что по бокам, должны представлять руки и ноги.»
«Я подозреваю, что колокол головы может быть ложным следом,» предположил Док. «Пятая рана Христа была на груди, куда сотник Лонгин пронзил его копьем. Если это Подземелье работает в терминах религиозной символики, то рану можно сравнить с дверью между телом и внешним миром…»
Мэтью улыбнулся от уха до уха. «Так что, если мы откроем четыре раны, пятая появится в ответ.»
Поскольку им нечего было терять, они встали в ряд перед соответствующими колоколами и одновременно ударили по ним. Звон колокола снова эхом разнесся по комнате. Их песня на этот раз резонировала с приливом Потока, и вскоре на левой стороне зала открылась небольшая трещина, бурлящая золотыми и фиолетовыми частицами.
«Абсолютный успех!» - обрадовалась Кари.
«Мы можем ожидать жесткого приема с другой стороны, так что будьте осторожны,» - предостерег Док своих студентов. «Мэтью, не мог бы ты открыть дверь?»
Ему не нужно было просить Мэтью дважды. Он сразу же схватил разрыв руками и с помощью способности Ключа, его сила быстро расширила щель. Он ощутил последнюю отчаянную попытку сопротивления Подземелья вторжению и легко проигнорировал его. Все это место сейчас работало на последнем издыхании.
Только одно препятствие стояло между ядром и ними.
«Прости меня, Господь, за то, что я врываюсь,» - пошутил Мэтью, когда фиолетовый водоворот поглотил его команду целиком. Пространство искривилось вокруг них, мраморный пол собора быстро превратился в толстое коричневое дерево.
Босс атаковал их в тот момент, когда они телепортировались.