Положительной стороной Неверия было то, что команде Мэтью никогда не приходилось объяснять, как группа людей телепортировалась из ниоткуда сразу после разрушения Подземелья.
Отрицательной стороной было то, что Неверие часто создавало некоторые проблемные ситуации, которые затем требовали контроля за ущербом; в данном случае, зрители увидели, как Джон влетел в толпу на пороге церкви, случайно толкнув Сашу на землю и в спешке врезался в большую кучу людей. Мэтью не имел понятия, почему из всех людей, чтобы взять на себя вину Неверие выбрало Мизфайра, но ему это показалось забавным.
Док провел следующие десять минут, объясняя отцу Саши, что ее травма, вызванная Подземельем, была всего лишь "безобидным сотрясением", и еще полчаса потребовалось, чтобы убедить его не подавать в суд от имени дочери. Без поддержки Петро и научных квалификаций Дока, этот человек, вероятно, вызвал бы полицию.
«Надеюсь, что это событие научит тебя терпению и мудрости, мой бедный поспешный ягненок», - насмехался Мэтью над Джоном, как только священник наконец оставил его в покое. Трое из них сидели на деревянной скамейке у выхода из церкви; после всего, что произошло сегодня, Мэтью нашел тишину и мирную атмосферу этого места довольно освежающими. «Господь прощает всех, но закон щадит только богатых.»
«Я буду молиться, чтобы Неверие в следующий раз обвинило тебя, Маруки,» ответил Джон с насмешкой. «Я не слишком волновался. Крипто и офицер Кресник вытаскивали нас из худших переделок.»
«Я просто рада, что мы смогли спасти этих троих,» ответила Кари, ее взгляд был устремлен на другую тройку, находящуюся немного впереди. Петро, Саша и Амелия все еще находились в состоянии шока - первый меньше, чем остальные - после их приключения, хотя они достаточно оправились, чтобы слушать объяснения Дока. Только Петро уделял этому много внимания; его очень хорошая подруга Саша сжимала свои руки и ерзала на месте, в то время как Амелия проводила время, уставившись в землю.
Их жизни только что стали намного безумнее.
Мэтью понял, что у Саши есть Ключ в тот момент, когда она заговорила после того, как они вышли из Подземелья. В отличие от Мэрион вчера, она полностью помнила свое межпространственное похищение и несколько минут несла чепуху об этом. К тому времени, как ее парень Петро смог успокоить ее, она излучала слабую, знакомую фиолетовую ауру.
«Трое сразу,» сказал Джон с довольной улыбкой. Потенциальное решение их проблемы с рабочей силой свалилось им под ноги. «Я никогда не слышал о таком количестве люди, пробуждающиеся в одном и том же Подземелье.»
«Иногда такое случается,» ответил Мэтью. Персе и Одис пробудились вместе, как и Мэгги с Джеком. «Хотя полная цветная тройка - это супер редкость.»
Кари вздохнула с грустью, что заставило Джона поднять на нее бровь.
«Почему такое грустное лицо, Мацумото?» - спросил он ее. «Это же хорошие новости. У нас три новых тела, которые можно кинуть в Подземелья.»
«Вот поэтому мне грустно,» ответила Кари с печальным выражением лица. «Я просто хочу, чтобы все жертвы Подземелий могли вернуться к нормальной жизни. Мы не должны быть необходимыми.»
«Эх, я не скучаю по своей нормальной жизни,» ответил Мэтью. Подземелья забрали у него много, это правда, но он не променял бы свои силы ни на что на свете. «Им тоже не обязательно сражаться. Некоторые из нас не участвуют в охоте на Подземелья.»
«И они трусы,» возразил Джон с презрительной усмешкой. «Кто не очищает Подземелья, тот помогает им убивать невинных людей. Твоя подружка по крайней мере старается.»
«Мэгги не…» Мэтью сжал челюсти. «Она… не моя подружка. Больше не моя.»
Кари бросила на него сочувствующий взгляд. «Я думаю, она все еще на кладбище церкви, Мэтью,» сказала она. «Может, тебе стоит пойти поговорить с ней?»
«Да.» Мэтью собрался с духом. «Мне стоит пойти поговорить с ней.»
Он не навещал ее могилу слишком долго.
Док завершил свою беседу с Петро, Сашей и Амелией, вручив каждому визитную карточку и пожав им руки. Затем он вернулся к своим студентам с обеспокоенным выражением лица.
«Мне жаль разрушать ваши планы на воскресенье, но, если вы не против, я хотел бы познакомить этих троих с Крипто и провести им экскурсию по Ассоциации,» сообщил он команде Мэтью. «Независимо от того, решат ли они присоединиться к нам или нет, им следует узнать больше о мире, в котором они теперь живут.»
«Не завтра ли сессия пополнения запасов, доктор О’Коннор?» - спросила Кари, ее выражение лица потемнело. «Разумно ли приглашать их в это время?»
«О, точно, они встретятся с Чарли и Лу, возможно, и с мистером Огюстом,» - сказал Мэтью, смеясь про себя. «Они их спугнут.»
Ассоциация была разрозненной группой, но по-настоящему странные люди приходили только на экстренные собрания и сессии пополнения запасов. В конце концов, уже нужно быть немного сумасшедшим, чтобы рисковать своей жизнью, сражаясь с монстрами.
«Я понимаю риск знакомства этих детей с нашими более…
проблемными членами,» - ответил Док с тяжелым вздохом. «Тем не менее, они достаточно взрослые, чтобы принимать решения самостоятельно. Удерживание информации создаст недоверие и замедлит их восстановление.»
Джон не выглядел обеспокоенным. «Если они не смогут вынести Чарли, они все равно не выживут в Подземелье.»
«Говорить о присоединении слишком рано, Джон,» - упрекнул его Док. Как обычно, он предпочитал, чтобы новые Искатели в первую очередь сосредоточились на своем психическом здоровье. На взгляд Мэтью, это было мудрое решение. Немногие выходили из своего первого Подземелья невредимыми. «В любом случае, я сейчас отвезу вас обратно в общежитие и заберу завтра.»
«Можешь дать мне десять минут, Док?» - спросил Мэтью. «Мне… нужно сначала кое-что сделать.»
Его команда долго смотрела на него, хотя никто не выглядел более задумчиво, чем Док.
«Конечно, Мэтью,» - сказал он, хотя в его голосе звучала некоторая озабоченность. «Делай все, что нужно.»
«Я не долго.» - пообещал Мэтью.
Он никогда не мог провести слишком много времени у ее могилы.
Мэтью вышел из церкви и направился на кладбище. Высокие деревья, разросшиеся по участкам, обеспечивали тень в угасающем закате. Бронзовая статуя Девы Марии стояла среди потемневших надгробий и более старых, столообразных могил. Это место было построено в первые дни города - по крайней мере, до того, как Временные сдвиги все испортили - но большинство семей предпочитали более крупный мавзолей дальше на севере. Мэтью так больше нравилось. Это придавало месту более спокойную и интимную атмосферу.
Он нашел Мэгги, сидящей в тени древнего дуба с сигаретой в руке. Она смотрела на белую надгробную плиту, украшенную букетом роз. Вероятно, мать Персе оставила их здесь вчера.
Мэтью собрался с духом, кашлянул от дыма и собрался с мужеством.
«Мэгги-»
«Я не говорить,» прервала его она. «Не... не сейчас.»
Мэтью закрыл рот и молча сел рядом со своей бывшей подругой. Мэгги не кричала на него и не бросала на него взгляд. Она сосредоточила все свое внимание на наборе фраз, вырезанных на хорошо сохранившейся надгробной плите. Мэтью заставил себя сделать то же самое.
Светлой памяти Персефоны Вернер
18 апреля 2007 года
24 декабря 2020 года
Она поднялась по Лестнице на Небо.
Этот эпитафия по-прежнему ощущалась как удар в живот после всех этих лет.
«Он тоже не навещал ее,» сказала Мэгги ни с того ни с сего. «Ни разу.»
«Одис?» - предположил Мэтью. Он пытался постучать в дверь своего старого друга несколько раз за последние четыре года. Каждый раз его мать говорила ему какую-то отговорку о том, что Одис не чувствует себя достаточно хорошо, чтобы увидеть его. В конце концов, Мэтью уловил намек и перестал их навещать, хотя это его огорчало.
Одис когда-то был его лучшим другом.
«Её собственный брат не приходит,» - пробормотала Мэгги с глубокой печалью. «Сэм сбежала, Джек ушёл, а ты…» Она выдохнула облако дыма. «Ты забыл.»
«Я не забывал!» - протестовал Мэтью, хотя она была права. Он избегал её и кладбище, потому что не хотел вспоминать. «Просто… трудно приходить сюда, Мэгги.»
Смотря на пустую надгробную плиту, он чувствовал тошноту, зная, что они даже не смогли похоронить тело, зная, что Подземелье, которое забрало жизнь Персе, все еще гнездится в городе, зная, что он не может сделать ничего, чтобы отомстить за нее…
Мэгги наконец-то удостоила его взгляда. Печаль в её глазах на мгновение сменилась чувством вины, а затем вернулась к раздражению. Мэтью ожидал укол, который так и не пришел. Вместо этого Мэгги молчала и смотрела на пустую надгробную плиту. Ей тоже было тяжело, но она предпочитала это скрывать.
Мэтью собрался с духом.
«Мэгги…»
«Я не хочу присоединяться к вашей ассоциации,» - ответила она сразу. «Я не могу.»
«Тебя убьют, если ты продолжишь вторгаться одна,» - настаивал Мэтью, вежливо, но настойчиво. Они оба это знали. «Ты рано или поздно допустишь ошибку. У Ассоциации много команд-»
«Я не могу,» - резко перебила Мэгги. «Я не могу заменить её. Нас.» Она бросила сигарету на землю и потушила её. Это вышло довольно грубо, но Мэгги сейчас не волновало почти ничего. «Я не могу смотреть, как кто-то еще умирает рядом со мной.»
Мэтью вздрогнул. Ее слова ударили по нему, как пощечина.
Мэгги встала на ноги.
«Я снова попробую войти в Торговый Центр,» заявила она почти рассеянно. «На Рождество.»
Мэтью замер в панике.
«Не делай этого!» умолял он ее. «Это место убьет тебя!»
«Лучше так, чем тихо сидеть на жопе,» ответила Мэгги с вздохом. «Вы не можете держать его запертым вечно, Мэтью. Рано или поздно оно откроет новый вход, и что тогда? Вы снова запрете дверь и понадеетесь, что оно исчезнет?»
Мэтью отвел взгляд. По правде говоря, таким и было решение Ассоциации по поводу Торгового центра после того, как их попытки очистить его силой провалились: опечатать входы, лишить его жертв и ждать, пока оно не умрет от голода. Им достаточно хорошо удалось справиться с первыми двумя шагами, но, тем не менее, Подземелье продолжало гноиться.
Но какой у них был другой вариант? Каждый Искатель, который пытался очистить это Подземелье, либо погибал, либо упирался в стену; непобедимое чудовище с кучей зубов, заклинаниями и неостановимой силой.
«Ты не сможешь победить это существо,» предостерег Мэтью Мэгги. Его единственный глаз задержался на могиле Персе, его разум боролся с воспоминанием, которое привело их в это место. «Независимо от того, насколько ты стала сильнее или какие заклинания ты изучила, этого никогда не будет достаточно.»
«Но, если я никогда не попробую, я никогда не выиграю.» Мэгги покачала головой. «Я не хочу видеть, как это место переживает еще один год.»
«Я тоже не хочу!» Мэтью резко ответил с гневом в голосе.
«Тогда приходи, если осмелишься.» Мэгги удерживала его взгляд, затем отвернулась. «У тебя есть время до декабря, чтобы струсить или нет. Я все равно пойду.»
Она ушла, не сказав больше ни слова, оставив Мэтью наедине с его сожалениями.