Антропоморфная курица и гигантский шпинатный монстр сражались на экране телевизора.
«Все кончено, Майор Курочка!» - сказало существо, его массивное зеленое тело возвышалось над противником. «Скоро все мясо животных будет заменено на тофу! Соевый продукт захватит мир!»
«Ты недооцениваешь силу моего животного белка, Повелитель Шпината!» Майор Курочка отпустил свои перьевые ограничители, его кожа покрылась толстой корочкой хрустящей брони. «Супер Жареный Режим!»
«Этот твой мультфильм ужасен, Маруки,» - прокомментировал Джон, сутулясь на полу с бутылкой газировки в руке. «Это просто уныло.»
«Я не вижу, чтобы ты переключал канал», - сказал Мэтью, потягивая свою Кока-Колу. Только Кари обладала достаточной силой воли, чтобы противостоять призыву телевизора; она заняла кровать Мэтью и училась на своем планшете с наушниками в ушах. «Давай, попробуй.»
Джон схватил пульт в тот самый момент, когда Майор Курочка бросился вперед под звуки хард-рока. Его хрустящий кулак вонзился в грудь Повелителя Шпината, заставив его кашлять соевым соусом. За этим последовала длительная расправа, и каждый удар ослаблял хватку Джона на кнопке смены канала.
«Я не могу,» признал Джон, опустив пульт. «Это так плохо, что я не могу отвести взгляд.»
Мэтью триумфально улыбнулся.
«Все в конце концов так говорят. Ты знаешь, что этот мультфильм до сих пор пережил каждую перемотку времени?»
«Даже Подземелья не могут остановить индустрию фастфуда,» проворчал Джон.
Просмотр мультфильма "Майор Курочка: Нежное Поколение" в основном был предлогом, чтобы убить время перед шоу Евромиллиард. Мэтью купил лотерейный билет, потратив всю добытую с трудом удачу заклинания Счастливая Звезда на это. Поскольку чтобы участвовать ему должно было быть восемнадцать, Док потратил деньги от его имени.
Мэтью был так уверен в своей победе, что пригласил своих товарищей по команде увидеть результаты в реальном времени в своей комнате в общежитии. Всего десять минут отделяли его от хорошо наполненного банковского счета.
«Я удивлён, что у тебя вообще осталась удача, чтобы тратить,» прокомментировал Джон. «Я думал, ты потратишь её всю в Подземелье.»
«Ты мне это говоришь,» ответил Мэтью. «Моя комбинация Чувства Рока и Пика тоже не сработала в битве с Боссом.»
«Должно быть, это потому, что мы прикрывали твою задницу», - предположил Джон, прикончив свою газировку. «Ты не находился там в смертельной опасности.»
Мэтью думал в том же направлении. Комбо впервые активировалось, когда он чуть не получил смертельный удар во время футбольного матча, а затем, когда на нем сосредоточился более сильный, чем обычно, монстр. Поскольку его команда доминировала над Боссом с начала до конца, отсутствие опасности, вероятно, помешало синергии его заклинаний.
«Ребята!» Мэтью и Джон обернулись к Кари, которая сняла наушники. Она показала им то, что, похоже, было фотографией J-pop группы. Четыре симпатичные девушки позировали перед камерой, у каждой из них волосы были покрашены в свой цвет. «Кто из них выглядит для вас наиболее привлекательно?»
«Рыжая,» ответил Мэтью почти сразу.
«Блондинка,» ответил Джон.
«Я тоже подумала, что рыжая симпатичнее», - сказала Кари, откровенно игнорируя мнение Джона. Она улыбнулась Мэтью так, что это казалось совершенно неестественным. «Мэтью, мы же друзья, верно?»
«Видишь это, Маруки?» Джон указал на лицо Кари. «Это её выражение лица, говорящее "беги отсюда".»
«Конечно, мы друзья, Кари.» Мэтью потёр руки. Он учуял возможность. «Говори, что у тебя на уме?»
«Ну… как бы это сказать…» Кари почесала щеку и смущенно старалась избегать взгляда Мэтью. «Я хотела бы покрасить волосы в красный цвет, но боюсь, что буду выглядеть нелепо, если сделаю это одна...»
Мэтью сразу же догадался о ее коварном плане.
«Так ты хочешь разделить со мной позор?»
«Именно!» Кари отложила свой планшет и сложила руки, умоляя его. «Если худшее случится, мы будем нелепыми вместе!»
Джон выглядел более озадаченным, чем когда-либо.
«Ты, и покрасить волосы? Мацумото, твое изображение в словаре нарисовано над словами скучное и строгое.»
«Не подливай масла в огонь.» Кари надула губы. «Вот почему я хочу изменить свой имидж. Показать, что я тоже могу быть веселой.»
«О, о, у меня есть идея!» Мэтью щелкнул пальцами. «Что, если я покрашу волосы в синий цвет? Поскольку Джон блондин, монстры будут просто сбиты с толку, когда мы начнем использовать заклинания не тех цветов, какие у наших волос!»
«Они никогда этого не предугадают,» - сказал Джон с самым мертвым взглядом, который только можно представить.
Кари сияла от счастья.
«Так ты сделаешь это со мной, Мэтью? Без условий?»
«О, нет, не без условий!» Она что, думала, что Мэтью так отчаянно нуждается в одобрении? «Мы же друзья, верно? Я чешу твою спину, ты чешешь мою.»
«Ух…» Кари сразу же сникла. «Что ты хочешь в обмен?»
Мэтью улыбнулся от уха до уха и бросился в атаку.
«Ты будешь моей спутницей на Осеннем балу.»
«Что?» - задыхаясь, спросила Кари. «Никогда!»
Два временных сдвига назад в школьный календарь вошло ужасное новое событие: формальный бал для третьекурсников накануне Осенних каникул. Все должны были прийти с парой, что, в случае Мэтью, учитывая внешность и личность, делало это маловероятным.
Но самое главное, он не хотел выглядеть как неудачник без пары, придя один.
«Это не немного преждевременно?» - спросил Джон с насмешкой. «У тебя еще месяц, чтобы найти жертву.»
«Да, но школьные задания и разрушение Подземелий в этом году потребуют всю мою драгоценную умственную энергию,» - ответил Мэтью, пожимая плечами. «Я бы предпочел сосредоточиться на своих развитии заклинаний и интеллекта.»
Кари не верила ему.
«Ты просто слишком ленив, чтобы найти девушку.»
«Это тоже,» - весело ответил Мэтью. «Нет пары, нет красителя. Смирись или забудь.»
«О боже…» - простонала Кари. «Что, если я найду тебе кого-то другого? Это подойдет?»
Джон подавил смех.
«Ты думаешь, что найдешь девушку, достаточно отчаянную, чтобы встречаться с этим парнем?»
«Замолчи, Джон,» - сказала Кари с сердитым взглядом.
«Я не против любой девушки, которую ты найдешь до срока подачи заявок на Осенний бал,» - ответил Мэтью. Он не делал различий и не вмешивался в процесс. «Считай себя жертвой фильма "Звонок", Кари. Ты проклята, пока не найдешь кого-то, кому сможешь передать пленку.»
«Тебе действительно нужно было использовать эту аналогию?» - вздохнула Кари. «Договорились.»
«Ты хочешь знать секрет привлечения девушек, Маруки? Кроме шантажа?» - поддразнил его Джон. «Ты должен быть богатым, умным и красивым. К сожалению для тебя, ты выбрал только одно.»
«У меня будет два сегодня вечером!» - возразил Мэтью. «Смотри, как я всхожу на трон Короля Лотереи!»
Как только эпизод "Майора Курочка" завершился победой семейной фастфуд-индустрии, Мэтью переключил канал, пока не наткнулся на шоу Евромиллиард. На экране появилось изображение двух машин, жонглирующих пронумерованными шариками, в то время как голос за кадром приветствовал зрителей.
«Добро пожаловать на сегодняшнюю игру, готовы ли вы ощутить это сладкое чувство Евромиллиарда?! Джекпот сегодня составляет целых семнадцать миллионов! Давайте начнем розыгрыш!»
Мэтью с нетерпением ждал, когда упадет первый шарик, держа в руках свой драгоценный билет. Десять, восемнадцать, тридцать пять, шестнадцать, двадцать два, один, десять. Он верил в эти числа, выбранные случайно, без смысла или причины!
«Ладно, я провела расчеты вероятности,» - сказала Кари. Будучи математическим гиком, она составила подробную Excel таблицу на своем планшете. «У тебя есть один шанс из двадцати двух, чтобы достичь самого базового порога с двумя правильными числами, Мэтью.»
«Я ставлю, что он угадает три числа,» заявил Джон.
Мэтью заставил замолчать этого пессимистичного придурка своим собственным рациональным суждением.
«А я ставлю, что выиграю джекпот! Пять чисел и две звезды!»
«Это серьезная задача, Мэтью,» сказала Кари с легким смехом. «Твои шансы на выигрыш джекпота один к ста сорока миллионам.»
«Я не верю в математику,» ответил Мэтью. «Я верю в магию.»
«И наш первый шарик - десять!» - сказал голос, прямо перед тем, как второй шарик вышел из машины. «Восемнадцать!»
«Два из семи!» Мэтью резко вдохнул. Его сердце забилось быстрее, когда выпало число тридцать пять. «Три!»
Джон пожал плечами.
«Пока все хорошо.»
«Твои шансы на четыре числа - один к тринадцати тысячам восемьсот одиннадцати,» отметила Кари, ее пальцы напряглись на планшете. Теперь она была вовлечена в игру. «Это еще возможно. После этого шансы один к трем миллионам.»
«Четвертый шарик выпадает на шестнадцать!»
Мэтью сжал челюсти. Он так напрягся, что не мог больше говорить. Его глаз с таким вниманием следил за последним шариком, выходящим из машины, что он мог бы пропустить, если бы Джон упал замертво на заднем плане.
«И пятый и последний основной шарик падает на двадцать два!»
Сердце Мэтью пропустило удар в груди. Он почувствовал, как Кари вскочила с кровати, чтобы сесть рядом с ним в восторге, а Джон выплюнул свою газировку.
«Не может быть…» Джон подполз к Мэтью слева, наконец став верующим. «Не может быть, черт возьми…»
Мэтью держал свой билет, как будто это была его душа. Экран переключился на вторую лотерейную машину и двенадцать шариков, которые она содержала.
«Теперь номера счастливых звезд на сегодня!» - объявил голос за кадром, когда шарики начали летать внутри своей стеклянной клетки под веселую музыкальную мелодию.
«Сколько он выиграет, если угадает еще один номер?» - спросил Джон, совершенно ошеломленный.
«По моим расчетам…» - Кари начала грызть ногти. «Более полумиллиона евро.»
Вот оно. Мэтью чувствовал это в своих костях. Космическое совпадение, которое благословит его победой. Он назвал свое заклинание Счастливая Звезда, готовясь к этому самому моменту. Всего два шарика отделяли его от жизни в роскоши и богатстве.
Как только он выиграет миллионы, он купит все недвижимость вокруг Торгового центра, а затем оградит их перед Рождеством.
«Первая счастливая звезда - это…»
Мэтью задержал дыхание.
«Два!»
Его кровь застыла в жилах. Глаз Мэтью задержался на шарике, на случай если он ослышался, только чтобы увидеть, как это жестокое число издевается над ним.
Джекпот ускользнул от него!
«Нет,» - пожаловался Мэтью, когда судьба вырвала поражение из челюстей победы. «Нет, нет, нет!»
«Подожди, подожди, подожди!» - успокоила его Кари. «У тебя все еще есть шанс!»
«А вторая удачная звезда, которая появится сегодня вечером…»
Мэтью молился, чтобы его магия не предала его в час нужды. Последний шарик выкатился из лотерейной машины слишком быстро, чтобы он успел его увидеть.
Полмиллиона. Мэтью мог бы смириться и с полумиллионом. Пожалуйста, приземлись на десять, пожалуйста, приземлись на десять…
У отчаяния было лицо, и это лицо было двойным.
«Одиннадцать!»
Мэтью издал крик абсолютного разочарования. Его миллионы ускользнули у него из рук!
Раздался стук в дверь, за которым последовал голос тренера Кинга.
«Хватит мастурбировать в своей комнате, Мэтью! Делай это в ванной, как все остальные!»
Кари покраснела и старалась не издавать ни звука, так как слухи разлетелись бы, если бы кто-то нашел ее в мужском общежитии в этот час. Тем временем, Мэтью чувствовал себя слишком подавленным и разочарованным, чтобы ответить тренеру Кингу.
Он уставился на свой билет в полном поражении. Его заклинание не оправдало своего названия.
«Сегодня никто не выиграл джекпот!» - объявил ведущий Евромиллиарда, как будто сыпал соль на его раны. «Настройтесь на следующую неделю, чтобы выиграть двадцать шесть миллионов!»
«Это не так уж плохо, Мэтью,» попыталась успокоить его Кари. Она быстро провела расчеты на своем планшете. «Ты все равно выиграл тридцать тысяч евро, пятнадцать после того, как все остальные возьмут свою долю.»
«Пятнадцать?» Голова Мэтью повернулась к ней в возмущении. «Куда ушла другая половина?»
«Ну…» Кари прокашлялась. «Десять процентов идут организаторам как прибыль, расходы на эксплуатацию оборудования и комиссии розничных продавцов; двенадцать процентов идут правительству; и двадцать восемь на благотворительность.»
«Благотворительность? Но я не хочу ничего отдавать!» пожаловался Мэтью. «Мне не важны бедные, я хочу стать человеком Монополии!»
«Ты жалуешься на выигрыш, Маруки?» отругал его Джон. «Ты только что выиграл пятнадцать тысяч евро!»
«Ты прав.» Мэтью успокоил себя и сложил руки в позе суперзлодея. Это помогло ему подумать о своем финансовом будущем. «Сегодняшний вечер был лишь испытанием моей силы. Кари, каковы были мои шансы выиграть джекпот?»
«Эм, дай мне проверить…» Кари посмотрела на свой планшет. «Почти один к ста сорока миллионам.»
Мэтью быстро провел расчеты в своей голове. Выживание в смертельном футбольном матче дало ему достаточно удачи, чтобы выиграть шанс один к трем миллионам. Таким образом, для выигрыша джекпота Евромиллиарда потребуется сорок шесть матчей, каждый из которых опаснее предыдущего. Общежитие не организует достаточно таких событий в течение учебного года, что оставило только один ядерный вариант.
«Мне, возможно, придется записаться в спортивный клуб,» - зловеще сказал Мэтью.