«Записаться в спортивный клуб?» - тренер Кинг почти подвился своей зубной щеткой. «Это шутка?»
«Я серьезен, тренер,» - настаивал Мэтью, заканчивая полоскание рта. Он встал рано - что-то редкое для воскресенья - чтобы устроить засаду своему учителю физкультуры в общем туалете общежития. «Матч вчера открыл мне глаза. Я решил укрепить свое тело, улучшить здоровье и стать лучшей версией себя.»
Он услышал, как Джон и несколько других ранних пташек хихикали несколько раковин слева от него. Тренер Кинг положил зубную щетку, вздохнул и затем полминуты смотрел на свое отражение в зеркале. Мэтью не был уверен, что об этом думать.
«Так в какой клуб вы бы посоветовали мне записаться, тренер?» - спросил он своего учителя. «Я думал о боевых искусствах, чтобы научиться делать удар с ноги по хулиганам и пробивать стены.»
«Я знал, что этот день настанет,» - пробормотал тренер Король себе под нос, прежде чем сделать глубокий, глубокий вдох. «Мэтью, посмотри на свои руки.»
«Эм, зачем?»
«Посмотри на свои руки! Посмотри на них!» тренер Кинг схватил Мэтью за запястья, заставив его подчиниться. «Эта лапша не предназначена для того, чтобы хватать мячи - кроме твоих - или драться или потеть.»
Тренер Кинг взял руки Мэтью в свои, а затем поднял их перед его единственным глазом.
«Вот это,» сказал тренер Кинг, «это руки задрота.»
«Но я-»
«Ты предназначен для других вещей, не для спорта. Твои руки созданы для того, чтобы писать или рисовать вещи, которые будут продаваться за миллионы евро и вытирать задницу банкнотами.» тренер Кинг звучал почти ободряюще. Почти. «И как только ты станешь богатым, тогда ты можешь начать играть в гольф, душить своих помощников и встречаться с порно звездами.»
«Но именно поэтому я хочу заниматься спортом,» протестовал Мэтью. «Чтобы стать богатым!»
«Я не могу позволить тебе вступить в спортивный клуб. Это будет катастрофа для всех вовлеченных.» тренер Кинг выглядел грустным, когда произнес еще несколько слов мудрости. «Не будь как Гитлер, Мэтью. Оставайся в художественной школе.»
Тренер Кинг отпустил Мэтью, а затем исчез в душе, больше никогда не выходя.
«Я не знаю, как мне воспринимать эту речь,» сказал Мэтью Джону. «Я чувствую себя одновременно глубоко оскорбленным и смутно наделенным силой.»
«И не надо,» ответил Джон, проверяя свой телефон.
Мэтью поднял бровь. «Чувствовать себя оскорбленным или наделенным силой?»
«Мацумото ждет нас внизу,» сказал Джон, полностью игнорируя вопрос Мэтью. «Бедная девушка, она говорит, что нашла решение твоей проблемы с удачей.»
«О, правда?» Мэтью возбудился. «Мы получили ответы на пост в Crawlnet? Я еще не проверял.»
Crawlnet был всемирным веб-сайтом, управляемым Крипто, который служил форумом для Искателей. Его участники использовали его для обмена советами, организации рейдов на Подземелья и распространению знаний о новых заклинаниях. Мэтью и Кари опубликовали отчет о эксперименте с Удачной Звездой вчера ночью.
«Довольно много», - ответил Джон, закончив проверять свою почту. «Док заберет нас после завтрака на встречу. Не забудь принести свою добычу Чарли.»
«Да, да.» Чарли был посредником Ассоциации Разрушителей Подземелий и отвечал за перепродажу добычи из Подземелий "чистым" способом. «Мне все еще грустно, что мы ничего не смогли получить с последнего.»
«Ты мне об этом говоришь?»
После быстрого душа и наполнения своих сумок трофеями из Подземелий, дуэт направился в столовую на первом этаже. Они рано пришли на завтрак, чтобы не столкнуться с сильной конкуренцией за блины и хлопья. Кари уже сидела за длинным столом с Марлен, Колоссом и Касс из класса 3-C. Их смех наполнил Мэтью зловещим чувством тревоги, хотя он не мог объяснить почему.
Кари извинилась, а затем присоединилась к Джону и Мэтью, когда они сели рядом с окном.
«Хорошо, Мэтью, у меня для тебя две хорошие новости», - объявила Кари. «Я на девяносто процентов уверена, что смогу устроить так, чтобы кто-то взял на себя вину за тебя на Осеннем балу.»
«Это в основном хорошие новости для тебя, а не для меня,» ответил Мэтью, потягивая блины с медом. Он скрестил пальцы, надеясь назначить свидание с Марлен. «Но твоя помощь ценится.»
«В таком случае, мы покрасим волосы сегодня вечером, чтобы ты не мог отказаться от сделки.» Кари открыла свою школьную сумку и представила Мэтью лист бумаги, заполненный таблицами. «Что касается второй части хороших новостей, я обсудила твой случай с другими пользователями Crawlnet и разработала эффективную программу для фарма удачи.»
Мэтью проверил лист и сразу же вздрогнул. Она организовала
весь недельный график, который помимо всего включал часы его свободного времени. Он заметил странные имена, написанные в отдельных ячейках.
«Isekai Warrior Heroes?» - Мэтью прищурился. Это звучало смутно знакомо. «Tokyo Grand Chaos?»
«Это все бесплатные мобильные гача-игры», объяснила Кари. «Все они следуют одному и тому же принципу: ты зарабатываешь внутриигровую валюту, либо выполняя задания, либо покупая ее за реальные деньги, которую затем используешь для получения новых героев.
«Подожди, подожди.» Мэтью остановил её на месте. «Я не хочу тратить деньги!»
«Вот в чем прелесть: когда ты исчерпаешь все доступные бесплатные активности одной игры, ты можешь переключиться на следующую,» ответила Кари с улыбкой. «Ты обеспечишь удачу, постоянно проваливая гача-крутки, пока я использую Премиум Мысли, чтобы определить лучшие инвестиции, в которые стоит вложиться, а затем мы разделим прибыль.»
«Разделим?» - Мэтью улыбнулся от уха до уха. «Кари, Кари, я заставил тебя поверить?»
«Ну, эээ…» - Кари почесала щеку от смущения. «Мне бы хотелось купить новую одежду…»
Джон сделал глоток кофе.
«Будет ли это считаться удачей, если Маруки получит пятизвездочный юнит, который ему не нужен?»
«Не знаю,» - признал Мэтью. «Наверное, нет?»
«Тогда удачи с твоим планом,» - сказал Джон, закатив глаза. «Я пас.»
«Я думал, ты любишь зарабатывать деньги?» - спросил Мэтью.
«Путем предпринимателя, а не путем азартного игрока,» - ответил он. «Если ты собираешься плыть по жизни, полагаясь на удачу, а не на свои навыки, Маруки, то это твоя проблема.»
«Это не удача, это вероятность,» - возразила Кари. «Кроме того, мы используем заклинания. Разве оптимизация Счастливой Звезды не сделает нас лучше как волшебников?»
Ее слова напомнили Мэтью о кое о чем. «Эй, посмотри на это,» - сказал он, копаясь в своем рюкзаке и доставая свой блокнот для рисования. «Я наконец-то закончил это!»
«Закончил что?» - спросила Кари.
«Мое заклинание анимации, что еще?» - Мэтью убедился, что ни один другой обычный студент не сможет заглянуть и тем самым испортить его магию, затем открыл свою книгу. «Видишь?»
Кари и Джон наклонились, чтобы лучше рассмотреть страницу. Черный чернильный кот в манга-стиле пробежал по бумажному пейзажу, а затем помахал лапой зрителям. Мэтью потребовалось несколько попыток, но ему удалось наделить свои рисунки своим желтым Потоком, пока они не стали автономными.
«Я назвал это Арт атака.» Название заклинания звучало так хорошо, что Мэтью повторил его снова. «Арт-атака.»
«Это милое заклинание,» - ответила Кари с хихиканьем.
Ответ Джона оказался гораздо менее восторженным, чем ожидалось.
«Ммм.»
«Ммм? Мммм?!» - нахмурился Мэтью. «Ты не выглядишь впечатленным.»
«Я не впечатлен,» - прямо ответил Джон. «Я не вижу никаких практических применений. Какой смысл в том, чтобы твои рисунки двигались?»
«У тебя мышление обывателя,» - возразил Мэтью. «Настоящий маг сначала спрашивает, можно ли это сделать, а затем находит для этого применение!»
Может быть, Мэтью изменит заклинание, чтобы призывать этих чернильных существ в реальный мир или использовать их в качестве разведчиков, как только он найдет способ заставить их покинуть свои страницы. Небо было пределом!
«Я сама сосредоточилась на улучшении Премиум Мыслей,» заявила Кари с ноткой гордости в голосе. «Я думаю, что мне удалось отменить побочные эффекты, снизив время отката Потока. Никакой постгениальной усталости мозга.»
«Я работаю над электрической версией заклинания Луч,» ответил Джон, пожимая плечами.
«Луч?» - спросил Мэтью. Луч был, по сути, самым простым красным заклинанием, существующим на свете. Заклинатель просто проецировал конденсированный красный Поток из своего пальца в форме лазерного луча. Его было очень легко использовать, но это требовало довольно значительного количества энергии, поэтому Джон обычно полагался на свои пистолеты. «Ты изменяешь своему огнестрельному оружию?»
«Конечно, нет,» - ответил Джон с фырканьем. «Я просто диверсифицирую свой арсенал. Нанесение электрических ударов поможет мне парализовать монстров и уменьшить их подвижность.»
«Электричество относится к Красному,» - задумалась Кари. «Преобразование красного Потока Луча в электрический ток должно быть осуществимо.»
Эта ситуация наглядно иллюстрировала мышление всех, когда дело доходило до заклинаний. Мэтью был новатором. Ему нравилось создавать совершенно новые заклинания, даже если он признавал, что они не всегда практичны и он обычно терял интерес после их завершения.
Кари, как и почти все Синие, была оптимизатором. Она сосредоточилась на улучшении и совершенствовании существующих способностей, не стремясь по-настоящему исследовать новые пути.
Тем временем Джон был чем-то средним между ними; адаптер. Он обычно стремился создавать новые способы использования существующих заклинаний или их вариантов.
Мэтью задумался, к какой части этого спектра будут относиться новые рекруты.
Как и обещал, Док пришел забрать их после завтрака. Он поздравил Мэтью с выигрышем в евромиллиард - купив билет от его имени - и сказал, что призовой офис уже согласился перевести ему выигрыш. Мэтью мог ожидать получения своих денег в течение следующих двух дней.
Может быть, это станет началом вдохновляющей истории о том, как выбиться из грязи в князи.
В воскресное утро движение было легким, поэтому им потребовалось всего лишь пятнадцать минут, чтобы проехать через торговый район Малый Брюссель в Эвермарше и припарковаться перед знакомым зданием. Смотря на оживленную торговую улицу и трехзвездочный отель, Неверленд был стильным баром-рестораном в стиле арт-деко с желтыми стенами и сдержанной бордовой крышей. Его меню было выставлено на панели снаружи, обещая заманчивые блюда и напитки, цены на которые значительно превышали текущий бюджет Мэтью. Лестница вела в подвал, который служил джаз-клубом и танцевальной площадкой… по крайней мере, официально.
Мэтью сразу заметил серый, незнакомый Fiat 500L, припаркованный у входа. Новые "рекруты" ждали внутри, с Петро за рулем, его очень хорошей подругой Сашей спереди и Амелией, нервно ожидающей сзади. Они вышли из своего автомобиля только когда увидели группу Дока.
«Привет всем!» - Кари дружелюбно помахала им рукой. «Так рада, что вы пришли!»
Хотя Саша выглядела настороженно, её выражение лица значительно смягчилось при виде подруги.
«Привет, Кари,» ответила она от имени своей группы, в то время как Петро пробормотал «утро» себе под нос, а Амелия смотрела в землю в смиренном молчании. «Это действительно то место? Оно не выглядит особенным.»
«Бар - это всего лишь фасад», - сказал Док, пожимая всем руки. «Спасибо, что присоединились к нам сегодня.»
«Я все еще не могу поверить, что… это не было массовой галлюцинацией или типа того,» сказала Саша, скрестив руки и с мучительным выражением на посветлевшем лице. «Проходя через главные двери церкви, у меня до сих пор мурашки по коже.»
«Вы уверены, что это странное место не вернется?» - спросил Петро Дока.
«Не вернется», - ответил Док с вздохом. «Но увы, это Подземелье было лишь одним из многих. Глава расскажет вам больше внутри.»
Группа подошла к входу в Неверленд. Пока Кари обменивалась короткими любезностями с Петро и Сашей, Мэтью заметил, что Амелия держится в стороне. У него сложилось четкое впечатление, что ни один из ее товарищей-жертв по Подземелью не знал её достаточно хорошо.
Возможно, ему стоит найти момент, чтобы поговорить с ней позже. Она показалась ему слишком застенчивой.
Владелица и шеф-повар, Лу "Гурман" Говард - страшная тридцатилетняя блондинка со сверкающими голубыми глазами и пугающей коллекцией ножей, скрытых под ее фартуком, -вышла, чтобы поприветствовать группу на пороге с усмешкой. Мэтью заметил, что она добавила новый набор драконьих татуировок на свои руки.
«Привет, ребята,» сказала она, дружелюбно помахав рукой их группе. «Вы как раз вовремя. Что бы вы хотели выпить на встрече? Воскресная акция, первый напиток за счет заведения.»
«Эй, бармен,» Мэтью ответил жестом, сразу же воспользовавшись возможностью. «Могу я заказать фирменный коктейль?»
Лу подавила смех.
«Не могу этого сделать, шалун. Ты слишком молод.»
«Но мне исполняется восемнадцать в следующем году!» Мэтью пожаловался. Он надеялся, что последнее изменение времени изменит местные законы о возрасте для употребления алкоголя, но, похоже, нет. «Я уже достаточно взрослый, чтобы пойти купить пиво в магазине!»
Джон фыркнул в его сторону.
«Так почему бы тебе не сделать этого, Маруки?»
«Три евро за литр,» ответил он с тоской. «По скидке.»
«В этом году вечеринки в общежитии будут бюджетными,» согласилась Кари.
«Не я устанавливаю правила, М,» сказала Лу. «Пока я не увижу сладкое число восемнадцать на твоем удостоверении личности, я не могу подавать тебе алкогольные напитки.» Затем она усмехнулась, глядя на него. «Однако у меня есть молоко.»
Мэтью уставился на неё. Почему он мог убивать монстров до полового созревания, но не мог пить алкоголь? Этот мир не имел никакого смысла!
«Я приготовлю тебе безалкогольный коктейль, Мэтью,» пообещал Док. «Мы готовы начать собрание, Лу?»
«Команда Старого Города пропустит эту встречу, а Огюст опаздывает. Все остальные ждут внизу.» Лу бросила взгляд на новеньких. Её интенсивный взгляд заставил Сашу и Амелию насторожиться, в то время как Петро осторожно ответил тем же. «А кто они?»
«Новые Искатели, которых мы нашли вчера,» ответил Док. «Я надеялся представить их команде.»
«Новая мясо для мясорубки, значит?» Улыбка Лу стала хищной, когда она пригласила их войти в свой бар. «Добро пожаловать в штаб-квартиру.»