Спортзал находился в двух шагах от южного крыла главного корпуса, прямо рядом со спортивными площадками. Мэтью и Кари быстро нашли Джона, который ждал их у входа, лежа в тени дерева.
«Вы двое потратили слишком много времени,» пожаловался Джон. С его растрепанными светлыми волосами, острыми голубыми глазами и красивыми чертами лица он напоминал Мэтью подростковую версию Бена Фостера без бороды. Он был единственным студентом, который носил пальто в сентябре - в основном, чтобы скрыть оружие - и перчатки - чтобы не оставлять отпечатков. «Я уже собирался вломиться.»
«Попридержи коней, Джон,» ответила Кари с раздражением. «Флайсватер? Серьезно? Это лучшее имя, которое ты смог придумать?»
«И оно быстро тебя сюда привело, не так ли?» Джон указал на спортзал. «Чувствуешь это?»
У Мэтью было больше опыта, чем у его товарищей по команде с Подземельями, поэтому он сразу уловил странное чувство, исходящее от здания. Слабое ощущение неправильности.
«Видение Потока,» сказал он. Поток влился в его глаз и позволил ему обнаружить невидимое: бледное облако зеленой пыли, испещренное синими пятнами, исходящее из спортзала. Едва заметное.
«Это первая стадия, я думаю. Двухцветное, зелено-синее. Ничего особенного.»
Первый уровень Подземелий - Ассоциация официально называла их "Клетками" - было трудно обнаружить из-за их небольшого размера, но легко уничтожить. Они следовали закону трех единиц: один этаж, одна дверь, одно ядро. Их монстры были немногочисленны и обычно слабы. Но если их оставить без присмотра, они пройдут через уровни два, три и четыре, прежде чем в конечном итоге вызовут временной сдвиг.
«Вы оба должны мне по десять долларов», - заявил Джон. Он никогда не забывал такие детали. «Покажите мне деньги.»
«Я никогда официально не принимал вызов», - указал Мэтью.
Джон фыркнул.
«Цыпленок.»
«Утенок», - ответил Мэтью. Он не мог объяснить почему, но это казалось уместным. Кари проигнорировала их обоих, проверяя свой телефон.
«Согласно школьному расписанию, у нас есть час до того, как класс 3-C придет на физкультуру после обеда.»
«Час?» - пожал плечами Мэтью. «Я думаю, что мы можем справиться за пять минут.»
«Второкурсники только что закончили свой урок,» сказал Джон. «Я не думаю, что кто-то еще остался.»
«Хорошо,» прокомментировал Мэтью. Новые Подземелья были как новорожденные: жадные, голодные и ненасытные. Они захватывали каждого человека в пределах досягаемости своего входа без всякой тонкости. «Давайте зачистим его.»
Ничто так не разгоняет его кровь, как охота.
Трио вошло в спортзал через заднюю дверь. Будучи недавно отремонтированным и обладающий высокой репутацией лицей Франсиас д’Эвермарш был укомплектован камерами, металлодетекторами и замками со сканерами удостоверений. Эти меры могли бы удержать человеческих хищников на расстоянии, но настоящие монстры всегда находили способы проскользнуть сквозь трещины - и Джон был живым доказательством того, что с правильными знаниями все еще можно пронести оружие. К счастью, членство Кари в студенческом совете предоставляло ей доступ ко многим зонам.
Внутри тихого спортзала свет пробивался сквозь высокие окна и падал на полированное дерево баскетбольной площадки. В его центре стояла волейбольная сетка, а в конце - скалодром. Мэтью следовал за аурой к самому запретному из всех помещений.
Девичья раздевалка.
Кари вздохнула с отчаянием. «Не говори мне, что Подземелье там.»
«Могу я войти первым?» - сразу спросил Мэтью.
«Нет,» - быстро ответила Кари. «Теперь тише. Я слышу кого-то.»
Как и ожидалось, из раздевалки вышла студентка второго курса; симпатичная блондинка, с которой Мэтью пересекался несколько раз в общежитии. Вроде как ее звали Хлоя.
«Кари? Мэтью?» - спросила она, слегка удивленная, что в спортзале оказалась группа третьекурсников. «Что вы здесь делаете?»
«О, Хлоя, рада тебя видеть,» ответила Кари с улыбкой. Кари Мацумото знала всех. «Не обращай на нас внимания, мы просто проверяем спортивное оборудование перед занятием.»
«Как всегда переживаешь, да?» - сказала Хлоя с улыбкой. «Кстати, ты не видела Мэрион, когда входила?»
«Мэрион?» - брови Кари слегка нахмурились. «Нет, не видела. Что-то не так?»
«Это странно.» Хлоя почесала щеку. «Она была прямо за мной, когда я выходила из душа, но теперь я не могу её нигде найти. Может, она пошла на обед пораньше.»
Джон и Мэтью обменялись короткими взглядами. Первый сразу же шагнул к входу в раздевалку, что вызвало возмущение Хлои.
«Эй!» - пожаловалась она. «Что ты делаешь, ты собираешься подглядывать-»
На бумаге у Джона Йегера было всё. Он был умным, красивым, спортивным и национальным чемпионом популярной игры Board & Conquest. По всем показателям он должен был быть самым популярным студентом в школе… если бы не один маленький нюанс.
«Подглядывать?» - Джон усмехнулся в ответ на Хлою. «Чтобы подглядывать, мне нужно было бы считать кого-то из вас привлекательным.»
Джон Йегер был придурком.
«Ч-что ты сказал?!» - пожаловалась Хлоя, но Джон полностью игнорировал её существование и всё равно вошёл в женскую раздевалку. «Эй, ублюдок, не игнорируй меня!»
«Наркозакладка!» - солгала Кари, и так плохо, что было больно смотреть. «Кто-то контрабандой ввёз кокаин, и мы здесь, чтобы его конфисковать!»
«Если ты никому не скажешь, ты получишь немного,» пошутил Мэтью. Это должно было успокоить её.
«Мэтью, замолчи!» - упрекнула его Кари, прежде чем быстро схватить разъярённую Хлою и увести её. «Позволь мне объяснить…»
Доверяя Кари, которая сможет выкрутиться из этой неприятности, Мэтью быстро последовал за Джоном и разочаровался. Все мальчики в его классе мечтали о девичьей раздевалке, но оказалось, что это тот же самый душный бетонный гроб с запахом дезодоранта, что и мужская. Ряды шкафчиков, украшенные наклейками и магнитами, окружали пропотевшие скамейки, как молчаливые стражи. Небольшой пар поднимался от душевых. Воздух всё ещё был тёплым и наполненным невыносимым запахом Подземелья.
«Мы нашли вход,» - сказал Джон, изучая комнату. «Можешь открыть вход?»
«Конечно, могу,» - ответил Мэтью, слегка оскорблённый вопросом. «Ты знаешь, что я могу открывать черные дыры, верно?»
«Да, знаю, ты постоянно об этом упоминаешь, когда мы охотимся вместе.»
«Я могу и в одиночку пройти Подземелье, если ты сделаешь мою домашку.» Мэтью проявлял большую усердие, когда дело доходило до убийства монстров, и почти не проявлял его, когда речь шла о школьных обязанностях. «Я ведь не хочу тащить тебя, орущего и ноющего, к Доку.»
«В твоих мечтах, Маруки.» Улыбка Джона была полна кровожадности дикого хищника. «Я живу ради этого.»
Мэтью поднял левую руку к облаку ауры, заполняющему душевую. Все Искатели могли самостоятельно проникать в Подземелья, но те, кто не обладал достаточной ловкостью, вызывали сигнал тревоги. Более тонкий вход помог бы им спасти жертву.
Он схватился за плавающую энергию, ощущая противоречивое сопротивление Подземелья. Оно хотело втянуть Мэтью внутрь своих недр - человеческие жизни в конце концов питали его рост - и в то же время инстинктивно понимало опасность. Тот, кто хотел войти в Подземелье, не мог быть добычей.
Несмотря ни на что оно и не могло удержать Мэтью. Будь то тонко или громко, он всегда находил свой путь внутрь.
Кари вернулась к ним через несколько секунд, одна и смущенная.
«Я уговорила её покинуть помещение,» сказала она, сверкая глазами на Джона. «Ты - животное.»
«У нас нет времени на болтовню. Не когда на кону чья-то жизнь.» Джон мог быть грубияном, но он выполнял свои обязанности. «Готов по твоему сигналу, Маруки.»
«Тогда держись,» ответил Мэтью.
Он вдруг отдернул руку и разорвал ткань пространства на две части.
Всплеск синего и зеленого света поглотил группу целиком. Душевая комната изменилась вокруг них тонкими и очевидными способами. Пахнущий влагой воздух словно замерз и потусторонний холод пробирал Мэтью до костей. Пылинки танцевали под струями, капающими черным маслом вместо воды; зеркала раковины треснули, приняв искаженные формы.
Изменения произошли за секунды. Джон немедленно вытащил Узи из-под куртки, в то время как кожа Кари начала светиться синим оттенком.
«Интуимоция,» она применила на себя заклинание, увеличивая сначала свои рефлексы, а затем и интеллект. «Премиум Мысли.»
Мэтью вышел из душевой первым. Ему не нужно было оружие, и он всегда поддерживал активные пассивные заклинания. Его заклинание Чувство Рока сразу же сработало, предупреждая его об опасности впереди.
Остальная часть комнаты сильно изменилась. Подземелья обычно отражали нормальную реальность, в каком-то забавном смысле. Шкафчики стояли приоткрытыми, пустыми и покрытыми пылью. Скамейки были украшены тонкими следами паутины. Ее источник полз по стене, его восемь ног поднимались по вертикальной поверхности, как будто это был пол. Существо смутно напоминало паука, с телом из грубой черной шерсти и острыми мандибулами, но пауки редко вырастали до размера пони.
Монстр еще не заметил Мэтью. Поэтому он вежливо объявил о своем присутствии.
«Эй,» сказал Мэтью непринужденно.
Существо посмотрело на него своими сотнями полных ненависти глаз. Мэтью быстро погладил его по голове, прежде чем оно успело атаковать. Шерсть монстра была странно мягкой и приятной на ощупь. Жаль.
«Умри для меня,» прошептал Мэтью.
Его магия хлынула из ладони и разорвала голову паука. В середине его головы открылось идеально круглое отверстие размером с кулак, прорываясь сквозь мозг, плоть и глаза. Челюсти зверя издавали искажённый звук, когда тело рухнуло на пол. Паук ещё несколько секунд дергался, прежде чем исполнить желание Мэтью.
«Первая кровь моя,» похвастался Мэтью своим товарищам по команде. «И я собираюсь получить больше.»
Охота началась.