Дэвид "Овертайм" Чанг заботился только о трех вещах: своем бизнесе, своей программе тренировок и дочери Ким, в таком порядке.
Часть с тренировками была очевидна. Мистер Чанг был огромной массой мышц, плотно заключенной в желтую рубашку, обтягивающие бежевые брюки и черный галстук. Он был мужественно красив за своими черными очками, челюстью Супермена и убийственной внешностью Хироюки Санады. Мэтью надеялся, что он будет выглядеть как он, когда вырастет, желая при этом не потерять свою душу в жалкой взрослой жизни, бездушно работая за зарплату.
Дэвид Чанг занимался собой, потому что он был человеком с целью, апостолом святого труда. Он работал по десять часов в день и еще два проводил в спортзале, чтобы поддерживать форму между забегами в Подземелье. Ему также как-то удавалось выделять восемь часов в неделю своего времени, чтобы проводить его с дочерью-подростком Ким, но не больше. По мнению мистера Чанга внимание родителей должно быть, как повышение зарплаты: редким и заслуженным.
Или, по крайней мере, это то, что Ким сказала Мэтью в последний раз, когда он их навещал. Ему было очень неприятно слышать ее рассказ. Мэтью редко видел своих родителей с тех пор, как они развелись, но, по крайней мере, они не пропускал семейные звонки, чтобы позаниматься спортом.
Эта история подтвердила то, что Мэтью всегда знал: спорт разрушает семьи.
О, и способность его Ключа была сломана. Поэтому Райли не сочла нужным назначить ему товарищей по команде.
«Я перейду к делу,» сказал мистер Чанг, пригласив Мэтью сесть рядом с ним за барной стойкой. Мистер Чанг не верил в пустую болтовню и не любил тратить время. «Твоя подруга в последнее время часто шляется около закрытых входов в Торговый центр, и часто ночью. Мне это не нравится.»
«Какая подруга?» - спросил Мэтью, как будто у него были другие друзья, кроме людей в этой комнате.
«Спортивная девушка,» сказал мистер Чанг, что сначала не вызвало у Мэтью никаких ассоциаций. «Правонарушительница с проблемами с поведением.»
«О, вы имеете ввиду Мэгги.» Как будто это мог быть кто-то другой. «Она хочет пробраться в это место на…»
В животе у Мэтью завязался узел.
"На годовщину."
Он почувствовал, как острый взгляд мистера Чанга задержался на нем за его солнечными очками.
«Она что, умереть хочет?»
Челюсти Мэтью сжались.
«Да, я думаю.»
Мэтью не винил ее за это. У него тоже было такое желание после того ужасного забега, и без Дока и его родителей, которые удержали его от края, он, вероятно, стал бы отшельником, как Одис. Тем временем у Мэгги не было безопасного места, куда можно было бы сбежать. Ее единственными друзьями были их группа Искателей и ее собственный брат, который тоже ушел.
Ему нужно было найти способ убедить Мэгги, прежде чем она совершит ужасную ошибку.
«Не можете ли вы забаррикадировать двери?» - спросил он мистера Чанга. «Не знаю, добавить еще одну стену бетона поверх остальных? Может быть, одну или две взрывозащитные двери?»
«Я запечатал входы, но никакая преграда не удержит решительного Искателя надолго,» - ответил мистер Чанг, сжимая челюсти. «Я часто проверяю это Подземелье на случай, если кто-то сможет забрести внутрь.»
Мэтью сдвинулся на своем месте.
«И что вы видели?»
«Ничего. Все это место подозрительно тихое и лишено монстров… но я чувствовал, что это существо все время наблюдает за мной издалека.» Мистер Чанг глубоко вздохнул. «Я думаю, оно ждет тебя.»
По спине Мэтью пробежал холодок. Одна только мысль о том… о том монстре, терпеливо поджидающем в этих коридорах, чтобы завершить дело, которое не смогло закончить четыре года назад, пугала его до глубины души. Могло ли оно вообще понять концепцию терпения? Знало ли оно, что члены команды Персе неизбежно попытаются снова атаковать его?
Это были вопросы, на которые Мэтью не хотелось знать ответ.
«Я…» Он прочистил горло. «Я навещу ее завтра.»
С тех пор как они поссорились он избегал этого на протяжении многих лет, но он не мог откладывать вечно. Особенно учитывая, что, по словам Джона, ситуация со школой у Мэгги тоже была на грани. Возможно, вовлечение в бессмысленную школьную драму отвлечёт её от её плана.
Кого он обманывал? Он никогда не видел, чтобы Мэгги передумала по какому-либо поводу. Она была упрямее осла.
«Это было бы разумно,» сказал мистер Чанг, закончив свой безалкогольный напиток. «Тебе тоже стоит иногда возвращаться домой. Мое предложение о работе репетитором для Ким все еще в силе. Я не хочу слишком вовлекать ее в то, что мы делаем, но лучше, чтобы она научилась самообороне. Я сначала бизнесмен, а потом уже родитель.»
«Ким - синяя,» указал Мэтью. Он не был тем, кто отказывался от легких денег, и ему нравилась Ким, но он знал, что он далеко не лучший человек для этой работы. «Она так далеко от меня на магическом колесе, как только может быть, не будучи фиолетовой. Кари обучила бы её лучше.»
«Я уже спросил Мацумото», - сказал мистер Чанг, пожимая плечами. Мэтью не винил его в том, что он сначала попросил самого надежного человека. «Она вежливо отказала мне, так как она и Ким не ладят.»
Ну, конечно, они не ладят, у Ким была замечательная личность. Взрывного типа.
Мэтью пообещал, что подумает над предложением, а затем вернулся к остальным своим союзникам. Все выбрали себе оружие, а Джон с Кари теперь были заняты тем, что показывали своим новым рекрутам, как использовать Crawlnet.
«А это приложение, где вы можете настроить маршруты патрулирования,» объяснила Кари, указывая на отметки на своем ноутбуке. «Система показывает любое потенциальное местоположение Подземелья или подозрительные полицейские отчеты.»
«Это довольно обширная база данных,» сказала Саша, начиная просматривать сайт. Мэтью заглянул через ее плечо, чтобы увидеть страницу вики, описывающую Подземелья. «Нам понадобятся дни, чтобы все это просмотреть.»
Это был один из способов описать приложение. Crawlnet настолько вырос за последний год, что Крипто пришлось разработать внутренний ИИ для выполнения обязанностей модератора. Веб-сайт включал в себя вики на тему Подземелий, систему оповещения, связанную с GPS, чтобы предупреждать своих членов об опасности, архив исследований заклинаний, форум с функциями личных сообщений, чат и множество других функций. Весь пул знаний сообщества Искателей собирался здесь.
«И любой может зарегистрироваться на сайте?» спросил Петро с недоверием. «Разве это не немного опасно?»
«Крипто должна подтвердить, что пользователь является Искателем, прежде чем ему разрешат редактировать и публиковать страницы, но в остальном доступ открыт,» подтвердила Кари. «Из-за Неверия большинство людей воспринимают контент сайта как проект совместного написания, но выжившие в Подземельях обычно ищут информацию о том, что с ними произошло прежде всего в интернете.»
«Так они находят путь к сайту, подтверждают информацию и связываются с вами?» - предположила Саша, поглаживая подбородок. «Это умно. Что я не понимаю, так это почему на ваших страницах так много информации о том, как действуют Подземелья и как с ними справляться, но ничего о их истории.»
«Это потому, что никто не уверен, что они такое,» ответил Джон. «Самые популярные теории заключаются в том, что они либо вид межпространственных хищников, которые каким-то образом попали на Землю, или своего рода рак реальности. На данный момент все сходятся в том, что Неверие - это своего рода коллективная иммунная система нужная, чтобы не пропустить их.
«Некоторые считают, что временные сдвиги медленно ослабляют Неверие, и что, если они полностью исчезнут Подземелья со временем смогут непосредственно проявиться в реальности», - мрачно сказала Кари. «Вот почему мы быстро их истребляем, до того, как они вырастут слишком большими.»
Джон смотрел на новоприбывших с холодным взглядом.
«Если у вас есть хоть капля чувства долга, вы присоединитесь к нам.»
«Джон, перестань давить на них,» - упрекнула его Кари, в то время как Амелия, Саша и Петро обменялись тревожными взглядами. «На них сейчас многое свалилось.»
Поняв, что ему нужно разрядить обстановку, прежде чем Джон успеет её испортить ещё больше, Мэтью попытался найти хороший способ начать разговор и быстро нашёл его.
«Ты сирота, Петро?»
Последовала небольшая пауза, которую сначала прервал звук ладони Кари, ударяющейся об ее лоб, а затем ответ Петро.
«Как ты узнал?»
«Ты выглядишь как один из Робинов,» объяснил Мэтью. Это была ложь, он просто бросал слова наугад и надеялся, что что-то попадет в цель. «Знаешь, из Бэтмена? Угрюмый подросток с темным, загадочным прошлым?»
Петро посмотрел на него.
«Что за Бэтмен?»
Вопрос повис в воздухе на некоторое время, и Мэтью молился, чтобы все оказалось не так плохо, как это звучало.
«Мультимиллиардер, который потерял своих родителей и стал мстителем в маске?» спросил он, надеясь на чудо. «Брюс Уэйн?»
«О, ты имеешь в виду Овлмэн?» Петро кивнул, узнав описание и разрушая ту небольшую крупицу надежды, что у еще оставалась Мэтью. «Мне нравятся эти фильмы, но я не думаю, что я похож на Генри Кавилла.»
Мэтью глубоко вздохнул и впал в траур. Он знал, что этот день рано или поздно должен был наступить.
Временные сдвиги убили Бэтмена.
«В любом случае хорошая попытка,» ответил Петро с небольшой улыбкой. «С шутками про сирот не промахнешься, потому что их все равно никто не хотел.»
Джон посмотрел на него с недоумением.
«Тебе нормально шутить об этом?»
«Я уже это пережил,» ответил Петро, пожимая плечами. «И мне нравится черный юмор.»
Чарли, который слушал издалека, вклинился, чтобы высказать свое мнение.
«Получают ли люди чеки, когда они усыновляют сирот? Могут ли родители вернуть ребенка, если они не довольны продуктом?»
«Нет, не получают», - ответил Джон с холодном в голосе.
«О боже, можем ли мы сменить тему?» - пожаловалась Кари. К счастью, она была достаточно красноречивой, чтобы найти другую тему. «Итак, Петро, откуда ты? Твой акцент напоминает мне мистера Кресника.»
«Я из Югославии,» ответил Петро, что напомнило Мэтью, что страна не распадалась с двух или трёх временных сдвигов назад. «Я… беженец, можно сказать.»
«Мой папа взял его к себе», добавила Саша. «Петро с нами уже больше года».
У Мэтью было неприятное предположение, что связь Петро с оружием как-то связана с его статусом беженца, но быстрый взгляд со стороны Кари убедил его оставить эту тему. Она взяла на себя инициативу и предложила новичкам провести с ними время после занятий, что они приняли.
Мэтью заметил, что Амелия уже давно не произнесла ни слова. Она сидела в углу, молча слушая, не участвуя в разговоре. Как товарищ интроверт, Мэтью знал, что она не откроется, если с ней не заговорят первой.
Мэтью решил, что сейчас подходящее время.
«Меня уже давно кое-что беспокоит,» - прошептал Мэтью ей на ухо, садясь рядом с ней в попытке начать разговор, его взгляд был обращен к Петро и Саше. «Почему ты следила за этими двумя?»
Амелия вздрогнула.
«Я… Я не следила за ними,» протестовала она тихим тоном, что подразумевало, что да, она действительно следила.
«Петро сказал, что ты пробралась в церковь,» прошептал Мэтью в ответ. «И я видел, как ты на них смотришь.»
«Я не…» Амелия сглотнула. «Я, эээ… Я видела их вместе до этого, так что думала… я смогу поймать их с поличным.»
Мэтью прищурился. Он начинал понимать, к чему это ведет.
«Ты хотела их разлучить?»
«Нет, я…» Амелия прикусила нижнюю губу. «Это не имеет значения.»
«А звучит так, как будто имеет.»
«Просто…» Амелия покраснела. «Пообещай, что не будешь смеяться надо мной.»
Мэтью скрестил пальцы.
«Обещаю на мизинцах.»
«Я надеялась…» Амелия собралась, а затем призналась в своем самом ужасном грехе. «Подсмотреть.»
О.
О!
О, она была одной из тех! Это многое объясняло…
Амелия покраснела от стыда.
«Тебе не противно?»
«Не забивай голову.» Мэтью пожал плечами. «Я почитываю эротическую мангу.»
Голова Амелии поднялась.
«Вроде Cuckolded in Another World?»
Последовала виноватая тишина, которую Мэтью нарушил с осторожным вопросом.
«Reincarnated as a bottom?»
«Я тоже это читала.» Амелия смущенно улыбнулась. «Re:Harem?»
Невероятно… Временные сдвиги стерли Бэтмена, но не эти качественные произведения литературы. Эротика никогда не умрет!
«Не может быть, я думал, что я единственный, кто…» Мэтью оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что рядом нет никого кто мог бы осудить их и затем зашептал Амелии. «Я все время говорю Джону, что сюжет отличный, но он смотрит на меня с отвращением, всякий раз, когда я рекомендую.»
«Знаю» Амелия изучала его с головы до ног. Наконец, она поняла, кем он был: соратником по манге. «Ты наш классный циклоп, да? Я думаю, что… что я видела тебя раньше.»
«Нет, я просто Мэтью.» Люди действительно называли его так за спиной? Как грубо. «Так что, какой у тебя Ключ?»
«Я… я сама не совсем уверена. Все… все так ново.» Она скрестила свои дрожащие пальцы от смущения. «Я надеялась, что… что кто-то сможет помочь мне разобраться.»
«Ну, не слова больше,» сказал Мэтью, положив руку на грудь. Как он мог отказать товарищу, нуждающемуся в просвещении? «Твой новый сенпай поможет тебе пройти через этот новый период твоей жизни!»
«Правда?» На этот раз маленькая улыбка Амелии выглядела искренней. «Я… я была бы благодарна.»
У Мэтью возникло чувство, что он завел нового друга.