Встреча в Неверленде закончилась уже за полдень, после чего
Искатели отправились по домам, чтобы подготовиться к походам в Подземелья на следующей неделе. Джулия составила список нового оружия для следующей поставки, как и Чарли. Джон все еще не отказался от идеи получить огнемет, хотя на данный момент он решил остановиться на зажигательных патронах, а Кари сделала заказ на баллистические ножи.
Док с тяжелым сердцем отвез своих студентов в общежитие и настаивал на том, чтобы они звонили ему в любое время, если им это понадобиться. Их бедный наставник-вертолет с трудом отпускал их. После этого, выполняя условия их дьявольской сделки, Кари затащила Мэтью в ванную общежития, чтобы покрасить им волосы.
"Обряд" прошел лучше, чем ожидал Мэтью. Да, Кари была так напряжена, что в последний момент почти всё отменила и чуть не откусила все свои ногти к тому времени, как они закончили, но смелый Мэтью и его благородная жертва своих волос помогла ей справиться.
«Ну и как?» - спросила Кари, смущенно взглянув на себя и Мэтью в зеркале ванной. Ее черные волосы теперь были ярко-алого цвета, а волосы Мэтью стали темно-синими. Это удивительно хорошо сочеталось с его светлой рубашкой. «Как думаешь? Миленько?»
«Миленько?» - твердо заявил Мэтью. «Подруга, мы очаровательны.»
Кари слегка покраснела, что быстро подтвердило его слова.
«Спасибо, что прошел через это вместе со мной, Мэтью.»
«Не стоит благодарности». Это была небольшая цена за то, чтобы получить гарантированное свидание, не прикладывая к этому усилий. «Тебе следует бояться общественного мнения, а не меня».
«Я знаю, не пугай меня сильнее, пожалуйста…» Кари бросила на него маленькую зловещую усмешку. «Итак, о чем вы с Амелией говорили?»
«Ну, я дал ей советы, показал, как читать в вики Crawlnet, и пообещал, что завтра после школы покажу ей все тонкости. Можно сказать, я стал её… сенпаем.»
Улыбка Кари только становилась всё более озорной. Мэтью знал этот взгляд и те неприятности, которые он принесёт.
«Ты уверен, что тебе нужна моя помощь со свиданием, Мэтью?»
«Разве сенпай не может поговорить со своим кохаем, не создавая слухи в наши дни?» Мэтью пожаловался, пожав плечами. «Кроме того, чтобы завоевать её, мне сначала нужно быть в других отношениях. Так что мне всё ещё нужна твоя помощь.»
«Что это вообще значит…» Кари нахмурилась, а затем мудро решила не углубляться в это. «Нет, неважно, это не моё дело.»
Как заботливо с её стороны. Они вышли из ванной и обнаружили, что главный зал общежития в это время почти пуст. Джон занял диван и был занят набором текста на своём ноутбуке. Он поднял глаза от экрана ровно на столько, чтобы посмеяться над своими товарищами, что заставило щеки Кари покраснеть сильнее, чем её новые волосы.
«О, заткнись, Джон!» - пожаловалась Кари.
«Не слушай его, он просто завидует,» - успокоил её Мэтью. «Он просто не может понять, что я выгляжу круто, как море.»
«Как скажешь, Маруки,» - ответил Джон, пытаясь сдержать смех. Затем он повернул экран своего компьютера к ним. «Пока вы тратили время на пустяки, я закончил составлять наш новый маршрут патрулирования по Аллее Храмов. Я включил все основные места, где, согласно анализу Крипто, скорее всего, есть Подземелья.»
«Что насчет остановки в "Майоре Курочке"?» - спросил Мэтью, просматривая маршрут. «Завтра у них акция на семейные баскеты, мы не можем такое пропустить.»
«Да, да, я включил это к ужину,» - успокоил его Джон с фырканьем. «Как и остановку, чтобы навестить Мисс Проблемное Настроение, как ты просил.»
Мэтью поморщился от этого. Ему не хотелось снова навещать Мэгги, но он пообещал мистеру Чангу, что хотя бы попробует. Он все еще надеялся все с ней обсудить.
«Не могу поверить, что мы будем патрулировать без мистера О'Коннора,» - пожаловалась Кари. «Вы думаете, у нас все получится?»
«Это рано или поздно должно было случиться,» - ответил Джон, пожимая плечами. «Мы уже охотились одни. Пока мы будем собранными и организованными, мы справимся.»
«Вот почему я собираюсь пожелать вам обоим спокойной ночи пораньше,» - сказал Мэтью, к удивлению своих товарищей по команде. «Я собираюсь попробовать совершенно новое заклинание, основанное на снах, и мне нужен мой прекрасный сон.»
«Новое заклинание?» - удивилась Кари. «Разве тебе не стоит сначала сосредоточиться на улучшении заклинания Арт Атаки?»
«Зачем?» - спросил Мэтью. «Я уже доказал, что оно работает, так что теперь я могу перейти к новым проектам.»
«Но оно бесполезно в своей текущей форме!» - настаивала Кари.
«Тем более есть причина попробовать что-то новое и еще более захватывающее!» Мэтью помахал ей рукой. «Слушай, Кари, если ты зацикливаешься на прошлом, то это твоя проблема. А у меня свидание с будущим.»
«Ты создал свое художественное заклинание этим утром!»
Джон посмотрел на них с недоумением.
«Вот как выглядит запущенный случай СДВГ. Буду знать.»
«Вы, желтые Искатели, не сможете создать ничего практичного, даже если на кону будет ваша жизнь,» - сказала Кари с вздохом. «Не говоря уже о том, что ты не можешь сразу лечь спать, Мэтью. Тебе все еще нужно закончить домашнее задание по фарму удачному в гачах, помнишь? Я не позволю тебе расслабиться, пока ты не выполнишь план.»
«Уф, но это скучно,» - пожаловался Мэтью. «Вы, синие, всегда вытягиваете веселье из заклинаний!»
Кари тяжело вздохнула, затем быстро положила руки на плечи Мэтью. Их тяжесть чувствовались гораздо сильнее, чем можно было бы предположить по ее стройной и грациозной фигуре. Ужасное и подавляющее чувство загнанного в угол зверя скатилось вниз к его желудку.
«Я верю,» - сказала она, тоном, который вовсе не был зловещим, «в индустриализацию веселья.»
В этот момент Мэтью понял, что весь этот союз был большой ошибкой.
В пытках Кари была лишь одна положительная сторона: к тому времени, когда Мэтью вернулся в свою комнату, он был так эмоционально истощен, что просто рухнул на кровать.
Мэтью никогда не представлял, насколько утомительными могут быть бесплатные гача игры без этого сладкого дофаминового азартного прилива. Минуты за минутами вытаскивания трехзвездочного мусора без эмоционального облегчения от хорошего дропа принесли душераздирающий опыт. Каждый раз, когда у него заканчивались бесплатные крутки или токены, Кари меняла игру, продлевая мучение.
И худшая часть заключалась в том, что она была права! В то время как он лишал себя удачи в гача-играх, Счастливая Звезда накапливала запас удачи гораздо сильнее, чем занятия спортом. Все, что ему нужно было сделать, это… работать.
Так ли ощущается офисное рабство?
«Что я не сделаю ради денег…» - пожаловался Мэтью, уткнувшись лицом в подушку. Он сосредоточил свой желтый Поток вокруг своего мозга после того, как закрыл глаз. «Сонная Реальность.»
Большинство заклинаний, нацеленных на мозг, относились к синему или зеленому спектру, поэтому он в основном черпал вдохновение из Премиум Мыслей Кари для этого. Он собирался покрыть свои нейроны красивой позолоченной магией, а затем позволить ей вспыхнуть, исчезая в сладком сне. Его многочисленные эксперименты с осознанными сновидениями подготовили его к этому дню.
У Мэтью было хорошее предчувствие. Мысли относились к синему спектру, но сны? Сны были сюрреалистичными, символическими и абсурдными. Они были идеальной почвой для желтых заклинаний!
Мэтью не пришлось долго ждать, чтобы погрузиться в темноту… а затем и в зияющий туннель золотого света.
Он "проснулся" на острове под акварельным небом.
Он почувствовал мирный, пахнущий краской ветер, нежно ласкающий его лицо, и свет золотого солнца, согревающий его. Он на мгновение лег на спину, наблюдая за облаками всех цветов радуги и летающими рыбами с часами вместо чешуи, парящими высоко над головой. Улыбка растянулась на его губах.
«Это сработало!» Его восторг был так велик, что он вскочил на ноги, чтобы лучше рассмотреть окружающее. «Это сработало!»
Странная и удивительная вселенная, рожденная из его мечтаний, раскинулась вокруг него, вся она была написана акварелью. Мэтью стоял один на пляже из белых песчинок, глядя на великое чернильное море, простирающееся насколько хватало его взгляда под позолоченным небом. Он мельком увидел самолеты и кошек, летающих под волнами, гигантские смартфоны, уносимые течением, далекие перевернутые замки, парящие над поверхностью, и множество других удивительных зрелищ. Он обернулся, чтобы рассмотреть остров, на котором стоял, и увидел странные ориентиры вдалеке: коралловую башню, гигантскую многоцветную фабрику и даже вертикальный лес, поднимающийся в пустоту. Рядом стояли пианино и указатель, на котором каждое направление было украшено милыми рисунками кошек.
«Выкуси, Кари!» - похвалил себя Мэтью, его сердце переполняло гордость. «Кто теперь самый продуктивный? Я могу работать даже во сне!»
Насколько сильно он контролировал свою среду? Мэтью махнул рукой и сразу же создал гигантскую статую кота из окружающего его белого песка, взятого прямиком из манги. Как оказалось, у него было много контроля!
Или, по крайней мере, так думал Мэтью, пока не попытался заполнить пустое отверстие в своей глазнице новым глазом. Он почувствовал резкий прилив боли и сопротивления, за которым последовал укол неудачи.
Как странно. Мэтью ожидал, что сможет контролировать все внутри своей головы, но его подсознание, вероятно, подчинялось своим собственным законам. Он предположил, что его восприятие себя влияет на заклинание.
Никогда не оставаясь без дела надолго, Мэтью сразу же проверил указатель.
Фабрика воображения ↑
Музей дорогих воспоминаний →
Библиотека прошлых шуток ←
Башня приятных отвлечений ↓
Галерея подсознательных произведений искусства ←↑
Музыкальный театр ↓←
Могила наполовину продуманных идей → ↑→↓↑
Завтрашнее домашнее задание ←←↓→↑↑←↓↑←→↓←↑↑→ ↑←↓→↑↑↓↑←↑↓↓↑↑↑↓ ↑←→→↑→↑→ ↑↑↓→↑↑↓← ↑↑↓↓↑↓↑→
«Мой мир снов гораздо более организован, чем я думал», размышлял Мэтью вслух, прежде чем решить, что «мир снов» - это слишком банальное название для такого замечательного места. Он рассмотрел другие варианты и щелкнул пальцами, когда нашел один. «Сентиментальный Мир!»
Теперь это звучало гораздо более грандиозно!
После колебаний между Башней Приятных Отвлечений и Музеем Дорогих Воспоминаний, Мэтью решил проверить последний. Едва он сделал несколько шагов вправо мир вокруг него изменился, открыв ровный путь, окруженный вишневыми деревьями, в ветвях которых были великолепно детализированные фотографии пейзажей. Мэтью улыбнулся, когда посмотрел на первую, на которой его родители играли с ним на пляже, когда ему было пять лет. Мама и папа выглядели на ней намного моложе и счастливее.
Настроение Мэтью быстро испортилось. У него было предчувствие, что стало причиной разрыва его родителей, и он не хотел об этом вспоминать. Неведение было блаженством.
Следующие несколько фотографий показывали моменты с его старой бандой из детства. Джек, Персе, Сэм, Одис… даже Мэгги была там, улыбаясь и смеясь над всем. Улыбка Мэтью растянулась, когда он увидел знаменитое воспоминание о "группе", когда они все вместе пытались играть на инструментах. У его родителей тогда было достаточно денег, чтобы купить ему небольшое пианино, и он вспомнил, как они с Персе исполняли свое невыразительное выступление. Это были хорошие времена.
Его взгляд задержался на лице Персе дольше всего. Она еще не вошла в свою готическую фазу, поэтому еще не покрасила свои золотые волосы. Она так сильно походила на своего брата близнеца в то время, что Мэтью часто испытывал трудности, чтобы их различить. Он потерялся в ее голубовато-серых глазах и прошлом счастье.
Это только наполнило его грустью и печалью.
Я не должен зацикливаться на этом, - подумал Мэтью, отворачивая взгляд от ее лица. Его психиатр явно предупреждал его избегать напоминаний о ней, чтобы преодолеть травму утраты. Если я продолжу, то закончу как Мэгг-
Что-то привлекло его внимание.
Мэтью сосредоточился, пока не заметил это на заднем плане в гостиной своего дома, далеко за командой: пятно чернее чернил, покрывающее целую панель стены.
Дыра.
Мэтью на мгновение уставился на нее в немом недоумении. Что… Что здесь делает дыра? Ему было восемь лет на этой фотографии; более трех лет до того, как он хотя бы получил свой Ключ.
Обеспокоенный, Мэтью отвернулся от фотографии и перешел к следующей. На следующей был изображен день, когда его отец наконец уступил и купил ему фигурки для Dungeon & Dragons, чтобы играть с друзьями. Ничего необычного… за исключением тревожной детали.
На заднем плане была дыра, прямо рядом с прикроватной тумбочкой.
Темное чувство собралось в животе Мэтью - если у него вообще был живот в его текущем состоянии сна - когда он проверил остальную часть галереи. Он увидел черные пятна почти повсюду, куда бы он ни посмотрел, которые становились все больше с каждым годом, приближаясь к тому ужасному Рождеству. Некоторые были настолько большими, что проглатывать целые изображения.
Его разум был полон дыр.