Покраска волос оказала на Мэтью именно тот эффект, которого он ожидал: никакого. В то время как толпа девочек и мальчиков сбежалась к Кари, как только она появилась с новым образом на уроке французского, никто не обратил внимания на Мэтью.
Ему это вполне подходило. Он провел все утро, смотря в окно класса в оцепенении. Обычно он был сосредоточен на уроках французского, но не в этот раз. Его приключение во сне продолжало терзать его даже в бодрствующем состоянии.
Судя по всему, не только его воспоминания были полны дыр; другие пути в его Эмоциональном Мире вели к зияющим черным ямам, которые, вероятно, когда-то были представлены местами. Значительная часть его самого была просто недоступна.
Ключ Мэтью охватывал саму концепцию "дыр", так что дыры в памяти должны легко подпадать под его юрисдикцию. Они возникли из его силы, он был в этом уверен, но как и почему они появились? Не подводило ли его подсознание к тому, что его Ключ издевался над ним?
Мог ли он… мог ли он сделать это с собой?
«Мэтью?» Голос Кари прорвался сквозь мечтания. «Земля - Мэтью?»
«Уг?» Голова Мэтью резко повернулась в сторону друга, но он обнаружил, что класс пуст. «Ч-что это?»
«Настало время обеда, в ты тут в прострации. Плюс, Амелия выглядит так, будто ждет тебя снаружи.» Кари с беспокойством посмотрела на своего друга. «С тобой все в порядке, Мэтью? Ты выглядишь бледным всю утро.»
Неужели это так заметно?
«Твоя сила когда-нибудь действовала сама по себе, Кари?»
«Моя сила? Ты имеешь в виду мой Ключ?» Кари почесала щеку, размышляя над его вопросом. «Она у меня всегда активна, так что нет, никогда.»
Мэтью тоже не помнил, чтобы его сила открывала дыры без его сознательного участия, но у него не было воспоминаний и о том, как он заполнял ими свой собственный мозг... если только он так же не выбросил это воспоминание в дыру.
Почему он хотел бы забыть о забвении? Чем больше Мэтью размышлял об этом, тем более беспокойным он становился.
«Что у тебя на уме, Мэтью?» Кари спросила мягче, чем раньше. «Твое заклинание сна пошло не так?»
Черт, теперь она действительно звучала обеспокоенной за него.
«Я пока не уверен,» ответил Мэтью, прежде чем успокоить ее. «Все в порядке, я что-нибудь придумаю во время обеда.»
«Понятно.» Кари явно не верила ему, но не настаивала на этом. «Ты знаешь, что можешь рассказать мне все, когда угодно.»
«Все и всякое?» Мэтью подшутил над ней. «Это опасная сделка.»
«В пределах разумного», - сказала Кари с легким смешком, когда они вышли из класса. Как и она говорила, они нашли Амелию, ждущую на крыльце вместе с Сашей. «Извините, что заставила вас ждать, девочки.»
«Никаких проблем,» ответила Саша, положив руку на бедро. «Я предлагала Амелии присоединиться к нам на обеде.»
Сама Амелия выглядела разрывающейся между немедленным согласием и тревожным молчанием.
«Это… большое спасибо…» она нашла смелость вымолвить. «Хотя я надеялась, что сначала Мэтью сможет помочь мне попрактиковаться с моей силой.»
«И я помогу,» пообещал Мэтью. Обсуждение способностей другого человека должно помочь ему прояснить свои мысли. «Как насчет того, чтобы пообедать в парке подальше от чужих взглядов? Никакого Неверия, которое могло бы мешать!»
«Это хорошая идея,» сказала Кари, проверив свой телефон. «Джон сказал, что будет занят, звоня своей маме, так что мы можем практиковаться без критики!»
Если подумать, Мэтью никогда не слышал, чтобы Джон упоминал о своем отце. Он всегда ставил звонок матери на первое место, когда это было возможно - она была очень больна, судя по тому, что Мэтью успел подслушать, - но никогда не говорил ничего о своем отце. У Мэтью было предчувствие, что в их семье произошло что-то ужасное. Пройти через минное поле было бы безопаснее, чем спрашивать Джона о подробностях, поэтому он никогда не поднимал эту тему.
В любом случае, четверо из них быстро захватили еду в кафетерии, а затем устроились в уголке школьного парка, чтобы практиковаться. Большинство студентов ели внутри, так что они могли позволить себе использовать свои Ключи, не опасаясь Неверия.
Как оказалось, Саша немного потренировалась со своим очень хорошим другом после собрания Искателей. Судя по тому, что она им рассказала, Петро смог из воздуха материализовывать пули прямо у себя в ладони; порох, капсюль и всё такое. Он и Джон прекрасно поладят.
Что касается Саши, она быстро продемонстрировала, почему фиолетовые были такими мощными. Она создала два фиолетовых разрыва в реальности размером с кулак прямо над травой, уронила свой обед в один и заставила его появиться из другого.
«Ты можешь создавать порталы?» - воскликнула Кари, её лицо светилось от восторга. «Это потрясающе!»
«Я тоже могу так делать!» - возразил Мэтью. «Конечно, мне нужно заранее установить первое отверстие, но я вполне могу сделать то же самое!»
«О, правда?» - Саша улыбнулась и затем открыла вторую пару разрывов, хвастунья. «Потому что я могу сделать столько, сколько хочу.»
«И они не закрываются?» - спросила Кари, пока Мэтью ворчал себе под нос.
«Если и закрываются, я пока не могу сказать,» - ответила Саша. «Пара, которую я открыла вчера, всё ещё существует, и она шириной пять метров.»
«Ты можешь открывать их где угодно?» - настаивала Кари. «А в места, где ты ещё не была?»
«Я…» - Саша играла с волосами. «Я это не проверяла.»
«Давай попробуем прямо сейчас!» - Кари потёрла руки. «У меня много задач, которые мы можем проверить!»
Оставив Сашу с её душераздирающим домашним заданием, Мэтью подошёл проверить свою новую кохай. Амелия сорвала цветок и интенсивно смотрела на него. Он мог видеть, как её Поток течёт через растение, не принимая форму.
«Не переживай,» сказал Мэтью. Он сразу смог распознать умственный блок, как только увидел его. «Просто следуй течению. Дай жизнь своей идее, не держи её в голове.»
Амелия покраснела от его слов.
«Но это… Это будет выглядеть странно.»
«Странно - это хорошо, нормально - это скучно,» успокоил её Мэтью. «Твой Ключ - это часть тебя самой. Не отрицай его, следуй ему.»
Амелия на мгновение колебалась, затем глубоко вздохнула. Её Поток немедленно преобразовал лепестки цветка в пальцы.
Извивающиеся человеческие пальцы.
Амелия и Мэтью обменялись быстрым взглядом, который последний быстро прервал.
«Можешь сделать ему рот?» спросил он, и затем в его голове возникла идея получше. «Можешь заставить его говорить?»
Внезапно вдохновлённая, Амелия преобразовала пестик цветка в челюсть похожую на рептилию с соответствующими зубами. Она начала рычать и шипеть стонущим голосом мучающегося животного.
Большинство, вероятно, было бы напугано этим зрелищем, но Мэтью наблюдал за ним с увлечением. В то время как зелёный Ключ Флоренс позволял ей исцелять людей до такой степени, что мог даже восстанавливать части тела, сила Амелии напрямую вызывала мутации цветка, превращая растительные части в животные. Мэтью не мог вспомнить ни одного зелёного заклинания, обладающего такой властью над анатомией человека.
«Оу, оу, у меня идея!» Мэтью щелкнул пальцами, когда его посетило вдохновение. «Что, если мы положим это в чью-нибудь сумку! Они услышат шепот и испугаются, но, когда они откроют его, бац! Неверие превратит его обратно в нормальный цветок! Это сведет их с ума!»
«Например Дарби» Его предложение вдохновило Амелию на сговор с ним. «Он придурок, я его ненавижу».
«Да, Дарби - мудак!» Это восстановило бы справедливость за то что этот придурок называл Мэтью циклопом за его спиной. «Как насчет того, чтобы вставить в рот новые рты»
«Это было бы так жутко», - ответила Амелия с ухмылкой. Она еще раз провела своим Ключом через цветок и превратила стебель в башню из шепчущих мини-ртов, звучащих немного разными голосами.
«Так лучше?»
«Он точно сойдет с ума», - обрадовался Мэтью.
Он почувствовал на своей спине тяжесть осуждающего взгляда и повернулся к Кари и Саше. Они оба смотрели на шедевр Амелии со смесью ужаса и шока. Улыбка бедного художника плоти тут же исчезла.
«Это современное искусство», - пренебрежительно сказал Мэтью. Ни в коем случае он не бросит защищать своего протеже от критиков! «Вы, грязные плебеи, эстетически не способны понять его великолепие!»
Кари задохнулась от возмущения.
«Плебеи?»
«Я тоже своего рода человек искусства!» - возразила Саша. «Я даже написала кое-что!»
«Например что, фанфики по романтическим фильмам?» - ответил Мэтью, и лицо Саши подтвердило его подозрения. «Ого, ты действительно это сделала!»
«Однажды я стану писателем, Маруки,» - сказала Саша с угрюмым взглядом. «И тогда я убью тебя в одной из своих книг.»
«Неважно, я уверен, что все равно стану любимцем фанатов.» - Мэтью отмахнулся и снова повернулся к своему протеже. «У тебя потрясающий Ключ.»
«Ты так думаешь?» - ответила Амелия стеснительно.
«О, да, и для тебя это только начало.» - Мэтью потер руки. «Давай сделаем этому цветку задницу.»
В итоге цветок погиб с одной задницей, состоящей из двух соединенных носов, пяти языков, десяти ртов и двух глаз. Как оказалось, добавление стольких частей тела без функциональных органов для их поддержания не может создать жизнеспособный организм.
Тем не менее, Амелия очень повеселилась и пообещала показать Мэтью некоторые свои работы по изменению плоти завтра - и, возможно, заодно обменяться парой томов манги. К сожалению, сегодня все его время займет патруль.
«Ты плохо влияешь на Амелию,» - пожаловалась Кари в десятый раз за их поездку. «Надеюсь, ты это понимаешь, Мэтью.»
«Плохо влияю? Потому, что позволяю ей развивать свое воображение?» - Мэтью усмехнулся от уха до уха. «Похоже, у кого-то однажды окажется мутант в сумке.»
«Попробуй это, и клянусь Богом, я…» У Кари было такое доброе сердце, что ей понадобилось несколько секунд, чтобы придумать подходящее наказание. «Я отправлю тебя на отработку!»
«Видишь, как она злоупотребляет своим президентским положением?» - сказал Мэтью Джону. «Мы должны объявить ей импичмент!»
«Вы двое закончили спорить?» - пробормотал Джон, проверяя свой GPS. «Мы закончили со следующей точкой.»
«Все, что я услышал, это то, что пришло время для баскета,» - обрадовался Мэтью. От радости он первым вышел из автобуса. «Вперед, солдаты!»
Потеря возможность ездить на машине Дока заставила их троих сесть на синюю автобусную линию, проезжающую по Аллее Храмов, и проверять каждую остановку. И они проверили каждую на наличие следов Потока, не найдя ни одного, за исключением Подземелий, которые они уже ранее идентифицировали. Докр позаботился о том, чтобы запечатать университетское, Крипто сказала, что она организует снос заброшенного особняка, а маяк вымрет сам по себе. В целом, Аллея Храмов казалась относительно безопасной по сравнению с другими районами.
Мэтью бы с удовольствием немного размялся перед ужином, но он смирился с этим. Ему понадобятся все силы, чтобы посетить Мэгги.
Кроме того, как он мог не чувствовать себя энергичным при виде ресторана "Майор Курочка"? Гордое двухэтажное заведение быстрого питания смело стояло под солнечными лучами перед своим соперником "Королевой Бургеров", его стены были окрашены в глубокий алый цвет. Каноничный портрет самого Майора Курочки с парой солнцезащитных очков на клюве и беретом на пернатой голове нависал над входом. Кто бы не почувствовал благоговение перед его острым индустриальным дизайном, перед его прекрасной полосой для кассы авто, ведущей прямо в рай, перед очередью клиентов, которые никогда не слышали о спасительном слове киноа?
Он собирался сделать шаг к этому раю из мяса, когда почувствовал это; то самое знакомое чувство колдовства в воздухе. Он немедленно активировал свое Видение Потока, и кровь застыла в его жилах, когда он определил источник.
Они не посмеют... Подземелья не посмеют!
«Ребята,» сказал он низким, рычащим голосом. «Это чрезвычайная ситуация.»
«Чрезвычайная ситуация?» Кари активировала свое Видение Потока и ахнула от ужаса. «Серьезно?»
«Это шутка?» - спросил Джон, тоже почуяв запах Подземелья, его голос был полон раздражения. «Да ты издеваешься?»
От ресторана Майор Курочка несло Потоком.
Заведение быстрого питания превратилось в Подземелье!