Катастрофа. Катастрофа!
Мэтью понадобился всего лишь один взгляд, чтобы подтвердить, что вход в "Майор Курочка" действительно был захвачен подземельем, источающим зеленый и оранжевый Поток. Дюжина посетителей пересекала порог, не осознавая, какой опасности они себя подвергают.
«Это действительно плохо, ребята,» - Кари вторила его беспокойству. «Должно быть, сотни, даже тысячи людей посещают это заведение каждый день.»
«Я уже сообщил Крипто,» сказал Джон, печатая на своем телефоне. «Она говорит, что может быстро организовать экстренную санитарную проверку и временное закрытие, но это даст нам лишь немного времени.»
Ситуация была даже хуже, чем они думали. Это был самый близкий филиал "Майора Курочки" к школе, а второй по близости находился в Маленьком Брюсселе. Если исчезновения накопятся до такой степени, что придется закрыть его навсегда, походы за баскетами будут занимать часы!
«Нельзя терять ни минуты,» заявил Мэтью, нащупав вход и с силой распахнув его в диком проявлении магии. Он не почувствовал никакого сопротивления; это Подземелье с радостью принимало посетителей.
Реальность изменилась вокруг троицы, как только они оставили двери ресторана позади и оказались на обширной равнине, покрытой оранжевой пылью. Огромная, казалось бы, бесконечная пустыня под покрытыми облаками оранжевыми небесами, окружала их со всех сторон, но это было лишь декорацией для основной части Подземелья.
Огромный замок возвышался над пустошью, увенчанный золотой башней в виде курицы.
Вид этой структуры заставил Мэтью остановиться. Ему не была чужда странная архитектура подземелий, но это здание затмило все остальные. Багровые кирпичные стены с куриными горгульями поднимались с бетонных парапетов.
Бастионы смотрели с гладких башен с современными стеклянными окнами. Огромный логотип Майора Курочки сиял яркими цветами над массивным каскадом раздвижных дверей, в то время как рвы с кипящим маслом наполняли воздух запахом картофеля фри. Один деревянный мост соединялся с полосой для автомобилей, связывая здание с пустыней, и был укомплектован динамиком и окном, где несуществующие клиенты могли бы сделать свои заказы.
Однако Мэтью меньше заботил внешний вид Подземелья, чем то легкое давление в ткани пространства, которые он ощущал вокруг себя. Он испытывал это чувство в прошлом всего несколько раз, но никогда не забывал его. Судя по бледному виду на ее лице, Кари тоже это заметила.
«Есть больше одного входа,» сказала она дрожащим голосом.
«Не может быть,» ответил Джон с недоверием. «Я чувствовал только один вокруг здания.»
Мэтью использовал свой Ключ, чтобы проделать отверстия в этих входах и заглянуть через них. Он сразу же увидел два очень знакомых порога ресторанов.
«Есть еще два входа,» предупредил он своих товарищей по команде после закрытия порталов. «Один ведет в ресторан "Майор Курочка" в Маленьком Брюсселе, другой - в ресторан в Старом городе.»
«Как ты это узнал?» Кари прищурилась на него. «Ты посетил их все?»
«Конечно, я это сделал, мне нужно было узнать, какой из них лучший!» - защитился Мэтью.
«Вы говорите, что все основные рестораны "Майор Курочка" в Эвермарше заражены?» - Джон провёл рукой по подбородку с нахмуренным лицом. - «Как это возможно? Входы слишком далеко друг от друга, чтобы Подземелье могло все их поддерживать.»
«Может быть, это какая-то форма пространственного резонанса?» - предположила Кари. «Возможно, Подземелье воспринимает все эти отдельные рестораны как часть единой структуры которые можно заразить.»
Сердце Мэтью забилось быстрее, когда в его голове промелькнула ужасная мысль.
«Как вы думаете, сможет ли оно паразитировать на всей сети ресторанов "Майор Курочка", если дать ему время?»
Кивок Джона внушал больше страха, чем любой монстр.
«Пока рано об этом говорить, но это возможно.»
Это была национальная чрезвычайная ситуация! На кону стояли не только многие жизни, но и в таком темпе любимая сеть фастфуда Мэтью рисковала закрытием!
Он яростно посмотрел на замок и вздохнул с облегчением, почувствовав ядро глубоко внутри структуры. Естественное развитие Подземелий заключалось в создании большего количества уровней, затем большего количества входов, затем новых ядер. Однако некоторые эволюционировали, нарушая этот порядок. Это конкретное Подземелье вложило большую часть своей силы, чтобы добраться до других мест, а не в дополнительную безопасность, которую мог бы предоставить новый уровень.
С одной стороны, это означало, что можно было быстро найти большое количество жертв за короткое время; с другой стороны, это означало, что команда Мэтью быстро доберется до ядра.
Что-то в этом месте кажется более странным, чем обычно, подумал Мэтью. Его Чувство Рока вообще не сработало, даже при наличии далекого фона. Судя по его заклинанию, он был совершенно в безопасности. Никакой приветственной встречи тоже не было.
«Та же процедура, что и всегда,» сказал Джон, вытащив пистолет из своей сумки. Кари последовала его примеру, доставая свою рапиру. «Мы эвакуируем жертв, а затем нацеливаемся на ядро.»
Его товарищи по команде кивнули без возражений, и трое из них направились к мосту. Мэтью почти мог почувствовать напряжение в воздухе вместе с запахом жареного картофеля. Они подошли к динамику и каждый из них был готов к атаке, но Мэтью не чувствовал даже малейшего сигнала на своем радаре Чувства Рока.
Он остановился перед динамиком и изучал его в течение минуты. Он выглядел идентично тем, что на были полосе для авто в "Майор Курочка", с одним микрофоном и маленьким экраном, выдающим простую строку: "Пожалуйста, сделайте заказ."
Он наклонился ближе к устройству и услышал статический шум на другой стороне линии. Его поведение встревожило Кари.
«Что ты делаешь, Мэтью?»
«Делаю то, что мы и собирались», - ответил он с полной серьезностью, прежде чем собраться с духом. Здесь ничего не произойдет.
«Я хочу баскет Майора Курочки, набор Рядового Наггетса и две картошки Сержанта Фри с соусом карри!»
Тишина ответила на его требование за секунду, сменившись нечеловеческим рычанием. Слова на экране изменились на совершенно новое и очень знакомое предложение: "Пожалуйста, пройдите к окну выдачи!"
«Какого черта, Маруки?» - проворчал Джон с раздражением. «У нас тут черт знает сколько попавших сюда гражданских, а ты заказываешь еду?»
«У меня есть план,» ответил Мэтью строго. «Просто смотри.»
Он без колебаний прошел по мосту, и его товарищи по команде с недоумением пошли за ним. Он без происшествий добрался до места выдачи заказа неподалеку от входа в замок.
Его окно открылось, чтобы показать монструозного аниматроника, похожего на петуха, размером с Мэтью. На его голове из желтого пластика сидела кепка сотрудника "Майора Курочки". Он смотрел на троицу стеклянными глазами, лишенными интеллекта и враждебности.
Мэтью услышал, как Джон взвел свой пистолет за спиной, и быстро поднял руку, чтобы остановить его.
«Подожди, я этим займусь.»
«Какая вообще причина может у нас быть, чтобы пощадить мон-»
Механический куриный монстр прервал Джона пародией на животный крик, затем передал красно-черный баскет Мэтью. Он не дождался оплаты, прежде чем снова захлопнуть окно. Мэтью с опасением посмотрел на свой трофей пока тепло жареного мяса проникало сквозь картон.
«Он не напал на нас?» - удивленно спросила Кари. Монстры всегда нападали при виде людей. «Что происходит?»
Мэтью на мгновение уставился на баскет, затем повернулся к своим товарищам по команде.
«Каковы шансы, что это мимик?»
«Чрезвычайно высокие,» - равнодушно ответил Джон.
И Мэтью согласился бы с ним, если бы не его заклинание Чувство Рока, которое было совершенно неактивным, и восхитительный запах жареной курицы, исходящий из баскета. Он медленно открыл крышку, чтобы показать содержимое.
Куча жареной курицы, приготовленной с промышленной любовью; сладко приготовленные наггетсы, сделанные из молодых птиц, которые погибли раньше времени; хрустящий золотистый картофель фри, сверкающий как солнце; и соус, такой сладкий, что его употребление гарантировало бы диабет.
Мэтью медленно взял наггетс и откусил. Он был на вкус, как любое стандартное предложение "Майора Курочки": изысканным.
«Я не понимаю,» - признался Джон. «Это обычный баскет? Никакого яда, никакого снотворного, никаких скрытых паразитов?»
«Мой Ключ не видит в нем ничего плохого,» - ответила Кари со смесью раздражения и недовольства. «И Мэтью, серьезно? Ты так голоден, что готов есть еду из Подземелья?»
У Мэтью была теория по поводу этих странных событий, но для ее подтверждения нужно было пройти через раздвижные двери, ведущие на первый этаж Подземелья. Плотный запах жареной курицы охватил его, когда он вошел в зал. Планировка и декор были именно такими, как он ожидал от "Майора Курочки", от красных пластиковых стульев до белого полированного стола, обращенного к постерам с именами маскота и его Мясной Бригады. В этом месте не было касс или обычного обслуживающего персонала, но, похоже, это и не требовалось.
Десятки людей сидели там, жадно поедая бургеры, жареную курицу, картошку фри, мороженое и все нездоровые чудеса меню "Майора Курочки". Мэтью заметил бизнесменов в костюмах, испачканных пищей, пары и даже семьи. Они засовывали курицу в рот один кусок за другим, не останавливаясь.
Кари сглотнула и решилась подойти к одному из столов.
«Мистер?» - спросила она занявшего его. «Вы в порядке?»
«Я лучше, чем в порядке!» - ответил мужчина с энтузиазмом, который резко контрастировал с его пустым и безжизненным взглядом. «Я еще не наелся!»
Джон нахмурился на него.
«Как долго вы здесь?»
«Сегодня пришел!» - ответил мужчина, не отрывая взгляда от своей еды. «Сегодня акция! Бесплатная добавка, бесплатно! Вам тоже стоит сесть и насладиться этим! Не каждый день можно поесть бесплатно!»
«Кажется, он даже не слышит нас,» - сказала Кари с обеспокоенным выражением лица.
«Ни у кого из этих людей нет Ключа, Мацумото,» оценил ситуацию Джон. «Подземелье играет с их разумом. Я не думаю, что они даже осознают, где находятся, или сколько времени провели в этом месте.»
Мэтью нашел пустой стол и сел там с баскетом, не произнеся ни слова. Его товарищи по команде последовали его примеру и быстро напряглись, когда еще один аниматроник в виде курица появился из ниоткуда с подносом, полным напитков. Он подал тройке набор банок с пепси и ушел, не произнеся ни слова.
«Эти монстры никого не атакуют,» сказала Кари, ерзая на своем месте. «Это… это совсем не нормально.»
Джон прищурился на Мэтью.
«У тебя есть теория, Маруки.»
Это не был вопрос. Мэтью задумался, как выразить свою теорию очень простыми словами, затем глубоко вздохнул.
«Как думаешь, возможно ли настолько вжиться в роль,» сказал он, «что забудешь, что ты изначально был актером?»