Долгое молчание последовало за заявлением Мэтью, быстро сменившееся звуком, когда Джон начал тереть виски от чистого раздражения. Кари просто уставилась на Мэтью, не мигая в течение нескольких секунд, пока ее логически запутанный мозг пытался принять абсурдность их ситуации.
«Итак, ты говоришь…» Кари подняла палец, быстро опустила его, колеблясь от страха сказать что-то глупое, а затем наконец нашла смелость спросить. «Ты говоришь, что… это Подземелье настолько посвящено имитации настоящего ресторана "Майор Курочка"… что оно забывает убивать людей?»
«О, нет, оно определенно пытается нас убить,» ответил Мэтью, размахивая своим куриным наггетсом перед ней в качестве доказательства покушения на его жизнь. «Просто с помощью инсульта и диабета, а не монстров.»
«И если они продолжат есть так, это лишь вопрос времени, прежде чем эти люди просто задохнутся,» сказал Джон, успокоившись. «Это… на самом деле неплохая охотничья стратегия. Посетители приходят в бредовом состоянии и едят до отвала, не сопротивляясь, пока не умрут.»
«И без необходимости тратить ресурсы на создание мощных монстров и охоты на испуганных пленников, Подземелье может выделить Поток на открытие новых входов,» сказал Мэтью, прежде чем откусить свой наггетс. Он был таким вкусным. Было бы очень жаль взорвать это место. «Оно заманивает нас курицей, откармливает нас, а затем ждет урожая.»
«Некоторые люди, должно быть, уже погибли здесь, чтобы создать дополнительные входы, - сказала Кари. Она с беспокойством и тревогой наблюдала, как аниматроник подает баскет наггетсов паре. «Так… что? Монстры будут игнорировать нас, пока мы притворяемся посетителями?»
«Или пока мы не попытаемся эвакуировать их клиентов,» ответил Мэтью между нежными укусами. Он не собирался вступать в драку в Подземелье на пустой желудок. «Не думаю, что они это хорошо воспримут.»
Джон скрестил руки.
«Это может сыграть нам на руку. Если это место не нападет на нас, пока мы не устроим сцену или не спасем заложников, мы могли бы без проблем просто пройти к ядру, или, по крайней мере, провести разведку.»
«Подожди,» ответила Кари. «Мэтью, ты говорил, что один из входов ведет в Старый город?»
«Да, и в Маленький Брюссель тоже», подтвердил Мэтью, быстро догадываясь, что беспокоит Кари. «О, точно, команда Старого Города была занята подземельем!»
Джон поднял бровь.
«Ты думаешь, это может быть оно?»
«Я подумала о том же,» ответила Кари. Она открыла свою сумку и достала один из их новых навигаторов. «Посмотрим, сможем ли мы позвонить Крипто, чтобы узнать.»
Мэтью и Джон быстро последовали ее примеру, доставая свои устройства. Мэтью услышал шум в ухе, когда оно включилось, за которым последовало эхо голоса Кари.
«Привет?» - позвала она в пустоту. «Крипто? Ты нас слышишь?»
«Принято, Крит,» - ответила Крипто на другом конце линии.
«Ух ты, это действительно работает!» - обрадовался Мэтью. Качество звонка было довольно плохим и сопровождалось электронными помехами, но сам факт связи с внешним миром был огромным достижением. «Круто!»
«Работа Джулии всегда превосходит ожидания.» Он почти слышал хихиканье Райли на другом конце линии. «Судя по помехам, я предполагаю, что вы звоните из Подземелья? Вам нужна поддержка?»
«Нет, пока нет,» - ответила Кари. «Все гораздо сложнее.»
Они начали рассказывать все Крипто. Подобно своей синей коллеге, их бедный менеджер некоторое время оставалась молчаливой после того, как они закончили свои объяснения.
«Подземелье, в которое вы попали довольно странное,» - наконец сказала Крипто, собравшись с мыслями. «Ресторан фастфуда "Майор Курочка" в Старом Городе действительно является подземельем, о котором в последний раз сообщала команда Блайт. Я не получала от них никаких известий с тех пор, как они вошли туда и пропустили воскресное собрание. Честно говоря, я собиралась отправить резервную команду, чтобы проверить их.»
Выражение лица Кари помрачнело.
«Вы думаете, они внутри?»
«Я не могу проверить,» - ответила Крипто. «Как я уже сказала, они пропустили воскресное собрание и, следовательно, вошли внутрь без навигаторов. Они считали это подземелье слишком приоритетным, чтобы ждать их.»
«Они должны быть внутри,» сказал Джон с хмурым лицом, прежде чем заявить очевидное. «Живы ли они - это другой вопрос.»
Челюсть Мэтью напряглась, и он быстро отложил баскет в сторону. Команда Старого Города была настоящими крепкими орешками. Если они не очистили это место в течение дня, значит, они столкнулись с неожиданной опасностью внутри Подземелья.
Мэтью выпустил Пульс, как и в Подземелье в церкви в субботу. Его сила колебалась вокруг него волной, которая на мгновение напугала аниматронных монстров-официантов. Если команда Старого Города была на этом этаже, они не могли не почувствовать это.
Никакой другой Пульс не ответил на его, что было ужасным знаком.
Кари прикусила нижнюю губу.
«Это плохо. Либо в этом Подземелье есть скрытый второй уровень, либо команда Старого Города не в состоянии ответить.»
«Поищем их,» ответил Мэтью. Спасение товарищей - Искателей всегда было для него приоритетом.
«Согласен,» решил Джон, вставая со своего места. «Мы проверим, нуждается ли кто-то из заложников в немедленной медицинской помощи, а затем проведем разведку.»
«Я буду использовать навигаторы, чтобы записывать ваши передвижения и составлю карту Подземелья,» сказала Крипто. «У него нет связи с фиолетовой магией, так что его планировка не должна измениться. Я также сделаю все возможное, чтобы закрыть рестораны и заблокировать входы, но на это потребуется время.»
Разработав план, команда быстро приступила к действиям. Мэтью быстро наложил на себя заклинание Пик, чтобы дополнить свои существующие пассивные заклинания, как и Кари. Они быстро подтвердили, что у "клиентов" Подземелья нет очевидных медицинских проблем, и их можно оставить в покое на некоторое время.
Не составило труда найти и путь в комплекс; команда просто проследовала за аниматронными официантами через дверь в задней части, которая привела их прямо в новую современную кухню. Грили из нержавеющей стали, фритюрницы и рабочие поверхности стояли вдоль алых каменных стен. Стреловидные щели обеспечивали вентиляцию для своих обитателей, группы свиноподобных, похожих на гоблинов, поваров, жарили курицу и заполняли баскеты для клиентов. Один из них закричал непонятные слова в сторону команды Искателей, заметив их, и аниматронные официанты, быстро окружив их, указали на выход.
Кари крепче сжала свою рапиру.
«Я не думаю, что они рады нам здесь.»
«Ну, это кухня,» - заметил Джон. «В большинстве мест не любят, когда случайные клиенты заходят сюда.»
«Я справлюсь с этим,» - сказал Мэтью, доставая свой кожаный кошелек и вынимая алую пластиковую карту с серебряным покрытием, на которой было изображение Майора Курочки. «Вернитесь на свои посты, солдаты!»
Официанты мгновение изучали карту и их механический язык тела быстро изменился с угрожающего на пассивный. Монстры отошли с пути Искателей и быстро перестали обращать на них внимание.
«Что, черт возьми, это такое?» - спросил Джон, сам посмотрев на карту. «Звание Полковника "Майора Курочки"?»
«Эта награда вручается только избранным, которые поели триста шестьдесят пять раз в "Майоре Курочке",» - с гордостью ответил Мэтью. Потребовалось много усилий, чтобы ее получить. «Она дает мне почетное звание полковника в иерархии фастфуда, а также двадцатипроцентную скидку.»
Смущенная Кари несколько раз моргнула, в то время как Джон быстро пришел в себя.
«Ты съел еду за целый год в "Майоре Курочка", Маруки?» - спросил он с ноткой осуждения в голосе.
«Но не за непрерывный год, и мне все еще не хватает более ста приемов пищи до карты Генерала Армии,» - протестовал Мэтью. «За кого ты меня держишь? Какого-то фанатика куриных мультфильмов без личной жизни?»
Его товарищи по команде молча уставились на него.
«Я не осуждаю вас за ваши увлечения,» - сказал Мэтью. «Не заставляйте меня судить вас обоих перед военным трибуналом. У меня здесь есть власть, Военная власть!»
«Нам повезло, что это Подземелье такое же глупое, как и ты,» сухо ответил Джон. «Давайте двигаться дальше.»
Кухня вела к множеству смежных кладовых, которые команда проверяла одну за другой. Холодильник, полный замороженных обезглавленных куриц - которые, вероятно, никогда и не были живыми - и картофеля фри, стеллажи, заполненные мешками муки и ящиками с овощами, и кладовые, полные приправ, подносов и салфеток, ждали их за каждой дверью.
На первый взгляд они выглядели почти нормально, пока Мэтью не взял помидор и не увидел, что он смотрит на него двумя глазами и улыбается ртом, полным острых зубов. Огурцы лаяли, картошка двигалась сама по себе, а одна обезглавленная курица попыталась убежать, когда он её коснулся. По крайней мере, они ещё не столкнулись с мимиком.
Отвращение Кари росло с каждым новым открытием.
«Каждая приправа в этом месте - это монстр?»
«А чего ты ожидала, Мацумото?» - ответил Джон, когда мешок муки отпрыгнул от него. «Маруки, вероятно, съел несколько.»
«Я признаю, что это меня беспокоит,» - признался Мэтью, проверяя другую кладовую. «Потому что теперь я хочу попробовать их всех.»
Джон посмотрел на него с отвращением.
«Ты даже хуже, чем Огюст.»
«Я просто говорю, что если все монстры съедобны, то за эти годы я пропустил много вкусов,» - пожаловался Мэтью. «Эта кладовая - еще один тупик.»
«Ребята, сюда!» - крикнула Кари из другой комнаты. Ее товарищи по команде быстро последовали за ее голосом в семейный туалет, искусно сочетающий средневековое оформление с современными сантехническими удобствами. Кари стояла перед большим отверстием в стене, ведущим на улицу, изучая его края. «Смотрите.»
Мэтью присмотрелся и быстро заметил присутствие оранжевых частиц в воздухе.
«Подземелье пытается починить это место.»
«Так это не естественная особенность?» - Джон почесал подбородок. «Команда Старого Города сделала это?»
«Я так думаю,» - подтвердила Кари, кивнув. «Это было взорвано с помощью самодельного взрывного устройства, вероятно, работа Бомбермена.»
Спенсер "Бомбермен" Хобсон всегда будет пользоваться уважением Мэтью за то, что выбрал свой позывной в честь персонажа видеоигры. Он надеялся, что с ним все в порядке.
Мэтью шагнул через отверстие и оказался на огромной, оформленной в виде двора террасе, выложенной булыжником. Пустые столы для заказов и зонтики занимали большую часть пространства под вывесками в стиле "Майора Курочки" и инопланетным, алым фальшивым небом над головой. Не было никаких признаков битвы, что означало, что Подземелье либо не смогло остановить захватчиков здесь, либо не пыталось это сделать. Двери в дальнем конце вели в другое крыло замка, в то время как лестницы могли позволить команде добраться до верхних этажей. Кари изучала пол с помощью своего Ключа, определяя следы пыль, которые глаза Мэтью едва могли разглядеть.
«Они поднялись,» сказала Кари, ее выражение лица потемнело. «Следам как минимум день.»
Краткая и тяжелая тишина последовала, в конце концов прерванная голосом Крипто.
«Ясно.»
Мэтью мог читать между строк. Их шансы найти Команду Старого Города живыми и здоровыми продолжали снижаться.
Внезапно резкое давление возникло в затылке.
Голова Мэтью резко повернулась к крышам замка фастфуда, и его рука указала на источник ощущения. Он выстрелил из пальцевого пистолета, и нашпиговал в кирпич отверстиями, напугав своих союзников.
«Мое Чувство Рока что-то улавливает!» он предупредил своих товарищей по команде.
Джон быстро вытащил свой пистолет. Кари, более практичная, использовала свое заклинание Скалолазания, чтобы забраться по вертикальной стене. Она стояла на краю крыши и осматривалась, ее тело было напряжено, как тетива лука.
«Ты что-нибудь видишь?!» закричал Мэтью Кари, когда его Чувство Рока снова затихло.
«Паутина!» - ответила она, вытащив меч. «Я вижу паутину и следы голубого Потока!»
Голубого Потока? В оранжево-зеленом Подземелье? Мэтью размышлял над этой загадкой, пока не вспомнил о паучьем гнезде, которое они нашли в школе… и о том, что его Чувство Рока продолжало срабатывать после того, как они его уничтожили.
Он немедленно сообщил в свой навигатор.
«Крипто?»
«Уже проверяю планы города,» ответила она, угадав, о чем он думает. «Каналы, соединяющие вашу школу с заводом по переработке отходов, действительно проходят через район "Майора Курочки" на Аллее Храмов, а также через Старый Город.»
По спине Мэтью пробежал холодок.
Неужели нечто из школьного Подземелья попало сюда?