В последний раз, когда Мэтью сражался с монстром, способным на истинное мышление и самосознание, он потерял глаз и жизнь дорогого друга.
Поэтому он решил не рисковать. Его рука потянулась, чтобы сдвинуть повязку на глазу и освободить черную дыру, скрытую под ней. Он отправит монстра к его родному Подземелью в небытие.
Новоиспеченный Тарантул немедленно прыгнул с потолка.
Мэтью думал, что монстр нацелится на него, но вместо этого он направился прямо к Джону, пробиваясь сквозь летящие в него пули. Джон едва успел уйти с траектории Тарантула, когда тот приземлился на пол.
Мэтью развернулся к монстру, но его тонкие конечности унесли его прочь с молниеносной скоростью. Тарантул подполз ближе к Джону и поставил стрелка между собой и Мэтью.
«Назад!» - закричал Мэтью Джону, когда он побежал в сторону, пытаясь поймать Тарантула в прямую линию зрения. Монстр поспешно продолжал двигаться, чтобы держать Джона между ними, затем открыл свою скелетную пасть, чтобы показать биомеханическое дуло, скрытое внутри. Какое-то подобие органического снаряда вылетело, целясь прямо в голову Мэтью, и он едва успел увернуться благодаря своим заклинаниям Чувства Рока и Пика, которые совместно заставили его тело уклониться. Выстрел ударил в стену позади него с такой силой, что раздробил камень.
Пока Кари следовала плану Мэтью и доставала метательные ножи из своей сумки, чтобы атаковать монстра издалека, Джон боролся с тем, чтобы держаться на расстоянии. Его заряженные пули не только с трудом пробивали биомеханическую броню Тарантула, но и монстр раздвигал свои паучьи конечности, как телескопические щупальца, пытаясь поймать его. Джон был вынужден постоянно двигаться, и, что самое важное, оставаться в поле зрения Мэтью.
Паук помнит. Мэтью сердито отпустил поязку на глазу, опасаясь случайно поглотить и Джона. Черт возьми! Он помнит, как я
разрушил его Подземелье при первой встрече, и он знает, что я не причиню вреда своим товарищам по команде!
«Мэтью, прикрой меня!» - закричала Кари, меняя тактику и вступая в ближний бой с Тарантулом, чтобы помочь Джону. Мэтью стал прицеливаться в паучьи ноги монстра с помощью своих пальцевых пистолетов и успешно открыл крошечные отверстия вдоль суставов. Густая зеленая кровь хлынула из ран, и монстр издал трескучий крик, похожий на громкий статический шум радио.
Увидев приближение Кари, Тарантул выстрелил в нее из своей челюсти, но Искатель оказалась быстрее и стремительно атаковала его в ближнем бою. Рапира Кари попала по кабельной вене между головой и шеей, прежде чем нанести несколько ударов в попытке найти слабое место. Тарантул изменил свою позу, чтобы встать на две свои гуманоидные ноги и использовать свои более длинные, паучьи
конечности, чтобы смести Кари. Искатель ловко уклонялась от каждого удара в танце меча, который Мэтью мог бы назвать великолепным.
Искусственные глаза Тарантула завибрировали, и с его биомеханической плоти вырвался синий импульс.
Прозрачная, лазурная сфера Потока мгновенно поглотила Кари, Мэтью, Джона и большую часть комнаты. Последний удар Кари прошел мимо и ее меч ударил только пустоту, в то время как Тарантул уклонился в последнюю секунду. Мэтью попытался поддержать ее своими пальцевыми пистолетами, но в ответ Тарантул изменил свой шаблон движения. Монстр изогнул свои конечности именно так, как нужно, наклонил голову в сторону в последнюю минуту и ушел с линии огня Мэтью. Он стал более агрессивным, сочетая выстрелы и размашистые удары, чтобы атаковать Кари. Ей едва хватило времени, чтобы в последний момент уклониться от одного из выстрелов и снаряд прошел рядом с ее щекой достаточно близко, чтобы пролить кровь; зрелище, которое наполнило Мэтью страхом и беспокойством.
Как это существо вдруг смогло так хорошо предугадывать их атаки? Было ли это связано с полем синего Потока, покрывающим комнату?
Сердце Мэтью забилось в груди, когда он соединил все точки. Заклинание Тарантула было грубым и неточным, существо тратило так много синего Потока на его активацию, что это было видно невооруженным глазом, но Мэтью часто видел, как Кари накладывала это заклинание, чтобы распознать его.
«Интуимоция…» - пробормотал Мэтью с недоверием. «Он использует Интуимоцию!»
Джон сжал челюсти, закончив перезарядку.
«Эта штука может накладывать заклинания?!»
Синее заклинание Интуимоция позволяло пользователю получить острое осознание всех движений в радиусе десяти метров, фактически улучшая рефлексы и время реакции. Кари всё время использовала его в боях, чтобы повысить визуальную точность своего Ключа и укрепить свою защиту. Неужели Тарантулу смог научиться этому просто наблюдая за ней?
Им нужно было убить эту штуку сейчас. Независимый монстр, способный учиться и повторять заклинания, был просто слишком большой экзистенциальной угрозой.
«Кари, назад!» - закричал Мэтью, прижимая руку к земле, и его товарищ немедленно отступил. Тарантул схватил фрагмент сломанного помоста поблизости и бросил его через всю комнату в сторону Мэтью с ослепительной скоростью. Его заклинания Пик и Чувство Рока снова объединились, позволяя ему наклонить голову в самый последний момент, чтобы избежать смертельного удара.
Его рука коснулась пола и немедленно открыла в нём дыру.
Мэтью быстро направил её расширяющуюся овальную форму в сторону Тарантула. Дыра достаточно разрослась, чтобы поглотить остатки помоста и открыть кладовые комнаты внизу, при этом Кари едва успела прыгнуть на край для безопасности.
Интуимоция дала своему пользователю сверхъестественное осознание всех движений в его радиусе, но знание о том, что атака приближается, не означало, что он был в состоянии уклониться от нее. Мэтью и Джон достаточно часто тренировались с Кари, чтобы выявить эту слабость.
Недостаток практики Тарантула заставил монстра прыгнуть к потолку в попытке избежать растущей дыры; фатальная ошибка, которую Джон использовал, выстрелив в него несколько раз. Монстр закрутился в воздухе, чтобы уклониться, и ему бы это удалось… если бы Джон не использовал свою силу, чтобы перенаправить пули прямо в морду Тарантула.
Пули взорвались всплеском огня и света.
Взрыв сжег левый глаз Тарантула и откинул монстра обратно через всю комнату. Он ударился о край дыры рядом с разбитым окном и едва смог восстановить равновесие. Половина его лица расплавилась, толстые венозные кабели и металлические кости блестели под жгучими ожогами, а его заклинание Интуимоции мгновенно разрушилось.
«Зажигательные пули,» объяснил Джон, быстро перезаряжаясь. «Больше эффектные, чем эффективные.»
«Это разрешено Женевской конвенцией?» - спросил Мэтью с жестокой усмешкой.
«О чем ты, Маруки?» - Джон прицелился в лицо Тарантула. «Женевы никогда не существовало.»
Существо уставилось на них своим оставшимся глазом, и Мэтью ожидал, что оно выстрелит в них из своей глотки. К его удивлению, монстр вместо этого решил обратиться к ним своим металлическим, нечеловеческим голосом.
«Почему?» - спросило оно ровным, безэмоциональным тоном. «Почему, почему, почему?»
«Потому что ты убил наших друзей,» - холодно ответил Мэтью, указывая на монстра пальцевым пистолетом.
«Друзей?» Голова монстра наклонилась вбок, как у любопытной птицы. «Друзья - это не есть… вы?»
Мэтью ответил, прицелившись в голову монстра пальцевым пистолетом. Джон одновременно с этим выпустил несколько пуль, оставляющих за собой алую кровавую полосу.
Тарантул ответили огнем выпрыгивая через разбитое окно. Защитные заклинания Мэтью заставили его тело уклониться от снаряда, сбив его прицел, и его пули попали в осколки стекла, а не в сердце монстра. Некоторые из пуль Джона попали в цель, хотя Мэтью не мог сказать, сколько урона они нанесли. Тарантул упал во двор за пределами его видимости.
«Оно…» - задыхаясь, произнесла Кари, спеша к краю дыры в полу, чтобы дотянуться до окна. «Оно сбежало?!»
Монстры никогда не отступали, потому что у них не было чувства самосохранения. Они были продолжением воли Подземелья и должны были умирать, сражаясь до последнего. Когда им давали выбор, они всегда пытались убить людей, чтобы накормить свое Подземелье. Действия этого существа могли означать только одно.
У него был инстинкт выживания.
«Оно бежит к туалетам!» - закричала Кари, взглянув наружу. «Оно идет за заложниками!»
Это было бы самым логичным предположением, если бы этот монстр был обитаелем этого Подземелья и стремился его накормить... но Тарантул был захватчиком, переселенцем из совершенно другого места. У него было не больше преданности своему нынешнему Подземелью, чем у бродяги к картонной коробке.
Сердце Мэтью пропустило удар.
«Оно не идет за заложниками», - сказал он, бросаясь к двери. «Оно бежит к выходу! Оно пытается сбежать из Подземелья!»
Если оно пережило потерю своего первого дома достаточно долго, чтобы найти убежище в другом, то оно сможет сделать это снова.
Мэтью увидел вспышку недоверия в глазах своих товарищей по команде, но они все равно последовали за ним. Троица бросилась вниз по лестнице, ведущей во двор, а затем обратно в складские помещения первого этажа в отчаянной попытке поймать убегающего монстра. Они вбежали на кухню и увидели поврежденных аниматронных официантов, которые пытались поднять свои оторванные конечности или разбитые руки. Паук был не более дружелюбен к местным монстрам, которым не повезло оказаться на его пути, чем к человеческим гостям.
«Резервная команда уже в пути», - сказала Крипто на другом конце линии навигатора. «Приоритетом является захват или нейтрализация этого монстра. Если он может думать, он может учиться.»
Как то существо в торговом центре.
Команда Мэтью вбежала в ресторан у входа и обнаружила, что его клиенты не пострадали и были все еще слишком поглощены своими блюдами, чтобы заботиться о чем-либо еще. Только когда они достигли фритюрного рва, они на мгновение остановились в ужасе.
Выход был широко открыт.
Монстр теперь бродил снаружи подземелья.