Мэгги восприняла это лучше, чем он ожидал. Она ругалась всего три раза за минуту.
«Ты что, издеваешься?!» Она так сильно задыхалась, что чуть не проглотила свой косяк. «Монстр, который может покидать Подземелья?! И он еще и говорит?!»
«Напоминает старые времена, не так ли?» - нахмурился Мэтью, скрестив руки на коленях. «И не в хорошем смысле.»
Мэгги так сильно сжала зубы, что Мэтью мог слышать, как они скрипят. Она понимала угрозу, которую представлял разумный монстр, лучше большинства, не говоря уже о том, что этот мог менять гнезда, как кукушка. Она прижала свой косяк к кирпичу, пытаясь упорядочить свои мысли.
«И ты не думаешь, что это будет разовая акция,» - предположила она.
«Если это произошло однажды, почему оно не повториться?» - Мэтью сражался с Подземельями достаточно долго, чтобы увидеть, как подобные тенденции обычно распространяются. «Умные монстры не распространяться, потому что большинство Подземелий не потерпят чудищ, которые могут им не подчиняться, но адаптация к Неверию? Рано или поздно она станет популярной.»
В настоящее время Подземелья функционировали как мухоловки, используя приманку и обман, чтобы поймать неосторожных людей. Но монстры, способные на время обмануть Неверие, заставят их эволюционировать в ульи, отправляющие трутней за добычей, а не полагающиеся на то, что еда сама придет к ним. Они станут экспоненциально более опасными.
Лучший вариант Ассоциации заключался в том, чтобы убить Тарантула и быстро уничтожить любое Подземелье, с которым он пересекался, в надежде, что они смогут искоренить эту мутацию, прежде чем она распространится; это было трудной задачей само по себе, даже не учитывая потерю команды Старого Города.
И Мэгги знала это так же хорошо, как и Мэтью. Он мог видеть это в её задумчивом взгляде, когда она смотрела на далёкий горизонт.
«Мои соболезнования,» наконец сказала она, её голос стал мягче, чем прежде. «За погибшую команду.»
«Я не очень хорошо знал их.» Команда Мэтью охотилась других районах, поэтому они встречались только на собраниях Ассоциации и во время редких групповых рейдов. Мэтью смутно помнил, что у Блайт была дочь и что Бомбермэн всё ещё жил с родителями, что было ужасно. «Но есть люди, которые будут оплакивать их и никогда не узнают правду.»
Мэгги зарычала.
«Твои боссы будут утверждать, что они погибли в очередной автомобильной аварии?»
Её замечание задело за живое. Это было оправдание, которое оставило Неверие, когда команда Мэтью вышла из Торгового Центра с тяжёлыми травмами и мёртвым товарищем.
«А что ты хочешь, чтобы мы сказали их семьям?» Мэтью резко ответил. «Что их убил колдующий паук из другого измерения?»
«Это всё равно лучше, чем врать.» Мэгги бросила свой косяк с крыши в дикий травяной сад внизу. «Мне это надоело. Персе этого не заслужила.»
«Все не заслужили», - пробормотал Мэтью себе под нос.
«Нет, не все. Сэм покинула нас, крестьян, уехала в США, и отрицала всё, вместо того чтобы признать это, а Джек...» Одно только произнесение имени её брата, казалось, причиняло Мэгги физическую боль. «Я больше не разговариваю с этим трусом. Он теперь использует свой Ключ только ради себя.»
Мэтью усмехнулся.
«Так ты разговариваешь со мной, но не с братом?»
«По крайней мере, ты всё ещё сражаешься, а Одис...» Мэгги взглянула на дом Вернеров. «Это его сестра умерла. Ему можно.»
«Он... он когда-нибудь отвечал на твои сообщения?» Мэтью, должно быть, отправил сотни с тех пор, как произошёл инцидент, и все они остались без ответа.
Мэгги грустно покачала головой. Ей повезло не сильнее, чем ему самому.
«Его мама сказала мне, что они собираются переехать в следующем году.»
«Что?» Голова Мэтью резко поднялась от удивления. «Куда?!»
«В Канаду. Компания его мамы хочет перевести её туда, и она согласилась, чтобы они могли начать с чистого листа.» Мрачное выражение лица Мэгги ещё больше углубилось. «Они собираются оставить её здесь.»
Мэтью не знал, как на это ответить. Он не мог винить Вивиан Вернер за то, что она пытается уехать из города, где погибла её дочь, но... Одис когда-то был его лучшим другом. Знал ли он о планах своей мамы? Было ему это вообще важно?
Скоро только Мэгги и он останутся в Эвермарше. Все остальные из их старой так или иначе команды уйдут.
«Это…» Мэтью сглотнул, пытаясь упорядочить свои мысли. «Это причина, по которой ты хочешь снова попробовать с Торговым Центром?»
«Я просто не могу вынести мысли о том, что все остальные просто сдались. Это как плевок на могилу Персе.» Мэгги повернулась ко мне. «Сейчас тот момент, когда ты должен сказать мне, что это самоубийство?»
«Сражение с этим монстром - это самоубийство,» мрачно ответил Мэтью. Мистер Чанг разрубал это существо на атомы в течение семидесяти часов подряд, а оно просто снова собрало себя за три минуты. Все попытки обойти существо, чтобы добраться до ядра Торгового Центра, также потерпели неудачу. Насколько мог судить Мэтью, нельзя было уничтожить Подземелье, не справившись с его защитником. «Его нельзя победить, если…»
Мэгги подняла бровь. «Если что?»
Мэтью колебался говорить ей. Правда заключалась в том, что он думал о том, чтобы использовать свой Ключ таким образом, который мог бы потенциально уничтожить Торговый Центр в течении нескольких месяцев после смерти Персе, но цена… цена…
Внезапно в его черепе разразилась острая боль. Мэтью стал массировать виски, борясь с головной болью.
Мэгги посмотрела на него с недовольным выражением.
«Что случилось?»
«Ничего,» соврал Мэтью. «Просто головная боль.»
Ему не следует зацикливаться на этой теме. Это был ядерный вариант, от которого Док изо всех сил пытался его отговорить. Он не хотел об этом думать, если только все остальное не потерпит неудачу.
«Мы придумаем заклинание, чтобы справиться с Торговым Центром,» - ответил Мэтью, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Он продолжал углубляться в исследованиях своего цвета с каждым годом. «Док и Ассоциация добились больших успехов за последние четыре года. Это всего лишь вопрос времени, прежде чем мы найдем постоянное решение проблемы Подземелий.»
«Я не собираюсь ждать еще четыре года, Мэтью.» Мэгги смотрела на луну с мрачным выражением лица. «Если это паукообразное существо научилось убегать из Подземелья, то монстр, который убил Персе, рано или поздно тоже сможет этому научится. Ты знаешь, что он снова начнет убивать, и это будет нашей виной…» Ее челюсть сжалась.
«Снова.»
Мэтью сделал долгий, глубокий вдох.
«Мэгги, это не твоя-»
«Это была моя вина.» Руки Мэгги сжались в кулаки. «Твоя и моя. Мы начали эту драку, и мы были слишком слабы, чтобы выиграть. Персе погибла, потому что мы не смогли ее защитить.»
«Так почему ты не хочешь присоединиться к Ассоциации?» - спросил Мэтью. «Это не наша старая команда. У нас есть люди, которые могут нас поддержать, знания-»
«Я знаю,» она почти прошипела в ответ. «Я знаю, что это было бы к лучшему.»
«Так почему же?!»
«Потому что я не могу снова смотреть, как кто-то умирает на моих глазах!»
Мэтью отшатнулся, его тело на мгновение стало холодным. Мэгги закрыла глаза рукой, и он сразу понял, что она сдерживает слезы.
«Как ты это делаешь, Мэтью?» спросила она его, ее голос был тихим и слабым. «Входить туда с новыми людьми и не…» Мэгги выдохнула и опустила руку, ее глаза смотрели на землю внизу.
«Не вспоминать Персе каждый раз, когда смотришь на них?»
За этим последовала тяжелая тишина. Мэтью долго смотрел на свою старую подругу своим последним оставшимся глазом, уловив испуганный и грустный взгляд девочки за ее жесткой оболочкой.
Мэгги злилась на него, но больше всего она злилась на себя. Она боялась снова открыться после того, как все остальные либо умерли, либо сбежали, и она не думала, что достаточно сильна, чтобы защитить еще хоть кого-то. Она отталкивала людей, чтобы избежать боли так же, как это делал Одис.
Мэтью понимал, потому что сам пережил это раньше.
Он глубоко вздохнул, собрался с духом и нерешительно осмелился положить руку на плечо Мэгги. Он ожидал, что она оттолкнет ее, но она не сделала этого. Ее кости и мышцы казались его пальцам более хрупкими, чем стекло.
«Я никогда не забывал,» признался Мэтью. Это была кровь Персе, кровь, которую он видел, когда лечил рану Кари. «Сначала я вообще не хотел присоединяться к другой команде.»
Это Док почти заставил его сформировать группу с другими. Мэтью все еще вспоминал тот момент, когда его наставник привел Кари и Джона на то, что он думал, будет обычной миссией по исследованию подземелий. Он злился и жаловался, но в конце концов они разрушили то место и пообедали вместе после.
«Когда, эээ… когда Кари и Джон начали исследовать подземелья, они… они были ужасны. Они не имели ни малейшего представления о том, с чем им предстоит столкнуться, в отличие от меня… я знал. Честно говоря, без меня они бы сильно пострадали или погибли.»
Мэтью не мог не улыбнуться, вспоминая, как в первый раз спас Джона от челюстей мимика.
«Но потому что я показал им, как действовать… они выжили.»
И Мэтью считал это своим самым большим достижением, большим, чем любое заклинание.
«Теперь они могут справляться с подземельями самостоятельно, и они помогли спасти гораздо больше жизней, чем я смог бы в одиночку. Я, эээ…» Мэтью выдохнул, пока его легкие не остыли. «Я думаю, что это то, чего бы хотела Персе. Надеюсь.»
Мэгги ответила на его слова молчанием, хотя ее задумчивое выражение лица дало понять Мэтью, что они заставили ее задуматься. Ему наконец удалось достучаться до нее после всех этих лет. И ему нужно было настойчиво продолжать.
«Амелия и другие нуждаются в таких, как мы,» сказал Мэтью, отдернув руку. «Как ты, Мэгги. Мы можем защитить их от того, что мы пережили.»
«Я… я подумаю об этом.» Мэгги покачала головой и отвела взгляд. «Уже поздно.»
Мэтью мог читать между строк. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями какое то время.
«Мне лучше уйти, прежде чем тренер Кинг заметит, что меня нет,» сказал Мэтью, поднимаясь на ноги. «Мне стоит придумать заклинание, чтобы скрыть свое отсутствие в общежитии.»
Мэгги усмехнулась и повернулась к нему.
«Еще кое-что.»
«Да?»
«Больше не крась волосы.» На этот раз насмешливая улыбка Мэгги была теплой. «Ты выглядишь как гот, и не в лучшем смысле.»
Мэтью рассмеялся.
«Ты не знаешь, что я получил за это.»
Разрыв между ними оставался большим, но… он больше не казался таким огромным, как раньше.