Они покрыли коридор паучьей желчью и внутренностями.
Отсутствие одного глаза никогда не мешало прицелу Мэтью. Хотя его стрельба едва ли могла сравниться со стрельбой Джона, он более чем справлялся со своей задачей. Глаза, конечности, живот - все они кровоточили одинаково.
«Бах,» сказал Мэтью, когда он взорвал голову паука, а затем и второго. «Бах, бах, бах!»
К этому времени Подземелье осознало опасность, которую представляла тройка, и полностью мобилизовалось против них. Новая волна монстров подкралась к группе с другого конца коридора, зажимая их между двумя потоками визжащих созданий. Джон справлялся с одной стороной, в то время как Мэтью и Кари пробивались через другую.
Его Чувство Рока предупредило Мэтью об опасности слева. Дверца ближайшего шкафчика резко открылась, и из теней через секунду вырвались монструозные челюсти. Мэтью просто отмахнулся от них, его сила пробила дыру размером с дверь в голове его потенциального убийцы.
Мэтью мог убить почти что угодно прикосновением, но он не был ни ловким, ни прочным. Чувство Рока только предупреждало его о надвигающейся опасности; если атака двигалась быстрее, чем его тело могло реагировать, то его заклинание не помогло бы ему избежать её. Поэтому Мэтью в основном оставлял передовую Кари. У неё не было достаточно запасов Потока, чтобы поддерживать свои пассивные заклинания активными всё время. Однако в те короткие моменты, когда ей удавалось их накопить, она становилась машиной для убийств.
Наблюдать, как она танцует среди монстров, было довольно завораживающим зрелищем. Пули безвредно пролетали мимо неё. Голодные клыки закрывались на пустом воздухе. Её нож сверкал быстрее, чем глаз Мэтью мог следить, пронзая одного паука за другим. Ни капли крови монстров не могло запятнать её одежду. Ей всегда удавалось увернуться.
Тем временем Джон закричал от радости, чтобы все услышали. Теперь, когда они спасли жертву, он мог позволить себе повеселиться.
«Чувак, я так скучал по этому!» - закричал он между приступами смеха. Его пули наполнились красной энергией, когда они вылетали из ствола его пистолета. Эти алые кометы прорезали кровавый путь сквозь пауков, прежде чем завернуть за угол и поразить еще больше их товарищей. «Просто выкинуть все из головы и взрывать черепа!»
Многие из его снарядов облетали конечности, чтобы нацелиться на жизненно важные органы, оставляя множество безголовых пауков, истекающих кровью на полу. Ключ Джона
позволял ему контролировать движение его пуль, так что Мэтью знал, что это было намеренно. Его товарищ никогда не стремился к искусной и поэтичной смерти, когда мог обойтись быстрой и грязной. Количество важнее качества.
Джон Йегер был практичным человеком.
Стоит отметить, что его метод позволял ему накапливать большее количество убийств, чем у его товарищей. Это не радовало Мэтью. Он проиграет пари, если продолжит отставать. Ради своего банковского счета ему придется улучшить свою игру.
Мэтью на мгновение прервал свою охоту, чтобы проверить поток синих и зеленых частиц, плавающих в воздухе. Большинство слегка отклонялись влево, как металлические куски, сбитые с курса под воздействием мощного магнита.
Он знал, куда идти.
«Кари, можешь занять их на минуту или две?» - спросил Мэтью, проводя рукой по кругу слева от себя. «Я скоро вернусь.»
«Конечно!» - ответила Кари рассеянно, ее нож крепко застрял между головой гигантского паука и остальной частью его тела. Только когда она поняла план своего товарища, ее голова резко повернулась в его сторону. «Подожди, Мэтью, подожди!»
Ее предупреждение пришло слишком поздно. Коридор задрожал, когда сила Мэтью открыла дыру в стене ярким всплеском желтого света.
Подземелье окутало себя атрибутами раздевалки, но его истинная природа быстро раскрылась. Сила Мэтью разорвала бетонную оболочку, чтобы показать эктоплазматическую плоть извивающихся белых щупалец. Эти закрученные кабели метались и извивались, будучи выставленными на свет, синие и зеленые огни пробегали по их змеевидной длине, пока они пытались закрыть разрыв.
Бесполезные усилия. Подземелье потратило большую часть своего Потока на создание монстров, поэтому у него не было сил, чтобы исцелить свою рану. Мэтью продолжал давить на отступающую плоть, его сила выкапывала все более расширяющийся туннель в недрах Подземелья. Концентрация частиц увеличивалась по мере того, как он углублялся. Шум сердитых упреков Кари и выстрелов Джона постепенно становился все более далеким.
Проход Мэтью наконец достиг своего другого конца после добрых десяти метров постоянного продвижения. Самая глубокая святая святых Подземелья простиралась перед ним, ее форма напоминала изогнутое баскетбольное поле.
Подземелья редко удавалось идеально имитировать реальное место, и это не было исключением: линии, обозначающие границы поля, светились синим Потоком, скамейки трибун были треснутыми или перевернутыми, а табло висело вверх ногами. Искаженные баннеры из паутины свисали над пыльной деревянной доской пола.
Мэтью быстро осмотрел зал, пока не увидел истинную награду: ядро Подземелья, помещенное на паутинном кольце, прямо на ржавом щите.
Ядро Подземелья было его ядром, его сердцем, семенем монстра и двигателем Потока, упакованным в один неприятный пакет. Это было довольно шарообразное тело зеленого цвета, покрытое сверкающим бледно-голубым узором паутины. Посторонний мог бы принять его за футбольный мяч, и действительно, он выглядел не больше такого.
Но Мэтью хорошо знал. Весь Поток внутри карманного измерения сходился на этом шаре. Пелена синих и зеленых частиц плавала над его поверхностью, образуя спазмирующие облака света и эфирные кольца энергии. Мэтью уже пускал слюни, думая о том, чтобы разбить его о землю и расколоть.
Но, как и все хорошие сокровища, ядро имело своего защитника.
Все подземелья имели козырь, окончательное оружие или последнюю линию обороны, и это не было исключением. Огромный паук упал с потолка и приземлился на пол с разрушительным грохотом, ломая дерево и поднимая пыль во все стороны. Если предыдущие пауки были размером с пони, то этот был сопоставим по размеру с слоном. Напряженные, подвижные металлические конечности несли брюшко, защищенное сеткой из завязанных футбольных накладок. Открытая челюсть с клыками разверзлась посреди кольца кибернетических глаз, светящихся злобой, когда монстр уверенно встал между Мэтью и ядром.
Мэтью был далеко не напуган. На самом деле, он переполнялся восторгом.
«Классно,» сказал он, его рука потянулась к лицу, «Это идеальный угол!»
Мэтью быстро снял повязку на глазу и открыл черную дыру под ней.
Голодная пустота пробудилась внутри его глазницы с глубоким, зловещим рычанием. Застойный воздух внезапно закрутился в водовороте тьмы, когда свет и пыль были втянуты в бесконечную бездну. Частицы Потока, плавающие вокруг Ядра, вырвались из его гравитации. Более сильное притяжение направило их к противнику. Паутина разорвалась, треснувшие подмостки ползли по земле, и могучий паук споткнулся.
Мэтью потребовались все силы, чтобы стоять на месте. Хотя он был невосприимчив к своей собственной силе, он не мог сказать того же о полу под своими ногами. Дерево треснуло под ним, и осколки от треснувших досок отскакивали от его кожи. Поскольку его Чувство Рока не активировалось, он удерживал свою позицию и продолжал давить.
Когда Мэтью впервые потерял глаз, способность его Ключа претерпела странную мутацию. Его сила автоматически захватила отверстие в глазнице черепа и превратила его в бездонную, всегда голодную космическую бездну. Энергия, материя, свет, пыль, мусор, груды незавершенных тестов... черные дыры не были привередливыми едоками, и собственная дыра Мэтью поглощала все, что попадалось на ее пути.
Однако удержание этой дыры открытой быстро сжигало запасы Потока Мэтью, и несло риск поглотить как друзей, так и врагов, не говоря уже о том, что объекты, притягиваемые к нему, могли в конечном итоге попасть в него вместо отверстия. Поэтому он редко ее использовал.
Сегодня Мэтью сделал исключение. Прямой выстрел в Босса и ядро был слишком хорошей возможностью, чтобы ее упустить.
Его две цели оказались не в состоянии противостоять давлению. Босс не смог уползти прочь, его могучие конечности были притянуты ближе к смерти. Трон ядра треснул, как ветка, позади него. Монструозный паук растянулся в массу плоти и частиц, пока черная дыра поглощала его. Треснувшее ядро сохраняло свою сферическую форму до последнего момента, но тьма все равно поглотила его.
Подземелье затряслось, а затем закричало.
У Мэтью едва хватило времени, чтобы закрыть свою черную дыру и снова накрыть ее повязкой на глазу, прежде чем толчок сбросил его с ног. Стены дрожали и извивались вокруг него, щупальца белой плоти расплетались в небытие. Подземелье с покинувшим его сердцем, прокачивало дикое количество зеленого и синего Потока через свои залы и коридоры. Мэтью закрыл уши от какофонии визжащих воплей и рушащихся стен.
Быть выброшенным из умирающего Подземелья было похоже на получение нуля на экзамене: редко смертельно, но всегда неприятно. Вся карманная вселенная рухнула в море частиц, которые ударили Мэтью как холодный душ. Отдача бросила его тело через тонкую, невидимую преграду - слой, отделяющий Подземелье от остальной вселенной - с последним всхлипом.
Огни девичьей душевой мигнули, когда Мэтью, Кари и Джон приземлились на его скользком полу друг на друга; Джон внизу, Кари посередине, а Мэтью сверху. Аура Потока, которая привела их ко входу, исчезла с последним всхлипом.
В реальном мире не осталось никаких следов Подземелья. Эта дверь навсегда закрыта.
«Я выиграл,» заявил Мэтью с самодовольной усмешкой. Его радость длилась до тех пор, пока Кари не толкнула его с себя. «Эй!»
«Маруки, ты грязный крадущий убийства вор!» Джон разозлился на своего товарища по команде, когда троица снова встала на ноги. «Я только вошел во вкус! Как ты смеешь портить мое удовольствие?»
«У тебя кончились патроны, Джон,» отчитала его Кари, стряхивая пыль с штанов. «Ты не ранен?»
«Я в порядке,» ответил Мэтью, хотя это была ложь. Открытие своего глазного отверстия оставило его более уставшим, чем марафон. Он собирался вздремнуть на уроке математики, чтобы восстановить потерянные силы.
«И будь благодарен за это.» Брови Кари нахмурились в черном взгляде беспокойства и тихого гнева. «Мэтью, сколько раз мне нужно тебе говорить? Не убегай сражаться в одиночку.»
«Не важно, я выиграл пари,» ответил Мэтью озорно. Кари скрестила руки на груди, но оставила тему, когда они услышали крики снаружи душевой. Она немедленно направилась в сторону шума, когда Мэтью схватил ее за рукав.
«Кари, нож.»
«О, точно.» Кари вдруг вспомнила о оружии в своих руках. Инопланетная кровь на нем стала красной. Вселенная, вероятно, объяснила это как кетчуп или, может быть, настоящую человеческую кровь. Мэтью было любопытно, но не настолько, чтобы проверить. «Уф… что делать…»
Джон забрал кровавый нож из её рук.
«Я уберусь,» сказал он, пряча свои пистолеты обратно под пальто. «Вам двоим следует проверить жертву. Она, должно быть, уже блюет.»
Пророчество Джона оказалось достаточно точным. Мэтью и Кари нашли Хлою и Мэрион в ближайшем туалете, первая заботилась о второй, пока ту рвало в унитаз. Мэтью пришлось зажать нос, чтобы не присоединиться ей. Девчачья блевотина пахла не лучше, чем мальчишеская.
«Кари, как хорошо тебя видеть!» - сказала Хлоя, её глаза были полны беспокойства за подругу. «Мэрион нехорошо!»
«В душе… в душе был паук…» - Мэрион с трудом выдавила между судорожными вдохами. «Такой большой…»
Мэтью приподнял бровь.
«Насколько большой?»
Мэрион испуганно сложила руки в маленький круг.
«Как твой кулак?» - в шоке спросила Хлоя, её рука испуганно закрыла рот, когда Мэрион подтвердила это небольшим кивком. «Боже мой… как ужасно…»
«Хорошо.» Кари выдохнула с облегчением, прежде чем поймать себя на мысли. «Я имею в виду, это, должно быть, был тарантул из близлежащих болот!»
«Как он попал в школу?» - спросила Хлоя, её челюсть так сильно сжалась, что Мэтью испугался, что она может сломать зуб. «Клянусь Богом, если какой-то извращенец держит пауков в общежитии, я сама его убью!»
«Сначала тебе следует отвести Мэрион в медпункт, чтобы убедиться, что она не была отравлена,» поспешно предложила Кари. «Мэтью и я займемся расследованием… эм…»
«Наркотиков,» напомнил ей Мэтью. Неужели она уже забыла свою собственную историю?
«Наркотиков, да.» Кари Мацумото была ужасной лгуньей, но она выглядела так искренне, что никто не осмеливался ставить под сомнение её слова. «Не переживай, Мэрион, медсестра Лили быстро поставит тебя на ноги!»
Мэтью с легким разочарованием наблюдал, как Хлоя уносит Мэрион.
Пока Кари вздохнула с облегчением, он был несколько огорчен тем, что сегодня они не смогут завербовать нового Искателя. Если разум Мэрион уже рационализировал её попадание как обычное, рядовое событие, это означало, что у неё не было Ключа. Она вернется к своей жизни, никогда не вспомнив о монстрах, скрывающихся в темноте.
В затылке возникло острое чувство тревоги.
Предвидение было секретом долголетия. Вот почему Мэтью всегда держал своё Чувство Рока активным. Заклинание действовало на нём около трёх часов; шесть, если его усиливать заклинанием Ускорения. Эти два фактора постоянно истощали его запасы Потока, но он не хотел бы по-другому. Нельзя даже оценить сигнал тревоги внутри своей головы.
Заклинание Чувства Рока было привередливым. Оно предупреждало своего заклинателя только о смертельных опасностях. Оно не различало, была ли это игла от ВИЧ или пуля, и игнорировало мелочи, такие как удар в лицо. Но после усиления с помощью Ускорения оно стало достаточно чувствительным, чтобы определить, откуда идет угроза.
И прямо сейчас сигнал указывал на туалет.
Мэтью проверил унитаз на наличие токсичных остатков, но предупреждение Чувства Рока становилось все слабее с каждой секундой. Вода смыла все, что могло вызвать его внутреннюю сигнализацию.
Неужели Мэрион выпила какой-то инопланетный сок перед тем, как ее спасли? Подземелья обычно убивают только в своих пределах - поскольку они питаются людьми, которые там умирают - но они никогда не играли по одним и тем же правилам.
Кари быстро заметила его беспокойство.
«В чем дело, Мэтью?»
«Не знаю,» признался Мэтью. «Туалет активировал мое Чувство Рока.»
«Туалет?» Кари нахмурилась и зажала нос. В этом месте все еще воняло кишечником Мэрион. «Ее могло вырвать ядом, если паук укусил ее, прежде чем мы смогли добраться до нее.»
«Может быть,» согласился Мэтью. Тем не менее, его Чувство Рока предупредило бы его раньше, если бы это было так.
«Что бы это ни было, Неверие позаботится об этом. Я вернусь позже, чтобы проверить эту область. На всякий случай.» Кари с облегчением улыбнулась. «Мы справились, Мэтью.»
Мэтью ответил улыбкой, хотя его взгляд все еще задерживался на туалете.
У него было плохое предчувствие по этому поводу.