Как Док и обещал Кари, но решил научить своих студентов недавно придуманному заклинанию Пика.
Учитывая, что никто из них не был Искателем зеленого направления, их первым шагом будет согласовать свой естественный Поток с цветом. Четверо из них встали вдоль пирса, сложив руки в молитвенной позе, их тела были обращены к волнам и морскому ветру.
Короче говоря, они выглядели как хиппи, готовящиеся к занятию йогой.
«Зеленый Поток охватывает область жизни, или, точнее, все формы органического вещества,» напомнил им Док. «Слушайте свое тело. Сосредоточьтесь на своем сердцебиении и своему кровотоку. Попробуйте согласовать свой Поток с их ритмом.»
«Мне тоже нужно это делать?» - фыркнул Джон. «Я красный. Наложить зеленое заклинание мне не по силам.»
Мэтью тоже начал сомневаться в выборе Дока. Поток имел семь цветов, образующих круг: желтый для концепций; оранжевый для материи; красный для энергии; фиолетовый для пространства-времени; синий для информации; зеленый для жизни; и белый, цвет метамагии - заклинаний, которые влияли на саму магию - занимающий центр.
Каждая способность Ключа искателя была связана с одним из этих семи цветов. Чтобы наложить заклинания вне своей основной категории, им нужно было преобразовать свой естественный Поток в другой вид; и чем дальше заклинание находилось на цветном спектре, тем сложнее была задача. Мэтью, будучи желтым, находил легче учить
оранжевую и зеленую магию, чем красную и синюю; и ему было трудно вообще создать фиолетовый Поток. Белый цвет имел нейтральные отношения с другими цветами, и связанные с ним Искатели не испытывали ни облегчения, ни трудностей в освоении других заклинаний.
Частично это объясняет, почему он так хорошо ладил с Джоном и Кари. У каждого из них был хотя бы один общий дружеский цвет, поэтому им было легче практиковать магию вместе.
Но Мэтью не понимал, как Джон смог бы извлечь пользу из практики заклинания, которое он не мог воспроизвести. Это было похоже на попытку научить черепаху летать.
«Произнести зеленое заклинание не должно быть для тебя невозможным, Джон,» успокоил своего ученика Док. «Просто чрезвычайно сложно,»
«И в чем разница?» - спросил Джон с недоверием.
«Возможно, будет лучше, если я объясню тебе свою основную теорию.» Всегда будучи прирожденным учителем, Док сразу же принял профессорский тон. «Как ты хорошо знаешь, для произнесения заклинания требуется определенное количество Потока одного цвета. Для простоты предположим, что мы можем разделить необходимую энергию на единицы.»
«Очки магии,» сразу предложил Мэтью. «ОМ.»
«Я предпочитаю ОИ,» ответил Джон. «Очки интеллекта.»
«Я не знаком с этими терминами, но оба подходят,» ответил Док с большим энтузиазмом. «Согласно моим текущим моделям, каждый шаг от основного цвета вашего Ключа экспоненциально увеличивает стоимость заклинания. В твоем случае, Джон, создание единицы оранжевого Потока будет стоить тебе в четыре раза больше
очков, чем ты бы использовал для Красного заклинания эквивалентной силы. Единица синего Потока увеличивает эту сумму до девяти раз, так как она находится на два шага дальше от твоего Ключа; а единица зеленого, твоего противоположного цвета, потребует шестнадцать базовых единиц.
«О, вот почему вы так хороши в колдовстве, мистер О’Коннор?» - спросила Кари с улыбкой. «Поскольку у вас белый Ключ, все остальные цвета стоят для вас одинаково.»
«Должны ли мы назвать это…» - Мэтью улыбнулся от уха до уха. «Привилегия белого?»
«О, как остроумно,» - ответил Джон с самым скучным тоном, который только можно представить. «Никогда раньше не слышал подобного раньше.»
«Я не смог устоять.»
«Я бы не использовал этот термин так легкомысленно, Мэтью.» Док откашлялся, неожиданно не легко. «Кроме того, мой цвет Потока не лишен своих недостатков. Белые Ключи бесполезны сами по себе, так как они могут влиять только на другие способности или заклинания.»
Верно. Способность Дока позволяла ему временно "настраивать" Ключи других, увеличивая одну характеристику за счет уменьшения мастерства в другой; как обмен дальности на огневую мощь. Она была совершенно бесполезна без другого Искателя, на котором можно было бы ее использовать.
«Возвращаясь к моей первоначальной мысли, никто из вас не использует свой Поток оптимально,» - сказал Док. «Твои недостатки в этой области особенно бросаются в глаза, Мэтью. Если трата четырех желтых единиц, чтобы создать одну оранжевую, это лучший возможный сценарий, то ты тратишь сорок, чтобы достичь того же результата.»
«Слышишь это, Маруки?» - усмехнулся Джон. «Ты - транжира.»
«По крайней мере, у меня есть ОМ, чтобы тратить,» - ответил Мэтью. «В отличие от вечно промахивающегося плута без ОМ, рядом со мной.»
«Вы двое, пожалуйста,» сказал Док, заставляя своих студентов сосредоточиться на его лекции. «Моя мысль в том, что чем лучше вы становитесь в изменении цвета вашего Потока, тем меньше энергии вы потратите на заклинания.»
«Теперь я, кажется, понимаю,» сказала Кари. «Если Джон будет усердно тренироваться для забега на два километра, он наберет выносливость и ему будет гораздо легче выиграть забег на пятьсот метров.»
«Очень проницательно, Кари,» поздравил ее Док. «Большинство Искателей верят, что они не могут колдовать заклинания противоположного цвета, но согласно моей модели, это вполне возможно. Практикуясь с зеленым Потоком, Джону будет легче колдовать заклинания, близкие к спектру цвета.»
«Ладно, ладно,» сказал Джон, пожимая плечами. «Не могу дождаться, чтобы увидеть, как Мэтью будет бороться с фиолетовым Потоком.»
«Черные дыры искажают пространство и время,» заметил Мэтью. «Когда я их создаю, разве я не уже колдую фиолетовое заклинание?»
«Нет, ты не колдуешь,» ответила Кари с улыбкой. «Меньше разговоров, больше колдовства.»
Мэтью закрыл глаз и сосредоточился на своем Потоке. Только с Искателями вокруг и без посторонних людей, угрожающих ему Неверием, его магия могла полностью выразить себя. Внутри него вспыхнула волна силы, чистая концептуальная энергия, не обремененная законами реальности.
Док был прав. Белая метамагия, такая как Ускорение, которая усиливала силу базового заклинания, давалась Мэтью относительно легко, потому что это просто требовало настройки его естественной магии. Другие цвета требовали другого подхода.
Никто не любил резкие изменения, не говоря уже о сути колдовства. Поток Мэтью хотел оставаться желтым. Он сопротивлялся, как кот, отказывающийся покинуть удобный диван. Сосредоточение на своем сердцебиении, как предложил Док, не сильно помогало.
Мэтью решил попробовать другой подход. Его Ключ Червоточины был основой его колдовства. Может быть, если сосредоточиться на концепции, связанной с жизнью...
В голову Мэтью пришла идея. Его Поток немедленно начал меняться. Он все еще оказывал некоторое сопротивление, но желтый постепенно начал приобретать зеленый оттенок.
«У тебя получается, Мэтью,» поздравил его Док.
«Анусы,» ответил Мэтью. «Это легче, когда я думаю об анусах.»
Он услышал, как Кари подавляет смех, и Док кашляет от смущения. Только Джон не сделал комментариев, даже язвительного замечания. Это беспокоило Мэтью настолько, что он открыл глаз и посмотрел на него.
В то время как Кари идеально согласовывала себя с Зеленым, Джон испытывал трудности с достижением этой стадии. Хотя он казался глубоко сосредоточенным на задаче, его Поток постоянно менялся с оранжевого на желтый, не достигая своей окончательной стадии.
«Может быть, тебе стоит попробовать сократить путь через белый, Джон?» - предложила Кари, не открывая глаз. Мэтью удивляло, что она могла чувствовать проблему своего товарища по команде без визуального подтверждения. «Поскольку он в центре цветового круга.»
«Я пытался, Мацумото,» - ответил Джон, сжимая челюсти от раздражения. «Но, когда я это делаю, он снова возвращается к красному.»
«Это недостаток белого Потока,» - согласился Док. «Поскольку он естественным образом пытается соединиться с другим цветом, он обычно выбирает самый простой вариант: цвет Ключа заклинателя.»
Хотя Джон и боролся, чтобы достичь зеленого Потока, его успех в достижении цвета, находящегося в двух шагах от его основного - и желтого к тому же - вдохновил Мэтью сделать то же самое. Его товарищи по команде были Искателями гораздо меньшее время, чем он сам, пробудив свои Ключи два года назад, а не четыре, но они демонстрировали лучшее управление Потоком, чем он. Как Мэтью мог называть себя ветераном, если позволял им превосходить себя?
Поэтому он попытался сделать еще один шаг вперед. Синий шел следующим после зеленого. Информация. Какое отверстие соответствовало бы этой теме и позволяло бы его Ключу синхронизироваться с ним?
Дыра в памяти, может-
Резкая боль вспыхнула внутри черепа Мэтью, и его Поток мгновенно вернулся к желтому.
«Не перенапрягай себя, Мэтью,» - успокоил его Док. «То же самое касается и тебя, Джон. Сохранение стабильности Потока в другом цвете - это уже победа.»
Мэтью недовольно фыркнул и снова сосредоточился на зеленом и анусах. Синий был для него пока недостижимым мостом.
Удовлетворившись способностями Мэтью и Кари к управлению зеленым Потоком, Док продолжил свой урок.
«Заклинание Пика работает, прокачивая зеленый Поток через ваше тело, чтобы оптимизировать его естественные процессы. Это должно улучшить ваши физические способности.»
Мэтью свистнул.
«Сможем ли мы поднимать машины? Как супергерои?»
«Нет,» ответил Док, чем разочаровал своих студентов. «Если объяснить просто… в большинстве случаев ваше тело использует только тридцать процентов своей полной силы, чтобы избежать траты энергии или перенапряжения. Заклинание Пика позволяет вам работать на сто процентов без побочных эффектов.»
Так что, если обобщать, Мэтью будет показывать свои лучшие результаты всегда; но лучший результат студента художественного вуза - это худший результат спортсмена. Это было ужасно. По крайней мере, он должен был суметь поддерживать заклинание Пика постоянно, как только освоится с ним.
«Если тебя это успокаивает, Мэтью, сверхчеловеческая сила должна быть в пределах досягаемости Зеленого заклинания,» сказал Док. «Флоренс и я разработали Пик как общий буст способностей для будущих зеленых Искателей. Базовый шаблон, если хотите. Мы надеемся создать индивидуализированные варианты, которые будут сосредоточены на одном аспекте больше, чем на другом, хотя сначала нам нужно собрать больше данных. Я уверен, что талантливые маги, такие как вы трое, найдут новые способы его использования.»
«Разве Пик так же не должен сделать нас умнее?» - спросила Кари. «Как с Премиум Мыслью?»
«Боюсь, это так не работает, Кари,» - ответил Док с небольшим вздохом. «Граница между цветами кажется довольно резкой. Заклинание Пика не улучшает время реакции и скорость, с которой ваши нейроны передают информацию, хотя физически должно, потому что это подпадает под область Голубого Потока. Или, по крайней мере, это лучшее объяснение, которое я смог придумать на данный момент.»
«Слышишь это, Маруки?» - усмехнулся Джон. «Ты никогда не станешь умнее.»
«Кому нужны умственные способности, когда удача на твоей стороне?» - ответил Мэтью. «С моим новым заклинанием Удачной Звезды можешь быть уверен, что половина моих тестов дойдут до моего стола уже заполненными.»
Всегда любопытный маг, Док немедленно спросил своего ученика о его новой находке.
«Как будет работать это новое заклинание, Мэтью?»
«Я использую желтый Поток, чтобы отделить свою удачу от неудачи, а затем сохраню первую для будущего использования.» Мэтью поднял большой палец, его сердце переполняло гордость. «Как стартап, я понесу краткосрочные убытки, а затем взорвусь на Уолл-стрит!»
«Занимательно… Будет ли плохое событие, которое убережет тебя от худшей катастрофы позже, считаться хорошей или плохой удачей? Принесет ли трата всей накопленной удачи за короткий срок больше преимуществ, чем в долгосрочной перспективе?» Док почесал подбородок, пока в его голове рождались новые вопросы. «Нам следует провести тесты, Мэтью. На что ты собираешься потратить свою удачу?»
«Пожалуйста, не используй ее для обмана в тестах», - умоляла Кари Мэтью.
«Только если будет что потратить.» Мэтью с гордостью улыбнулся своему гениальному плану. «Я использую большую часть своих накоплений, чтобы выиграть в лотерею и отдам половину Ассоциации. Больше никаких сокращений бюджета.»
«Это... очень мило с твоей стороны,» ответила Кари. Она выглядела одновременно облегченной и немного восторженной. «Что ты сделаешь с другой половиной? Сохранишь ее для колледжа?
«Колледжа?» - нахмурился Мэтью. «Почему я должен буду идти в колледж?»
Кари посмотрела на него, как будто у него выросла вторая голова.
«Почему бы и нет?»
«Потому что я был бы богат? Вся суть поступления в университет заключается в том, чтобы получить степень, а затем работу, но будущему миллионеру, как я, не нужно ни то, ни другое.» Бедная Кари, она не могла мыслить нестандартно. «О нет, я проведу половину своего времени, охотясь на подземелья, а остальное посвящу жизни в роскоши и лени!»
Его друзья и наставник оба замолчали. Не в силах вынести отсутствие реакции, Мэтью немедленно начал заполнять пустоту.
«Я потрачу свои миллионы, чтобы купить себе дом с множеством удобств, включая кинотеатр, джакузи и художественную студию,» похвастался он. «Это будет самодостаточный дворец удовольствий, так что мне никогда не придется выходить на улицу, если я не захочу! И там будет кафе с горничными! С настоящими горничными, одетые в французском стиле! А потом однажды они все повернуться ко мне и скажут-»
Мэтью принял драматическую позу, затем указал пальцем на свою команду.
«Ямете, гошудзин-сама,» сказал он с величайшей серьезностью. «Ямете кудасай.»
Это наконец вызвало реакцию у каждого из его товарищей по команде. Джон посмотрел на него с презрением; Кари - с состраданием; а Док - со смущением.
«Ты - человеческий мусор, Маруки,» наконец сказал Джон.
«Извини, Мэтью, я…» Кари подавила всхлип. «Я бы хотела помочь тебе, но думаю, что тебя не спасти.»
Только Док был достаточно добр, чтобы улыбнуться Мэтью.
«Важно то, что у тебя есть мечта,» сказал он. «Не имеет значения, насколько она мала или какого рода. То, что у тебя есть цель в жизни, для меня уже достаточно.»
Док был слишком добр для этого мира.