Если вчера Лу Яо удалось ускользнуть пораньше, то сегодня в компании объявили коллективную сверхурочную работу.
Босс, видимо, где-то сорвал злость и, вернувшись, тут же созвал экстренное совещание. Он устроил разнос каждому сотруднику и потребовал до конца дня сдать отчеты о проделанной работе за последнее время.
В офисе воцарилась гнетущая атмосфера.
Начальник стоял у окна, заложив руки за спину, с мрачным видом глядя вдаль. Пока он не ушел, никто не смел и шелохнуться. Даже те, кто обычно отлынивал от дел, внезапно изобразили крайнюю степень занятости.
— Перекуси немного, — сестра Пэн сунула Лу Яо вафельный батончик.
— Спасибо, сестра Пэн. — Лу Яо и впрямь проголодался.
Сестра Пэн была одной из немногих в офисе, кто действительно работал.
Ей было около тридцати, одинокая, не красавица, но очень мягкая и приятная в общении женщина.
Сама она как-то призналась, что поначалу подозревала у Лу Яо влиятельных покровителей и поэтому хотела наладить контакт. Позже она поняла, что никаких «связей» у него нет, зато парень он надежный и всегда выручит в трудную минуту. К тому же Лу Яо напоминал ей характером младшего брата, так что она относилась к нему с теплотой.
— Знаешь, почему босс такой злой? — Шепнула сестра Пэн.
Лу Яо покачал головой.
— Ему машину поцарапали.
Лу Яо вспомнил белый «BMW X5» начальника. Женщины на пассажирском сиденье всегда менялись, объединяло их только одно – молодость. В остальном Лу Яо о жизни босса ничего не знал.
— Машину испортил какой-то ребенок, сын одной из его пассий, — сестра Пэн начала увлеченно сплетничать. — А пару дней назад у него еще и крупный контракт сорвался. Говорят, его обошел какой-то молодой выскочка. Даже опытные волки иногда ошибаются… В общем, черная полоса по всем фронтам.
Лу Яо машинально кивал, но все его мысли были заняты симулятором.
Когда босс наконец покинул офис, сестра Пэн подхватила сумочку:
— Подвезти? Нам все равно по пути.
— Нет-нет, спасибо. Мне нужно зайти в пару магазинов, прогуляться.
— Тогда будь осторожнее, — наставительно произнесла она. — Слышал, что творится? Появился какой-то маньяк. Оглушает людей, раздевает догола и подвешивает на веревках…
Лу Яо что-то такое слышал в новостях.
Мир полон странностей. Столь дикие наклонности он понять не мог.
— Двое пострадавших – студентка университета и курьер. Говорят, они сейчас на психотерапии, оба сами на себя не похожи. Этому безумцу всё равно, мужчина перед ним или женщина.
Тут сестра Пэн спохватилась:
— Ты ведь живешь в районе Цзююань?
Лу Яо подтвердил.
— Оба пострадавших жили именно там. Так что берегись. Маньяка еще не поймали, не шатайся по темноте. Мальчикам тоже стоит быть начеку.
Лу Яо на секунду замешкался.
— Послушайте… а можно мне все-таки поехать с вами?
Сестра Пэн прыснула:
— Испугался?
— Есть немного…
— Ладно, пошли…
— Тогда извините за беспокойство…
— Пустяки. Доставлю тебя в целости и сохранности прямо к дому. Садись…
Она завела свою красную «Мазду», и они влились в поток огней ночного города.
Лу Яо смотрел в окно с пассажирского кресла.
На самом деле у них с сестрой Пэн была своего рода игра в вежливость. Предложение подвезти и отказ – обычный ритуал вежливости. Сегодня Лу Яо впервые действительно сел к ней в машину.
Несмотря на обычную болтливость в офисе, в интимной обстановке салона автомобиля, где они остались вдвоем, оба замолчали, соблюдая негласную дистанцию.
В машине пахло освежителем воздуха, и лишь музыка из динамиков спасала от неловкой тишины.
На самом деле Лу Яо не то чтобы боялся маньяка – он обычно добирался на автобусе или метро, а до дома оставалось пройти всего пару сотен метров. Просто на машине с сестрой Пэн было быстрее. Ему не терпелось поскорее оказаться дома и проверить, как там дела в симуляторе.
Когда «Мазда» остановилась у жилого комплекса, сестра Пэн облегченно улыбнулась своей обычной открытой улыбкой:
— Ну, беги. До завтра.
— Спасибо большое…
Лу Яо добавил:
— И вам осторожнее на дорогах…
— Не волнуйся…
Проводив машину взглядом, Лу Яо со всех ног бросился к своей квартире.
— Племя Чеснока, ваш бог вернулся! — Прошептал он.
…
Стоило ему открыть дверь, как он увидел на компьютерном столе слугу-кактуса, который тут же склонился в поклоне.
Лу Яо огляделся: его маленькая комната преобразилась. Постельное белье, подушки, шторы – всё стало на несколько тонов светлее, словно из них вытянули всю многолетнюю пыль. Шкаф и тумбочка сияли чистотой, а в воздухе витал тонкий аромат свежей травы.
Единственное, к чему не прикоснулся кактус, – это компьютер и рабочий стол. Видимо, в его представлении это была священная обитель божества, куда простым слугам вход был заказан.
Экран монитора светился белым светом.
Зная, что «Симулятор бога» живет своей жизнью, Лу Яо перестал выключать компьютер.
Подойдя к экрану, он увидел, что в племени Чеснока снова прибавление.
Население выросло до тридцати восьми человек. Среди тринадцати новичков были и жители лесного племени в кожаных жилетах, и босоногие дикари, и даже один косматый лесной человек, обмотанный листьями.
Запас веры поднялся до сорока четырех единиц.
Лу Яо обрадовался – теперь у него в запасе было целых две «молнии».
Слуга-кактус и «Трость энергии» вместе приносили по две единицы веры в час – это был стабильный доход. Прирост населения давал дополнительные бонусы.
Настало время для главного дела.
Лу Яо достал из рюкзака посылку. Разорвав картон, он вытащил прозрачный пакет с семенами песочного цвета.
Это и было его продуманное «благословение».
Семена пшеницы.
Сначала нужно накормить племя досыта, и только тогда у них появятся силы на письменность, гончарный круг и плавку металлов. На пустой желудок много не навоюешь и не выучишь.
Если отправить им книгу, даже простую азбуку, при их нынешнем уровне развития они просто не поймут, что с ней делать. Читать они не умеют.
Нужна материальная база. Когда у человечков будет вдоволь еды, у них естественным образом возникнут новые потребности и стремление к знаниям.
[Желаете ли вы даровать «пшеницу» вашим последователям?]
Лу Яо нажал «Да».
Мгновение спустя над головами жителей у храма зажглись восклицательные знаки. Они вскинули руки к небу в экстазе.
— Божественный дар!
— Слава благословению! Слава чуду!
— Великий бог, благодарим тебя!
— Пшеница! Чудесная пшеница!
— Еда! Вкусная еда!
— Наедимся вдоволь!
Пророк же провозгласил:
— Бог даровал нам пшеницу, и мы должны распорядиться ею мудро, чтобы слава о нашей вере разнеслась по всему миру. Так же, как это было с чесноком.
Лу Яо остался доволен. Все-таки пророк был единственным образованным человеком в племени и мыслил масштабно.
На экране появилось сообщение:
[Ваш дар позволил последователям освоить выращивание пшеницы. Вера возросла.]
Значение веры подскочило с сорока четырех до восьмидесяти четырех.
Лу Яо вспомнил: за чеснок он получил пятнадцать единиц, а пшеница принесла целых сорок. Похоже, ценность даров различалась, и сейчас еда имела для племени решающее значение.
Через некоторое время пророк вошел в храм, опустился на колени, и над его головой снова возник вопросительный знак.
Лу Яо нажал на него.
— Великий боже, — обратился пророк, — лесное племя знает о местонахождении умирающего апостола старого бога и хочет принести его вам в жертву. Взамен они просят обучить их выращиванию пшеницы. Но пшеница слишком ценна, и моей скромной мудрости не хватает, чтобы оценить эту сделку. Смиренно прошу тебя, всемогущий Бог Яо, даруй мне свое откровение.
[Желаете ли вы поделиться пшеницей с лесным племенем в обмен на «апостола»?]
— [Да] [Нет]