Роланд вышел из красивого, манящего своей современной архитектурой, богатыми рынками и ресторанами центра столицы. Ближе к окружающей весь город стене, дома становились всё проще и проще, а люди были всё более пугающей наружности. Вот мимо Роланда пробежал маленький босой мальчик. Он споткнулся и упал прямо в ноги парню. Шильдэр взволнованно опустился на одно колено перед ним.
— Не ушибся, малец? — сказал он с беспокойством, хотя тон его голоса и выражение лица говорило обратное, будто он наклонился, чтобы наказать мальчугана за неуважение к себе.
Худощавое лицо мальчика вытянулось, его нижняя челюсть странно висла. Так, будто он не мог её сомкнуть. Чуть всмотревшись можно было заметить его чёрные редкие зубы. Роланд невольно поморщился. Конечно он понимал, что за каждой роскошью, за каждым бриллиантом скрывается чёрный от сажи и мокрый от пота человек, подобный этому мальчишке. Что под каждым богатым городком есть хотя бы район с такими домами и людьми, которых сбили в кучу и прогнали в угол, чтобы не портить впечатление приезжих. Всё это он знал, его город тоже был таким, и вроде бы он уже смирился с тем, что это не искоренить, но... всё же просто знать и наблюдать за этим, как сейчас — совершенно разные вещи. Роланд очнулся от рефлексии от ощущения, что кто-то тянется к его поясу. Туда, где лежал его кошелёк. Он мигом схватил хилую ручонку мальчишки, который, в свою очередь, яростно затрепыхался, громко мыча и фыркая, как загнанный в угол ёж. Роланду стоило лишь чуть надавить на руку, и кошель сам вывалился из перепачканной ладошки. После этого он отпустил его и прошёл мимо, преследуя изначальную цель: выполнение задания гильдии. Убирая кошелёк в карман, он случайно обронил пару серебряников, тяжело вздохнул и пошёл дальше.
Ворота огибал густой лес, продолжительность которого была как три города в ширину. Пока ехал сюда, он слышал много историй, окутывающих его. Например о том, что лес настолько большой, что его нельзя обойти и за неделю, или, что две семьи каких-то сумасшедших аристократов перебили друг друга, и кое-как оставшиеся вживых теперь обитают в большом особняке посреди темной заснеженной чащи. Что только не напридумывает народ в мирное время. Хотя с чем-то парень всё же мог согласиться. Когда он ехал в столицу, самой сложной задачей и вправду оказалось пересечение леса. Особенно для южанина непривыкшего к холоду.
Шильдэр поспрашивал жителей о последних местах пребывания монстра. Какая-то милая старушка указала ему на ворота, сказав, что здешним мужикам удалось на время отвлечь монстра и выгнать за город в лес. Роланд поблагодарил её и пошел в указанном направлении.
Ворот в столицу было пять, и все они выходили в лес. Раньше Роланд никогда не задумывался об этом, однако почему столь значимый город находится в таком недосягаемом месте? Это же как минимум неудобно для транспортировки товаров или выезда и въезда войск... Тем более столица по своей площади была настолько велика, да и была в такой изоляции, что незнающий странник мог бы подумать, что это отдельное королевство!
Апчхи!
Вряд ли парень сможет привыкнуть к здешнему климату.
Он шёл, потирая нос и держа одну руку на мече, чтобы быть готовым к бою.
Всё же Роланду больше нравилось у себя на Родине, в родном Пертоксоле.Там солнце светило десять месяцев в год, снег выпадал очень редко, да и вся его родня была там. Да. Родня. Это и было причиной его переезда сюда. Его родители мечтали, чтобы Роланд выучился на война и нашел работу в столице, в королевской гвардии или гильдии. Они с самого детства нанимали ему хороших учителей и это дало свои плоды. Да вот только деньги не были бесконечными. Сначала родилась его сестра Ассоль, потом братец Виллем и Гаэль, а потом ещё две сестренки-близняшки Ирис и Ава. Чтобы содержать столько ртов понадобилось гораздо больше денег, и тогда Роланд уехал на заработки сюда.
Парень улыбнулся сам себе. Хотелось поскорее отправить первую выручку семье и показать, что годы упорных тренировок не прошли даром.
Вот, боковым зрением Роланд заметил небольшое шевеление со стороны голых, облачённых лишь в одеяло из снега кустов. Шильдэр вынул меч из ножн. В лесу было необычно тихо, так что лязг оружия раздался эхом. Ещё секунда, и Роланд в один прыжок достиг кустов и рассёк их мечом. Из них выпрыгнул уродливый монстр. Если бы он мог ходить на двоих, то превосходил бы Роланда в высоте раза в два, однако отсутствие задних конечностей там, где они должны быть, и их присутствие прямо посередине тела, в районе живота, не давало ему подобной роскоши. Далеко убежать чудищу не удалось. Меч Шильдэра рассёк его тела вдоль быстро, почти не прилагая усилий. Он с грустью посмотрел на алое, расползающееся по белой земле пятно.
“И это задание было сложнее? По-моему она издевается надо мной” — с раздражением подумал он, вспоминая убеждения Марии о том, что это довольно сильный монстр.
Естественно его переживания никак не были связаны с участью этого монстра. Роланд небрежно наклонился к трупу и отрезал от него непропорционально большое ухо. Возвращаясь назад, он никак не мог поднять головы. Это же позор! Принять такое пустяковое задание. Его учитель бы, увидев такое дал бы ему подзатыльник просто за то, что он такое принял.
“Неужели мои слова её настолько не убедили?” — подумал Роланд, вдруг завернув рукав, и напрягая бицепс, посмотрел на свои мышцы, которые ну просто язык не поворачивался назвать хилыми. — “Или может я выгляжу ненадёжно?..”
Ощутив мороз на оголённом предплечье он, мигом раскатал рукав обратно, начав растирать кожу руки, обожжённую морозом. Вдруг он почувствовал, что кто-то стоит позади. От неожиданности он резко повернулся и перехватил уже почти достигшую своей цели ладонь. Человек вскрикнул от боли.
— Ой-ой! Сдаюсь, прости! Ро...Роланд кажется, да? — Сказал мужчина чуть старше него с каштановыми, завязанными в небрежный хвост волосами.
Это был Дион. Он недоумённо взглянул на руку Роланда, которой тот махал в пустоту секунду назад, затем ухмыльнулся:
— Будь это не я, тебе бы не простили такие идиотские выходки..
Роланд отпустил предплечье Диона и благодарно кивнул.
— Даже не знаю, как это объяснить... — начал было он, но бармен перебил его.
— ..И не надо! Всем иногда надо полюбоваться собой... — поиграв бровями, ответил он.
Мужчины продолжали идти вперёд, каждый друг за другом. После этого неловкого разговора, первым тишину нарушил Дион:
— А ты видно, неразговорчивый парень.
Роланд удивлённо взглянул на него. “Разве?”
— Честно говоря, Господин Дьяло, Вы тоже немного не такой, каким представились мне в нашу первую встречу... — ответил он, вспоминая, то, как буйствовал мужчина в баре.
Бармен, услышав такое ненавистное себе слово, прямо скривился, но сдержался, видя невинные щенячьи глаза Роланда. И правда, он же новенький в городе, откуда ему знать его имя?
— Моё имя Дион. Дион Лоррисон. А “Дьяло”...— бармен сжал руку в кулак и нервно улыбнулся, словно представляя, как пробивает им кое-кому челюсть, —...это очередная глупая кличка этого идиота..!
“И почему в итоге я опять возвращаюсь к этому парню?” — подумал Роланд, даже не зная, чувствует он раздражение или досаду.
— Извините...
Дион мягко похлопал Шильдэра по плечу.
— Да что ты! не стоит извиняться. Просто... — Лоррисон запнулся, — ...приходи в “Еловый восторг”, если захочешь выпить настоящей выпивки, а не намешанного непонятно из чего бухла других, — скрестив руки на груди, прошипел Дион.
Да, теперь он больше похож на того, кого вчера Роланд видел в баре.
— Я нуждаюсь в таких клиентах, как ты, тем более, когда твоё спокойствие хотя бы немного усмиряет других.
Дион ещё раз по-дружески хлопнул Роланда по спине. За время разговора они уже как раз подошли к “Еловому восторгу”, и бармен мягко сошёл с дистанции, отправив Роланда дальше следовать к гильдии самостоятельно.
Когда Шильдэр распахнул дверь, и стараясь не впустить в помещение мороз, вошёл внутрь, вся гильдия стояла на ушах. Умэ, видимо снова пьяный в стельку катался по полу, заглядывая каждому охотнику под ноги, странно внюхиваясь в воздух, делая вид, что он собака. Пару раз гавкнув, он кривился и начинал смеяться, катаясь по полу, а потом снова продолжал буйствовать. За стойкой стояла Мария, стыдливо пряча глаза в ладони. Роланд изумленно посмотрел на девушку, вопросительно указав пальцем на Умэ. Она подошла к нему, взглядом преследуя ползающее по полу недоразумение.
— Опять напился где-то и приполз сюда, неся что-то невнятное. Будто он что-то потерял, а что объяснить не может, — девушка со злости пнула Каллингера в бок, — Пьянчуга несчастная!
Умэ буркнул что-то, икнул и поднял глаза. Над ним стояли две отлично знакомые ему фигуры.
— Я же...уже говорил!..ик..! — еле подбирая слова начал Каллингер. Он попытался встать, оперевшись на Роланда, но тот, сощурившись, отступился. Тогда Умэ вновь сел на пол, — Совес...Совесть!.. Совести у тебя нет...Малыш Ро-ро!!! — плаксивым голосом, так и не дав ответ на вопрос, протянул он, обхватив ноги Марии.
Девушка, с отвращением смотрела на Умэ, и затем, по сторонам, на глазеющих на них охотников, краснела всё сильнее. То ли от стыда, то ли от ярости. В конце концов, когда Каллингер начал вытирать лицо подолом её юбки, она всё же не выдержала и пнула его, словно мяч. Роланд же всё это время не мог унять недовольство в своём сердце. Как и что нужно пить, чтобы довести себя до такого состояния? Хотя, вспоминая трезвое поведение Умэ было понятно, что приняв, он будет безумен на все двести процентов. Шильдэр сам не понимал, но смотря на смеющихся над Умэ охотников, на бедную Марию, которая уже не знала куда деваться и куда девать эту тушу под её ногами, он испытал стыд в самой отвратительной мере, которой только может быть. Будто бы он и есть тот, кто катается по полу и гавкает, как ищейка. Отвращение непроизвольно захлестнуло его.
— Так...что он ищет? — голос Роланда прозвучал низко, он попытался сменить тему, чтобы хоть как-то отвлечь всех присутствующих от Каллингера, но сделал это как всегда неумело.Мария с отчаянием мотнула головой.
— Боги знают! Прибежал сюда полчаса назад, весь перепачканный снегом и... чем-то тёмным, — она с содроганием посмотрела на бурые пятна на рукаве Умэ, — Утверждает, что потерял что-то «маленькое, но очень важное». Но на все вопросы только хохочёт и продолжает свои... поиски.
В этот момент «пёс» наткнулся на сапог одного из охотников. Умэ замер, приподнял голову и, прищурив свои мутные от хмеля глаза, громко тявкнул. Охотник от неожиданности отпрянул, задев стул. Громкий хохот прокатился по залу. Очень странно, но даже у самых весёлых обитателей гильдии не находилось даже капли смеха, дабы хоть как-то разрядить ситуацию. Судя по всему весело было только Умэ. Роланд не мог поверить. Как, смотря на его поведение и создаваемые им проблемы, его всё ещё не вышвырнули из гильдии? Неужели “это” совсем не повод? Он же совершенно неадекватный!!!
Затем в голове Роланда всплыли слова его знакомого: “Откуда никто не возвращается, он приходит вприпрыжку, весь в чужой крови”
Он ещё раз взглянул на рыжую макушку этого недоразумения, которого почему-то все здесь превозносят и прощают все его проказы.
“Ну не может человек быть настолько хорош, чтобы на ЭТО закрывали глаза...” — Роланд поздно заметил, что слова из мыслей вырвались наружу и прозвучали вслух.
Люди, что стояли рядом с ним, посматривая на Умэ лишь опустили головы, в знак того, что разделяют его мнение, но один парень, Блондин с зелёными, как летний луг глазами сказал, скрестив руки на груди:
— Ну почему не может...может.
Тогда несколько мужиков, да и сам Роланд с удивлением уставились на него. Их взгляды буквально вгрызались в парнишку с расспросами: “А ты что, видел?!”
Блондин, словно читая их мысли ответил:
— Ну...как видел... Моя старший брат рассказывал мне...
Тогда вокруг этого парня собралась небольшая толпа заинтересованных, совершенно игнорирующих жалобные крики Марии, пытающейся унять совсем обезумевшего Умэ, который принялся кидаться на других охотников.
— Мой старший брат служит в одном из войск генерала Вильеха, как и Каллингер. Ну, вы знаете, не суть...
“Что это мы знаем?” — подумал Роланд. Поэтому он не любил новые места. Ничего невозможно понять и приходится додумывать всё самому. Вильех. Вильеха знает любой, кто хоть как-то интересуется политикой или военным делом. Это командир собственной армии, смежной с гильдией, которой управляет тоже он. Ну, то есть сначала он был просто генералом, а затем создал гильдию по убою монстров. Выдающийся человек. Честно сказать, Вильех был настоящим кумиром Роланда. Вот только... Умэ? Умэ ведь просто член гильдии, как он может служить в столь элитном войске?!
Тем временем белокурый парнишка продолжал:
— На одном из узконаправленных заданий... — он хитро сощурил глаза, — Всё же мой брат выдающийся воин, и говорят, Вильех его заприметил! он даже стал посылать его на серьёзные задания в особняк Ва...
Один из мужиков ударил по столу.
— Да кому нужен твой брат! Давай ближе к делу!
Парень зыркнул на мужчину, но быстро взял себя в руки. Откашлялся и продолжил:
— Ну так вот. Дело было кажется...года четыре назад?.. Да! Четыре...
“Четыре года назад... если учесть, что мы с Каллингером ровесники... Шестнадцать лет?! В шестнадцать лет он уже был в отряде особого назначения Вильеха?!”
— ...Мой брат семь лет прослужил Вильеху, чтобы попа...— парень вновь мечтательно затараторил по поводу своего брата, но увидев накаляющиеся взгляды слушателей вновь поунял восхищение своим родственником и продолжил, — Ну в общем! Тогда они вместе были на задании и попали в западню. Отряд был полностью захвачен противником. Они использовали совершенно незнакомые нам технологии, и полностью предотвращали каждую попытку сопротивления! Морис..! Ну, мой брат...Морис сражался, что есть сил, пререзав парочку головорезов оттуда, но! — на этот раз парень сам понял и во время осёкся, — Каллингер появился в последнюю минуту, перед тем как Мориса и других чуть не обезглавили на месте! Тогда он увидел, что его магия такая же, как и его глаза!.. Холодная, бледно-голубая, словно лёд. И ещё он видел, как он управлялся с Летицией! Это было поистине невероятно!
Его перебил тот самый грозный мужчина, что каждый раз осекал хвалебные тирады брата брату:
— А это не тот раз, когда Каллингер пропал на несколько месяцев?
Блондин зачарованно закивал, всё ещё вовлечённый в свой рассказ. Странно, что он говорил об этом так взбудораженно, будто бы сам присутствовал там, а ещё было непонятно, кто больше его восхищал, сам Умэ, который, судя по рассказу, спас всех или же его брат.
— Но ему удалось разглядеть совсем чуть-чуть! Почти сразу Каллингер телепортировал всю команду в безопасное место, оставшись на поле боя один.
Завершив свой рассказ парень чуть не задохнулся и наконец перестал беспорядочно жестикулировать. Слушатели немного помолчали. Один, тот, что выглядел младше всех в этой компании спросил:
— А... Тебе вообще можно было это рассказывать?..
Лицо блондина помрачнело в секунду, он стыдливо опустил голову с таким несчастным выражением лица, будто нарушил королевский приказ. Тут же вмешался мужчина с огромным мечом за спиной и тут же перебил:
— Да бред всё это собачий! — он вдруг указал пальцем на что-то. Взгляд всех присутствующих последовал за ним и уперся в Умэ, вцепившегося в ногу Марии, которая в свою очередь, кричала на него всеми благими матами, — Вы посмотрите на "это" и сами подумайте!
Тут Роланд мигом очнулся от своих раздумий и принялся помогать Марии. А тем временем восхищенные глаза слушавших столь героическую историю в мгновение вернулись к реальности и потускнели, наполнившись глубоким разочарованием.
продолжение следует-