Регистратор Гильдии авантюристов Салли достала старое досье.
Сто лет назад существовал авантюрист S-ранга — магический мечник Ай.
Обычно он пользовался другим отделением, но сведения об авантюристах S-ранга хранились повсюду.
[В одиночку уничтожил офицера Армии Короля Демонов Гладиуса.]
[Способствовал установлению дипломатических отношений между эльфийской Вегетарией и Империей Филия.]
[Усмирил пьяную Непобеждённую Нефилию.]
.
.
.
Дальше тянулся длинный список важнейших достижений.
Каждый пункт выглядел выдающимся даже по меркам авантюристов S-ранга.
«Тот новичок написал это машинально, а потом словно спохватился».
— Простите. Я ошибся при заполнении. Можно новый бланк?
Вспомнив, что заставило её полезть в архив, Салли продолжила читать.
И дошла до последнего абзаца.
[Пропал без вести.]
Это произошло даже не во время задания.
Да и что могло случиться с человеком, который в одиночку расправлялся с офицерами Армии Короля Демонов?
Более того, он принадлежал к так называемому Поколению чудес — людям, которые после смерти воскресали, отделавшись лишь небольшим штрафом.
И даже среди них этот мужчина, по слухам, ни разу не погиб.
А потом он отправился в сторону Сиджакумаура — и исчез бесследно.
«Хотя в итоге пропало всё Поколение чудес».
Обычно они словно сговаривались и массово исчезали после какого-нибудь нового имперского указа.
Или же перед этим происходило что-то вроде поломки ценного снаряжения или крупного мошенничества.
Если считать исчезновения своеобразным крайним решением, почти всегда находился хотя бы какой-то предвестник.
«Сиджакумаур… Мария ведь недавно была именно там».
И теперь появился человек с тем же именем, что и этот совершенно неординарный авантюрист, чьи последние следы тоже были необычными.
— Зарегистрируйте его как авантюриста.
Причём он пришёл вместе с девочкой, которая только что посетила место исчезновения того самого человека.
«Это правда простое совпадение?»
Салли считала, что интуиция у неё неплохая.
Если копнуть, обязательно что-нибудь найдётся.
Она уже решила сама съездить в Сиджакумаур и резко поднялась со стула.
— Закройте моё задание, пожалуйста.
Пришёл клиент.
— Конечно. Одну минуту.
Похоже, до начала собственного расследования придётся ещё подождать.
Отпуск светил в лучшем случае на следующей неделе.
Салли в очередной раз мысленно прокляла эту чёрную контору, где переработки давно стали повседневностью.
* * *
Чтобы выжить в жалком теле пугала, мне нужно нечто особенное — преимущество, которое позволит обогнать остальных.
Смелость свернуть на путь, которым никто не идёт.
И глаз, способный безошибочно выхватывать всё самое выгодное.
[Задание на сопровождение — направление: Диспозе]
[Требуемое число участников: не менее 4. (*Минимум 1 авантюрист A-ранга или выше обязателен.)]
[Ожидаемая продолжительность: 2 дня.]
С этой точки зрения задание выглядело особенно интересно.
На первый взгляд — совершенно обычное сопровождение.
Но заказчик не был торговым караваном и при этом обязательно требовал дорогого авантюриста A-ранга. Более того, срок был указан так, будто группа должна просто доехать до точки назначения и вернуться, не занимаясь ничем ещё.
Можно почти наверняка сказать: заказ исходит от дворянина.
А если точнее — от молодой дворянки, которая мечтает посмотреть на жизнь авантюристов собственными глазами.
— Давай возьмём это.
— Угу. Марии всё равно какое.
Я принял задание без долгих размышлений.
Прекрасная возможность завязать знакомство с аристократией.
Даже сама связь с дворянским домом уже полезна. А если повезёт, через одно-два рукопожатия можно будет выйти на императорский двор или подчинённые ему рыцарские ордена.
Когда я прокачивал основного персонажа, подобные связи появлялись только на уровне высших ранкеров.
«А во дворце, возможно, найдётся информация о моём переселении».
Место, куда стекались власть и сведения со всей империи.
Я представил императорский дворец, куда в прошлом заходил до тошноты часто, и сжал кулаки в перчатках.
* * *
Наступило утро первого шага на пути к императорскому двору.
Как я и ожидал, на месте сбора нас ждала роскошная карета.
Причём арендованная у компании, известной тем, что без стыда задирала цены.
— Итак, проверим, все ли собрались.
Пока мужчина в центре группы начинал перекличку, я тоже осмотрел остальных.
Первым был Александр. A-ранг. Типичный воин.
Благодаря рангу и опыту он естественным образом стал командиром группы.
— Люциус?
— Здесь.
— Кенни?
— Да.
— Томоэ?
— Ага-а.
Дальше по списку: мужчина — полевой жрец C-ранга, мальчишка-вор D-ранга и девушка-маг C-ранга.
Извините, ребята, но честно говоря, взгляд за них почти не цеплялся.
В игре персонажи C-ранга и ниже слишком часто погибали сразу после знакомства во время квестов, поэтому я инстинктивно старался к ним не привязываться.
— Ай?
— Здесь.
— Мария?
— Тут.
Все шестеро охранников поднялись в карету, которая должна была отвезти нас к месту назначения.
Гильдия заранее назначила Александра ради надёжности, а мы с Марией присоединились позже. В итоге в обычном сопровождении оказалось сразу два авантюриста A-ранга.
Явный перебор.
Но заказчик только обрадовался.
Ну да. Раз уж устраивать себе экскурсию в жизнь авантюристов, чем больше настоящих авантюристов вокруг, тем интереснее.
Да и денег у семьи, судя по всему, девать некуда — заодно можно как следует подстраховаться.
— Мы уже едем? Правда едем в приключение?!
Едва мы приблизились к карете, нас встретила шумная золотоволосая девочка.
Похоже, именно она и была заказчицей.
Вся её манера поведения буквально кричала: «Я не умею сидеть на месте!»
Любопытство и возбуждение так и выплёскивались наружу.
Полная противоположность Марии, хотя они примерно одного возраста.
Стоявший рядом дворецкий, наверное, натерпелся с ней за долгие годы.
Судя по виду, до пенсии ему осталось совсем немного.
«С такими золотыми волосами и такими деньгами… Может, дочь графа Хандреда? Или герцогская дочь Пикок? Но это сведения столетней давности, так что уверенности никакой».
— Давайте скорее! Я от предвкушения почти не спала!
Способы находить подход к разным дворянским семьям у меня в голове сохранились.
Нужно только создать повод сблизиться.
— Мария, слушай.
— Угу.
Я шёпотом рассказал ей первый шаг плана.
— Хорошо. Оставь Марии.
То ли она и сама собиралась сделать то же самое, то ли просто не увидела проблемы. Мария спокойно кивнула.
Надёжный напарник.
* * *
Тарах-тарах.
Есть вещи, которые обычно принимаешь как данность, а потом вдруг вспоминаешь и начинаешь задаваться вопросом.
Например: почему в мире, где люди владеют магией, лучший транспорт — всё ещё обычная карета?
— А обычно дорога правда такая спокойная? Не бывает, что внезапно появляется монстр и начинается бой?.. Ну хоть что-нибудь?!
В SuperEgo Online этому даже придумали довольно убедительное объяснение.
Монстры.
Ими были забиты земля, море и небо, а на ману они реагировали практически как безумные.
Да что там говорить: обычные воробьи с удовольствием нажрались пшеницы только потому, что она была пропитана маной.
— Монстров вон там сколько угодно, юная госпожа.
Но не использовать же в этом мире нефть или электричество.
Для местных нефть — то, на чём жарят еду, а электричество — способ кого-нибудь ударить.
Поэтому основным источником энергии закономерно стала мана, которой здесь едва ли не больше, чем воды.
Построй автомобиль — получишь передвижной артефакт, который собирает агро со всей округи.
Даже на обычную карету нас атаковали при первой возможности.
А если носиться, разбрызгивая ману и ревя двигателем, представить страшно.
Ну а тот, кто достаточно силён, чтобы вообще не бояться подобных проблем, обычно и сам бегает быстрее любой машины.
Зачем тогда запираться в тесной коробке?
— Я знаю-у!..
Недовольный вопль заказчицы разнёсся по дороге.
И я её, если честно, немного понимал.
Именно поэтому я вообще начал размышлять о транспорте.
— Они появляются, а потом какая-нибудь кукла выскакивает и убивает их с одного удара! Так неинтересно!
Монстров действительно было много.
Просто Мария уничтожала каждого, даже не вставая с места.
Девочка явно заказала такую поездку из восхищения авантюристами.
Если высокоранговая авантюристка всю дорогу лишь лениво шевелит пальцами, разочарование вполне понятно.
[Ваш уровень повышен.]
[35 ▶ 36]
Но это её проблема.
Я был совершенно счастлив.
Вот она, прекрасная автоматическая прокачка в группе.
До сих пор я обычно сам таскал других на спине, а получать бесплатный опыт, оказывается, тоже приятно.
— Эй… слушай.
— Я?
«Началось».
Не выдержав, заказчица заговорила с Марией.
А это наверняка начало типичного события сближения, которое цепочкой запускается во время заданий сопровождения.
В игре цель такого события выбиралась почти случайно, но выделиться среди авантюристов, которые вечно стараются поменьше общаться с клиентами, несложно.
NPC, с которым я никогда не разговаривал, пожалуй, вообще не существовало.
— Можешь драться как-нибудь зрелищнее? Я ради этого и заказала сопровождение!..
Если они немного поговорят и подружатся, считай, дело сделано.
Друг Марии — мой друг. Мой друг — друг Марии. Всё просто.
— В задании такого не было. Мария читала.
— Но я сама заказчица! Я сейчас прошу!
— Сначала написала одно, а теперь говоришь другое. Как ребёнок.
«Эй».
Я специально не говорил Марии прямо «подружись с ней», чтобы не выглядело слишком искусственно.
Но это не значит, что нужно сразу ссориться.
— С-сама ты ребёнок!.. Тебе вообще сколько лет?!
— Марии 9.
— Кх!..
«Мария».
Ну… пока ничего страшного.
Они хотя бы не дерутся, а прибавить себе один год — преступление невеликое.
К тому же настоящий толчок к развитию отношений ещё впереди.
Если там всё пройдёт удачно, текущую перепалку можно забыть.
«Интересно, какое событие выпадет».
По ощущениям уже подходило время, когда должно что-нибудь произойти.
Типичных вариантов было три.
Мы могли сбиться с дороги.
Клиент мог потерять семейную реликвию.
Или на нас нападут разбойники.
— Разбойники!!
Значит, третий вариант.
И самый простой.
Те, кто ошивается на таких дорогах, обычно посредственности, которые просто сидят в кустах и ждут случайного путника.
По-настоящему опасные банды работают на крупных торговых путях и охотятся на большие караваны.
«Зато теперь заказчица увидит что-нибудь действительно авантюристское».
Я спокойно поднялся.
Не повезло бедолагам — выбрать именно карету, в которой едут сразу два авантюриста A-ранга.
По негласному обычаю вещи разбойников, убитых во время задания, забирает тот, кто их прикончил.
Все засуетились, пытаясь урвать хоть что-то прежде, чем Мария опять зачистит всё одна.
ШР-РК!
— …А?
Крышу кареты срезало.
Следом сорвало дверь и часть стены.
Мария мгновенно повалила на пол и меня, и золотоволосую девочку.
Тук.
Перед нами что-то упало.
Голова девушки-мага, которая ещё секунду назад была жива и болтала с мальчишкой-вором.
На лице застыло то же выражение, что было при жизни.
Что-то пошло очень, очень не так.