На этом история с появлением командира рыцарского ордена Изри наконец закончилась.
Уничтожили и главаря, и всех оставшихся приспешников. Александра и Рейхема тоже удалось спасти.
«Говорят, главарь бросил всё остальное и первым делом погнался за нами, поэтому они едва успели выжить… Слава богу».
Лёжа на гостевой кровати, я теперь мог со спокойной душой ждать дня аудиенции у императора.
Если бы их принесли в жертву, а нас одних чествовали как героев, осадок остался бы мерзкий.
Совсем без жертв всё равно не обошлось… но этот мир был не настолько добр, чтобы позволять переживать из-за каждой смерти.
«Ладно… разберёмся, что вообще изменилось».
После побега принцессы перемен оказалось немало.
Начнём с этого.
[Вы получили урон от собственного навыка.]
[Получен пассивный навык «Союзный модификатор».]
[Союзный модификатор: урон, получаемый от себя и союзников, снижается на 30%.]
Из-за того, что меня задело «Взрывом стоимости», появился новый пассивный навык.
В игре, видимо, можно считать, что этот эффект незаметно для всех был постоянно включён на 100%.
«Теперь можно даже подумать о связках с самоподрывом союзников».
Дальше — императорская семья узнала, кто я на самом деле. Командир рыцарского ордена видела всё своими глазами, так что император и его приближённые наверняка уже получили доклад.
Но я всё-таки оказал им услугу, поэтому никто не пришёл меня уничтожать. Скорее наоборот…
[Мантия Империи Филия] (требуемый уровень: 1)
[HP: +255]
[MP: +255]
[STR: +255]
[INT: +255] (!)
[VIT: +255]
Мне подарили новую мантию.
Не знаю, то ли им стало жалко смотреть на меня голого, то ли Мария попросила, но командир рыцарского ордена лично накинула её на меня, словно укрывала одеялом.
И это просто подарок из добрых побуждений. Посмотришь на характеристики — можно подумать, я уже успел встретиться с самим императором.
— Ай, попробуй печенье. А-а-ам.
— Воздержусь. Как видишь, рта у меня нет.
Марии, отдельно от награды императора, пообещали изготовить особую куклу руками императорского мастера.
Заодно согласились восстановить и особые экземпляры, сломанные во время задания. Я решил не упускать шанс и тихонько подсунул им все пять.
Ну а что? Те, которые разбил я, тоже пострадали во время «задания» на уничтожение воробьёв. У Марии, успевшей прокачать навык переговоров, от такого хода глаза аж загорелись.
— А если засунуть печенье в солому, может, ты почувствуешь вкус?
— Мария, чтобы чувствовать вкус, нужны вкусовые рецепторы.
Я ведь обычно хожу с серпом и молотом, воткнутыми в голову. Она что, считает меня психом, который лижет клинки и хихикает?
Хотя я слышал, что вкусовые рецепторы вроде бы есть даже в яичках. Детская фантазия поистине безгранична.
— Но тело у тебя деревянное, а боль тебе всё равно бывает.
«…И правда?»
В мире игрового фэнтези я зачем-то рассуждал слишком научно и рационально. Тут, между прочим, святая даже облысение лечит.
Решив, что раз я замолчал, значит, она меня убедила, Мария всерьёз попыталась затолкать печенье мне прямо в голову.
Я прекрасно понимаю её доброе желание поделиться вкусненьким, но вот это давай не надо.
— Кстати, я теперь уже не деревянный.
— Точно. Мария забыла.
Именно. После повышения до боевого пугала у меня не только выросли характеристики — появились нормальные руки, а тело стало железным.
Теперь я в одиночку исполнял роли Пугала, Льва — солома ведь похожа на гриву — и Железного Дровосека. Что пшеница, что дерево — всё растения. Осталось надеть на Марию волшебные туфельки, и можно возвращаться домой.
«Ага, размечтался».
Я усмехнулся, схватил валявшуюся рядом подушку и положил Марии на лицо. Голова у неё была такая маленькая, что наружу остался торчать только затылок.
— М-мф. Ты чё-о?
Стоило её отпустить, как тут же началась привычная мелкая месть: тук-тук-тук-тук — ударчики, которые не снимали даже 1 HP.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.
А, точно. Теперь я железный, вот и звук изменился.
— Мария. Давай устроим бой подушками?
— Бой подушками?
— Берём по подушке и лупим друг друга. Просто игра.
— Угу. Мария хочет.
Мария осторожно подняла одну подушку.
— Тогда на счёт…
А потом вытащила ещё 11 из дивана и шкафа и подняла их в воздух нитями маны.
— …три?
БУХ! БУ-БУХ!
БУБУБУБУБУБУБУБУБУБУХ!
Подушки ударили одновременно с двенадцати сторон. Даже если взять по одной в каждую руку, ещё десять направлений оставались полностью открытыми.
В итоге вся комната, не говоря уже обо мне, оказалась завалена разлетевшейся соломой.
— М-Мария! Это нечестно! Давай нормально, один на один!..
— Не понимаю. Мария одна. Значит, не жульничала.
— Привет! Ну как вы тут? Я пришла поиграть!
— Рёна. Входить без стука невежливо… Что здесь произошло?..
Сцену избиения домашнего пугала, к счастью, прервало появление принцесс.
А проходившей мимо горничной внезапно пришлось собирать с пола солому.
* * *
— Очень приятно познакомиться. Я первая принцесса Империи Филия, Лилисис фе Дорорикон. Большое спасибо за то, что защитили мою младшую сестру.
— Рад встрече, Ваше Высочество.
— Для меня честь, Ваше Высочество.
Даже увидев весь этот балаган, принцесса Лилисис нисколько не поморщилась и поприветствовала нас с безупречным достоинством.
Золотые волосы, золотые глаза. Внешне — будто взрослая версия Рёны. Но всё же сказались и императорское воспитание, и опыт общения с самыми разными людьми.
В отличие от младшей сестры, она держалась тихо и благородно. Хотелось верить, что Мария тоже вырастет такой.
— Ах… Когда в академии мне сообщили, что наша любимая Рёна сбежала, у меня сердце чуть не остановилось… Несколько дней кусок в горло не лез, я почти не спала…
— У-у! Сестра, отпусти… Я задыхаюсь!!
— И как же ты умудряешься расти буквально на глазах… Рёна, может, хватит уже взрослеть? Останься навсегда моей маленькой Рёной!..
— Куда ты меня трогаешь, сестра?!! Все же смотрят!!!
— Ох. То есть если никто не смотрит, мне можно трогать тебя сколько угодно? Старшая сестрёнка так счастлива ♥
Беру назад всё, что только что подумал. На мгновение я забыл, чьи они потомки.
Ничто так не опасно, как извращенка, у которой есть и манеры, и власть.
— Ах! Что же я делаю. Я заставила почётных гостей стоять. Простите за невежливость. Давайте присядем.
По-моему, нарушила ты сейчас не правила приличия — скорее уж собственную сестру. Я с трудом удержал эту мысль при себе и сел за стол.
Судя по совершенно невозмутимым лицам горничных, расставлявших чай и сладости, такое здесь происходило регулярно.
Глядя на семью фе Дорорикон, которая полностью оправдывала свою репутацию, я почему-то даже успокоился. Всё-таки лучше уж так, чем когда родня режет друг друга ради власти.
— Рёна. Нам нужно немного поговорить по-взрослому. Пойдёшь пока поиграешь с подругой? Мы ненадолго.
— Хорошо, сестра. Пошли, Мария.
— Агась.
— А, точно. Мария, ты ведь соврала мне, что тебе 9 лет, да??
— Ой.
Я помахал уходящим девочкам.
Следом из комнаты вышли и все горничные. В итоге мы с первой принцессой остались вдвоём.
«О чём она хочет поговорить?»
Я наблюдал за Лилисис и пытался угадать её намерения. Самый очевидный вариант — моя истинная природа: всё-таки я пугало и официально отношусь к магическим зверям.
Рёна, кажется, вообще не видела в этом проблемы. Но Лилисис обожала младшую сестру, и от неё осторожность была вполне ожидаема.
У человека всё равно остаются воспитание и накопленный опыт. Даже если перед ней благодетель, сомнения никуда не деваются.
— Господин Ай.
— Да, Ваше Высочество.
— После этого происшествия Рёна начала играть с куклами в пытки. Вы случайно не знаете, почему?..
— …Ч-что?
Я настолько опешил, что, забыв об этикете, ответил вопросом на вопрос.
Только собрался прийти в себя и что-нибудь сказать, как она показала мне кукол с оторванными головами и конечностями, и слова снова застряли в горле.
— Я спрашивала других авантюристов и Рейхема, но никто ничего не знает… Я боюсь задеть болезненные воспоминания, поэтому самой Рёне пока не решаюсь задавать этот вопрос…
— Вот… как.
Если спросить меня, кое-что в голову всё-таки приходит.
— Умри! Умри!! За Рейхема! Кричи от боли ещё громче!!
— А-а… Месть… Как же приятно мучить других… Смотри на меня, Рейхем…!
Да какой там «кое-что». Другой причины просто быть не могло.
И сказать Лилисис я мог только одно.
— Простите. Понятия не имею…
— Вот как…
А что мне оставалось? Конечно, сделать вид, что ничего не знаю. И если уж совсем честно, моей вины тут нет.
В крови семьи фе Дорорикон явно передавалась хроническая склонность обзаводиться собственной очень специфической страстью. Даже без моего участия её настоящая натура когда-нибудь всё равно проявилась бы.
И вообще, сама испытывает к младшей сестре чувства явно сильнее сестринских. Ей ли за кого-то переживать.
«Ладно… спалиться я не должен. Судя по всему, напрямую Рёну она спрашивать не собирается».
— Понятно. И всё же ещё раз огромное спасибо за то, что спасли мою сестру.
Так закончилась короткая чайная встреча, оставив мне тайну, которую придётся унести в могилу.
Если не считать небольшого происшествия, когда Лилисис начала ревновать к Марии, обнявшейся с Рёной, остаток дня прошёл довольно спокойно.
* * *
— Мария. Ты спросила принцессу, как я просил?
— Угу. Спросила.
Ночью, накануне аудиенции у императора, мы построили из одеяла секретную базу и устроили тайное совещание.
Я заранее попросил Марию: когда встретится с Рёной, пусть выспросит у неё, что за человек император.
По сути, я через дочь вынюхивал информацию о её родном отце. Но мы же не собирались в гости к папе обычной подружки. Тут подготовка была необходима.
— Она сказала, что он не зациклен на формальностях, но при этом настоящий джентльмен. И часто жертвует деньги детским домам и больницам для детей.
— Вот как…
Описание удивительно точно совпадало с императором столетней давности. После этого я окончательно убедился и принял решение.
— Мария. Пока мы во дворце, держись рядом со мной, хорошо?
— Угу. Рядом с Ай — место Марии.
По возможности я решил не подпускать императора к Марии.