— Мама, я принёс кашу. Попробуй поесть хоть немного.
— Прости... меня...
[Пропустить. Сразу перейти к взрослому периоду и воспроизводить на максимальной скорости, пока я не скажу остановиться.]
[Диапазон воспроизведения перенастроен.]
[Запущено воспроизведение на максимальной скорости.]
Стоило включить воспоминания о прошлом, как система полезла показывать, почему этот тип вообще связался с разбойниками. То есть его несчастное детство.
Мне же сейчас нужны вещественные доказательства того, что эти трое сотрудничали с шайкой. Душещипательная биография злодея меня не интересовала ни капли.
[Стоп. Вернись к месту, где я только что подумал: «Вот оно», и воспроизведи оттуда ещё раз.]
[Диапазон воспроизведения перенастроен.]
Так я быстро проматывал бесполезные куски, пока не наткнулся на действительно подозрительную сцену.
Старший из нашей троицы, тот самый B-ранговый, разговаривал с кем-то через сферу связи.
— Похоже, в гильдию поступил очень жирный заказ.
[Вот. Сделай звук погромче.]
[Громкость установлена на 70.]
— Да. Думаю, клиент как минимум из графского рода. Да. Да. Ждите на дороге в сторону Диспозе.
Как и ожидалось, начинать с самого высокорангового было правильным решением.
Если ему поручали передачу информации и прочие важные дела, шанс найти у него материальные следы был выше всего.
[Покажи только прямые и косвенные контакты с тем человеком. В первую очередь — случаи, когда они передавали друг другу вещи.]
[Выполняется поиск по заданным условиям.]
— Э-это же сколько здесь денег!..
Нашёл.
Хозяин воспоминания смотрел на полученные ценности и расплывался в довольной ухмылке. И надо же — в руке у него оказался ещё и перстень. Картинка получилась слегка двусмысленная.
То, что вещь была краденой, я смог определить через полномочия администратора Учебной зоны — по собственному восприятию участника воспоминания.
[Проверь двух остальных по тем же условиям.]
[Выполняется поиск по тем же условиям.]
Никакой трогательной истории о том, как низкоранговые работали за идею и получали копейки, не обнаружилось.
Качество и количество награды немного различались, но в целом разбойники платили всем троим достаточно щедро. Поскольку украденное нельзя было сразу продать, они даже дожидались посредника, который переплавлял ценности и переделывал их.
Для какой-то шайки разбойников сделки у них проходили куда чище и оперативнее, чем во многих компаниях. Иронично.
[Места, где они прятали вещи, мы уже выяснили. Теперь ищи в первую очередь любые контакты с лордом Ёпхэмаыля.]
[Выполняется поиск по заданным условиям.]
На этот раз материала оказалось заметно меньше.
Пара случаев, когда лорд по личным делам заходил в гильдию и они случайно проходили рядом. Ещё несколько раз видели его издалека на городских мероприятиях.
Ничего более подозрительного не нашлось.
[Это ещё не доказывает его невиновность... Но пока сойдёт. Закончили гораздо быстрее, чем я ожидал.]
До окончания оставалось почти 20 минут.
С этими троими я уже выяснил всё необходимое. Теперь можно просто связать их и сдать страже.
Но раз навык уже активирован, почему бы не выжать из него максимум и заодно не поднять мастерство? На людях его всё равно особо не используешь — слишком заметный.
[Завершить «Воспоминание о прошлом».]
[«Воспоминание о прошлом» игроков завершено.]
Надеюсь, всем приснились хорошие сны. Что ни говори, возможность честно взглянуть на самого себя — драгоценное время.
Но если у человека есть право на счастье, то должна быть и обязанность испытать несчастье.
Тем более я был одним из главных пострадавших: нападали в том числе непосредственно на меня. Так что небольшое самоуправство они навлекли на себя сами.
Не просто же так я выбрал жанр «хоррор».
[Запусти случайные кошмары на основе их реального опыта. Можешь немного преувеличить детали.]
[Воспроизведение по заданным условиям запущено.]
Теперь пусть посмотрят кошмары.
* * *
— Ха-а!.. Ха... ха-а...
— О. Уже проснулись.
— Ты... ты-ы!..
Когда троица воров дружно очнулась, все трое сразу принялись обвинять меня жестами и взглядами.
Посмотри со стороны — можно решить, будто всё прошлое, которое они только что видели во сне, устроил лично я.
Зато соображают достаточно быстро, чтобы мгновенно понять ситуацию. Уже хорошо: получается не просто бессмысленное издевательство. Злодеи здесь всё-таки они.
— На всякий случай спрошу: вы трое ведь не братья, да?
— Я тебя убью!..
Едва угроза отразилась на его лице, я шагнул в сторону и разом уклонился от атак всех троих.
У воров такого уровня атакующие навыки перемещения идут только по прямой.
Они ещё толком не пришли в себя, а я заранее знал, что может прилететь с такого расстояния. Тут и с закрытыми глазами увернёшься.
— Вы сейчас меня ударить пытались?
Как уже говорил, в меня не попали.
Но факт остаётся фактом: трое на одного напали на меня и угрожали убийством.
А значит, теперь что бы я...
— Мария-а!
Нет, что бы мы ни сделали — всё будет законной самообороной.
В этом мире, похожем на Средневековье, никакого жалкого закона о «чрезмерной самообороне» не существовало.
— Кто посмел тронуть Ая?
— Кто посмел тронуть нашего хозяина?
Троица молча застыла.
Перед одним B-ранговым, который упёрся в стену роста и в итоге связался с разбойниками, и двумя C-ранговыми, не добравшимися даже до его уровня, появились две девушки.
A-ранговая авантюристка и девчонка, от которой исходило давление ничуть не слабее.
Обе только что развлекались неподалёку и были с головы до ног забрызганы кровью монстров.
— Э-э?..
Тук.
— ...М-м?
Один из воров медленно пятился назад, пока не упёрся спиной во что-то и не обернулся.
Над ним возвышался белоснежный рыцарь — на две головы выше каждого из них, заметный даже в темноте глубокой ночи.
Императорский герб на груди отчётливо сиял издалека. Видимо, воры так завидовали недоступной им брендовой роскоши, что уже почти готовы были расплакаться.
— С-сдаюсь...
БА-АМ!!
Попытка капитулировать была решительно отклонена действием.
После того как сами первыми полезли убивать, надеяться, что их просто аккуратно свяжут, довольно глупо. К тому же это отличный шанс проверить новую куклу Марии и возможности Астреи.
Жаль только, что бой обещает быть односторонним. Но уже само наличие противников-людей, которых можно не щадить, — подарок судьбы.
Шр-рк!
Белоснежный рыцарь широко рубанул мечом по горизонтали.
БУ-УМ!!
Троица воров едва успела перекатиться в сторону. Удар прошёл дальше и превратил участок позади них в развороченную пустошь.
— О-о.
Мария восхищённо протянула, словно именно ради этого и хотела проверить нового рыцаря.
Вот что значит работа императорского мастера. С такой мощью кукла, пожалуй, уже в этом году могла бы замахнуться на S-ранг.
— Забавно смотреть, как вы ползаете по земле. Наконец-то ваше поведение начинает мне нравиться.
Следующей выступила Астрея. Неторопливо разминая плечи и шею, она шагнула вперёд.
Затем с грохотом топнула ногой — и лежавших на земле воров разом подбросило в воздух.
— А-а-а!!
Двое C-ранговых мгновенно потеряли сознание. Только B-ранговый кое-как удержался и продолжал вопить.
Если Мария наслаждалась новой куклой, то Астрея явно наслаждалась собой. Сжав кулак, она ударила в пустоту.
[Божественное искусство Небесного Демона — Первый удар]
БА-А-АМ!!
Глубокой ночью, в тёмном лесу, на дороге сгустилась ещё более плотная тьма.
Она накрыла жертв и словно принялась с ними играть. Лишь два красных месяца, высоко поднявшихся в небе, изгибались и дрожали в этой черноте.
— Я — единственная истинная наследница Культа Небесного Демона, Небесный Демон Астрея! Запомни же моё имя как следует, даже будучи жалким преступником!
Тык-тык.
— Он отключился.
— Вот досада. Придётся разбудить и повторить.
Посмотрел я недолго, но увиденного хватило.
И усиление Марии впечатляло — теперь я уже ждал возвращения её прежних кукол, — и Астрея давно вышла за рамки обычной ролевички, слишком увлёкшейся образом.
— А-а! А-а-а-а!!
— Видела? Если согнуть вот здесь, эффект отличный. Но когда нельзя шуметь, не советую.
— Угу. Мария запомнит.
Даже трогательно было смотреть, как они делятся друг с другом способами приводить человека в сознание.
Это точно те самые девчонки, которые ещё недавно при каждой встрече рычали друг на друга? Ну, Мария рычала. В груди, где даже сердца не было, становилось как-то тепло.
— Только случайно не убейте их, ладно?
Ночь ещё длинная.
По дороге мы время от времени укрепляли товарищеские отношения.
Даже бесполезного злодея можно применить с пользой. Я ни секунды не сомневался, что действую во благо общества.
* * *
— То есть... вы жертва покушения на убийство?
— Да.
— А вот они... нападавшие?
Следователь городской стражи, принявший у нас коварных предателей, спросил это с крайне неловким выражением лица.
Понять его можно. Лежавшие там постра... то есть преступники выглядели, мягко говоря, неважно.
Тела были настолько переломаны, а лица распухли и исказились так сильно, что возникли проблемы даже с установлением личности. Про конечности и говорить нечего: проще было найти кость, которая осталась целой.
— Да.
Впрочем, внешность не главное. Главное — что у человека внутри и чем он обычно занимается.
Следователь промолчал.
— Да правда же. Если бы мои товарищи меня не спасли, я сейчас наверняка был бы мёртв.
— Ага. Мария спасла его вот этим.
Мария достала белоснежного рыцаря.
И, делая вид, будто просто на него показывает, совершенно бесстыдно выставила напоказ императорский герб.
— ...Мария ведь совершила большое дело, правда?
Следователь моментально сдался и принялся стремительно заполнять протокол.
Мы не прикрывались императорской властью. Просто Мария похвасталась новой куклой, а человек настолько проникся увиденным, что решил пойти нам навстречу.
Немного побаловавшись, мы сообщили всё, что выяснили через воспоминания, и вышли из комнаты для допросов.
Оставалось лишь доложить обо всём гильдмастеру, а дальше дело уже доведут до конца без нас.
— Мария. Собор в Святой державе принимает посторонних только по воскресеньям, верно?
— Угу. Мария знает. Мария ездила туда по именному заказу показывать кукольный спектакль.
— Хо. А в следующий раз вместо кукольного спектакля не устроишь представление получше?
— Кровавый пир устрою.
«Если правило с воскресеньями всё ещё действует, сегодня можно отдохнуть, а завтра выехать — как раз успеем».
Пока спутницы продолжали препираться, я открыл инвентарь и проверил, на месте ли рекомендательное письмо, которое должно было привести меня к святой.
[Рекомендательное письмо Сефирот]
[Рекомендательное письмо, собственноручно написанное хранителем Императорской библиотеки Сефирот. По краям остались следы её слёз.]
Одна моя спутница — Небесный Демон, а я сам вообще монстр. Оставалось надеяться, что милосердный бог с любовью укажет нам правильный ответ.
Перед сном я решил впервые за долгое время помолиться.