Лекарство, созданное Учебной зоной, не просто снимало подчинение разума.
Оно формировало своего рода иммунитет.
И вот святая, неспособная вылечить даже простуду, превратилась в антибиотик широкого действия против конкретного вида контроля и вылечила сначала Марию, а затем всю Святую державу Гендер.
Наверное, впервые в жизни она совершила нечто по-настоящему достойное святой — и внешне, и по сути.
— Я, святая Гера, от имени собора Транс и Святой державы Гендер приношу вам извинения и выражаю глубочайшую благодарность.
— Может, для начала восстановите руку, а уже потом продолжим разговор?
Разумеется, накопленный образ достойной святой сама Гера тут же начала разрушать.
Даже спасательные работы она проводила с отсутствующей рукой.
— Как раз уже скоро.
— Скоро?
ПИ-ПИ-ПИ! ПИ-ПИ-ПИ!
Гера будто чего-то ждала.
Стоило сработать будильнику, как она просияла улыбкой и восстановила руку.
«Только не говорите, что даже под контролем она не восстанавливала её просто потому, что ещё не вышло положенное время...»
Даже если нет, на таком уровне это уже безумие, переодетое в убеждения.
Надо ещё подумать, кто сильнее по части психов — она или император.
Этот ублюдок Крайм хотя бы не назначает специальное время, когда можно издеваться над командирами рыцарей.
...Наверное.
— Появилась дополнительная информация о случившемся?
Сразу после завершения инцидента нам сообщили, что под контроль попала большая часть священников.
Даже папа.
Поначалу я ещё подозревал, что это может быть постановкой, чтобы вывести себя из-под подозрений.
Но после показаний о том, что папа бегал без рубашки по крыше Папской курии и устраивал дебош, сомнения исчезли.
Даже если он виновник, при такой самоотдаче будет невежливо ему не поверить.
«У них правдивость считается добродетелью, вот святая и вывалила даже позор папы без остатка».
Юри ведь тоже спокойно рассказывала о наказании Изри.
Может, это и есть норма.
— Как ни стыдно признавать, пока нам удалось установить только то, что виновник, вероятнее всего, совершенно посторонний человек...
В общем, ни среди изготовителей, ни среди распространителей булочек подозрительных людей или обстоятельств пока не обнаружили.
Неудивительно.
Расследование только началось.
Если кто-то целенаправленно атаковал целое государство, за хвост его так просто не схватишь.
— Всё это...
— Раз преступник не был человеком изнутри, значит, всё благодаря заботе и любви госпожи святой, Его Святейшества папы и, конечно же, самого Эрнеста.
— Когда вы так говорите, я даже не знаю, куда себя деть.
Она только что восстановила руку — и уже снова потянулась к кинжалу.
А павловская Мария, мгновенно усвоившая причинно-следственную связь, уже открыла рот.
Поэтому я включил максимальную словесную оборону.
Даже святая, помешанная на самоповреждении ради извинений, не сможет проигнорировать похвалу, в которую я вплёл её собственного бога.
Рост Марии я, конечно, приветствую.
Но если её не остановить, мы и сегодня провозимся до следующего дня.
— Далее. Собор Транс хотел бы вознаградить брата Ай и его спутниц за оказанную нам помощь. Мы готовы исполнить любое ваше пожелание.
Вот в такие моменты она снова становилась внимательной и вполне достойной женщиной.
Мария переживала из-за того, что сама попала под контроль и ничем не помогла, поэтому Гера специально назвала героями всю «группу».
Но мы наконец перешли к делу, и я решил не задумываться об этом слишком долго.
— Все сейчас наверняка заняты последствиями и восстановлением. Давайте вернёмся к награде позже.
— С благодарностью принимаю вашу заботу. Мы будем терпеливо ждать и готовы исполнить просьбу в любое удобное для вас время.
Если смотреть совсем уж криво, можно услышать в её словах: «Всё равно сейчас нам нечего тебе дать».
Но мне и правда ничего особенно не требовалось.
Разве что безлимитный абонемент на святую.
А вот его как раз лучше не использовать поспешно.
— Тогда, брат Ай, желаете прямо сейчас задать свой вопрос богу?
Я только собирался осторожно об этом заговорить, но Гера сама открыла тему, будто всё понимала.
Да.
К чёрту награды.
Именно ради этого я и проделал весь путь.
— Да. Пожалуйста.
Гера кивнула и сложила ладони вместе.
На мгновение я вспомнил, что ещё недавно она могла бы сложить только запястья, и чуть не выпал из настроя.
Но вокруг неё начала подниматься свежая, мягкая божественная сила, и лишние мысли исчезли.
«Её так много... Но теперь, в отличие от прошлого раза, она совсем не кажется опасной. Наоборот... тепло».
Над головой Геры появился крестообразный нимб — символ Эрнеста.
Знак того, что связь с богом установлена.
И словно подтверждая это, святая улыбнулась мягко и милосердно.
— Бог слышит каждое ваше слово. Что вы желаете спросить?
Хотя я много раз обдумывал и шлифовал вопрос, всё же замер на пару секунд для последней проверки.
Гера, видимо, решила, что я нервничаю, и понимающе улыбнулась.
— ...Как и почему я оказался здесь?
Вопрос звучал странно от человека, который сам пришёл сюда с рекомендательным письмом.
Мария и Астрея удивились.
Даже Гера.
Но ты-то, Эрнест, прекрасно понимаешь, о чём я.
Особенно если действительно именно ты притащил меня в этот мир.
Ну же.
Отвечай честно.
При своей драгоценной дочери ты ведь не станешь делать вид, что не знаешь, или уходить от ответа?
— Э-эм... «Я направил тебя сюда»... вот что он говорит.
— ...Понятно.
Я едва не усмехнулся.
На первый взгляд — типичный ответ из священного писания, где всё формулируют максимально возвышенно и расплывчато.
Наверное, он таким образом учитывал моё нежелание раскрывать спутницам все подробности.
Самовольно выдернул меня сюда, а теперь строит из себя милосердного бога.
Не он ли ещё и мой популярный пост тогда снёс?
— И ещё говорит: «Если ты тот, кого я знаю, то и сам вполне сможешь догадаться о причине».
«Это ещё что значит?»
Вот это уже можно было сказать прямо.
Ситуацию Гера не понимает, но обязана передать услышанное и потому повторяет всё слово в слово.
Ты не видишь, как собственной дочери неловко?
— «Не смущайся так сильно, дочь моя»... А. Это уже мне.
Вот теперь тайна отвратительно низкого процента нормальных людей в этом мире наконец раскрылась.
Создатель сам такой.
Вот поэтому у каждого его творения по винту из головы и выпало.
Так вот в чём дело.
— Э-эм... брат? Он говорит: «Я дам тебе подсказку, так что прекрати меня бранить».
Теперь ещё и жалуется дочери.
Да ты издеваешься.
— Прошу прощения...
Гера, эволюционировавшая из просто безумной святой в безумную святую с личной драмой, подошла и положила ладонь мне на грудь.
ВСПЫШКА!
Мягкая божественная сила разошлась от груди по всему телу.
Возникло ощущение, будто мне даруют совершенно новую силу.
И одновременно — будто меня разбирают до мельчайших деталей.
[Открыта индивидуальная черта.]
Это описание оказалось точным.
«Индивидуальная черта?»
Уникальная способность, присущая только одному персонажу.
Одна из главных механик, которая доводила отличия SuperEgo Online от других игр до крайности.
Бесчисленные сочетания классов и индивидуальных черт создавали настолько огромный простор возможностей, что игроки только диву давались.
«Я получил её ещё до 60-го уровня?..»
В норме эту систему можно было открыть лишь после достижения 100-го уровня.
Эрнест так важничал из-за своей «подсказки», но даже без неё подарок оказался невероятно ценным.
«Ну и какая у меня черта?»
[Ваша индивидуальная черта — «Игрок».]
...Игрок?
— Брат... вы были бардом?
Гера, похоже, не видела подробностей, но название черты успела подсмотреть и теперь смотрела с недоумением.
Мария и Астрея, до этого молча наблюдавшие, тоже потребовали объяснений одними глазами.
Рассказать им?..
Или нет.
***
Всю дорогу от Святой державы до Ёпхэмаыля я размышлял, что может означать моя индивидуальная черта.
[<Индивидуальная черта — Игрок>: Добро пожаловать, Игрок. Наслаждайтесь этим миром в своё удовольствие!]
Даже на фоне тысяч самых разных индивидуальных черт описание выглядело исключительно странно.
Сначала я вообще решил, что со мной заговорило окно статуса.
Обычно индивидуальные черты описывали в форме «позволяет делать то-то и то-то».
Если применить тот же принцип к этой...
Получается, я способен наслаждаться этим миром как игрой?
Может, поэтому я постоянно забываю, что здесь всё настоящее, сколько бы ни вбивал это себе в голову.
«Черта “Игрок” связана с причиной, по которой меня сюда призвали...»
От меня хотят, чтобы я, как игрок, прошёл этот мир?
Тогда финальной целью почти наверняка будет победа над Королём демонов.
«Но если цель такая, какого чёрта я тогда пугало?»
«“Игрок” — это такая черта, которая позволяет управлять всякими устройствами. Я ведь ближе к механизму, чем к человеку...»
«...Фух».
Спутницам я соврал.
Чтобы объяснить правду, неизбежно пришлось бы признаться, что я пришёл из другого мира.
Обе вслух сказали, что поняли.
Мария чуть поникла и обняла меня за руку.
Астрея молча похлопала по плечу.
Они всё понимали.
Я пока не хочу говорить об этом.
Может быть, не захочу ещё очень долго.
— Какова была на вкус кровь святой?
— Клубника. Густые кусочки — как клубничный джем.
И словно не желая, чтобы воздух между нами стал тяжёлым, обе тут же вернулись к обычному поведению.
Будто громко сообщали: ничего не случилось, наши отношения не изменились.
— Мария хочет узнать, какая на вкус кровь Небесного Демона.
— О-хо. За возможность вкусить моей крови придётся заплатить немалую цену.
...Но хотя бы не доводить всё до самого конца.
Не рассказывать им правду только в последний момент.
Этого я постараюсь избежать.
Хотя бы чтобы доказать, что я не пугало, которое считает их доверие просто удобным ресурсом.
Что я всё-таки человек, способный отплатить за него.
— Добро пожаловать в Гильдию авантюристов... ов...
Дайте мне немного времени.
Совсем немного.
Если меня призвали с расчётом на победу над Королём демонов, значит, и времени на рост должно быть достаточно.
Я успею привести мысли в порядок.
— Э-эм... господин Ай.
— Да? Что такое?
Я уже направлялся к доске заданий, когда голос со стойки регистрации остановил меня.
Рыжеволосая девушка, которая странно охотно помогала нам при поимке предателя.
Кажется, её звали Салли.
«Может, хочет предложить именное задание?»
До E-ранга я добрался совсем недавно.
Но с учётом её непонятного доверия ко мне и уже показанных результатов это было вполне возможно.
— Простите. Господин Ай... вы исключены из Гильдии авантюристов.
— Что?..
— В-вот...
«Об осуждении оси зла, тайно проникшей в наши ряды...»
Салли протянула мне текст нового закона, который уже первой строкой веял чем-то недобрым.
Я сразу понял, что дело серьёзное, и быстро пробежался глазами по основным положениям.
— «Отвратительный магический зверь-пугало Ай, скрывший свою истинную природу и проникший в человеческое общество. Властью лорда Ёпхэмаыля признать его предметом и лишить статуса авантюриста, а также всех прав человека, которыми он незаконно пользовался...»?
— Простите...
— Ха... ха-ха. Ха-ха-ха...
Теперь я ясно чувствовал взгляды окружающих, которые до этого изо всех сил старался игнорировать.
И всё равно не мог перестать смеяться.