Поскольку все взгляды продолжали быть прикованы ко мне, по инициативе Астреи мы для начала укрылись в особняке.
Наверное, благодаря тому, что с нами шла авантюристка A-ранга, по дороге никто не рискнул затевать лишний конфликт.
— Ай...
Я понимал, что вечно скрывать свою истинную природу от людей не получится.
Но время выбрали настолько удачно, что опустошение оказалось сильнее, чем я ожидал.
— Теперь я и правда стал куклой.
— У-у...
Я попытался пошутить, а в итоге только довёл ребёнка до слёз.
Ну конечно. Только сейчас до меня дошло, как мои слова могли прозвучать для неё.
— Прости, Ай виноват. Я не всерьёз. Ну всё, не плачь.
— Ты ведь не намерен просто сидеть и терпеть подобное?
Успокаивая Марию, я едва заметно кивнул.
Разумеется, нет.
Меня просто ударили способом, которого я вообще не ожидал, поэтому я не успел подготовиться. Само противодействие со стороны лорда я ведь предполагал заранее.
Я просто уступил ему первый ход.
Потому что был уверен: что бы он ни предпринял, я сумею ответить.
— Лорд ошибся.
Он решил давить законом на человека, который вырос в мире, где злоупотребление законом было чуть ли не национальным видом спорта.
Тем более моя индивидуальная черта как раз открылась. Почему бы заодно не провести тест и не преподать ему маленький урок?
С использованием столь любимого им закона.
— Мария.
— ...Да?
Если бы он задел только меня, возможно, я выбрал бы более мирный путь.
Но ты заставил плакать ещё и нашу девочку.
Ту самую добрую девочку, которая умеет искренне переживать за других.
— Стань моим кукловодом.
Заранее соболезную.
***
— Хе-хе-хе...
С трудом сдерживая смех, мужчина отпил чаю.
Только что ему доложили, что то самое пугало узнало правду в Гильдии авантюристов, сорвалось и убежало.
Кажется, его звали Ай.
Отвратительный монстр, посмевший угрожать его положению.
Когда пришла новость о разгроме банды разбойников, с которой он вёл основные дела, это ещё можно было списать на случайность. Если вмешались рыцари, ничего удивительного в этом не было.
Но затем тварь нашла и всех шпионов, которых тихо внедрили в деревню.
Да ещё добыла такие улики, что от них невозможно было отмахнуться.
К счастью, непосредственно с теми людьми лорд никак не был связан, поэтому в тот момент опасность его миновала.
Но если оставить всё как есть, кто знает, когда чудовище протянет лапы уже сюда.
Рискнуть и наладить контакт с Императорским дворцом оказалось правильным решением.
Похоже, и там хватало людей, которым не нравилось, что монстр притворяется человеком. Нужные сведения удалось получить без особого труда.
«А потом он ещё и отправился в Святую державу и умудрился влезть в тамошний скандал. Сам бог мне помогает».
Массовое подчинение разума в Святой державе Гендер.
Говорят, это пугало как раз помогло разрешить происшествие.
Но мир держится не только на правде.
Святая держава занята восстановлением после бедствия, а тот факт, что под контроль попали даже святая и папа, сильно ударил по доверию к ним.
Если вдобавок надавить на страх перед монстрами, который людям внушают с детства, превратить спасителя в тайного виновника — проще простого.
Об авантюристах, которые сами охотятся на чудовищ, и говорить нечего.
Да и среди простых граждан полно тех, кто сам пострадал от монстров или потерял родных и знакомых.
«Можно даже не заниматься агитацией. Общественное мнение само потечёт куда надо».
Идеально.
Пугало, которое так мозолило глаза, само растворится в ненависти толпы, стоит только немного подождать.
А если всё пойдёт особенно удачно, можно будет заодно ослабить власть императора под предлогом того, что дворец укрывал подобное существо.
«Надо было сразу знать своё место и не ошиваться рядом с нами».
Что ж, за то, что превратил кризис в возможность, ему даже можно сказать спасибо.
Именно поэтому лорд проявил великодушие и не объявил чудовище объектом немедленного уничтожения, а всего лишь признал его предметом.
Пусть успеет как следует попрощаться с Марией, с которой, похоже, успел сблизиться.
Больше с подобной тварью ему всё равно не придётся встречаться...
БАБАХ!
— Пф-ф-ф! Ч-что это?! Откуда взрыв?!
— Господин лорд, беда!
— Что произошло?!
— Снаружи... пугало устроило погром!!
— Ч-что?..
Он ведь проявил милосердие!
А эта тварь не оценила благодеяние и ещё что-то натворила?
БАБАХ!
Оно совсем с ума сошло?
***
Меня признали предметом.
А к предметам уголовное наказание в виде лишения свободы не применяется.
[Взрыв стоимости]
БАБАХ!
Поэтому я решил насладиться развлечением без ответственности.
После вступления в гильдии и последующего их роспуска я распродал упрямо не желавшие двигаться здания.
Даже после выплаты долга Юри у меня осталось порядочно больших золотых и обычных золотых монет.
Для сегодняшнего дела я заранее разменял кучу денег на серебро.
Хотя, если уж честно, всю беготню проделала Мария.
— Ловите его!!
Связанный с спрятавшейся где-то Марией мановыми нитями, я без особого труда уходил от преследования стражи.
Пусть охранники графской резиденции и были по-своему опытны, против ловкости авантюристки A-ранга им было нечего противопоставить.
— Чёрт! Стой!!
Поэтому сложнее было не оторваться от них, а разбрасывать серебряные монеты так, чтобы никто случайно не пострадал.
Я, конечно, злился и устраивал погром, но убивать людей было бы уже слишком.
Они-то мне ничего не сделали.
— Если сейчас добровольно сдадитесь, вам предоставят солому высочайшего ка-а-ачества... А-а-а!!
А вот если сделал глупость — получай.
Сам бы подпрыгнул до потолка, если бы под ногами хлопнула хотя бы медная монетка, а ещё решил меня провоцировать.
— Ах ты мерзавец! Немедленно прекрати!
Наверное, стучал я достаточно громко.
Наш высокородный лорд, обычно слишком тяжёлый на подъём, наконец соизволил лично явиться.
— Думаешь, от этого тебе будет хоть какая-то выгода?
Боится, что даже если мне вернут права человека, я останусь в истории как террорист, напавший на лорда?
Какая трогательная забота.
Но всё в порядке.
Я собираюсь опустить тебя настолько низко, что потом подобные обвинения уже никого не заинтересуют.
— Чего вы так серьёзно? Это всего лишь бесчинствует какой-то предмет.
— Идиот. Возможно, наказать тебя не получится, но ответственность понесёт твой владелец.
— А у меня нет владельца.
Получил?
Я вложил в голос как можно больше насмешки.
Пусть потом, когда этот человек решит, что уничтожил мою самоуверенность, удовольствие будет сильнее.
— Мои две спутницы спорили, кому из них будет принадлежать право собственности на меня, и так и не пришли к соглашению.
— Вот как?
Толстые коричневые брови лорда дёрнулись.
На мгновение на его губах появилась неприятная улыбка.
Он уже представлял, как разобьёт мою логику своей собственной.
Похоже, люди, которые физически не способны проиграть словесный спор, одинаковы в любом мире и любой эпохе.
— Принесите Ошейник подчинения.
— Ошейник подчинения?..
Этот предмет обычно использовали, чтобы превращать покорённых магических зверей в военную силу.
Подчинённый не мог причинить вред владельцу договора и был обязан беспрекословно выполнять его приказы.
Я повторил слова лорда с лёгкой дрожью в голосе, изображая, будто узнал предмет и испугался.
Когда не знаешь, как поддержать разговор, просто повторяй за собеседником, как попугай.
Похоже, совет действительно работает.
Лорд едва не светился от удовольствия, увидев мою реакцию.
— Ты, кажется, серьёзно заблуждаешься. Даже если ты предмет, если ты причиняешь ущерб и сеешь хаос, тебя всё равно можно уничтожить.
Он выставил вперёд принесённый стражником Ошейник подчинения.
Либо я стану его собственностью и подчинюсь, либо меня уничтожат как угрозу владениям.
Я ничего не ответил.
Я распустил и мановые нити Марии, после чего медленно подошёл к лорду.
Окружающие напряглись ещё сильнее.
Только сам лорд, уверенный в своей победе, оставался совершенно спокоен.
ЩЁЛК.
— Вот так. Умница.
Как только ошейник защёлкнулся на моей шее, выгравированные на поверхности письмена ярко вспыхнули.
Картина получилась настолько приятной для лорда, что ему, наверное, даже стало жаль наслаждаться ею в одиночку.
— Пожертвуйте эту штуку Академии. Пусть используют для тренировок с мечом.
— Д-да!
Пока меня уводили, я встретился взглядом с наблюдавшими издали спутницами.
Послал им глазами условный знак: всё идёт по плану.
На шее висело устройство подчинения, но я оставался таким же спокойным, как всегда.
***
Индивидуальная черта «Игрок» оказалась довольно простой вещью.
Если совсем грубо — расширенной версией систем удобства для игрока.
Раньше я просто честно пользовался функциями игры так, как они были предусмотрены.
Теперь индивидуальная черта позволяла применять их гораздо свободнее.
— «Мария. Стань моим кукловодом».
— «Ай наконец делает Марии предложение...»
— «Не такое предложение. Просто скажи пока, что согласна, ладно?»
— ...Ц. Мария станет кукловодом Ая.
[Вы стали питомцем Марии.]
Например, вот так.
Питомец — это второй спутник, который может собирать выпавшие предметы вместо игрока или помогать в бою.
В SuperEgo Online питомца можно было получить не только за донат.
Можно было самостоятельно поймать магического зверя и, подняв его показатель близости выше определённого значения, приручить.
Мы с Марией и так были лучшими друзьями, поэтому близость проблемой не стала.
А благодаря индивидуальной черте я смог вообще перевернуть механику и позволить питомцу самому выступить инициатором связи.
Так зачем же мне, уже лишённому прав человека, понадобилось добровольно становиться ещё и питомцем?
— Это новое тренировочное пугало? Ну и тупая у него ро...
[Взрыв стоимости]
БАБАХ!
— Ч-что?! Неужели это пугало сейчас устроило взрыв?!
— Отныне, следуя воле лорда Ёпхэмаыля, графа Абисса Пёрла Ёпхэмаыля, я приступаю к операции по завоеванию Академии.
Потому что если уже являешься чьим-то питомцем, подчинение можно игнорировать.
БАБАХ! БА-БАХ!
— А-а-а!!
— П-пугало взбесилось! Кто-нибудь, зовите профессора!!
Теперь все мои злодеяния совершаются по воле лорда Ёпхэмаыля.
Посмотрим, сумеет ли наш господин лорд выдержать восторг многочисленных дворянских отпрысков и их родителей.