— Стань куклой Марии.
В фэнтезийном мире каких только странностей не случается.
Например, фраза «стань моей игрушкой», которая в любой другой ситуации прозвучала бы просто по-хамски, здесь вдруг превращается почти в трогательное «будь со мной».
— Ты уверена?.. Тебя это не отталкивает? Я вообще-то магический зверь…
Девочка дважды мотнула головой. Для Марии это, наверное, и было самым решительным отрицанием, на какое она способна.
— Угу. Совсем нет. Мария живёт с куклами.
В доказательство она с таким видом выставила вперёд единственную уцелевшую девочку с молотом, что я даже не понял, смеяться мне или нет.
Я наконец пожал обе протянутые мне руки — Марии и куклы. Прямо на месте героической гибели остальных 104.
— …Все сломались.
— Мария быстро починит. У Марии руки умелые.
Судя по тому, как она без всякого стеснения ощупывала меня со всех сторон, разбираясь в устройстве тела, хвастовством это не было.
Я-то по-прежнему считал себя мужчиной, но там, сколько ни трогай, всё равно ничего нет. Хватит уже, а то мне и правда грустно станет.
— Вот это да…
Ладно… раз тебе нравится, пусть будет так.
— Кстати, Мария. Почему ты вообще ничего не спросила и сразу полезла драться? Мы ведь могли обойтись без всей этой возни.
— Вот тут, если как следует переделать, может, получится снова приделать… А? Э-э… Мария хотела, чтобы ты убедился.
— Убедился?
— Ага. Что Марии можно показать, какой ты на самом деле.
По словам Марии, я не только постоянно кутался в свой плащ, но ещё и слишком уж заметно сторонился всего вокруг.
Жители Сиджакумаура с их фанатичным отношением ко мне такого, конечно, не замечали.
«Опять вы…»
— Мария подумала, что если спросит, ты только сильнее начнёшь увиливать.
Так и будешь избегать людей, убегать от них, пока окончательно не замкнёшься в себе.
Поэтому Мария решила сначала заставить меня ослабить настороженность, а затем одним махом пойти в наступление. Закончив объяснение, она ещё и извинилась.
— Да что ты. Ты обо мне так позаботилась, что мне теперь самому стыдно глаза поднять. Могла ведь просто пройти мимо. Зачем тебе было так стараться ради меня?..
На такое решение обычный ребёнок вряд ли вообще отважился бы.
Мария крепко меня обняла и с таким видом, будто ответ был совершенно очевиден, сказала:
— Мария любит кукол.
Вот и всё.
Эта девочка не была трусихой.
И слабой она тоже не была.
[Время способно дотащить любого идиота до B-ранга. Но чтобы достичь A-ранга, нужно отсечь всё бесполезное и заточить себя до остроты, не оставив ни капли слабины.]
Авантюристка A-ранга была сильной.
* * *
Пойти вместе с Марией было практически неизбежным решением.
Почему я, прекрасно понимая, что когда-нибудь придётся выбраться наружу, всё равно собирался и дальше держаться от людей на расстоянии?
Потому что любое близкое общение увеличивало риск раскрыть мою настоящую природу.
— О, Мария. Вернулась с задания?
— Угу. Заходим.
Но если рядом есть надёжный поручитель в лице авантюристки A-ранга, большая часть этих проблем исчезает.
Уже само знакомство с высокоранговой авантюристкой — серьёзная связь. А если со временем моё имя станет известнее, меня и подозревать без веских причин не станут.
— Ага. Только… что ты рядом с собой притащила?
Даже если когда-нибудь меня всё-таки разоблачат, не конец света.
Можно просто разыграть спектакль: «Та-дам! На самом деле это всё время была кукла Марии!»
Мария с невозмутимым лицом пару раз дёрнет руками, и все умилятся.
— Новая семья.
Но важнее всего другое.
В незнакомом мире я встретил союзницу — человека, который пробился сквозь мои страхи, принял меня и фактически стал благодетелем.
Я видел, сколько сил она потратила только ради меня. Если после этого не понять её доброты, я уже совсем не человек.
Хотя человеком я и так не был.
— Ты что, в деревне пугало стащила? Да ещё такое уродливое. Ну ты даёшь.
Используя Марию как живое удостоверение личности, я совершенно спокойно вошёл в город. Она при этом ласково держала меня под руку.
Когда мы прошли мимо, стражник вдруг споткнулся о «что-то невидимое» и грохнулся на землю.
— Добро пожаловать. Здесь Мария живёт.
— О-о…
<Ёпхэмаыль>
Одновременно с уведомлением о смене области из меня сам собой вырвался восхищённый вздох.
Наверное, нечто подобное чувствует человек, который впервые в жизни увидел высокобюджетную игру с открытым миром.
Нет. Это было куда сильнее.
Мир не за экраном, а прямо передо мной — его можно видеть глазами, слышать ушами, ощущать всем телом. Даже VR рядом не стоял.
Здания с характерными средневековыми очертаниями. Огромное дерево, на которое забирались дети и где среди ветвей возились птицы. Люди, снующие между домами.
Всё было настоящим.
Здесь не было объектов, собранных из кода, и NPC, которые повторяют заранее записанные фразы.
Только бесчисленные люди, каждый со своей жизнью.
— Но…
Город сильно отличался от того, который я помнил.
Не настолько, чтобы казаться совершенно другим местом. Скорее чувствовался износ времени — странное ощущение, будто вернулся в родной город спустя много лет.
— Мария. А какой сейчас год?
— М-м? 2012-й год по имперскому календарю.
В игре действие происходило в 1912 году по имперскому календарю.
Разница — ровно 100 лет.
Я прекрасно это помнил: трейлер начинался с пафосного «Имперский календарь. 1912 год», и на форумах тогда долго издевались над таким вступлением, будто оно специально просило немедленно закрыть очередное дешёвое фэнтези.
Тем удивительнее, что игра всё равно стала мировым хитом.
«Так я, выходит, переселился в этот мир через 100 лет после событий игры…»
В Сиджакумауре я толком не осматривался, поэтому ничего не заметил.
Да и деревня есть деревня — там за век могло почти ничего не измениться.
Староста, конечно, был другим. Но я списал это на различия между игрой и реальным миром.
«Значит, часть моих знаний столетней давности уже бесполезна…»
В одиночку от такой мысли стало бы совсем тяжко.
— Пойдём. Марии ещё много куда нужно зайти вместе с тобой.
Но когда рядом есть человек, с которым можно делить один интерес, даже просто цепляться за новую загадку уже весело.
Пускай это больше и не игра.
— Ага. Пойдём.
Мы с Марией пошли по главной улице.
Я уже не помнил, когда в последний раз просто гулял вот так, даже не зная конечного пункта.
* * *
Правда, весело было далеко не всегда.
Я так и не понял, зачем Мария накупила мне столько домашней одежды.
Статы она всё равно не повышает — чистая косметика, — а меня заставили примерить несколько десятков комплектов.
«В магазине донатных костюмов я так не мучился…»
— Ой, ну надо же! С такими золотыми волосами вам буквально всё идёт!
Похоже, немалую роль сыграла хозяйка магазина, у которой навык общения, судя по всему, был прокачан до максимума.
Какие ещё золотые волосы? Да это солома.
Ещё начну орать, когда меня бьют, — и получится точь-в-точь тот самый кликбейтный пост. Чёрт.
— И это тоже вам идёт!
Девушка, увлечённо переодевавшая меня как настоящую куклу, окончательно раззадорила Марию.
Ни за что не оставлю её с этой женщиной наедине.
Если уж со мной она творит такое, Мария точно превратится в живую вешалку для воплощения всех модных фантазий.
— Сегодня только зарегистрируем тебя в Гильдии авантюристов и пойдём домой.
После всех этих мучений мы наконец добрались до места.
Гильдия авантюристов.
— Вот. Карманные деньги от Марии.
[Получено 10 медных монет.]
[Получен навык «Взрыв стоимости».]
[Взрыв стоимости: взрывает принадлежащее владельцу имущество. Чем выше его стоимость, тем мощнее взрыв.]
— Регистрироваться нужно самому, так что заплати ими.
— Угу. Спасибо, Мария.
Странное чувство.
И Гильдия авантюристов, которую я снова увидел своими глазами. И навык, который в игре должен был получить ещё во время обучения. И деньги, которые там для удобства просто показывались в вонах.
[Испытайте только что изученный навык!]
ПУФ!
А полученные деньги взорвались, превратились в пепел и исчезли.
Заодно я в реальном времени увидел, как исчезает всякое понимание с лица Марии.
— Мария, это… видишь ли…
— Тогда нельзя. Плохо.
Мария нахмурила брови примерно на пять градусов сильнее обычного и принялась колотить меня маленькими кулачками.
Проклятая система.
Туториал вроде считался завершённым, но стоило всплыть одному из пропущенных шагов — и она всё равно заставила меня выполнить его принудительно.
Хорошо ещё, что это была медная монета.
Только что я уничтожил примерно 1000 вон.
Если бы такое произошло с большой золотой монетой… Нет. Даже представлять не хочу.
— Добро пожаловать в Гильдию авантюристов.
— Зарегистрируйте его как авантюриста.
— Конечно. Стоимость регистрации — 10 медных монет.
— В этот раз не взрывай.
— Да случайно это получилось…
Я получил от подозрительно смотревшей на меня Марии ещё 10 медных монет и как можно быстрее передал их регистратору.
Наверное, необходимость при посторонних одалживать деньги у ребёнка — причём всего около 1000 вон — и была наказанием Марии за моё расточительство.
— Поскольку поручителем выступает авантюристка A-ранга, остальные процедуры не требуются. Заполните здесь личные данные, и регистрация будет завершена.
Я всё ещё прекрасно помнил, как ради подтверждения личности в игре проходил собеседование и таскался по поручениям.
А сейчас всё это просто выкинули и сразу отправили к последнему шагу.
Вот она — сила полезных знакомств с авантюристом A-ранга.
10 медных монет… нет, хоть 20. Я быстро заработаю и верну.
— Простите. Я ошибся при заполнении. Можно новый бланк?
— Конечно. Вот.
В графе профессии я машинально написал «магический мечник».
Какой ещё магический мечник, если я теперь вообще не могу пользоваться магией?
«Кстати… а что мне вообще писать в профессии?»
Лучник и маг отпадали сразу.
Остальное тоже подходило лишь с оговорками.
В итоге я написал просто «мечник» и сдал бланк.
Серп от меча не так уж сильно отличается: и тем и другим режут.
Не писать же «пугало».
— Готово. Регистрация завершена. Рада сотрудничеству, авантюрист Ай.
— Спасибо. А можно сразу взять задание…
— Все задания, кроме именных, выбираются на доске объявлений.
— А, понял.
Немного неловко я направился к доске.
100 лет назад даже обычное задание можно было получить через регистратора.
Похоже, времена изменились — теперь всё самообслуживание.
— Мария. Давай поищем что-нибудь, что можно выполнить вдвоём. Например, групповую охрану с широким диапазоном допустимых рангов.
— Угу.
Мы принялись перебирать объявления, споря, какое лучше.
— Магический мечник… Ай, значит.
Тихий голос регистратора, остававшейся позади, я уже не услышал.