С удивлением Люциус поднялся и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. В нескольких метрах от них стояла повозка, в которой находился пожилой мужчина, на вид примерно шестидесяти лет.
«Почему я не услышал хода повозки? Да и не было ее видно пару минут назад»
— Вы чегой такие побитые? С порванной одежкой, — с озадаченным лицом спросил мужчина.
Люциус, казалось, удивился услышанному вопросу. Опустив взгляд, он еще больше удивился состоянию одежды на себе. Мэй была не так удивлена, хотя ее одежда тоже знала времена и получше.
— Мы вот, слегка заблудились. Ты не в город едешь? — поправляя одежду, сказал Люциус.
— Город? Го-ород... Ахх... Вы про город, был такой, признаю.
Почувствовав облегчение, Люциус боковым зрением заметил, что повозка была забита чем-то и накрыта темной тканью.
«Торговец? Возможно, тут по идее они должны быть не редкостью»
— Так зачем мне в город, то? Юноша, — слегка сдерживая улыбку, произнес мужчина.
— А вы разве не в город едете?
— Так к ближайшему городу ехать то несколько недель.
На протяжении всего разговора, Мэй была с другой стороны от повозки и осторожно осматривала ее.
— Несколько недель? — удивившись, произнес Люциус.
«Где же мы вышли... Стоп. А куда он тогда направляется?»
— Подскажите, а в каком направлении вы едете?
— От туда, туда, через сюда, — показывая небольшим посохом в стороны, произнес мужчина
«Будет сложно...»
— Вы с товаром куда-то едете, на продажу везете?
Лицо мужчины неожиданно резко изменилось. Заметив перемену в ситуации, Мэй, подготовившись, положила ладонь на рукоять клинка.
— А тебе зачем знать это? Юноша, — холодно произнес мужчина, смотря сквозь Люциуса.
— Нет, нет... Ты не подумай. Мы заблудились немного и не отказались бы от помощи, — пытаясь сгладить ситуацию, игривым голосом сказал Люци.
Несколько секунд прошли в молчании, после чего мужчина еще раз осмотрел одежду и, казалось, бы вернулся к добродушному состоянию.
Выдохнув, Мэй убрала ладонь с рукоятки клинка и оперлась о бок повозки.
— Похоже на правду... Ну ладно, чавой мысли поганые гнать. Вам куда нужно то? — с улыбчивым лицом произнес мужчина.
— Нам бы попасть в ближайший город или что-то такое, — осторожно подбирая слова, сказал Люциус.
— Нуу... С городом я вам не помогу, тут звиняйте. Но до Мэндшеля подкинуть смогу, хотя вам еще ножками придется потопать.
— Мэндшеля?
— Да, деревушка в сутках дороги отсюда, — показывая головой вперед, сказал мужчина.
«Ни разу не слышал про него»
— Только я вижу что вы с дамой необычных кровей.
Удивившись, Люциус насторожился.
— В общем, с тебя клякса на вот этом листке. Мол, не единожды спас тебя и был крааайнее полезен. Ну а я в обмен, так уж и быть, позволю прокатиться на моей роскошной карете. Идет? — улыбнувшись, мужчина протянул руку.
«Отделаться распиской даже очень выгодно будет, но как-то странно это все... Тихая повозка, прикрытый груз и торговец, который не хочет говорить про свои товары»
— Да, конечно, идет.
Протянув руку навстречу, Люциус взял листок и выписал расписку от имени своего отца, после чего передал его обратно.
— Вы, милочка, тоже держ... — прочитав беглым взглядом расписку от Люциуса, его взгляд замер на листке.
Через несколько секунд он снова посмотрел на Люци и еще раз на листок.
— Ладно, одной бумажки хватит. Запрыгивайте, — нервным голосом произнес мужчина.
Мэй и Люциус переглянулись и взобрались с обратной стороны повозки, усевшись на ее край. Через несколько секунд они начали движение.
«Как-то странно он отреагировал на расписку. Или обещанные в расписке двести пятьдесят золотых в этих краях баснословная сумма... или с распиской что-то было не так, но что?»
***
Несколько десятков минут они ехали в тишине, за это время можно было заметить только нервные оглядывания мужчины через плечо.
Дорога была довольно неровной, и повозка не один раз подпрыгивала на больших камнях или впадинах в земле. При каждом таком прыжке звоном в ушах отдавало что-то под черной тканью, рядом с ними.
«Звон похож на... стекло? Он зелья или настойку какую-то везет?»
— Слушай, ты говорил, что нам пройти нужно будет еще. Ты получается, рядом с Мэндшелем будешь проезжать? — посмотрев на мужчину, сказал Люциус.
— Ага, я вас высажу в часе или двух от него. Живности страшной на пути у вас не будет, не переживай, вы и так побитые жизнью, — еще раз посмотрев на внешний вид Мэй и Люциуса, сказал мужчина.
— А ты не знаешь, там будет, может лекарь какой, рынок или место чтобы подзаработать?
— Нуу... Подзаработать это максимум для вас, доска. А вот с рынком там разгуляться можно, правда торговцы падлюки, дважды меня развели.
— А раны наши сможет там подлечить кто-то?
— Да, помню, был там один... Лучше бы не связывался, дал мне травы, от которых я сидеть неделю не мог. Неделю!
— А где его там найти можно будет?
— Ну, парень он честный, но цену ломит будь здоров. Вы его в таверне поспрашивайте, его адреса я и не хочу знать. Неделю, ну ты представь, падлюка все же.
«Лекарь как он говорит там своеобразный, но нам много и не нужно. Переломы лекари обычно без проблем восстанавливают. Правда, что с ценой... Тут нужно будет подумать»
Пока мужчина начал травить на фоне байки про свои травы, Мэй слегка приподняла темную ткань. За ней оказались ящики с бутыльками, на вид смесь внутри была похожа на что-то сыпучее и черное, но ни Мэй, ни Люциус не знали, что это может быть.
«Точно не зелья или настойки... на уголь смесь тоже не похожа, странно»
Быстро вернув ткань на место, они продолжили слушать рассказы от мужчины.
***
Так прошло еще какое-то время, вокруг уже начинало темнеть.
— Если вам будет темно, можете поджечь фонари. Тут никто не нападет, — спокойным голосом сказал мужчина.
Посмотрев на деревянные столбики в задней части повозки, Люциус заметил пару фонарей.
Наполнив указательный палец небольшим количеством маны, он создал на его кончике небольшой огонек и поджег висящие на столбиках фонари. Огонь в них загорелся и осветил ближайшие несколько метров вокруг повозки.
Люциус, наблюдая за окружающей природой, все еще удивлялся тому, насколько в темном лесу было мало освещения.
«Страшно даже представить, что находится в глубине этого леса»
Задумавшись, Люци присмотрелся к горизонту, за которым все еще виднелся темный лес.
«А ведь, судя по карте, этот лес занимает огромную часть империи. У нас получилось выйти за несколько дней, значит, мы были довольно близко к его краю... Интересно, что находится в еще большей глубине леса?»
Откинув навязчивые мысли, он повернулся к мужчине.
— А вы часто тут проезжаете? Как вас, кстати, зовут? — усевшись на край повозки, произнес Люциус.
— Довольно часто, один или два раза в месяц. А звать меня Клеф.
Дважды в месяц это довольно частый маршрут. Обычно дорога в одну сторону занимает порядка нескольких недель или месяцев. Обусловлены такие сроки большой отдаленностью крупных городов империи друг от друга.
— Сонную девушку Мэй звать, а меня Люциус, хотя имя мое вы по расписке уже знаете.
В это время Мэй уже почти засыпала.
— Я посмотрю за ситуацией, ложись, — наклонившись, прошептал Люци.
— Ага, — кивнув, произнесла Мэй.
Несколько минут повозка ехала в тишине.
Клеф с энтузиазмом повернувшись, посмотрел на Люциуса.
— Люди в таком месте обычно редкость. Как вы тут оказались, да еще и в таком виде?
«Неудобный вопрос... Про экзамен на право рода ему точно не следует знать, да и про наше прошлое первому попавшемуся незнакомцу я бы не стал рассказывать»
— На нас по дороге напали... Вот и очутились тут, — поспешно произнес Люциус.
— Странно... Ну, дело твое. Пытать я не стану, — выдохнув, сказал Клеф.
Клеф после сказанной фразы сразу отвернулся, но продолжил иногда оглядываться через плечо.
«Во всяком случае, нам было бы неплохо, как прибудем в Мэндшель, сразу отыскать лекаря»
Подняв голову вверх, Люциус продолжил рассуждения.
«Для этого нужно будет у местных поспрашивать про него. Да и с финансами у нас дыра... Скорее всего, мы в дороге точно будем несколько недель, и нам нужны будут деньги с ночлегом, а это уже будет проблемой»
Резкими движениями головы он прогнал наплывающие на него размышления.
«Сейчас как минимум нужно добраться до деревушки, а там уже будем решать на месте»
...
На протяжении всей ночи Мэй и Люциус менялись в очереди по отходу ко сну и спали по очереди, пока второй контролирует ситуацию. Поведение Клефа было слишком странным для обычного торговца, и с ним точно нужно быть настороже.
Ночь прошла без особых приключений, и уже ближе к утру, когда солнечные лучи начали наполнять окружающие их поля, Люциус проснулся.
Осмотревшись, он заметил что наполненные обычной, но довольно высокой травой земли, уже сменились на плодородные культуры. Вокруг находились поля с самыми разными культурами и единичными домиками за ними.
«Уже хоть какая-то цивилизация»
— Юноша, мы уже почти приехали, — с энтузиазмом произнес Клеф.