Подъехав к одному из разветвлений, повозка остановилась на краю дороги.
С одной стороны виднелись поля, уходящие далеко за горизонт с темным лесом, где-то вдали. С другой же стороны стояли деревья метров пять или шесть в высоту.
— Спрыгивайте, дальше уж своим ходом пойдете, — потягиваясь, произнес Клеф.
Люциус, оглянувшись, заметил в нескольких метрах перед ними разветвление дороги и спустившись с повозки, подошел к ее передней части.
— Не подскажешь, нам получается по правой дороге вверх и дальше по прямой в Мэндшель? — показав рукой на дорогу, сказал Люциус.
— Ага, развилок там особо и не будет. Поэтому по дороге пойдете и выйдете к деревне через несколько часиков.
На несколько секунд Люци повернулся к дороге и посмотрев обратно на Клефа, поблагодарил его за предоставленную помощь.
Подхватив Мэй, они направились вперед по указанной Клефом дороге.
Повозка к этому времени уже тронулась с места и отдалилась на несколько десятков метров по противоположной дороге.
...
Поднявшись по относительно небольшому склону, они оказались на холме, немного выше, чем были деревья на развилке в нескольких сотнях метров позади.
Сам же холм был довольно больших размеров. За полями, находившимися на нем, можно было заметить недалеко строения, отдаленно напоминающие деревушку.
«Нуу... у нас получилось добраться до цивилизации. Дальше путь должен быть уже проще»
Надежды Люциуса полагались больше на удачный диалог с лекарем, нахождение какого-то каравана и довольно простой путь обратно, в Эсторан.
К сожалению, жизнь не может быть бесконечно благосклонна к нему...
Мэй, заметив впереди них строения, немного улыбнулась уголком губ, но ее лицо оставалось все с таким же холодным взглядом.
***
Пройдя оставшееся расстояние до замеченных строений, примерно за несколько часов, они смогли добраться до них.
Над входом в деревушку величественно возвышалась деревянная и слегка подгнившая арка, верхняя часть которой, было заметно, что чинилась уже не один раз. Поверх треснувшего основного бруса, были несколько увесистых досок, которые удерживали его от неминуемого падения.
Слева и справа от арки, находился простой деревянный заборчик, примерно метр в высоту.
Крыши зданий покрывал слой земли с небольшой растительностью на ней. Отдаленно эта растительность создавала вид, будто на крыше лежит увесистый слой сена или чего-то подобного. На практике такие крыши были не редкостью из-за их возможности хорошо сдерживать тепло внутри зданий и удерживать в жаркие дни теплые лучи, создавая при этом плюсы как в теплые, так и в холодные времена года.
Сами же дома были сделаны полностью из деревянных досок или брусьев с прямоугольными пустыми промежутками, которые служили как окна, изредка закрывающиеся сбитыми вместе досками.
Общее впечатление для Люциуса было, будто деревня рассчитана не более чем на полсотни человек, учитывая, что некоторые из домов имели по два этажа, а в отдалении виднелась парочка крыш с определенно большим количеством этажей.
Улицы Мэндшеля были относительно пустыми, с изредка проходившим человеком или парой людей, он был определенно не густо населен.
В этот момент надежда Люциуса немного угасла. Увидев полупустые улицы, он понял, что эту деревушку можно использовать максимум как перевалочный пункт или место, где можно восстановить силы и по возможности сделать какой-то стартовый капитал.
Войдя в деревушку, они прошли несколько метров, постоянно осматриваясь на предмет вывески с таверной, доски объявлений или какого-то подобия рынка.
Таким образом, они прошли еще пару десятков метров и, дойдя до небольшой развилки, увидели справой стороны небольшую доску с объявлениями и несколькими листками, прибитыми небольшими гвоздями к ней. Сама доска была, как и остальная часть деревни, немного в плачевном состоянии, но свои функции выполняла.
«Вряд ли на ней будут полезные или прибыльные заказы, но что-то есть. Уже хорошо»
Они подошли к замеченной доске и бегло пробежались глазами по висящим на ней заказам. Как и ожидалось, в сумме со всех заказов награда едва дотягивала до шести медных монет.
«Не густо... Может, хотя бы в таверне смогут подсказать, где тут можно подзаработать»
Тяжело вздохнув, Люциус посмотрел в сторону, куда вела дорога. В метрах тридцати или сорока от них было свободное пространство между домами с колодцем и каким-то подобием лавки.
На таком расстоянии можно было сказать лишь то, что лавка была создана по принципу выпиливания в первом этаже дома стен между окнами первого этажа и небольшим навесом над этим увеличенным окном.
...
Примерно через несколько минут они прошли это расстояние и остановились перед импровизированной площадью.
Замеченная на расстоянии лавка оказалась кузней, где на стенах висели некоторые металлические инструменты, пара мечей и щитов. Внутри стоял мужчина с выделяющейся лысиной и очень высоким ростом, на вид, он был точно выше пары метров. Оперевшись на стол, он отставил ногу назад и что-то записывал в лежащий на нем журнал.
Повернув голову в обе стороны, Люци заметил несколько собранных в кучку палаток и таких же пустых промежутков между окнами, но из открытых была только замеченная ранее кузня.
«Тут определенно находится какого-то рода рынок. Но время его работы, видимо, тут необычное»
Люциус и Мэй подошли к импровизированной кузнице внутри дома. Еще раз осмотрев ее, к нему в голову прокралась мысль, насколько небезопасно она расположена. Все работы проводились внутри деревянного дома и из защиты, была пара перчаток, специфический халат и примерно в полметра вокруг печи, кирпичная кладка. Оставшаяся часть дома была сделана полностью из дерева.
Заметив взгляд Люци, мужчина встал из-за стола, и развернувшись показал рукой в сторону инструментов, висящих на стене.
— Не желаете взять пару инструментов для работы в поле... или вам больше по душе оружие? — положив руку на клинки лежащие на прилавке, сказал мужчина.
— Ну, клинки у тебя интересные, не спорю. Но подскажи лучше, есть ли у вас, может лекарь какой или место для ночлега? А я, пожалуй, как будем собираться дальше в дорогу, присмотрюсь к твоему товару, может, и возьму чего-нибудь, — игривым голосом произнес Люциус.
Мужчина потер подбородок и через несколько секунд ответил:
— С лекарями у нас не густо... Был один на окраине деревни, но я его давно не видел. Ты его лучше через пару дней в других прилавках поспрашивай или в таверну сходи.
— А таверна далеко отсюда?
Кузнец с удивленным лицом посмотрел на Люциуса.
— А вы не заметили ее? Она вон там, за доской с объявлениями, — выглянув из-за прилавка, показал рукой в сторону мужчина.
Люциус и Мэй повернулись в указанную им сторону и заметили на развилке вывеску.
Повернув к доске с объявлениями на развилке, они даже не обратили внимания на другую сторону, где как раз и стояла таверна.
— А по поводу ночлега... Ну, в таверне по идее и должна быть пара комнат. У нас отдельных строений для этого точно уж нет, — с облегчением произнес мужчина.
— Хорошо, спасибо вам. Как и договорились, я сюда еще загляну, — махнув рукой, сказал Люциус.
Кузнец в ответ тоже махнул рукой и развернулся обратно к своему столу.
«Думаю, найденный мной меч в темном лесу точно нужно будет заменить на более удобный клинок. Этот меч не так долго еще проживет»
Посмотрев на клинок Мэй, он задумался, насколько же хорош все-таки он был. Лезвие клинка было с зазубринками, рукоять же выполнена в форме хвата руки. Определенно, кузнец создавший его, получил хорошую сумму за свою работу.
«Жалко конечно, что потерялся второй клинок»
— Люц, что думаешь по поводу деревни? Она одновременно выглядит обычной, но тут не видно ни шахт, ни мастерских. Из всего, что я заметила, это огромное количество полей в округе без амбаров или складов для хранения урожая, подобие рынка и кузня, — с задумчивым лицом сказала Мэй.
«А ведь действительно, в этом регионе зимы идут два или три месяца. Жителям определенно нужен провиант для питания зимой»
— Странно, конечно... Дорога, по которой ехал Клеф, определенно обкатана. Значит, она должна быть торговой артерией между большими городами или производствами чего-то. Как вариант, они могут все продавать... но зачем прям все...
— Я об этом же. Они, по всей видимости, продают абсолютно весь свой урожай за копейки, судя по состоянию зданий. А зимой, через проезжающих мимо торговцев, закупают пищу и необходимые им товары.
— Скорее всего, эта деревня принадлежит какой-то из аристократических семей... но какой и почему они сознательно отдают все, хотя могут быть самодостаточными?
С одной стороны, Люциуса заинтересовала догадка Мэй, но с другой... По всей вероятности, в этом замешаны аристократы или люди со статусом, с ними входить в споры точно не стоит.
«Возможно, они смогут помочь нам в нашем маршруте. Но спешить, я думаю, пока что не стоит»
...
Пройдя небольшое расстояние к доске объявлений, они подошли к таверне и сделав несколько шагов вперед, вошли в здание.