Войдя в таверну, Люциусу сразу бросилось в глаза, что она была неожиданно полупустой. Из стоявших в большом зале пяти столиков, были заняты лишь два.
«Ладно сама деревня, но таверна... Она ведь обычно служит центром, где собираются люди. Почему тут всего несколько людей, не считая персонала?»
Люциус монотонно вздохнув, пошел в сторону стойки персонала. Мэй в это время, оперевшись о стену, наблюдала за отдыхающими неподалеку людьми.
— Добрый день, подскажите, у вас есть свободные комнаты для отдыха? — оперевшись о стойку, произнес Люци.
Девушка стояла к нему спиной и протирала полки с различными напитками. Услышав голос Люциуса, она вздрогнула и резко повернулась к нему.
— Ах, ой... Да... Простите, что вы сказали?
— Сколько у вас стоит комната для ночлега?
— Комнатаа... Ах, три бронзовых, — на секунду задумавшись, быстро произнесла девушка.
«Ну, цены тут не такие уж и большие. Правда, с нашим бюджетом... Поспать мы сможем разве что на пороге»
— Хорошо, благодарю вас.
Развернувшись, Люциус задумался об их финансовом положении и сразу отбросил эти мысли.
«Сейчас не до этого, первым делом нужно найти лекаря»
Еще раз осмотревшись, Люци замедлил шаг и его сознание погрузилось в состояние медитации. Звук шагов отдавался эхом в его ушах. Через пару секунд он услышал несколько голосов.
— Он достал нас уже обворовывать! Моего брата заставили закрыть свою лавку на площади. А за последние пару лет, налоги выросли в пять раз! Неудивительно, что половина уже уехала отсюда.
— Уехать, уехать, уехать... Надоели уже на мозги капать! Хочешь? Езжай куда душе угодно! А не можешь, так и сиди заткнув рот, и без вас тошно.
— Где деньги то взять на дорогу? Ты цены на повозки видел? А овощи по какой цене покупают, видел? Вот то-то же.
Неожиданно резко, из медитативного состояния в котором находился Люциус, его вырвал тяжелый хват за руку.
Быстро открыв глаза, он уже приготовился к защите, но оказалось, это был худощавый темноволосый парень лет двадцати пяти.
— Подождите, я вас где-то видел... ф-фон? Фон Грем, фон Грей или как там было? — в замешательстве, перебирая слова, сказал парень.
Все внутри Люциуса замерло: его взгляд, дыхание, сердцебиение... Он услышал фамилию своего рода — фон Грей.
Это заметила и Мэй, своими рубиново-красными глазами, она направила острый взгляд сначала на Люци, потом быстро перевела его на парня, сидящего за столом.
Через несколько секунд Люциус пришел в себя и, повернув голову к парню, ответил спокойным голосом:
— Вы о ком? Меня зовут Вильям... Вильям Брау. Вы, возможно ошиблись...
— Скорее всего... Чертова хмельная башка, — ударив себя по голове, сказал парень.
«Он точно не аристократ, но если он знает мою фамилию... Это ни к чему хорошему не приведет. Ее знают лишь прямые партнеры отца или столичные аристократы с высоким статусом. Во всяком случае, нужно быть осторожным»
— Ладно, фиг с этим чертовым Креймом, Фреймом... или как там, да ну его. Пить будешь? — подняв кружку, сказал парень.
«Удобно будет через него что-то узнать, правда, нужно быть осторожным»
Посмотрев на Мэй, Люциус показал взглядом на другие столики и спокойно сел рядом с парнем.
— А что с тобой приключилось-то? Весь потрепанный такой, — посмотрев на одежду Люци, произнес парень.
— Мы недавно только сюда приехали, а по дороге на нас напали. Вот думал прикупить одежду новую, но рынок был закрыт.
— Хах, так это из-за процентов от поместья на западе. Они с этих работяг берут конские проценты, так еще и забирают мужчин и урожаи.
— Мужчин? На ритуал очищения?
— Хочешь зови очищением, хочешь еще как. Я называю это геноцидом других рас. Земля там мало обитаема и цивилизации практически никакой, вот и тянут туда всех, кого смогут.
В данном случае парень был прав. На континенте есть три развитых государства, из которых империя Ланкрет была крупнейшей и самой могущественной, а вот королевства Перл и Вэнтер, хоть и могли соперничать между собой, но с империей воевать точно не смогли бы.
Но помимо трех основных государств, были еще более мелкие, но не менее значимые. В основном их не брали в политический расчет из-за отсутствия исследований магии, а значит, ее совершенствования и практического применения повсеместно. В то время как в той же империи магия полностью стала наукой и применялась повсеместно как технический инструмент, в большей части мира все еще зачитывали заклинания или рисовали круги контроля маны.
Чтение заклинаний имеет ту же техническую сторону использования магии, но изменение потока маны, которому Люциус пытался обучиться, сейчас занимает доли секунд, потраченные на непосредственно сам переток маны, а может, в дальнейшем выполняться и вовсе на подсознательном уровне, без временных затрат. Если, конечно, этот навык получится развить до нужного уровня, без явных физических последствий.
Но вот заклинание изменение потока маны, состоит из сорока восьми предложений и читается больше десяти минут с риском разрыва сосудов при заминке или несвоевременной остановке чтения.
На практике итог получается один, но вот в процессе и ситуациях применения... заклинания всегда отстают в разы сильнее.
Если смотреть с этой стороны, нападение империи на соседние государства, не обладающие нужными научными исследованиями магии, можно было расценивать как геноцид или истребление.
— Как ни назови, смысл останется прежним... Ты тоже не местный? Ищешь этого Фрейма или Грейма? — выдохнув, произнес Люциус.
— Мне он и не сдался, а вот кто-то найти его хочет и сумму хорошую предлагает. Видел его плакат в городе, на западе отсюда.
«Плакат? Странно это все... Может, он ошибся?»
— А много обещают? Может, тоже пойду искать его.
— Хоть на месте убей, не вспомню. Но сумма хорошая.
Потянув в очередной раз кружку, парень продолжил:
— Ты бы лучше о себе подумал, у тебя одежда порвана и на полгруди пятно фиолетовое. Тебе бы к Стиву, а не бегать за всякими.
Посмотрев еще раз на свою грудную клетку, Люциус снова поднял взгляд.
— Стиву? А кто это? Колдун какой? — усмехнувшись, произнес Люци.
— Не колдун, но дело свое знает. Загляни к нему как-то, он на западном выезде, перед мостом живет.
— Перед мостом... Хорошо, я загляну к нему как-то.
— Вот и славно, ты главн‑оо‑оооо, ва‑аа‑ах!
— «Бддууммм!» — прозвучал громкий и отчетливый звук удара об пол.
Парень, отклонившись на стуле, упал в обратную сторону.
— Это знак, пора на боковую, — медленно встав и оперевшись о стенку, сказал парень.
Люциус спокойно наблюдал за сложившейся ситуацией.
Махнув рукой, парень, обтирая своим лицом стену, пошел в сторону выхода.
Встав из-за стола, Люциус посмотрел на Мэй, которая была у одной из деревянных балок и всматривалась в открытое окно.
Облокотившись рядом с ней, Люци спокойным и тихим голосом спросил:
— Получилось узнать что-то?
Посмотрев на него, она несколько секунд промолчала.
— Не так много. Мы сейчас в Мэндшеле и... у нас проблемка.
— Какая? Или... неет, не говори мне...
— Да, мы за горой Кроума... в четырех или шести месяцах от столицы.
Гора Кроума — самая большая гора континента. Люциус видел ее на большом расстоянии, при выходе из темного леса, но не думал, что это она.
Исходя из архивных записей в семейной библиотеке, эту гору можно обойти с двух сторон. Одна из них тесно граничит с темным лесом, а другая занимает большую часть времени и требует около трех или четырех месяцев дороги.
Был, конечно, вариант перейти ее напрямую... но этот путь был равен самоубийству. Температуры на ее вершине свободно достигали минус ста градусов и были наполнены адаптированными к таким суровым условиям драконами-альбиносами, чей крик разрывал металл на расстоянии нескольких сотен метров.
— Новость не из приятных... — уставившись в пол, произнес Люциус.
— Ага. А ты узнал что?
В течение нескольких минут Люциус рассказал о полученной от паренька информации, но решил умолчать про человека, которого этот парень искал.
«Для начала лучше узнать, почему моя фамилия стала известна даже таким людям»
— Хотя бы сможем подлечиться. Пойдем? — подойдя к двери, произнесла Мэй.
Кивнув, Люциус подхватил ее, и они покинули таверну.
...
Через несколько минут они уже шли в западном направлении. Им повезло, так как солнце уже начинало понемногу заходить за горизонт, и определить запад не составило никакого труда.
Таким образом, они прошли большую часть деревни и вышли за ее пределы. В нескольких сотнях метров Люциус заметил каменный мост, ведущий через маленький ручей, и небольшой домик справа от него.
Пройдя оставшееся расстояние, они уже подошли к нему. Он напоминал охотничий деревянный и довольно надежный дом, окруженный маленьким деревянным заборчиком и небольшой клумбой с цветами, различными травами и в некоторых местах овощами.
Перед входом на участок висел небольшой колокольчик. Потянув за который... ничего не произошло.