— «Пх-ах-ха-пх» — жадно вдыхая воздух, очнулся Люциус.
Спазмы в мышцах и головная боль его не отпускали.
«Зато могу двигаться» — схватив голову, подумал Люциус.
Осмотревшись, он увидел черный как мгла лес с отблесками рассвета.
Голова все еще сильно болела, но он начал размышления о произошедшем.
— Вероятно, круг телепортации перенес меня куда-то, — схватившись за дерево и выпрямившись, произнес Люциус.
«Исходя из размеров кристаллов и количества... Скорее всего, перенесло меня куда-то неблизко»
Уперевшись в дерево, он посмотрел на небо.
Из-за высоты деревьев небо было едва видно, но звезды уже начинали пропадать, показывая первые лучи рассвета.
Странным казался момент, что над деревьями солнечные лучи уже были видны, но внутрь чащи они не пробивались.
«Хотя бы что-то видно, уже хорошо. Нужно понять, где я нахожусь и как выйти из леса»
— «Шшш‑шшш…» — за деревьями раздался шорох травы.
Люциус, отреагировав на звук и наполнив ноги маной применил навык толчка. За несколько хватов об кору дерева и его ветки, он забрался выше.
Через несколько секунд под ним пробежало с несколько десятков силуэтов. Они были похожи на зверей, но форма тела у них была странная и неестественная.
«Свет на них тоже не попадал, его тут конечно практически нет... Но все же»
Обдумав ситуацию несколько минут, он решил, что с ними встречаться лучше не стоит, на всякий случай.
«Но отчего они убегали? Или куда?»
Посмотрев вверх, Люциус принял решение взобраться выше на дерево, чтобы понять, где он находится и построить хоть какой-то маршрут.
Применив навык толчка и сделав несколько прыжков, он почти поднялся на вершину дерева, но почти на самой его вершине ветки начали поддаваться с хрустом, от чего Люциус, потеряв опору начал падать вниз.
Ухватившись за ветку, Люциус почувствовал сильную боль в руке и перехватив ветку другой рукой, взобрался на нее.
Осмотрев руку, он понял что получил растяжение, в остальном она была в порядке.
Применив на травмированную руку исцеление, получилось немного притупить боль. После чего, он понял что подниматься на вершину деревьев было плохой идеей.
Оперевшись о ствол дерева, Люциус задумался.
«Лесов поблизости Эсторана точно нет. Значит, меня перенесло на какое-то расстояние дальше»
Вероятнее всего, изменения в экзамен внес не сам граф... Доступ к этому имело не так много людей, поэтому первым под подозрение попал Джон, камердинер отца.
«Дальше по деревьям будет проблематично передвигаться»
Спрыгнув с дерева, Люциус осмотрелся и пошел в глубь леса.
***
Пройдя какое-то расстояние, Люциус заметил впереди разбитую карету.
Наполнив ноги небольшим количеством маны, он настороженно начал подходить к обнаруженной карете.
Объем маны уже был меньше половины, а это значило, что если он не найдет какое-то оружие, схватка с любым диким животным может закончиться плачевно.
Еще раз осмотревшись, Люциус увидел за каретой несколько тел в доспехах и разбросанные с одной из сторон кареты вещи. Все это указывало на резкий удар в боковую сторону кареты, отчего она и перевернулась и завязалась битва.
«Тела не тронуты, драгоценности тоже»
Максимально странным был момент, что ни драгоценности, ни тела не были тронуты. Хотя если это были бы мародеры или какие-то животные, тела или драгоценности пропали бы.
Осмотрев тела, он понял, что это были придворные рыцари и кучер^1.
Открыв карету, Люциус увидел тело девушки лежащей на одной из сторон телеги и листы бумаги рядом.
Взяв оба листа, Люциус увидел знакомый язык, это означало что он все еще на территории империи. После чего он сосредоточился на листах бумаги.
...
Первым листком оказался маршрутный лист кареты. По всей видимости, карета должна была проехать от владений Эвансов в объезд темного леса к столице. Но почему-то, маршрут скорее всего был изменен и карета вынуждена была сократить свой путь через темный лес.
«Темный лес значит... Повезло так повезло...»
Хотя Люциус получил информацию где он находится... Но ситуацию это никак не изменит.
Дело в том, что темный лес занимает примерно треть от размеров всей империи, самого большого государства материка. Но размеры леса были не самой большой проблемой, самым неприятным был тот факт, что лес был исследован только на глубину нескольких сотен метров.
Сам император уже отправлял несколько отрядов на исследование леса, но зайдя в него, никто не выходил. С чем это было связано – никто так и не смог выяснить.
«Если карета решила сократить маршрут через лес, вряд ли они забирались бы глубоко»
Скорее всего, карета была вынуждена объехать проблемное место через край темного леса, а это означает что выход из него должен быть не так далеко от места крушения.
Выглянув из кареты, Люциус присмотрелся к ее следам, по которым можно было бы пройти.
«Хорошо, план действий есть»
Вернувшись к листкам, он отложил маршрутный лист и взял следующий, им оказался бланк приглашения семьи Эванс на встречу.
Повернув несколько раз листок, Люциус не нашел какой бы то ни было полезной информации в нем.
Инстинктивно Люциус резко сместил голову назад.
— «Фьютьт!» — перед его лицом пролетел клинок.
В эту же секунду Люциус, использовав толчок от стены кареты, локтем придавил шею девушки к стенке кареты.
— «Пх-х-а-ах...» — направив второй клинок к шее Люциуса, произнесла девушка.
Только сейчас Люциус обратил внимание на лицо девушки. Это была светловолосая с рубиново-красными глазами девушка.
— Чего застыл? Таким тварям как ты только и нужно обворовать придворную карету, — бездушным холодным взглядом произнесла девушка.
После этого она придавила лезвие клинка к шее Люциуса, пустив маленькую каплю крови.
— Что вы забыли в темном лесу? — смотря прямо в глаза, сказал Люциус.
— Где ты говоришь? — сильнее придавив клинок к шее сказала девушка.
В этот момент Люциус еще сильнее поднес свое лицо к девушке, пустив еще каплю своей крови и почти шепотом сказал:
— Не строй дурочку, ваша карета была разбита.
Повернув голову к Люциусу, девушка c удивлением на лице на него взглянула.
— Что?
Ударив по клинку, Люциус отбил его в сторону и он вонзился в стену. После чего встал и отошел к выходу из кареты.
— Ни ты, ни твои вещи мне не интересны, — выпрыгнув из перевернутой кареты, произнес Люциус.
Вслед за ним вышла и девушка.
Взяв бутыль воды и один паек, лежащие рядом с каретой, Люциус направился в сторону куда вели следы кареты.
— Стой! — крикнув его позвала девушка
Повернув голову, он успел среагировать и словить брошенный девушкой бутыль голубого цвета.
— Не выпьешь, вечером будешь лежать в припадке, — смотря на Люциуса, произнесла девушка.
Посмотрев на свою шею, Люциус провел рукой по ране и попробовал кровь на вкус.
Как и предполагалось, вкус горький, клинок был отравлен.
— Разве тебе не выгодно чтобы я к утру скончался? — слегка улыбнувшись, спросил Люциус.
— У тебя навыки, у меня информация. Теперь понял?
«Если она знает, как отсюда выбраться, мне будет выгодно»
— Если ты говоришь правду, в темном лесу очень много интересностей, про которые человек не отсюда не знает, — посмотрев на трупы прислуги, произнесла девушка.
— Выбраться я и сам смогу, с какой причины мне доверять кому-то?
— Ты пошел по следам кареты, хотя это смертный приговор. Явно ты не из этих мест, — улыбнувшись, произнесла девушка.
Обернувшись, Люциус посмотрел на дорогу, по которой сюда приехала карета.
— Я пойду в ту сторону. А в остальном убедишься через несколько минут, — показав рукой, сказала девушка.
Забрав оба клинка, девушка направилась через кусты в показанную сторону.
Использовав на ране лечение, Люциус только закроет внутри себя яд от клинка, поэтому сначала ему нужно было от него избавиться.
Попробовав на вкус каплю голубой жидкости из бутыля, Люциус понял что он безвреден и выпил жидкость полностью.
Через несколько секунд из его раны потекла желтая жидкость и рана затвердела.
Использовав лечение, Люциус почти скрыл рану. Хотя шрам от раны никуда не делся.
— «Шур‑шур‑шур…» — со стороны откуда приехала карета прозвучали глухой и громкий звук.
Услышав звук, Люциус сразу отбежал за ближайший камень и выглянув из-за него начал наблюдать.
Пришедшим существом оказалось что-то похожее внешне на медведя, но из его спины торчало нечто похожее на лапы паука, которые помогали ему в передвижении.
«А свет все так же на вас не падает, интересно»
Существо подошло к трупам и дотронувшись до них лапой паука, сразу теряло интерес.
После этого оно прошло еще несколько метров и начало пристально что-то вынюхивать около кареты и места, где Люциус залечивал свою рану.
«Запах крови? Но почему ты не ешь добычу?»
Люциус сразу понял, что дело в запахе крови, на который и прибежало существо. Но почему оно ищет добычу, но не ест ее?
Через некоторое время, нечто похожее на медведя ушло в сторону.
Выбравшись из укрытия, Люциус подобрал меч одного из рыцарей и задумавшись, направился вслед за девушкой.
—————————————————————Примечания:
Кучер - человек отвечающий за управление каретой и за груз в ней.