Пробравшись через высокие заросли кустов, Люциус никого за ними не увидел.
Задумавшись, он продолжил свой маршрут в указанном девушкой направлении.
«Аристократка с боевыми навыками... Лучше быть с ней настороже»
Сам по себе статус девушки не так сильно удивлял, как ее навыки. Люциус принадлежал к торговой семье, которая также занималась наемными убийствами под контролем короны, количество таких семей можно было пересчитать на пальцах одной руки.
«Нужно узнать ее лучше и по возможности использовать, чтобы выбраться из леса»
Продолжив раздумья, Люциус решил все-таки узнать девушку лучше и по возможности, использовать ее, чтобы выбраться.
За пределами темного леса она будет бесполезна и от нее можно будет избавиться.
Посмотрев вверх, Люциус увидел что солнце находиться в зените. Это означало что ему как минимум нужно было найти место для ночлега и костра.
— А-а-а! Не-е-е-т! — справа на довольно большом расстоянии послышался детский крик.
«Крик явно детский... Лучше туда и не пробовать идти»
Приняв решение следовать в том же направлении, но сделав небольшой крюк Люциус продолжил идти дальше.
— «Шурх‑шурх…» — послышался шорох листвы над ним.
Наклонившись и спрятавшись за стволом ближайшего дерева, Люциус решил собрать небольшой объем маны в клубок на ладони.
Выглянув на поляну за деревом, Люциус с помощью навыка толчка оттолкнул комок маны в середину этой поляны.
Врезавшись в землю, комок моментально и беззвучно лопнул, разбрасывая заключенную в него ману на ближайшие окрестности.
Исследования энергии и маны в мире зашли уже довольно далеко и стало известно, по какому принципу работает магия. Ее так называли совсем недавно, до открытий связанных с ее изучением и пониманием принципов работы.
Сама по себе мана состоит из энергии и постоянно находится вокруг. Любая физическая материя состоит на атомном уровне из маны или энергии. Мана обычно заполняет пустые места на микроскопическом уровне, а энергия используется как проводник для маны и самой энергии.
Правильное использование принципов работы магии, может помочь открыть простые формы навыков, хотя из-за их простоты называть их таковыми будет сомнительной затеей.
Сейчас Люциус, наполнив клубок маной, сжал ее, создав внутри клубка искусственное давление и обволок тонким слоем маны по подобию корки. При контакте с жесткой поверхностью оболочка должна лопнуть, а из-за давления внутри, мана разлетится на ближайшее расстояние.
После покидания маны из тела, ее носитель может ощущать ее еще какое-то время, на это и сделал упор Люциус.
Разлетевшись во все стороны, мана врезалась в ветки, листву, землю и... человека? В пятнадцати метрах от него на кронах дерева находился человек и наблюдал за поляной перед ним.
Наполнив маной ноги, Люциус сделал несколько осторожных толчков и запрыгнул на ветки, находившиеся над ним.
Густая чаща леса позволяла передвигаться по кронам деревьев сложнее, но все же почти так же, как и по земле.
Подготовив найденный около разбитой кареты меч, он осторожно начал переходить с ветки на ветку, постепенно сближаясь с целью.
Заметив человеческий образ впереди, Люциус насторожился и беззвучно продолжил сближаться с ним.
— Долго ты, — женским голосом сказал человек впереди.
Подойдя ближе и убрав меч обратно, он заметил рубиновый отблеск в глазах.
Это была девушка из кареты.
Повернув голову на поляну, Люциус задумался.
«Почему и что она выжидает?»
— Немного подождем, нужно избавиться от двух громких проблем, — спокойным голосом произнесла девушка.
«Проблем? О чем это она?»
Через несколько минут Люциус услышал хруст веток на поляне.
Повернув голову в направлении звука, он заметил изрядно вымотанного бегущего мальчика, на вид лет шести или восьми.
По бегу мальчика можно было понять, что он бежал не от кого-то, а куда-то.
За пробежавшим ребенком не последовало какого-то существа или чего-то подобного.
Задумавшись, Люциус повернулся к девушке и спросил:
— Это все?
— Думаю, да, — свиснув с ветки и прыгнув вниз, сказала девушка.
За девушкой последовал и Люциус.
— Ты знаешь, почему дети в темном лесу?
— А ты нет? Они тут постоянные обитатели, — улыбнувшись, произнесла девушка.
— Постоянные обитатели? О чем ты?
— Люди, живущие около темного леса свято верят, что, принеся в жертву детей, можно избежать печальной участи.
— Они чему-то в лесу поклоняются?
— Психически, да. Физически, нет. Они раз в какое-то время дают жертву и забывают про обряд и все что с ним связано, — пожав плечами, сказала девушка.
Люциус не знал как обстоят дела за пределами империи, но внутри нее, какой-то центральной веры не было. Вера во что-то обычно появлялась из-за каких-то событий или мест, не распространяясь дальше.
— И что с ними происходит потом? — уточнил Люциус.
Обернувшись в сторону Люци, девушка улыбнулась.
— Угадай.
«Неудивительно»
Осмотрев еще раз поляну, они направились в сторону откуда бежал ребенок.
***
Через несколько часов маленькие лучи света над деревьями начинали пропадать, наступал вечер.
Пройдя за это время внушительное расстояние, они находились уже на слегка болотистой местности.
— Сегодня ночуем тут, — остановившись среди высоких деревьев, сказала девушка.
Осмотревшись, Люциус не заметил ни одного места, где можно было бы организовать привал. Деревья казались настолько высокими, что даже потратив все остатки своей маны, он не смог бы допрыгнуть до ближайших веток.
В то же время сама земля была как будто усеяна деревьями каждый метр или два. Сделать костер или банально спальное место не было возможности.
— Тут? Опираясь о ствол дерева?
— Головой подумай, — девушка показала рукой на корень дерева.
Действительно, они сейчас хоть и стояли на земле, но она вся была укрыта миллионами тонких корней. Сами же деревья находились на небольшом возвышении, будто они стояли не на земле, а на своих корнях.
Еще раз осмотревшись, Люциус заметил несколько деревьев, под которыми были особенно выражены корни.
Если постараться, можно залезть под корни дерева и переждать ночь там.
Через несколько минут девушка подошла к одному из таких деревьев и повернув голову, посмотрела на Люциуса.
— Ну?
Подойдя к корню дерева, Люциус достал меч и вставив его в щель между корнями, отодвинул их в стороны.
Сделав небольшой проход, он заглянул под дерево, оценивая место для ночлега.
Ничего не заметив, Люциус направил небольшое количество маны в руку и сделал маленький огонек.
Осветив место под деревом, можно было увидеть что внутри было достаточно места для двух людей. Пол был покрыт тонким слоем воды, стены из смеси грязи и дерева, а верх, ожидаемо, полностью из дерева.
Спустя несколько секунд рука Люциуса почувствовала дуновение слабого ветерка, огонек потух.
— Может, не будем в кромешной тьме звать всех в округе? — опуская руку после использования навыка, произнесла девушка.
Войдя под дерево, они расселись в противоположных друг от друга сторонах.
Продолжая молча сидеть в тишине, Люциус заметил, как лес покрыла темнота в которой не было видно даже своего тела.
***
— Итак, откуда ты? — шепотом сказал Люциус.
Посидев несколько секунд в тишине, послышался голос:
— Владения Эвансов, восток. А ты?
— Эсторан.
— Отпрыск графа значит, занятно.
— С чего ты... Ах... Да...
Девушка при первой встрече поняла, что Люциус не из обычной семьи. А в Эсторане было всего три аристократических семьи. Первая не имела наследников вовсе, вторая же хоть и имела, но наследник имел черные волосы и другой возраст. Получается, оставался лишь один вариант.
— Люциус, я права?
— Да, а ты?
Было не удивительно что девушка знала и его имя, так как Эсторан являлся крупнейшим торговым центром империи. Ну а главной торговой семьей была как раз семья Люциуса.
— Мэй, Мэй Эванс, — выдыхая, произнесла девушка.
Задумавшись на секунду, Люциус спросил:
— Много ты знаешь об этом лесе?
— Не так чтобы много, но что-то знаю.
Даже крупица информации сильно бы помогла в этой ситуации.
— Владения моей семьи на востоке, а столица на западе. Торговые пути постоянно ходят вдоль темного леса.
«Ну, она что-то знает. Уже хорошо»
— Ночью лучше не привлекать внимания разговорами, поэтому давай поговорим об этом завтра.
— Хорошо. А план у нас в чем заключается?
— Для начала найти пещеру на севере и через нее сократить расстояние. Северная часть леса имеет большое количество пещер, — спокойным голосом произнесла Мэй.
Пожав плечами, Люциус облокотился спиной о корень и положив руку на ручку меча, погрузился в сон.