Глава 1
Опять этот старик.
Мы остановились в дне пути от города Финис, на краю густого леса, скрытые от посторонних глаз.
Я и Юки отдыхали после изнурительной тренировки. С тех пор, как её похитили охотники на монстров, Юки стала жаждать силы — она
хотела научиться владеть клинками так, чтобы ни одна угроза не застала её врасплох.
Оружие, которое я захватил со склада охотников, оказалось как нельзя кстати. Я вооружился длинным одноручным мечом,
а Юки — своей парой коротких клинков. Её зверолюдская природа дарила ей взрывную скорость, но техника оставляла желать лучшего.
Я взялся исправлять это. Каждый день мы тренировались до изнеможения.
Юки не знала усталости — она вставала снова и снова, требуя продолжения.
Её глаза горели решимостью, а тело двигалось с грацией и силой, которые я видел только у самых искусных воинов.
Я же, несмотря на усталость, не мог позволить себе ослабеть — ведь от моей поддержки зависела её жизнь.
Вспоминая нашу битву с василиском, я понимал, что скорость — это лишь часть успеха.
Без точной техники и уверенности в движениях даже молниеносный удар может оказаться бесполезным.
Мы тренировались, пока силы не покидали нас, пока не падали на землю, измотанные, но довольные.
С момента спасения Юки прошло несколько дней. Алиссия с выжившими сородичами отправились в свою деревню, а мы остались здесь, в укрытии.
Я ждал возможных преследователей, но пока что никто не появлялся.
Из города мы выбрались той же ночью. Тьма окутывала улицы, скрывая наши шаги и приглушая звуки.
В руке я сжимал ладонь Юки, ведя ее за собой. Алиссия с остальными шли поодаль.
Подойдя к главным воротам, я сосредоточился и выпустил яркую вспышку света — взрыв мгновенно ослепил стражников,
стоявших на страже ворот. Они замерли, пытаясь прикрыть глаза, и в этот момент я стремительно двинулся вперёд,
быстрыми и точными ударами оглушая каждого из них.
Проникнув за ворота, мы двинулись дальше, не встречая сопротивления. Тишина ночи помогала нам скрыться,
словно мы растворялись в тенях. Никто не успел прийти в себя, никто не помешал нашему бегству.
***
— Ещё! — с вызовом в голосе встала Юки, принимая боевую стойку.
Она не хотела быть обузой, не желала больше чувствовать себя слабой.
Я видел, как она борется с собой, с каждым промахом и неудачей, чтобы стать сильнее.
— Надеюсь, ты не устала? — спросил я, поглядывая на неё.
Юки улыбнулась, её глаза светились решимостью.
— Нет. Я хочу стать сильнее. Я не хочу больше бояться. — её голос был твердым, но в нём слышалась и тень усталости.
Я вздохнул и посмотрел на её лицо. За эти несколько дней она изменилась — стала более сосредоточенной, её движения — более уверенными.
Но я знал, что ей ещё многое предстоит.
— Хорошо. Тогда давай начнем. — я поднялся и взял меч. — Сегодня я покажу тебе, как обходить противника и атаковать с фланга.
Важно не только скорость, но и техника.
Юки взяла оружие, её пальцы сжались вокруг рукоятей клинков.
— Я готова. — она приняла боевую стойку, глаза горели азартом.
— Тогда поехали. — я начал демонстрировать движения, показывая, как обходить врага, как наносить удары с боков, как заходить за спину.
— Главное — не торопиться, чувствовать каждое движение. Быстрота — это хорошо, но без точности ты рискуешь промахнуться.
Юки внимательно слушала, повторяя за мной. Её движения были быстрыми, но иногда она делала ошибки — неудачные уклонения, слабые удары.
— Нет, так нельзя, — я остановил её. — Ты должна чувствовать противника, предугадывать его действия. Попробуй снова.
Она вздохнула, немного разочарованная, но не сдавалась.
— Хорошо. Я попробую ещё раз.
На следующий день тренировки продолжались с утра до вечера. Мы отрабатывали удары, уклонения, обходы. Юки училась быстро, её скорость росла,
а я подталкивал её к совершенству.
— Юки, уклоняйся! — я внезапно атаковал её с фланга, и она едва успела уклониться. — Ты должна чувствовать мой ход, а не просто реагировать.
Представляй, что я — реальный противник.
— Я понимаю, — она кивнула, — я буду стараться.
Вечером, когда солнце клонилось к закату, я заметил, как она устала, но глаза её всё ещё горели.
— Ты умница, — сказал я, улыбаясь. — Сегодня ты сделала большой прогресс.
Юки улыбнулась в ответ.
— Спасибо. Я хочу стать сильнее.
Я посмотрел на неё и почувствовал тепло внутри. В этот момент я понял, что она — не просто ученица, а кто-то, кто стал частью моей жизни.
После тренировок мы готовили еду, восстанавливали силы и готовились к новым испытаниям.
День за днём, шаг за шагом, Юки приближалась к своей цели — овладеть клинками так, чтобы ни одна опасность не смогла её сломить.
За всеми этими событиями момент с поцелуем словно растворился в тени, забытый и отодвинутый на задний план.
В глубине души каждый из нас ощущал, как пульсируют чувства — нежность, забота, желание быть ближе друг к другу.
Но мы сознательно отступили от этих эмоций, словно спрятали их в самый дальний уголок сердца.
Внутри меня боролись две силы: одна — жажда тепла и близости, другая — холодная необходимость быть готовым к новым испытаниям.
Я чувствовал, как тяжесть ответственности давит на плечи, заставляя подавлять всё, что связано с романтическими отношениями.
Я знал, что впереди — лишь опасности и неизвестность, и сейчас нельзя позволить себе слабость.
Наши сердца, хоть и пылали внутри, были словно закованы в броню.
Мы отодвинули чувства, чтобы сохранить ясность ума и силу духа, чтобы встретить всё, что ждёт впереди.
***
Наступила ночь. Изнуряющая тренировка, которую мы провели сегодня, наконец завершилась, и мы устроились на отдых.
Тусклый свет костра едва освещал небольшую поляну среди высоких сосен, а над нами раскинулось звёздное небо, холодное и бескрайнее.
Завтра нам предстоял долгий путь на север — туда, где, как я надеялся, можно будет повстречать драконов.
Я оглянулся на Юки. После всего, что с ней произошло, она произвела на меня огромное впечатление.
Я постарался передать ей всё, чему меня научили в этом мире после моего призвания сюда — каждую технику, каждое движение, каждую ловушку в бою.
Она быстро училась, и теперь уже уверенно владела искусством боя двумя клинками. Свет от костра играл на лезвиях её оружия,
отражая несгибаемую волю.
Юки знала, чего хочет больше всего сейчас: стать сильнее. Её похищение оставило глубокий след — словно кандалы из прошлого снова сжали её душу,
пробуждая старые, давно забытые раны. Несмотря на это, она не сломалась. Напротив, её решимость выросла. Она грезила только об одном — о силе,
которая позволит ей сражаться с новыми опасностями, которые, я был уверен, рано или поздно появятся.
Кромешная тишина ночи нарушалась лишь легким шелестом листьев и редкими звуками леса.
Мы легли спать. Я лежал, глядя в темноту, не в силах уснуть.
Юки спала рядом, свернувшись калачиком. Она крепко обхватила хвост двумя руками и с мирным лицом погрузилась в глубокий сон.
Такой хрупкий образ — он вселял в меня спокойствие и заботу.
Мои мысли не умолкали и не давали мне покоя.
В голову постоянно прорывались тревожные мысли, разрывая надежду на отдых и сон. Лорд Вильванд… Тот, кто стоял за похищением Юки.
Мои надежды, что он наконец оставит нас в покое, рухнули, как только я услышал его имя — вырвавшееся из уст главаря наёмников.
Он не переставал охотиться за моей силой, у него была своя, далеко идущая цель.
А что про меня? Чего хочу я сам?
Я попытался заглянуть внутрь себя, но там царила неопределенность. Страх, долг, желание защитить…
Все перемешалось внутри меня.
Я глубоко вдохнул ночной воздух, попытался отпустить тревоги — хотя бы на минуту.
С момента перемещения в этот мир всё, что я делал — это миссия, заданная королевством. Они хотели только одного: чтобы я спас их.
Я должен был стать их мечом и щитом, их последней надеждой против надвигающейся тьмы.
Но чего хотел я?
Изнуряющие тренировки по владению мечом и магией, бесконечные часы, проведённые в попытках раскрыть весь потенциал священного меча,
дарованного королём. Я вкладывал в каждое движение, в каждое заклинание всю свою силу,
держа в голове одну цель — одолеть короля демонов и остановить войну.
Сначала было путешествие на север — к драконам. Там я учился понимать миры, существующие за рамками человеческого восприятия,
расширял горизонты своего сознания и силы.
Затем были тяжелые испытания — проверки боем на территориях зверолюдей и полуэльфов,
где я оттачивал мастерство боя с генералами демонов — живой угрозой, которая пыталась разрушить всё.
Финалом стала решающая битва — когда объединённая армия королевства сражалась до изнеможения, пока я проникал в сердце замка Короля демонов
и встретился лицом к лицу с их повелителем. Его поражение было символом моих жертв, моих побед, моих бессонных ночей.
Но после всего этого меня переместило на 319 лет вперёд — в новый мир, новый временной отрезок, где мои старания казались отголосками далёкого
прошлого. Долг перед королевством был выплачен. Если он вообще и был.
И тогда я задумался: а чего же хочу я? Что осталось внутри, когда все внешние цели достигнуты?
Кому и чему я служу теперь? Где мой собственный путь?
Возле меня спала Юки. Её кошачьи ушки слегка подергивались, когда она погружалась в сон, мягко двигались в ритме спокойного дыхания.
Я повернулся на бок и смотрел, как она спит — эта маленькая, хрупкая фигура, словно маленький котенок, мирно спала рядом.
Мне не хотелось спать. Не мог.
Изначально, когда она впервые появилась в моей жизни, я думал, что мы отправимся на территорию зверолюдей и я передам её кому-нибудь,
кто сможет о ней позаботиться. Тогда я просто хотел избавиться от ответственности, от этого чувства долга, которое со мной было всё это время.
Но всё изменилось с её взглядом, с её поцелуем. Этот момент показал мне её чувства — искренние, несмотря на то, что я боялся довериться.
Тогда я думал, что у Юки есть чувства ко мне, что она воспринимает меня не просто как защитника и спутника в путешествии,
а как кого-то важного. Однако теперь, когда мы рядом, я задаюсь вопросом: а что она действительно чувствует?
Она жаждет стать сильнее. Не ради меня или своей собственной защиты — она хочет уметь бороться за себя.
В этом я вижу её стремление к свободе, желание преодолеть страхи и слабость, бороться за свою жизнь.
В её глазах — только желание стать той, кто сам может решать свою судьбу.
Мы скоро пройдём территорию зверолюдей. Может, тогда останемся там, найдём тихое место, где сможем жить вместе, без войны и опасностей.
Но вот вопрос — а хочет ли этого Юки?
Был ли тот поцелуй проявлением её чувств или же он стал эмоциональным порывом, вызванным стрессом похищения,
опасностью и страхом попасть в рабство? Испытывает ли она что-то настоящее ко мне?
Или она привязалась к мне просто потому, что некуда было идти, что я стал для неё единственной опорой в этом мире?
И что я чувствую?
Я пытаюсь понять себя, смотреть внутрь — и не нахожу ответа сразу. В душе буря: тёплое ощущение защиты и заботы перемежается с сомнением.
Мне интересно, действительно ли Юки хочет идти дальше, сражаться, искать свою силу, или она просто ищет у меня защиты и поддержки,
чтобы не оказаться одной в этом суровом мире.
И вправду. С появлением Юки во мне пробудилось что-то новое — желание защищать её, не дать ни капли обиды коснуться,
стать для неё опорой и щитом. Это чувство было настолько естественным, что я даже не задумывался о нем всерьёз, пока не осознал:
с этим я плохо справился.
Остаётся вопрос: есть ли что-то еще? Что-то большее, чем долг и желание защитить? Что я действительно чувствую к Юки?
Хочу ли я, чтобы наши жизни переплелись? Чтобы мы шли вместе строя свой собственный путь.
А что я вообще делаю в этом мире? Не просто существую ли я, преодолевая один рубеж за другим? Я постоянно шел от одного места к другому,
сражался с демонами, выполнял миссию, возложенную на меня королевством, которые призвали меня сюда из другого мира и нарекли своим Героем.
Но что если я не хочу быть героем? Что если роль, которую на меня возложили, не моя? Кем я стал, что потерял и что сумел найти в этом
бесконечном круговороте битв и испытаний?
Я чувствую, как эти мысли давят на меня, как цепями связывают моё сердце и разум. Я не могу найти покоя, не в силах бездействовать,
но вместе с тем не знаю, чего хочу сам.
Вспомнились слова Берила — о том, чтобы остаться в его деревне и пожениться на его дочке, Алиссии.
Эти слова я услышал не так давно, и они всё ещё звучали у меня в голове. Но есть и другая сцена, которая запечатлелась в памяти особенно ярко.
За день до этого Алиссия — устроила мне интересную и одновременно тревожную сцену. Забравшись в мою комнату,
она тихо прошмыгнула сквозь ночь и залезла на кровать, пока я спал. Не знаю, что ей было нужно — смелость, может быть, страх,
или желание показать свою привязанность. Но факт остается фактом: она не боялась рискнуть, чтобы сделать это.
Конечно, её мотивы, наверняка, связаны с желанием, чтобы моя сила помогла защитить её народ. Ведь она — дочь Луны, и, судя по всему, понимает,
что в моих руках — мощь, способная изменить судьбу. Но могут ли у неё быть чувства ко мне? Чувства искренние,
или всё же она действует из других побуждений — политических, стратегических? Внутри меня мелькают такие мысли, и я пытаюсь понять,
что чувствую я сам.
Какие чувства просыпаются у меня в сердце? Она — в далёкой деревне, девушка, казалось бы, обычная, но в её глазах я увидел
что-то необычное — искру ума, решимости и, возможно, эмоцию, случайно проявляющуюся в её поступке. Вот она — дочь Луны,
и я словно будто возвращаюсь мысленно в те времена, триста лет назад, когда я впервые встретил ту девушку из деревни.
Тогда мой порыв — желание, привели меня чуть ли не к дуэли с Берилом. Тот момент стал для меня поворотным: долг и чувства переплелись,
и многое изменилось навсегда.
Теперь я путешествую по миру, ищу ответы — о себе и о своей силе. Время и события заставили меня задуматься: а что я вообще хочу?
И что я должен делать дальше?
Что если я предложу Юки отправиться куда-нибудь в далёкое и укромное место — туда, где нас никто не найдёт?
Там, где, возможно, будет безопасно спрятаться от всех, кто захочет заполучить мою силу. Потому что, рано или поздно,
найдётся кто-то — будь то Вильванд или кто-либо другой — кто примет желание владеть моей силой. Люди, полуэльфы, зверолюди — все они тянутся
к тому, что может дать им власть и силу. И кто я в этом мире? Просто один из многих, или что-то большее?
Мне кажется, что моя роль — не только бороться, но и понять, зачем я вообще здесь, что мне действительно нужно.
Ну а что я — кто я сейчас? Внутри бушует множество вопросов. Меня тревожит не только судьба мира, но и моё собственное сердце.
Точно ли я хочу продолжать путешествия, искать ответы или… есть ли вообще кто-то, кому я могу доверить свои чувства и тайны?
И, конечно, — что мне делать дальше?
Моя сила — это Меч Света, полностью копировавший магию священного меча и теневой клинок.
Каждое его движение — отражение древних заклятий, мощь, способная разрушить. Но что, если однажды тёмная сила сможет поглотить меня?
Что если моя энергия обернётся против меня самого, превратив меня в источник хаоса, разрушения и бедствия для этого мира?
Я начинаю задумываться: а хочу ли я вообще быть героем, спасать всех и каждого? Может, желание защитить кого-то — это всего лишь иллюзия,
чтобы оправдать своё существование? Иногда мне кажется, что я не предназначен для того, чтобы спасать — я просто
инструмент, привязанный к судьбе, которая всё равно ведёт меня туда, куда ей угодно. И всё это — лишь игра сил, которые мной руководят,
а я остаюсь в игре как пешка.
Мои глаза начали закрываться — усталость оказалась сильнее. Вдох и выдох, медленное затихание.
И вот я наконец получил долгожданный покой, окончательно уступив сну. Внутри я чувствую, что всё ещё борюсь с собой — со своей судьбой,
со своими страхами и сомнениями. Но сейчас я просто позволяю себе отключиться, чтобы найти больше ответов во сне.
***
Ночь прошла, а я так и не нашёл ответов, оставив лишь вопросы и сомнения.
Желания лежать на кровати и мирно спать не было — отчего-то внутри меня жила тревога, которую нужно было развеять.
Я встал и отправился в лес, чтобы собрать хворост для приготовления завтрака.
Юки мирно посапывала рядом, свернувшись калачиком и обнимая свой пушистый хвост — её спокойствие словно нарушало мой внутренний хаос.
Уже начали пробиваться первые лучи солнца, окрашивавшие небо в яркие оранжевые тона.
Пахло свежестью и я пытался отогнать от себя тревожные мысли, досаждавшие мне всю ночь. Но они упорно давили на сознание, не давая покоя.
Я складывал ветки одну за другой, когда вдруг почувствовал знакомую ауру за спиной.
Обернувшись, я увидел его — загадочного старика, спокойно сидевшего на сломанном дереве, сделавшего для себя подобие лавочки.
— Опять ты, — вырвалось у меня с лёгким раздражением.
Да, он помог мне в поисках лекарства для Юки и направлял меня в пути, но наши взгляды на то, куда идти, всегда различались.
— Рад видеть тебя в здравии после всех произошедших событий, — сказал он без излишней радости.
Его слова, казалось, касались моего проникновения в город и спасения Юки.
— Чем обязан? — спросил я. — Я побывал в той деревне, куда ты меня направил. Но кроме новых вопросов я ничего не получил.
— Да-а... Интересно. Ты ничего не увидел?
— Увидел, — кивнул я. — Два видения, но их смысл пока ускользает от меня.
— Вот как... — старик задумчиво помолчал.
Меня начинало раздражать его загадочное поведение. Я решил задать вопрос напрямую:
— Кто ты? И что ты хочешь добиться?
— Хм, — он пожевал ус. — Сейчас не время.
— И когда же оно наступит? — спросил я, не отступая.
— В конце твоего пути.
Ещё одна бессодержательная отговорка. Полагаю, на прямые ответы от него надеяться не стоит.
Но раз он появился, значит что-то хочет, или точнее — стремится направить меня в каком-то направлении.
— Куда теперь? — спросил я наконец. — Ты ведь не просто так пришёл. Не пожелать же мне доброго утра.
— Ты должен вернуться, — ответил он, снова задумавшись.
— Куда?
— В деревню.
— Зачем?
— Ей и её жителям грозит большая опасность.
Я тяжело вздохнул, закрыв глаза. Придётся свернуть с нашего пути и пойти на восток — в деревню полуэльфов.
Что за опасность грозит ей? Нападение? Печальное предзнаменование замелькало в моей голове.
— Что если я не пойду туда? — тихо произнёс я, открывая глаза.
Но старика уже не было — словно растворился в воздухе, оставив меня одного на пустой лесной поляне.
В этот раз, ни лошадей, ни повозки не было. Лишь я с моими сомнениями и мрачным чувством надвигающейся угрозы.
Алиссии и всей деревне действительно грозит опасность. Я мало знаю Алиссию, но она отправилась со мной спасать Юки.
Её отец — Берил, с которым я знаком дольше.
И мне не хочется видеть его участь той, что поведал мне старик: беда, будь то монстр или что-то иное, уже приближается.
Я сжал в руках ветки, пытаясь собрать мысли в кучу. Путь назад кажется долгим и непредсказуемым.
Но выбора у меня нет — я должен вернуться.
Конец 1 Главы.
«Встречи на рассвете часто предвещают перемены, которые нельзя избежать.»