Глава 2
План Б.
В детстве я услышал легенду о герое, который победил короля демонов и спас королевство.
Эта история прочно укоренилась в моей памяти. Я представлял себя на месте этого героя, борющегося за свободу и судьбу этого мира.
Сначала — просто мечта мальчика, потом — мотиватор для роста. Но с годами всё изменилось.
Теперь я знал: силы, способные уничтожить демонов и спасти целый народ, не приходят просто так.
В реальности за яркой легендой скрывалась суровая правда: настоящие герои — это те, кто были призваны из другого мира.
Почему в нашем мире не рождаются такие же сильные люди?
Почему обычные люди не могут просыпаться с силой, что способна изменить все?
Ответа я не знал. Но понял одно: чтобы добиться власти и силы, нужно окружить себя сильными людьми.
Моя коллекция — это не просто мечи и доспехи, а также люди, которые были сильнее обычных, потомков авантюристов.
Я собирал самых умелых, самых смелых, самых опасных, потому что только так я смогу стать тем, кто способен поменять ход истории.
Через годы я смог добиться многого. Власть, богатсво — всё, что я хотел, — было у моих рук. Но этого было мало.
Настоящая сила — это армия, и я создал свою уникальную — отряд, превосходящий обычные войска многократно по мощи. Но даже это было не все.
Теперь я иду за еще одним представителем для своей коллекции.
Его сила способна переубедить лордов и графов перейти на мою сторону и ослабить власть короля.
Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить данную силу. Если он не со мной, то я уничтожу его, чтобы он не смог перейти
на сторону короля и помешать мне.
Кто обладает мощью, способной изменить баланс сил — его силу я желал заполучить любой ценой.
Деньги не помогли, шантаж не сработал — тогда оставались крайние меры.
И если он не присоединится — мне не останется ничего другого, как уничтожить его.
Нет, я не собирался уступать. Этот человек должен понять: либо он присоединяется, либо исчезает.
Утром, когда солнце вставало над горизонтом, в моем сердце кипела ярость и решимость. Я не отступлю.
Я стану его тенью и по пятам этого героя и буду приследовать его по всему миру, создавая атмосферу страха и ненависти.
Деревни, города, замки — всё падет под натиском моих людей.
Ему неизбежно придется присоединиться ко мне, иначе волну ненависти, что поднимется против него в каждом поселении, невозможно будет остановить.
Мои люди сеют этот шепот — ядовитую молву, что сотрёт его имя из памяти мирных жителей. Его будут изганять и нигде ему не найти покоя.
Я стану тенью, неотступно преследующей его шаги по всему миру.
Если кто-то осмелится дать ему кров и пищу — я прийду без предупреждения и уничтожу всех, кто осмелится поддержать его.
Эта сила будет либо моей, либо — ни чьей.
Пока он свободно бродит по нашему миру, покоя не будет ни ему, ни никому вокруг.
***
В глубине леса сотни палаток тянулись вдоль узких троп и тенистых полян, образуя неуклюжий, но надёжный лагерь.
Ветер нежно колыхал ветви деревьев, а над землей висела лёгкая дымка от костров — вечерний запах дыма и влажной листвы смешивались в одно.
Солдаты, измученные долгим дневным маршем, отдыхали и готовились к предстоящему ужину. Тишина и спокойствие царили здесь, словно перед грозой.
Никто из них не боялся грядущей битвы. Число их было велико — слишком велико, чтобы опасаться предстоящегося противника.
Уверенность и решимость прочерчивали их лица, словно невидимый щит.
На небольшом возвышении, чуть в стороне от лагеря, стоял высокий шатёр из тёмного плотного полотна.
В его тени прятался один из самых важных людей их войска — предводитель, чьё имя говорили все с уважением и осторожностью.
— Лорд Вильванд, — голос был ровный и спокойный, — завтра мы достигнем границ деревни.
— Хорошо, — спокойно ответил Лорд Вильванд, не отрывая взгляда от карты, разложенной перед ним на широкой деревянной поверхности.
Затем он поднял голову и, будто обращаясь к самому ветру, добавил: — Позови её.
Дворецкий поклонился и вышел из шатра. Через мгновение в тишину вошла молодая девушка.
Её светлые волосы, словно лучи лунного света, спадали волнами на плечи и стекали по спине.
Белая туника почти касалась пола — лёгкий, почти невесомый покров, по бокам которой были вырезы до бедер, открывая белоснежную кожу.
Ноги покрывала серебристая броня, достигающая колен, мерцая в лунном свете.
Эта броня не просто защищала, она сияла, словно сама природа вложила в неё магию.
Руки были полностью покрыты доспехами того же холодного и яркого оттенка, а нагрудная пластина отливала серебром.
Если бы на неё попадал солнечный свет, она могла ослепить любого, кто осмелится устремить взгляд на нее.
Голова девушки оставалась открытой. Её лицо было спокойным, но в глазах пряталась стальная решимость.
На поясе висел меч — узкий, острый, с тщательной гравировкой на эфесе. В руке она держала рыцарский щит, покрытый узорами.
Алириэль вошла в шатёр и, остановившись, внимательно осмотрелась, её взгляд пробежал по темным углам шатра.
В тени стоял человек, прикрывший лицо капюшоном. Его фигура была неясной, словно тень, растворяющаяся в ночи.
— Не обращай внимания на него, — тихо сказал Лорд Вильванд, — проходи.
Алириэль прошла вглубь шатра, оставив за спиной мерцающий свет костров лагеря.
Лорд Вильванд взглянул на Алириэль с тяжелым выражением, его голос стал более жестким и настойчивым.
— Бойцы готовы к битве? — спросил он, его глаза горели предвкушением.
Алириэль сдержанно кивнула, её голос был спокойным, но в нём ощущалась тень решимости.
— Да. Всё подготовлено.
Он сделал паузу, взглянув ей в лицо, и голос его стал чуть спокойным, но всё равно напряженным.
— А мой отряд? Ты, как их командир, всё устраивает? Нет никаких проблем?
Девушка глубоко вдохнула, её напряжение полностью проявилось в движениях.
— Я не их командир, — коротко ответила она. — Меня никто не выбирал. Я делаю всё, что могу.
Лорд вздохнул, его лицо отразило внутреннюю борьбу.
— Но ты единственная из них, кто умеет командовать — бывший командир рыцарского ордена, — продолжал Лорд Вильванд, не давая ей уйти от темы.
Алириэль нахмурилась, ей было неприятно, что его слова звучат так, будто она — всего лишь инструмент.
— Не называйте меня так, — сказала она, не скрывая раздражения. — Это было в прошлом.
Он пожал плечами, словно пытаясь сбросить тяжелость момента.
— Но ты всё равно заслужила свои заслуги. Но не забывай, кто ты. И кому служишь.
Она посмотрела на него с внутренними противоречиями, но всё же сказала голосом, полным твердости:
— Я знаю, что вы сделали для моей семьи, и буду служить в уплату этого долга.
Лорд Вильванд слабо улыбнулся уголками губ.
— Чудно. Но это только начало. Завтра всё изменится. — Он сделал шаг вперёд, его голос зазвучал сильнее, полным уверенности и угрозы.
— Вскоре тебе не придётся спорить о том, кто предводитель, — его голос твёрдым.
— Скоро я заполучу силу, которая возглавит мой отряд. С её помощью мы покорим это королевство.
Он обернулся, его глаза загорелись особым пламенем.
— Посмотри.
Алириэль подошла к выходу из шатра, весь её взгляд сосредоточился на людях и палатках внизу.
— Завтра они уничтожат всё, что дорого ему, — прошептал он тихо, словно боясь услышать собственные слова.
— И я не позволю остановить меня. Я заполучу эту силу — любой ценой, — добавил он, и в голосе зазвучали чуть заметные нотки ярости.
Лорд Вильванд повернулся и внимательно посмотрел на неё.
— Тебе тоже предстоит работа. На границе с деревней располагаются разведчики полуэльфов.
Отряду предстоит уничтожить их, чтобы войска прошли без потерь. Тебе всё ясно?
Алириэль кивнула.
— Да. Я всё поняла.
Закончив, Алириэль повернулась и вышла из шатра.
***
— Чего опять хмурая идёшь? — спросила Лира, стоя, прислонившись спиной к дереву, и играючи подбрасывая вверх один из своих топоров,
ловя его на лету.
Лира была в отряде лорда и всегда носила с собой два небольших топора.
Её облачение представляли чёрные доспехи — практически все тело было покрыто бронёй, но несмотря на их вес, она отлично управлялась
в бою с двумя короткими топорами. Холодная и пугающая аура Лиры давила на противников, давая ей преимущество в сражениях.
Её чёрно-красная аура угнетала даже союзников по отряду. Она всегда держалась особняком, но с Алириэль охотно общалась.
— Тебе опять не понравился его приказ? — снова спросила Лира.
— Не то, чтобы... скорее, его мания этим парнем…
— Ну да, ну да. Сила, что сокрушит весь мир, — слышала это не раз.
Алириэль молчала и смотрела в даль. Вскоре из-за одного человека будут оборваны сотни жизней — стоит ли это того?
Она хотела бы воспротивиться выполнению приказа, но её ситуация требовала полного подчинения лорду Вильванду.
Она посмотрела на Лиру. Её отношение было простым: ей платят за битвы — она и сражается.
Они знали друг друга уже больше года, но кто такая Лира и откуда она — никому не известно, кроме лорда,
который нашёл её на просторах королевства.
***
Лагерь наемников лежал в тени сплошного леса.
Среди древних сосен, в полумраке, прислонён огромный щит к массивному дереву — молчаливое напоминание о грядущем сражении.
Щит, вырезанный из толстого соснового дерева и оббитый железом, был не просто защитой — он был символом силы и стойкости этого отряда.
Рядом с костром, едва мерцающим своими жёлтыми языками пламени, сидел Бронн.
Его фигура обводилась темным силуэтом, но даже в полумраке было видно — это настоящий гигант.
Двухметровый монумент мускулов и силы, тело которого было покрыто рубцами боёв и шрамами, как карты на ветхой старинной книге.
Его лицо, непоколебимое в бою, сейчас лишь неспешно пережёвывало остатки ужина, а глаза наблюдали за теми, кто разбрасывал свои вещи по лагерю.
Бронн был не просто воином — он был щитом отряда. Его молчание было тяжелым, но вместе с тем успокаивающим:
в каждом вздохе чувствовалась готовность встретить удар и защитить своих товарищей.
Его броня, изведанная временем и битвами, скрывала могучие плечи и грубые, выточенные трудом черты лица.
Как танк, он был ядром, вокруг которого строилась оборона.
Через несколько шагов от костра, на большом камне сидел Каэлин.
Его длинный двуручный меч был почти ростом человека — массивное оружие, в котором скрывалась опасность и власть.
Каэлин тщательно очищал лезвие от следов прошлых сражений, погружаясь в ритуал, который успокаивал его нервы и настраивал на предстоящую битву.
Его черты лица были строгими и сосредоточенными, глаза блестели холодным светом, отражая внутреннюю дисциплину.
Он был меньше Бронна, но в нём ощущалась своя сила — гибкость и скорость, объединённые с непреклонной уверенностью.
В его движениях чувствовалась грация воина, который прекрасно знал, что двуручное оружие — это не только сила, но и искусство.
На его губах не было улыбки, только сосредоточенность и неумолимая решимость.
Недалеко от них, под шатром, находились Мерилан и Элерианна — маг и целительница. Мерилан, со скользящими по волосам белоснежными прядями,
был погружён в изучение своих таинственных свитков и тихо произнося себе под нос заклинания и внимая мелким искрам, что сыпались из его пальцев.
В его глазах светилась необычная искра — смесь любопытства, амбиции и тени безумия, что часто сопровождала истинных магов.
Элерианна, или Лери, как её ласково называли в отряде, была совсем другой.
Она не могла усидеть на месте — её лёгкая походка, быстрые движения и готовность прийти на помощь создавали ощущение живого потока энергии.
В её глазах горела тёплая решимость заботиться о каждом, кто может получить травму.
Золотистые волосы, слегка заплетённые в тонкие косы, спадали на плечи, а небольшой платок на её шее слегка колыхался от лёгкого ветерка.
Лери постоянно бегала рядом с Мериланом, мешаясь под ногами.
Лагерь постепенно обустраивался. Раздавался треск веток под ногами, шелест оружия, приглушённые разговоры и приглушённое жужжание тактики,
которую каждый прорабатывал в своей голове. В воздухе висел запах копчёного мяса и живых трав, перемешанный с металлической горечью пота и пыли.
И пока ночь медленно опускалась на лес, большие фигуры Бронна и Каэлина, вместе с мерцающими огоньками Мерилана и Лери,
тихо выдерживали паузу перед бурей.
Сквозь тень леса, у самых его краёв, притаилась Лира — хрупкая, но необычайно ловкая. Её силуэт был едва виден в темноте, скрывавшись у деревьев.
Одежда и волосы сливались с окружающей природой, а глаза, как искры, блестели, ловя каждое движение и малейшие звуки.
Рядом, чуть отдалённо, стояла Алириэль — командир отряда.
Всё вокруг казалось замерзшим во времени. Неспешное дыхание, шорохи ветра, тихое потрескивание огня — всё было частью этого.
В подобной тишине ощущалась предчувствуемая мощь надвигающейся бури, когда всё решится за один миг.
Конец 2 Главы.
«Оставалось лишь ждать — ждать мгновения, когда тьма уступит месту взрыву света и стали.»