Глава 5
Уже расцвело, когда я проснулся. Ночь прошла так быстро, словно миг.
Хотел было встать, но что-то удерживало меня — я повернулся и увидел Юки, которая лежала рядом со мной.
Она свернулась клубком возле меня, крепко сжимая мою рубашку обеими руками.
Я попытался освободиться, но ее руки держали меня так крепко, что было неудобно высвободиться.
Тогда я решил положить руку рядом с Юки и приобнять ее — так было проще.
Похоже, придется так лежать до тех пор, пока она не проснется.
Ее уши начали понемногу шевелиться. Я даже не заметил, как моя рука начала мягко гладить Юки по голове,
стараясь не прикасаться к ее кошачьим ушам.
Постепенно ее хватка ослабла, и она начала издавать тихий урчащий звук — словно маленький котенок,
который чувствует себя в безопасности и спокойно спит.
Похоже, это был первый раз за долгое время, когда Юки могла спокойно расслабиться и почувствовать себя защищенной.
Она выглядела как маленький котенок, свернувшийся в клубок рядом со мной, а урчание добавляло сцене особую теплоту.
Прошло несколько минут — и вдруг Юки открыла глаза. Возможно, я случайно задел ее уши или она просто проснулась сама.
Я резко отдернул руку и быстро сел на кровати:
— Доброе утро, — произнес я тихо и спокойно.
Она ответила мне мягким:
— Доброе, — чуть слышно.
— Пора завтракать, и мы отправимся дальше, — добавил я с улыбкой.
Ее лицо сразу озарилось радостью: хвост начал биться в разные стороны от возбуждения.
Интересно, связано ли это с предстоящей едой или с чем-то еще...
Мы собрали свои вещи и отправились в путь.
Вскоре мы вышли к деревне. По словам Юки, она называлась Астарион.
Внешне это казалась типичная деревушка: деревянный частокол, защищавший жителей внутри, возвышался над нами.
Вокруг раскинулись просторные поля, на которых люди сновали туда-сюда, занимаясь возделыванием культур.
Стражники у входа спокойно стояли и наблюдали за проходящими мимо людьми — никаких магических удостоверений не требовалось.
Все дома были деревянными, ни одной каменной постройки — словно время здесь остановилось.
В центре деревни раскинулась просторная площадь:
на ней располагались магазины одежды, лавки с едой и, конечно же, главная достопримечательность — таверна.
Здесь можно было хорошо поесть и отдохнуть.
Что удивило нас обоих — это жители Астариона. Здесь свободно ходили не только люди, но и зверолюди.
Юки раскрыла рот от удивления — похоже, здесь не только торговцы-зверолюди, но и пары из разных рас.
Я был рад тому, что в этой деревне царила совсем иная атмосфера, чем в той забытой богом деревушке, о которой Юки даже не знала названия.
Здесь было солнечно и уютно.
Мы направились в таверну:
— Заходите, друзья! Присаживайтесь — вот свободный столик, — громко приветствовала нас женщина.
Мы расположились за указанным столом.
В этот момент к нам подошла трактирщица — женщина средних лет с густыми рыжими волнистыми волосами и добрыми глазами.
Ее лицо было украшено легкими морщинками, а голос — мягкий и теплый.
В одежде из грубой ткани чувствовалась практичность, а в движениях — уверенность и гостеприимство.
— Молодые люди, что будете заказывать? Мясо, овощи или суп? — спросила она с улыбкой.
— Мясо! — одновременно произнесли мы оба.
— Ха-ха! Как замечательно — когда пара думает одинаково! — засмеялась Талия.
— Мы не встречаемся! — тут же добавили Юки и я одновременно.
— Ох, ну что ж… Рано я это сказала… — быстро начала оправдываться женщина. — Меня зовут Талия.
— Я Рик, а это Юки. Рады знакомству! — представились мы.
Талия продолжила:
— Что будете из мяса? У нас есть свежая птица только что пойманная. Хотите жареную?
Юки зашевелилась от предвкушения, ее хвост как маятник начал двигаться из стороны в сторону.
— К ним жареную картошку и зелень в придачу? И напитки? — продолжала Талия, не давая нам вставить слово.
Но нам было всё равно: такие аппетитные слова звучали так заманчиво! Мы сидели как под гипнозом от предвкушения вкусных блюд.
Вдруг какой-то голос вывел меня из транса:
— Что здесь забыла зверолюдка? Место раба за дверью! — раздался пьяный голос одного из посетителей, разливая эль на пол.
Он продолжил:
— Мало вас уничтожили и посадили в кандалы… — мужчина попытался подняться со стула,
но хмель одолел его: он рухнул обратно и пролил свою выпивку.
Талия гневно вскрикнула:
— Не мешай! Проваливай отсюда! Всё запачкал!
Она схватила пьяницу за воротник и вытолкнула его за дверь. Казалось бы, хрупкая женщина способна так легко справиться с взрослым мужчиной!
Я был поражён её решительностью.
Талия подошла к нам:
— Не обращайте внимания на этого пьяницу. Он пристает ко всем подряд.
В нашей деревне такого не любят. Наш староста выгнал всех торговцев рабами и тех, кто занимается плохими делами.
Она подошла ближе к Юки и добавила:
— У нас много пар зверолюдей и людей, которые решили жить вместе здесь.
Щёки Юки покраснели от смущения, я не расслышал слов Талии о парах зверолюдей и людей.
Талия выпрямилась и громко сказала:
— А сейчас пора подавать еду! — быстро скрылась на кухню.
Юки сидела с красными щеками, а я решил её не расспрашивать о том моменте.
Нам подали еду — жареная птица, рядом с ней золотистая картошка, свежая зелень и яркие овощи.
Запах был просто восхитительный, наполнял воздух ароматами домашней кухни и манил нас.
Атмосфера казалась теплой и уютной, словно мы оказались в сердце какого-то волшебного праздника.
Последним Талия принесла две кружки — в которых сиял янтарный яблочный сидр.
Она с гордостью ударила кулаком по груди и сказала:
— Вот угощайтесь, это наш сидр! Мы сами его варим. — и улыбнулась, показывая свою гордость.
Мы поблагодарили ее в один голос.
Юки внимательно смотрела на мясо, пожирая его глазами, но так и не притронулась к нему.
Мне было интересно, почему она так поступает — чего она ждет?
— Налетай! — поспешил я сказать, как Юки схватила кусок птицы и разорвала его пополам своими руками.
Она схватила кусок мяса и вцепилась в него клыками, разрывая плоть на части.
Я спокойно наслаждался едой: на блюде под мясом лежала запеченная картошка в собственном соку,
а зелень и овощи отлично помогали переварить тяжелую пищу.
Яблочный сидр был великолепен — он хорошо утолял жажду и создавал ощущение уюта.
Юки съела свою половину птицы за мгновение — а я решил оставить себе ножку и отдать ей свою половину.
Ее зеленые глаза горели ярко от увиденного второго куска мяса.
Она успела сказать «спасибо», как тут же принялась уплетать его с аппетитом.
На картошку и овощи она даже не обращала внимания — значит все мое, подумал я с легкой улыбкой, обмен состоялся.
Животы были набиты до отвала — пир удался на славу.
Я потягивал сидр, наслаждаясь теплом напитка, а Юки уронила голову на стол, не способная подняться из-за переедания.
В этот момент в таверну ворвался мальчик — он быстро подбежал к Талии и начал шептать ей что-то на ухо.
Трактирщица медленно кивала, слушая его слова.
— Хорошо, — сказала она напоследок и дала мальчику что-то съестное. Он обрадованно выбежал на улицу.
Я решил поинтересоваться у Талии о том, все ли у нее хорошо, когда она проходила мимо.
Она начала говорить:
— Говорят, что на деревню к югу отсюда напал какой-то монстр. Назвать это деревней язык не поворачивается — там всякий сброд ошивается.
Было видно, что при упоминании этой деревни Талия начинает злиться:
— Говорят также, что монстр убил торговцев рабами и забрал рабов с собой… Тел рядом не нашли — возможно, что они сбежали.
Она плюнула на пол со злостью.
В мгновение ока лицо ее изменилось, она снова стала веселой и приветливой хозяйкой таверны:
— Как вам наша еда? — спросила она с улыбкой.
— Всё просто замечательно! — ответил я.
Юки продолжала сидеть со склонившейся головой на столе, издавая тихое посапывание носом — похоже, мясо она давно не ела.
Зверолюди без мяса жить не могут.
Талия снова улыбнулась:
— Это замечательно! — сказала она и отправилась на кухню.
Мы продолжали наш пир, как вдруг раздался звон колокола — он эхом разносился по всему залу. Этот звук сразу же вызвал тревогу:
— Не к добру это! — кто-то вскочил из-за стола. — Что-то случилось!
Я попытался разбудить Юки:
— Вставай! Что-то произошло! Пошли посмотрим.
Талия вышла из кухни и подошла к двери:
— На площади собирается народ, похоже, сейчас будут говорить.
Я встал со стола, осторожно разбудил Юки, которая с трудом подняла голову и зевнула, потягиваясь.
В воздухе ощущался напряженный настрой — все в таверне начали собираться у дверей и окон, перешептывались поглядывая на улицу.
Талия повернулась к нам, её лицо было серьезным, но в глазах горел огонек решимости:
— Надеюсь, всё не так плохо. Но лучше пойти посмотреть.
Мы вышли на улицу вместе с остальными. Площадь была заполнена людьми: кто-то тревожно шептался, кто-то нервно озирался.
В центре стоял староста деревни, его лицо было суровым и сосредоточенным.
— Жители Астариона! — громко произнес староста. — К нашим дверям пришла беда!
Рядом с деревней был замечен Гиганстский Василиск.
Этот монстр — мифический чудовищный змей, чье имя вызывает дрожь у любого, кто о нем слышал.
Его тело достигает невероятных размеров — более десяти метров в длину.
Его чешуйчатая кожа переливается оттенками темно-зеленого и черного, словно покрытая слоем брони.
Голова василиска — настоящее произведение ужаса: длинная и узкая, с мощной челюстью, усыпанной острыми клыками.
Глаза — ярко-зеленые, с вертикальными зрачками, которые могут сверкать в темноте.
На шее и спине расположены острые шипы, которые при движении создают устрашающий шум.
Его хвост — длинный и гибкий, с острым шипом на конце, которым он может наносить смертельные удары.
В толпе раздался шепот тревоги и опасений. Кто-то спросил:
— А что делать? Как бороться с этим чудовищем?
Староста поднял руку:
— Мы отправили человека в город за местными охотниками на чудовищ. Но они прибудут, в лучшем случае, через два-три дня.
И пока что нужно держать ухо востро и не выходить за пределы деревни без необходимости.
Я заметил Талию рядом — она выглядела обеспокоенной, но старалась сохранять спокойствие:
— Надеюсь, всё обойдется…
В этот момент из-за угла таверны выбежал человек — он был запыхавшимся и взволнованным:
— Монстра видели недалеко от главных ворот деревни!
Все взглянули на него с тревогой. Староста снова взял слово:
— Значит, мы должны действовать быстро. Кто готов отправиться на разведку? Нужно понять, насколько опасен этот монстр и где он сейчас.
Некоторые жители начали переглядываться.
Я посмотрел на Юки: — Пора нам тоже внести свой вклад. И вышел вперед:
— Мы можем это сделать. Если получиться, то и убить этого монстра.
Вся толпа ошарашенно смотрела на нас.
Староста продолжил:
— Если Вы одолеете этого монстра, деревня выплатит сто серебрянных монет. В доказательство принесите его клыки.
На этом староста покинул площадь и народ начал расходиться.
На площади остались только я, Юки и Талия.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди закипает решимость.
Юки сжала мою руку — её глаза горели ярче обычного, в них читалась смесь страха и бесконечной храбрости.
Талия, словно почувствовав нашу решимость, тихо произнесла:
— Будьте осторожны. Не рискуйте без необходимости. И если что-то заметите — немедленно уходите.
Юки улыбнулась сквозь тревогу:
— Мы вернемся с новостями или… или с чем-нибудь более важным.
Талия взяла меня за руку:
— Помните: вы не одни. Вся деревня держит за вас кулаки.
Ветер прохладно обвил улицы деревни, шепча тревожные предзнаменования.
В небе уже сгущались тучи — предвестники грядущей бури, как и сама ситуация.
Я оглянулся по сторонам: жители начали собираться в небольшие группы, обсуждая планы и делясь слухами.
Кто-то уже собирал оружие — мечи, луки, факелы. В воздухе витала смесь страха и решимости.
Когда мы разошлись по своим маршрутам, сердце билось быстрее обычного.
Я и Юки медленно ступали к лесу, где, по слухам, мог скрываться монстр.
Солнце, едва пробиваясь сквозь серые облака, мягко освещало узкие тропинки,
а ветер тихо шептал среди ветвей деревьев, словно предвещая что-то зловещее.
Мы обошли окрестности, но следов чудовища так и не обнаружили.
Внезапно Юки начала говорить:
— Я могла бы пойти на разведку. У меня есть дар — чувствовать его ауру. Как твою я почувствовала в тот день, когда ты спас меня.
Её глаза сияли решимостью и доверием, которое я не мог не почувствовать.
— Хорошо, — ответил я, доставая из сумки кинжал — трофей у бандитов. — Вот возьми.
Юки удивлённо взглянула на оружие:
— Это мне?! — спросила она с легкой улыбкой.
Я кивнул в знак согласия и доверия. Она улыбнулась и исчезла в тени деревьев — зверолюди быстрее нас, и её скорость была очевидна.
Я продолжил бродить по лесу в поисках следов. Солнце клонилось к закату, когда из-за дерева появилась Юки:
— Я видела его, — сказала она тихо, указывая направление.
Подойдя к предполагаемому месту встречи с чудовищем, мы услышали шипение и вскоре увидели его: Гигантского Василиска.
— Здоровенная змеюка, — усмехнулся я. Его высота достигала крон деревьев, а мощные чешуи блестели в тусклом свете заката.
В голове звучала одна мысль: «Отруби змее голову — и она умрёт».
Юки повернулась ко мне с огнём в глазах. В её взгляде читалась решимость — она была готова к битве так же сильно, как и я.
Спрашивать о её готовности было бессмысленно: она шла туда же, куда и я. А я хотел попробовать вкус мяса этого древнего хищника.
Улыбнувшись про себя, я понял: мы будем атаковать вместе.
Я кивнул — Юки начала обходить змея с другого фланга.
— Меч Света! — произнёс я.
Клинок в моей руке засиял ярким белым светом. Змей заметил меня и повернулся в мою сторону.
Я не хотел давать ему насладиться зрелищем, потому произнёс:
— Луч Света!
Из острия клинка вырвался ослепительный луч, который устремился прямо на василиска.
Но достигнув его чешуи, он не причинил ни малейшего вреда.
Змей вздрогнул, ощутив яркий свет, и зашипел, словно разрывая воздух.
Его глаза заблестели злобой и яростью, а тело напряглось в предчувствии схватки.
Юки, скрытая за деревьями, наблюдала за ситуацией с напряжённым вниманием.
Я почувствовал, как сердце забилось быстрее — не от страха, а от предвкушения.
В этот момент я понял: что только от нас зависят жизни жителей деревни.
Мои руки сжались вокруг рукояти меча, готовые к следующему удару.
— Вперёд! — крикнул я и ринулся на василиска.
Змей бросился навстречу мне с невероятной скоростью.
Его мощное тело скользнуло по земле, чешуя звенела при каждом движении.
Я уклонился в сторону, чувствуя ветер его проносящегося тела.
Юки бросилась вперёд, её кинжал сверкал в сумеречном свете, нанося быстрые и точные удары по чешуе змея.
Она металась вокруг него, словно тень, и каждый её удар был полон решимости.
Но василиск оказался быстрее — его мощная пасть внезапно схватила её за руку, и острые зубы впились в ткань её одежды, пронзив кожу.
Юки зажмурилась от боли и отчаяния, но не сдалась. Внутри неё зажглось пламя ярости и храбрости.
В самый последний момент она подняла кинжал и, воспользовавшись моментом,
быстро нанесла удар прямо в глаз.
Глубоко внутри раздался пронзительный визг — василиск дернулся и отпустил её.
Юки отскочила назад, тяжело дыша, а змей трясся всем телом. В глазнице зияла глубокая рана, из которой сочилась тёмная кровь.
Он закашлялся и замедлил движение.
— Юки! — закричал я, наблюдая за этим с замиранием сердца. Она посмотрела на меня, показывая, что все в порядке.
Воспользовавшись этим моментом, я поднял меч и нанес мощный удар по его шее.
Остриё прорезало чешую, но не достигло внутренностей — сопротивление было сильным.
Он развернулся и попытался укусить меня. Я успел уклониться, чувствуя горячий поток воздуха у своих плеч.
В этот момент Юки снова бросилась вперёд, нанося серию быстрых ударов своим кинжалом, целясь в оставшиеся глаз змея.
Змея было трудно одолеть — его кожа казалась почти неподвижной под ударами, словно броня, которую невозможно пробить.
Каждый раз, когда я наносил удар, он лишь слегка вздрагивал, не показывая признаков слабости.
Но вдруг василиск резко развернулся, его мощное тело словно пружина, натянутая до предела.
Василиск метнул хвостом в Юки с такой силой, что она потеряла равновесие и упала на землю.
Острый конец хвоста с силой ударил её по ногам, сбивая с ног и нанося болезненный урон.
Юки застонала от боли и отшатнулась назад, пытаясь оправиться.
Змей вновь повернулся к ней, его глаза горели яростью и жаждой мести.
В этот момент я понял: чтобы победить этого древнего хищника, Меча Света будет мало.
— Юки! — крикнул я, готовясь к неизбежному.
Мои глаза покраснели, а внутри закипела ярость. В моей левой руке появился Теневой клинок.
Моя рука была покрыта шипастым доспехом — но теперь я был полностью сосредоточен и осознавал каждое движение.
Я заметил слабое место василиска: у основания шеи есть тонкое место между чешуёй и мышцами.
Сделав паузу, я собрал все свои силы, чтобы нанести финальный удар.
Вдохнул глубоко, сосредоточился и прыгнул к змею, скрестив оба оружия.
В этот момент из моих рук вырвался мощнейший поток маны — яркий, сверкающий, словно взрыв света и тьмы.
Он озарил всё вокруг, ослепительно вспыхивая в ночи.
Я нанес мощный удар по шее василиска, прорезая его чешую и достигая внутренностей.
Монстр застонал — его тело дернулось в конвульсиях, и на мгновение замер.
В этот момент казалось, что всё остановилось: свет угас, и тишина окутала поле боя.
Когда пламя магии исчезло, василиска уже не было — остались лишь разбросанные по земле куски чешуи и тёмная кровь на траве.
Его голова ещё билась в конвульсиях, глаз яростно мерцал в последние мгновения жизни.
Внезапно из его горла вырвался последний пронзительный крик — крик боли и ярости, который эхом разнесся по лесу.
Я стоял неподвижно, тяжело дыша после боя, ощущая тяжесть победы и облегчения одновременно. Мы одолели древнего монстра.
Когда последний крик василиска затих, в лесу воцарилась гробовая тишина.
Я стоял, тяжело опираясь на меч, ощущая, как в груди бьется сердце — не только от усталости, но и от чувства выполненного долга.
Юки медленно поднялась с земли, лицо было покрыто пылью, из руки сочилась кровь и тянула её вниз.
— Юки! — крикнул я, бросаясь к ней. — Ты ранена!
Она зажмурилась от боли, пытаясь скрыть страдания.
— Не важно… — прошептала она. — Главное — победа.
Внутри меня бушевала тревога: рана была глубокая, кровь сочилась сильнее.
Я начал шептать заклинание исцеления, концентрируясь на светлом источнике внутри себя.
Внутри зажглась яркая искра — поток магии проникал в рану Юки, останавливая кровь и заживляя рану.
Она вздохнула с облегчением и чуть улыбнулась.
— Спасибо… — прошептала она.
Но вдруг её лицо исказилось от боли. Вскоре она начала судорожно дергаться, глаза расширились от ужаса.
Внутри себя я понял это яд, расползающийся по её телу.
— Нет! — закричал я, хватая её за плечи. — Не сдавайся
Я снова сосредоточился и попытался остановить распространение яда магией.
Но было уже поздно: яд проник в её кровь слишком глубоко. Она задыхалась, слабела на глазах.
Юки медленно опустилась на землю, глаза закрылись. В её лице читалась смесь боли и спокойствия.
— Не уходи… — прошептал я ей на ухо. — Я не позволю тебе умереть.
Я продолжал работать над ней всеми силами: наложил защитные заклинания, пытался вытянуть яд из её тела.
Время шло слишком быстро, я чувствовал, как силы покидают меня.
Но вдруг я заметил слабое движение: её рука дернулась, губы чуть пошевелились. Я почувствовал надежду.
Медленно её глаза чуть приоткрылись и встретились с моими:
— Я… жива… — прошептала она с трудом.
Я вздохнул с облегчением и крепко сжал её руку.
— Ты сильная… — сказал я тихо. — Мы справимся вместе.
Юки улыбнулась сквозь боль:
— Обещай… никогда не оставлять меня…
Я кивнул и продолжил работать над ней, зная: несмотря ни на что, она останется живой.
Конец 5 Главы.
"Даже в самой тёмной ночи можно найти свет, если не сдаваться и бороться до последнего."