Глава 1
День рождения Юки.
Несколько дней прошло с тех пор, как мы сбежали из имения лорда Вильванда.
Наш лагерь уютно расположился у тихого озера, его спокойные воды словно зеркало отражали безмятежное небо.
Юки с нетерпением ждала возможности попробовать свежую рыбу, зажаренную на углях — и ради этого можно было бы целый день провести на отдыхе.
Я же, вооружившись знаниями из своего мира, мастерски сконструировал самодельную удочку и уселся у берега, надеясь на удачу.
Мой поплавок — крохотный маячок надежды — тихо качался на волнах, предвещая приближение рыбы.
Пока я сидел в тишине, наблюдая за игрой поплавка, в голове прокручивались события прошедших дней.
Я надеялся, что победа над Королем Демонов станет моим финалом — концом этого безумного путешествия.
Смирившись с неизбежностью, я давно перестал надеяться на возвращение: чтобы призвать Героя и спасти королевство,
пришлось пожертвовать десятками магов — их трупы до сих пор мерцали в памяти как горькое напоминание о цене победы.
Мир был спасён — но цена этого спасения оказалась слишком высокой.
После финальной битвы меня перенесло на триста девятнадцать лет вперёд.
Всё изменилось: мои старые товарищи ушли из жизни, а я остался один со своими воспоминаниями и болью утраты.
Я старался не сближаться с кем-либо, но сердце всё равно тосковало по тем временам и людям.
Особенно по эльфийке Далии — триста лет для неё были бы мгновением, а сколько ей сейчас лет — я не знал,
а спрашивать о возрасте у дамы считалось бы невежливо.
Грусть накатила волной. Я уже давно перестал смотреть на поплавок — мои глаза были прикованы к нему, но он словно исчез для меня.
Внутри бушевали воспоминания: что я делал после победы над демонами?
Жил бы спокойно в королевстве или продолжил бы уничтожать остатки демонических армий?
Но теперь всё было иначе — я оказался здесь, в этом времени, без ясных причин и понимания своих новых сил.
Мой Меч Света, Юки называла «божественной силой», он выглядел как обычный меч, который мне даровали для победы над демонами.
Заклинания были точь-в-точь такие же. В какой то момент во мне проявилась и другая сторона — темная сила.
Мой Теневой клинок появлялся сам по себе при сильных эмоциях: ярости и злости.
Я не мог его призвать по собственному желанию и не понимал откуда он берётся.
Надеялся лишь на мудрость драконов — могущественных существ, которые помогли мне одолеть короля Демонов и
которые могли бы объяснить мне природу этих сил.
После того как я покинул руины замка, мне встретился один старик, причем дважды.
С виду обычный торговец, но что-то во взгляде говорило мне: он не человек. Кто он? Или что он такое?
В первый раз он посоветовал мне посетить деревню с библиотекой — там я надеялся найти ответы о событиях последних трёхсот лет.
Но библиотека оказалась разрушенной давным-давно, значит, его совет был другим.
Там я спас Юки — свою спутницу из расы зверолюдей.
Юки была из кошачьего племени — её уши постоянно дергались, словно две маленькие палатки, ловко реагируя на каждое движение ветра.
Ее хвост, как маятник, плавно колыхался из стороны в сторону, выражая настроение и предвкушение.
По его движению я уже научился читать её эмоции: сейчас он нервно дергался в разные стороны,
ведь она с нетерпением ждала возможности полакомиться свежей рыбой.
Мой поплавок продолжал тихо качаться на волнах, которые гнал ветер.
Второе появление старика стало для меня важным ориентиром. Он рассказал, что на моём пути встретится деревня полуэльфов.
Хотя я не припоминал, чтобы такие деревни располагались именно на моём маршруте.
Восточнее нас — примерно неделю пути — находились деревни полуэльфов.
Его слова также натолкнули меня на растение, которое помогло спасти Юки от яда гигантского василиска, с которым мы недавно столкнулись.
Мы с Юки посетили деревню Астарион, рядом с которой появился монстр.
Мы его победили, но в кровь Юки попал яд, после укуса этого змея.
В этой деревне мы встретили замечательных людей: знахаря Агату, которая спасла мою спутницу от смертельного яда,
и трактирщицу Талию — её блюда были восхитительны.
Но не только добрые встречи запомнились мне в Астарионе.
Встреча с лордом Вильвандом — хитрым человеком, жаждущим власти.
Он хотел завербовать меня в свои ряды: возможно, чтобы расширить свои владения или поднять мятеж и захватить трон.
В его взгляде было видно желание заполучить меня любой ценой — даже причинить вред моей спутнице ради достижения своих целей.
Мы сбежали из его имения под покровом ночи — и теперь наше путешествие стало ещё опаснее.
Возможно, мы ещё встретимся с этим человеком.
А пока я сидел на берегу у озера и смотрел на свой поплавок — он всё так же прыгал по волнам под напором ветра, не давая мне никакого результата.
Юки же стояла по колено в воде, рассчитывая на свои когти и быстроту реакции.
Она наклонилась и сделала тень, чтобы рыба могла укрыться от яркого солнца — день был очень тёплый, но вода оставалась прохладной и свежей.
Вдруг я услышал радостные крики: обернувшись, увидел Юки с рыбой в руках — она держала её над головой с сияющей улыбкой.
Я улыбнулся в ответ: приятно видеть её такую счастливую после долгих лет рабства и страданий — тех ужасных лет угнетений, унижений и побоев,
которые она пережила раньше. Сейчас она искренне радовалась этим простым событиям, это тепло наполняло моё сердце.
После того поцелуя она стала немного другой — более свободной и живой.
Но ни я ни Юки сейчас не задавали лишних вопросов: важно было добраться до северных снежных просторов.
Интересно было бы узнать: любит ли Юки снег? Надо будет у неё спросить.
Она поймала ещё одну рыбку: в итоге я поймал две, а Юки пять!
Пир обещает быть великолепным: мы развели костёр и собирались приготовить свежую рыбу.
Ночное небо озарилось мягким сиянием звезд, а легкий прохладный ветер, доносившийся с озера, придавал этому вечеру особую свежесть.
Вокруг тихо потрескивал костер, его яркое пламя еще не угасло, когда мы сварили овощи — их аромат смешивался с дымком и наполнял воздух уютом.
А затем, когда огонь стал утихать и угли покрылись серым пеплом, на них аккуратно положили рыбу — последнее блюдо для нашего пира.
Юки прыгала возле костра, пританцовывая в такт тихому шороху ветра. Время пришло — она схватила рыбу и откусила большой кусок.
Я ожидал, что она заплачет от горячего вкуса, но вместо этого на ее лице засияла улыбка.
Она с наслаждением пережевывала еду.
— Вкусно! — произнесла она с удовлетворением.
Она продолжала жевать, откусывая куски клыками, пока рыба полностью не исчезла — вместе с головой и костями.
А я тем временем наслаждался своими пойманными рыбешками и овощами.
Юки даже не взглянула на овощи — она вдруг произнесла громко и неожиданно:
— Это лучшее день рождения в моей жизни!
Я остановился в недоумении.
Теперь стало ясно — причина ее необычного поведения сегодня. Юки продолжала есть рыбу и слезы начали проступать на ее щеках:
— Я очень хотела, чтобы сегодня у нас на столе была именно рыба. Это последнее воспоминание о доме и о моих родителях.
Мы любили устраивать праздник: ловили много рыбы и готовили ее разными способами. Но больше всего мне нравилась запеченная на углях рыба.
Она вытерла слезы и снова улыбнулась:
— Спасибо тебе!
— День рождения? — спросил я, удивленно глядя на нее. — Почему ты ничего не говорила? У меня даже нет подарка...
Юки вздохнула и ответила:
— Это был бы лучший подарок сам по себе. Моя мама всегда делала для меня запеченную рыбу отдельно.
И то, что я сейчас ем ее — для меня настоящее счастье.
Слезы вновь выступили из глазниц, она вспоминала своих родителей и тех, кто был рядом до того момента, как пришли люди и разрушили ее деревню.
Но несмотря ни на что, она продолжала есть одну за другой порцию рыбы — счастье перемешивалось со слезами.
Звезды ночного неба освещали слезы Юки серебристым светом: капли стекали по ее лицу словно драгоценные жемчужины.
Она быстро стерла их рукавом и снова начала кружиться возле нашего лагеря — то ли в танце радости, то ли просто от переполняющих чувств.
Я подумал про свою волшебную сумку: там наверняка нет ничего подходящего для нее.
Тогда мне пришла идея — нужно найти подарок в деревне или небольшом городе, где не будет сильного контроля за входящими.
Там было бы легче найти что-то особенное для Юки — что-то ценное для нее.
Было уже ближе к полуночи, пора было укладываться спать. Юки уже клевала носом после долгого танца и кружения вокруг лагеря.
Прохлада с озера наполняла воздух свежестью, пора было спрятаться в палатку и отдохнуть после насыщенного дня.
Мы улеглись спать под тихий шелест ночи.
Юки, как обычно, свернулась в уютный клубок, обняв свой хвост обеими руками, и мирно спала рядом со мной.
Её спокойное дыхание успокаивало меня.
Сон ко мне не шел сразу: мысли, словно навязчивые тени, налетали одна за другой, мешая погрузиться в забытье.
Но постепенно усталость взяла верх, и я погрузился в глубокий сон, проспав до рассвета.
На утро мы позавтракали, собрали лагерь и отправились дальше на север.
Время шло быстро — вскоре мы вышли на проселочную дорогу, по которой мимо нас проезжали разные повозки и экипажи.
Пейзаж вокруг постепенно менялся: впереди показались высокие городские стены из белого камня — массивные и величественные.
Если взглянуть налево или направо, можно было увидеть лишь бескрайнюю стену, охраняющую город.
Казалось, что он не маленький — его размеры внушали уважение.
Не доезжая до главных ворот, мы распрощались с пожилой парой — мужчинами и женщиной, которые подвозили нас часть пути.
Войти в город мы не собирались: стража не пропустит нас без магического удостоверения. Значит, придется обойти его стороной.
Юки заметила:
— Ему конца и края нет, — сказала она, когда мы начали обходить город по восточной стороне.
Даже издалека стены казались неприступными и огромными.
Вечер уже наступал, солнце клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и оранжевого.
Когда мы наконец обогнули стену и оказались на обратной стороне города, солнце уже почти село.
Мы снова направлялись к лесу — туда, где собирались разбить лагерь и подготовиться к ночлегу.
Но вдруг наши уши уловили тревожные крики — звуки страдания и отчаяния.
Конец 1 Главы.
«В тишине ночи, когда тени оживают, а сердце бьется в такт тревоги,
даже самые смелые порой ищут в себе силы сделать шаг навстречу опасности ради тех, кто нуждается в помощи.»