Кастер и Нефис смотрели друг на друга некоторое время. Затем, Кастер слегка поклонился.
"Леди Нефис. Прошу заранее извинить меня."
После сказанного, он быстро двинулся в сторону Нефис. Настолько быстро, что человеческий глаз не мог уследить за его движениями. Ханс смог немного понять это благодаря своим зорким глазом. До Первого Кошмара, у него зрение было минусовым. Но Пробуждение всё исправило.
Нефис успела вовремя среагировать и слегка повернула своё тело, чтобы отклонить удар. Но её скорость была недостаточной и кулак Кастера попал ей в плечо, отчего она закружилась. Юноша за доли секунд появился сзади ничего не замечающей девушки и был готов завершить бой одним ударом, как вдруг Нефис сменила позу и с пугающей силой ударила локтем назад.
Глаза Кастера расширились от неожиданности, но он успел увернуться. Тогда он поставил Нефис подножку и толкнул её, отправив к полу. За мгновение до того, как она ударилась о твёрдую поверхность, Кастер схватил её за воротник, замедлив падение и аккуратно уложив её на пол.
'Ух ты... У него неплохой Аспект... Но что это?'
Ханс заметил мелькнувшую тень, которая вздрогнула, когда Нефис упала, словно удивившись произошедшему. Однако тень будто не принадлежала никому из присутствующих.
'Точно! Я вспомнил…' - пронеслось в голове Ханса.
Он припомнил, как однажды, находясь в полицейском участке, в душевой, видел, как похожая маленькая тень ударила по вешалке для полотенец. Затем она бесследно исчезла в направлении кабинки, где находился Санлесс.
'Это его тень?..'
Хотя, даже если это правда, он решил, что не придаст этому значения, пока Санлесс не вторгнется в его личное пространство.
Впрочем, Ханс был удивлён не только самим боем, но и тем, что Нефис так и не воспользовалась своим Аспектом. По крайней мере, на первый взгляд. Возможно, её способность заключалась в пассивном усилении силы или скорости. Это оставалось загадкой.
После завершения спарринга все Спящие направились к стойкам с оружием. Ханс уже точно знал, что его выбором станут двуручные мечи. Точнее, это было его единственным выбором. На этой же стойке он заметил ещё одного ученика и сразу узнал его.
"Исгерд?" - удивлённо позвал он.
Скандинав обернулся и несколько секунд молча смотрел на Ханса, словно пытаясь вспомнить, кто перед ним.
"Ты кто?"
"Ты что, не помнишь?! Я же победил тебя в гляделках!" - возмутился Ханс.
Исгерд поднял взгляд вверх, как будто копаясь в памяти. Через пару мгновений он кивнул и вновь посмотрел на Ханса.
"А, это ты…"
Ханс самодовольно кивнул, радуясь, что такой крупный парень его запомнил. Но их разговор прервал мужчина, подходивший к ним. Это был высокий, мускулистый брюнет с суровым выражением лица. Его одежда была преимущественно тёмных тонов, а тело покрывали шрамы. Самыми заметными были пустая глазница на месте правого глаза и железный протез вместо левой руки.
Ханс посмотрел на мужчину, повидавшего жизнь, и сглотнул. Выглядит он устрашающе, но больше всего напугало Ханса именно то, что он станет таким через пару месяцев.
Жизнь Пробуждённых людей постоянно находиться в опасности, а каждая битва стоит ему целой жизни. Он два раза побывал в драке. Один раз с Пробуждённым человеком, а второй раз с Пробуждённым Дьяволом и ему этого хватило. Его оторванная культяпка, которая чудесным образом восстановилась, и сломанные рёбра, которые мешали ему дышать и впивались в лёгкие - уже сильно травмировало Ханса. Но это было только началом… лишь Первым Кошмаром.
Высокий брюнет посмотрел на двоих Спящих.
"Я Мастер Дуэйн. Буду вашим наставником на ближайшие четыре недели. Назовите свои имена." - спокойно, но твёрдо произнёс он.
'Нас будет учить Вознесённый… мечта!' - восхищённо подумал Ханс.
"Меня зовут Йоханн. А этот молчаливый тип - Исгерд."
Исгерд косо посмотрел на Ханса. Тем временем Мастер Дуэйн осматривал своих подопечных взглядом, от которого у Ханса по спине пробежал холод. Этот взгляд напомнил ему Мастера Джет, которая тоже обладала пугающей проницательностью.
'Вознесённые действительно на другом уровне. Их мысли, как и действия, значительно отличаются от Пробуждённых… и тем более обычных людей.'
"Не буду тянуть. За это время я научу вас правильной стойке с большим мечом, а также ознакомлю с тренировочным планом. Каждый день, включая выходные, вы будете заниматься. Скажу сразу: это будет адски тяжело."
Он сделал акцент на последнем предложении, словно предупреждая их. Остановившись на секунду, он продолжил более суровым тоном:
"Если увижу, что кто-то из вас отлынивает от занятий, я устрою вам голодные дни. Так что не расслабляйтесь. Сегодня ваш последний выходной. Отдохните по максимуму. Завтра начнётся ваш настоящий ад…"
В раздевалке Ханс стоял, вытираясь полотенцем, и с негодованием вспоминал услышанный от Мастера план.
После того, как Мастер Дуэйн предупредил их о том, что пропускать занятия нельзя, он начал показывать им тренажеры и вводить их в краткий курс по учебному плану.
'Я умру до того, как начнётся зимнее солнцестояние…'
Учебный план, который составил Дуэйн, был практически безумным. Предстояло усвоить бесконечное количество практических занятий, изучить множество теоретической информации, а также множество тем и странных вещей. Было даже несколько уроков, посвящённых исключительно изучению истории боевых искусств.
'Зачем мне изучать их истории?' - с жалостью к себе подумал Ханс.
Однако Дуэйн чётко объяснил:
"Их изучение расширит тебе кругозор. Понимаешь, боевое искусство - это не только удары и блоки, но и отражение культуры и философии. Например, японское кэндо учит уважение к сопернику и самоконтролю… оно также поможет тебе создать собственный подход и технику.
'В чём-то он прав… но всё равно!' - Ханс нехотя признал, что в этом есть смысл.
Рядом он заметил Кастера, окружённого группой восторженных фанатов. Все поздравляли его с победой над Нефис, полные восхищения. Однако сам Кастер выглядел недовольным.
"У той девушки Нефис не было ни единого шанса!"
"Истинное Имя? Кому оно нужно? Она всего лишь подражательница!"
Кастер поднял голову и пронзил всех их холодным взглядом.
"Она не просто подражательница… Она - Нефис из клана Бессмертного Пламени!"
Ханс, после услышанного, посмотрел на Кастера ошарашенными глазами. Даже он знал, кто такие Бессмертное Пламя и Сломанный Меч. Бессмертное Пламя был первым человеком, покорившим Второй Кошмар и ставшим Мастером. Сломанный Меч в свою очередь первым покорил Третий Кошмар и стал Святым.
'Ну, это было логично, что она - Наследие. Но чтобы из клана Бессмертного Пламени…'
Вернувшись в свою комнату, Ханс сразу рухнул в кресло, устало вздохнув. Он вытащил из кармана пачку сигарет, извлёк одну и закурил. Горький дым наполнил лёгкие, и парень устремил взгляд на экран с трансляцией заснеженного парка. Белоснежный покров земли и танцующие снежинки выглядели умиротворяюще, создавая иллюзию покоя.
Но взгляд Ханса вскоре отвлекло зеркало напротив. Он пристально посмотрел на себя - своего рода привычка, выработанная за годы. В отражении находился высокий парень, ростом около метра восьмидесяти пяти. Его фигура казалась тощей, но если присмотреться, становилось заметно: его тело покрыто плотным слоем мышц. Никакого лишнего жира - лишь сухая, жилистая сила.
Длинные руки с изящно очерченными пальцами указывали на прошлое уличного бойца. На них всё ещё виднелись старые шрамы - память о многочисленных схватках в трущобах. Ноги, словно созданные для бега и прыжков, гармонично дополняли его стройную фигуру.
Чёрные волосы были коротко подстрижены в стиле полубокс. Строгая причёска подчёркивала высокий лоб и прямые брови. Его лицо, унаследовавшее смешанные черты европеоидной и азиатской рас, выглядело необычно - метис. Высокие скулы, ровный нос и чётко очерченная линия подбородка делали его облик запоминающимся.
Однако больше всего внимания привлекали глаза. Они были настолько тёмными, что казались бездонными. Концентрация меланина в радужке полностью поглощала свет, создавая впечатление, будто в этих глазах отражается сама тьма. Только при ярком свете можно было заметить их карий оттенок, который редко кому удавалось разглядеть.
Ханс посмотрел на своё отражение и фыркнул, выдыхая дым.
'Как же я хорош…' - произнёс он тихо, усмехнувшись уголками губ.
Но за этой усмешкой скрывалось что-то большее. Силуэт в зеркале выглядел сильным, уверенным человеком, способным справиться с любыми трудностями. Однако внутри Ханс ощущал совершенно другое: усталость, страх перед предстоящим путешествием в Царство Снов, давящее осознание того, насколько жесток и непредсказуем мир Пробуждённых.
"Посмотрим, кто выживет в этом аду…" - пробормотал он, затушив сигарету в пепельнице.