Ханс сидел за столом в своей комнате и смотрел на картонную коробку. Внутри неё находилась запуганная крыса. Она металась и бегала по всей коробке, отчаянно пытаясь найти выход.
'Кажется, ты прошла через ад...'
Всю ночь он тестировал свою способность [Манипулирование Разумом] на бедной крысе. Её разум уже был сломлен из-за созданных Хансом иллюзий. Перед ней появлялись огромные кошки, которые преследовали свою жертву, даже наносившие удары. В реальности у крысы не было физических ран, но в её подсознании ощущалась та же боль, как будто кошки действительно били её.
Его Недостаток также передавал боль Хансу. Если крысу ударяли физически по определённой точке, то Ханс чувствовал ту же боль, но распределённую по всему телу. Из-за этого распределения боль была не такой сильной.
А вот с ментальной атакой всё было иначе. Она передавала боль один в один. Например, если Ханс использовал свою способность и начинал давить на мозг крысы, то, теоретически, он чувствовал бы то же самое. Однако благодаря его Атрибуту [Печать Даймона] боль в мозгу и физические раны по всему телу у Ханса были значительно слабее, чем у крысы.
Описание Атрибута [Печать Даймона]: [Ваше сердце было отмечено великим Даймоном Воображения. Заприметив вас, он дал вам умеренную защиту от коварных ментальных, умственных атак].
'Полезный Атрибут… Это упрощает использование моей Способности.'
Но за эту ночь он узнал ещё одну важную часть своего Аспекта. Ханс вызвал руны и взглянул на ту часть, которая больше всего напрягала.
Фрагменты Иллюзий: [10/1000].
Сначала он не понял, откуда у него взялись эти десять Фрагменты. Но, его эксперименты не прошли даром и Ханс начал догадываться. Основной источник - Недостаток.
Ханс использовал [Манипулирование Разумом] и каждый раз, когда Недостаток начинал действовать, Фрагменты повышались. Вот только он не понимал одного. Эти Фрагменты повышались по какому-то особому критерию. Он применил на крысе иллюзию физического удара и когда Недостаток отзеркалил эту иллюзию, он получил один Фрагмент. Но применив иллюзию ментальной атаки, он получил два Фрагмента.
Это вгоняло его в ступор.
Ещё немного потестировав, он понял, что это не из-за разницы в физической или ментальной атаки.
'Аргх! Чёрт… такое чувство, будто моя башка сейчас взорвётся…'
Ханс не спал всю ночь, а сейчас было уже восемь утра. Изучать собственный Аспект было интересным занятием, но применение своей силы давило на разум Ханса. Особенно сильно давило, когда он смотрел глазами крысы. Его желание заснуть быстро испарялось. Однако, на этот раз он точно понимал, что желание заснуть так просто не уйдёт.
Его тело само лезло в сторону кровати, словно моля его о пощаде.
'Всё-всё… я прям сейчас же пойду спать… нужно хотя бы немного поспать, а то я приду на тренировку уставшим… Стоп, какая ещё тренировка!'
Он резко вскочил с кровати и вспомнил, что сегодня день зимнего солнцестояния. Быстро одевшись, Ханс хотел направится в столовую, как вдруг вспомнил о дырке в своей комнате. Немного подумав, он решил отпустить туда настрадавшуюся крысу и закрыть дырку картонной коробкой.
'Извини, что издевался, но мне нужен был подопытный.'
Освободив это существо, он пошёл в столовую. Как всегда, она была полна Спящих, однако никто из них не разговаривал. Все были в подавленном настроении и казались нехарактерно задумчивыми. Отсутствовал обычный смех, не было шумных разговоров - только Наследия оставались спокойными и собранными. Однако даже они казались погружёнными в свои мысли.
Ханс не был исключением и понимал, что это последний день на Земле. Взяв поднос с едой, он наложил себе сытный завтрак и ухватил побольше зелёных кислых яблок. Он сам не знает почему, но такие яблоки были ему по нраву. Конечно, они были искусственными, но какое ему дело? Его тело было не обычным, а Спящим. Значит и желудок сможет выдержать эту еду.
Через несколько минут он занял своё обычное место рядом с черноволосым Санлессом и слепой девушкой Кассией. Несмотря на их вынужденную близость, они редко разговаривали друг с другом. Единственным инициатором разговора был Ханс. И то, это было не особо близкой беседой. Он расспрашивал Санни о том, что он изучал с Учителем Джулиусом после обеда, когда Ханс уходил на тренировки с Мастером Дуэйном.
Однако, на этот раз инициатором был другой человек. Как только Санни сделал первый глоток кофе, Кассия внезапно повернула голову и уставилась на него своими прекрасными, незрячими голубыми глазами.
Растерявшись, Санни оглянулся, проверяя, не привлёк ли кто-то другой её внимание, и, убедившись, что за его спиной никто не стоит, спросил:
"Ч-что?"
Кассия молчала, как бы раздумывая, стоит ли ей что-либо говорить, но потом вдруг произнесла:
"С днём рождения."
Санни нахмурился, пытаясь понять смысл её слов. Затем на его лице появилась вспышка удивления. Он бросил на слепую девушку непонятный взгляд, открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не решившись, просто отблагодарил её.
"Эм... спасибо."
Кивнув, Кассия отвернулась, похоже потеряв интерес к разговору.
'Ого, она умеет общаться?'
Ханс доел свой завтрак и перед тем, как уйти, поздравил Санлесса.
"С днём рождения."
Именинник кивнул ему.
"Ага, спасибо…"
"Кстати, не хочешь попрощаться с Учителем Джулиусом? Можем пойти вместе."
Санлесс отпил глоток и взглянул на него.
"Почему бы и нет..."
Ханс подождал своего знакомого с окраин, пока тот допьёт кофе. Закончив, они вместе отправились в кабинет Выживания в дикой природе, как всегда молчав по пути. Ханс первым нарушил молчание.
"Знаешь, было бы неплохо, если бы я тебя встретил в Царстве Снов."
Санлесс, казалось, удивился его словам.
"Почему это?"
"Как почему… ты ведь сам говорил, что убивал Пробуждённого Тирана. А с таким сильным человеком мы бы быстро дошли до Шлюза."
Санни не понимал, стебётся ли Ханс над ним или реально это говорит. Какой адекватный человек бы поверил первому встречному человеку, тем более с окраин. Этот хрупкий Спящий не выглядит на того человека, которому можно было бы доверять. Он промолчал. Ханс снова заговорил.
"Думаешь, я подшучиваю над тобой? Не буду вдаваться в подробности, но я тоже сотворил немыслимое в своём Первом Испытании. Убил Пробуждённого Дьявола. Поэтому я и относительно, но верю в сказанные тобою слова о убийстве Пробуждённого Тирана."
'Ч-что… зачем я ему это сказал?!'
Ханс не планировал рассказывать другим людям о том, через что он прошёл. Но почему-то сказал это своему знакомому, даже не близкому. Будто он обязан был это сказать…
Санни посмотрел на Ханса странным взглядом, задумываясь над его словами.
Они подходили к кабинету. Санлесс остановился перед дверью, слегка обернувшись к Хансу. В его взгляде читался лёгкий скептицизм, хотя можно было разглядеть и удивление.
"Убил Пробуждённого Дьявола, значит?.." - задумчиво произнёс он.
"Знаешь, ты либо очень храбрый, либо очень отчаянный, чтобы так просто рассказывать о подобных вещах."
Он опустил взгляд, словно прикидывая что-то в уме, и добавил с лёгкой улыбкой:
"Но раз ты это сказал, значит, тебе было нужно, чтобы я это услышал. Так что… допустим, я тебе верю."
"Тогда почему в большом зале, на церемонии, ты вёл себя, как ты говоришь, “отчаянным”? Всем рассказывал о том, что ты убил Пробуждённого Тирана." - Ханс посмотрел на Санни и ожидал ответа.
Тот снова на секунду задумался, пытаясь промолчать, но можно было заметить, что на него что-то давит. Наконец, сдавшись, он тихо ответил.
"Потому что я хотел, чтобы мне никто не верил… Люди не любят тех, кто сильнее их, особенно те, кто только начинают. Если они считают, что я всего лишь хвастун, который сошёл с ума в Первом Кошмаре, то они оставят меня в покое."
Он пожал плечами.
"Главное, что они не лезут ко мне с вопросами. И знаешь, это работает. Не так ли?"
Внезапно, дверь кабинета открыл Пробуждённый Джулиус. На этом их диалог резко оборвался, словно давая понять, что он будет ещё продолжен, но не очень скоро. Старик Джулиус увидел обоих Спящих и обрадовался.
"О, решили попрощаться?"
Старик был сильно взволнован, когда провожал их. Он около десяти раз подряд давал им «последний совет» и даже пообещал подать для них заявление на должность научного ассистента, которая станет доступна после того, как они станут полноценными Пробуждёнными.
Ханс ушёл пораньше, поблагодарив его за всё терпение и потраченное на него время.
Он также попрощался с Мастером Дуэйном. В отличии от Джулиуса, он не тянул с провождением. Но самое интересное было то, что он дал такие же советы, как и Мастер Джет. Один в один. Похоже, они были сделаны из одного теста и также совершили много ошибок прошлого.
Когда солнце уже близилось к закату, инструктор Рок собрал всех в фойе Центра для Спящих и вывел на улицу.
В заснеженных парках, окружавших белое здание, другие Пробуждённые вели свои группы Спящих к тому же месту. Это был медицинский центр Академии.
Медицинский центр больше походил на святилище, чем на больницу. Внутри он был напичкан самыми современными технологиями, и в нём работали одни из лучших Целителей среди Пробуждённых. На время их первого путешествия в Царство Снов тела Спящих будут находиться в безопасности в специально сконструированных капсулах и поддерживаться магическими силами этих Целителей, на случай если на той стороне произойдёт что-то неприятное.
Разумеется, проснутся ли они в конце концов или нет, зависело только от самих Спящих.
Спящие находились в своих личных комнатах и готовились забраться в капсулы.
В одной из комнат слепая девушка по имени Кассия беспомощно пыталась сориентироваться в незнакомом пространстве, ощупывая руками стены и странные элементы спальной капсулы. По её красивому кукольному лицу текли слёзы.
В другой комнате Кастер, гордое Наследие, безучастно смотрел в пол. Его губы шевелились, повторяя одну странную фразу снова и снова. Он дрожал.
В другом месте Меняющая Звезда Нефис, последняя дочь клана Бессмертного Пламени, уставилась на свои руки. Под её кожей мягкое белое сияние медленно становилось всё ярче и ярче. Её лицо исказилось в гримасе мучительной агонии.
В ещё одном помещении находился Исгерд. Его ледяные глаза осматривали своё тело, словно проклиная их. Глубоко вздохнув, он улёгся на свою капсулу.
И, наконец, остались две последние комнаты. В одной их, Теневой Раб Санлесс, Лишённый Света, отвернулся от спальной капсулы и взглянул вниз на свою тень.
"Да что не так с этим Хансом?!"
Тень пожала плечами и ничего не ответила.
Санни вздохнул.
А во второй каморке Бич Разума Йоханн, курил сигарету. И даже не одну. Он хотел выкурить всю оставшуюся пачку, ведь он не скоро увидит прекрасное курево. На его шее висела золотая цепочка, подаренная маме от папы. Он знал, что это украшение не перенесётся в Царство Снов, но сам факт того, что на его реальном теле будет находится эта цепь - успокаивала его.
'Что-то странное происходит, когда я рядом с Санни. Он точно ненормальный…'
Наконец, закончив своё любимое дело - курилово, он лёг в капсулу.
'С Богом…'
В кромешной тьме раздался голос:
[Добро пожаловать в Царство Снов, Йоханн!]