Маленькая пещера выглядела почти незаметной, спрятанной за низкими кустами и нависшими каменными обломками. Её вход был узким, чуть шире человеческого плеча, и напоминал тёмный глаз, затенённый горными выступами. Внутри царила темнота и тишина, нарушаемая только редкими каплями воды, падавшими где-то в глубине.
Ханс осторожно шагнул внутрь, стараясь не задеть края входа. Пещера была не слишком просторной, но достаточной, чтобы укрыться от ледяного ветра. Грубые стены из тёмного гранита были холодными на ощупь, а пол - неровным и усеянным мелкими камнями. Но здесь было сухо, и это уже казалось ему благословением.
До того как устроиться на ночь, Ханс занялся важным делом. Он порылся в ближайших кустах у входа, чтобы соорудить хоть какую-то защиту для своего обнажённого тела. Его новый "наряд" получился довольно жалким: несколько широких листьев и тонких ветвей, скрученных в подобие трусов. Это творение выглядело абсурдно и неудобно, но хотя бы прикрывало "одно место". Он усмехнулся, глядя на себя.
'Выгляжу как дурак… Но живой дурак.'
Вскоре Ханс собрал вещи, которые нашёл по пути к пещере: сухие ветки, немного мха и камень, который показался ему кремнем… ну, он так думал. Учитель Джулиус говорил: "Если окажетесь рядом с водой, ищите кремень. С помощью него можно поджечь костёр или изготовить острые инструменты." Ханс не был уверен, что нашёл нужный камень, но попытаться стоило.
Работая быстро, он сложил небольшой костёр ближе к центру и достал свой массивный Двуручник Руин. Плотно прижав "кремень" к поверхности меча, он начал бить, пытаясь выбить искру. Это было непросто из-за громадности клинка, но через несколько минут его усилия увенчались успехом. Сухой мох разгорелся, и слабый огонёк заплясал, разгоняя холодный полумрак.
Теперь тепло начало наполнять маленькое укрытие, и тени, плясавшие на стенах, будто рассказывали древние истории о тех, кто был здесь до него… Ханс хмуро смотрел на них, понимая, что здесь вряд ли кто-либо находил спасение. Это была Зона Смерти…
Устроившись у костра, Ханс откинулся к холодной стене и задумчиво смотрел на огонь. Этот момент покоя казался ему недолговечным. Он понимал, что такие тихие и спокойные моменты будут редкостью в Полых Горах.
Лёжа на тёплой каменной поверхности в своей пещере, он услышал неподалёку топот. Он исходил c улицы. С каждым мигом он становился всё громче и громче. Ханс напрягся, вызвав Воспоминание. Его большой Двуручник Руин, окутанный слабым золотым свечением, начал формироваться в его руке.
Он встал в стойку, пристально глядя на вход в пещеру.
'Что за чертовщина?..'
Всё это время он не смыкал глаза, опасаясь, что на него нападут в темноте. И не зря, предчувствия оправдались. Его тихий час нарушил звук, который доносился снаружи и был похож на ходьбу по снегу.
Звук становился ближе, но Ханс никого не видел. Он напрягся ещё больше, чувствуя, как холодная тревога пробирается к самому сердцу. Вход всё также был тёмным и никто не появлялся на виду у Ханса. Но чёртов звук становился громче…
'Если это не иллюзия, то что тогда?!'
Внезапно он увидел, как маленькая часть мха, которую Ханс не использовал, была раздавлена в смятку под невидимой тяжестью. В этот миг он понял - враг невидим, но было уже поздно. Ханс неловко попятился назад. Воздух перед ним всколыхнулся, и острейший удар пробил его живот. Разрез был… глубоким. Он закряхтел, удерживая крик, и упал на спину, чувствуя горячую кровь, льющуюся по телу.
Проблема была в том, что Ханс был в невыгодном положении. Он лежал на земле, не имея возможности быстро создать дистанцию между собой и чудовищем. Невидимка не дал ему времени оправиться. Ханс почувствовал смену температуры, когда тот снова атаковал.
Он отчаянно перекатился в сторону, пытаясь уклониться от ещё одного удара невидимого существа. На его прошлом месте послышался громкий удар, а пол превратился в большую трещину. Его быстрая реакция, которую он закалял в Академии, позволила ему выжить.
Только начав вставать, он учуял падение температуры. К счастью, Ханс был готов: вместо того чтобы попытаться увернуться от атаки, он, глухо рыча, блокировал очередной выпад.
Когда его руки как можно сильнее откинули монстра, Ханс попытался контратаковать длинным мечом по всей пещере, стараясь задеть это существо, но ничего не вышло. Существо смогло как-то увернуться, не издав ни звука.
'Так долго продержаться я не смогу… Моя рана на животе слишком большая. Нужно покончить с ним как можно скорее, либо убежать…'
Ханс затаил дыхание, чувствуя, как холодный воздух колол лёгкие. Он поднял свой взгляд, пытаясь разобраться в ситуации.
Бежать смысла нет, оно очень быстрое. А если он сможет атаковать этого монстра ментально, то у него будет шанс ударить его своим мечом. Вот только для того, чтобы загипнотизировать его, ему нужно сначала найти монстра.
Он слышал, как существо прыгало из стороны в сторону. Казалось, оно пыталось подгадать момент для удара. Ханс не отставал от его прыжков и чувствовал каждое его движение. Если он бы так не следил за ним, его спина бы уже тут же разорвалась от удара чудовища.
'Оно хочет израсходовать мои силы?.. Хм…'
Поскакав ещё некоторое время, существо резко остановилось и напало на его боковую часть. Ханс с трудом, но смог учуять его внезапный удар и отразил его своим большим каменным мечом. И, не медля, он сразу же атаковал этого монстра ментально. В его сознание вспыхнула картина тяжёлых цепей. Иллюзия появилась у монстра под ногами, или что у него там было, заковав большими и толстыми цепями - тех самых, которые он видел в подвале полицейского участка. Ханс тогда был в таком же ограничителе.
И, конечно же, Хансу не повезло. Недостаток отразил эту иллюзию и на него. Но это ему не помешало.
Существо остановилось на секунду, но Хансу этого хватило. Он замахнулся своим мечом и смог ударить по его телу. Кровь врага брызнула на каменный меч и стены пещеры, обрисовав его очертания. Он смог увидеть его большую голову, острейшие когтистые лапы. Она была похожа на летучую мышь.
Раненная и обезумевшая, кровавая невидимка снова начала свои прыжки по пещере. На этот его прыжки оставляли за собой кровавые следы, а каждый выпад становился всё яростнее. Но Ханс больше не позволял ему доминировать. Он прикрыл выход, чтобы тот не смог сбежать.
Когда монстр снова напал, Ханс использовал ту же технику и существо снова остолбенело. Он замахнулся на монстра, но уже в определенную точку, из-за чего удар был сильнее. Существо издавало зловещий, нечеловеческий звук, а Ханс израсходовал чуть ли не всю выносливость. Он почти не чувствовал своего тела, силы были на исходе.
Стиснув зубы от невыносимой боли в животе, он впился руками в меч до белых костяшек и нанёс тому последний, финальный удар. Вертикальный замах рассёк воздух, расколов мрак пещеры вместе с телом монстра. Существо рухнуло, испустив последний стон неестественным голосом. Ханс же издал хриплый и болезненный вздох и упал на тёплый каменный пол, убрав меч обратно в Море Души. Кровь из его глубокой раны в животе всё ещё сочилась, смешиваясь с пылью.
[Вы убили Пробуждённого Зверя, Невидимая Гаргулья].