Проснувшись, он осознал, что оказался в другой части Полых Гор. Ущелье, вдоль которого он держался, исчезло из виду, а вокруг воцарились ледяные просторы. Здесь было намного холоднее: скалы блестели от тонкой корки льда, а воздух обжигал лёгкие.
Он встал, растирая окоченевшие руки, и оглядел местность. Ни следов Гаргулий, ни признаков пути назад. В этой части Полых Гор всё было чуждым и враждебным. Он заметил массивные скалы вдалеке и направился к ним, надеясь найти укрытие и немного времени для передышки, чтобы обдумать следующий шаг.
'Ненавижу холод!'
Путь до скал был совсем коротким, не больше часа, но Хансу казалось, будто он прошёл через вечность. Его тело мёрзнуло от невыносимого холода Полых Гор, и всё, что ему оставалось - двигаться дальше. Совсем недавно он был в ущелье, где он считал, что всё живое хочет его убить. Но оказавшись в этой части Полых Гор, он понял, что ущелье было ещё раем…
Ханс уже был рядом с теми скалами, которые он заметил в начале похода. Где-то здесь должна быть пещера…
Ещё немного походив по крутым скалам, его взгляд упал на нечто странное, но важную деталь. На снегу были следы… человеческой ноги? Или монстр был человекоподобным? В любом случае, они не были замяты, значит, существо, оставившее их, ещё находилось поблизости.
Добравшись до самой высокой точки скалы, он начал осматривать просторы и… замер. Может, он и был на огромной высоте, но его скала была совсем маленькой, по сравнению с другими ужасающими скалами. Но больше всего, он почувствовал страх… Страх оказаться в тех частях гор.
'Что со мной?'
Его дрожь был обусловлен не только холодом, но и страхом.
Он направился дальше по снежным следам, которые вели к ледяным выступам. Ханс вызвал Двуручник Руин и направился в их сторону. Осторожно дойдя до края выступа и аккуратно спустившись под ледяной выступ, он заметил фигуру. И тут его сердце пропустило удар - он узнал его!
'Б-Бъёрн?.. Ой, нет, это Исгерд!'
Исгерд, заметив его, тоже замер, их взгляды встретились. Ханс на мгновенье подумал о том, что это монстр, который может имитировать людей, про которых Пробуждённый Рок упоминал.
"Исгерд, это ты?"
Высокий человек, внешностью похож на скандинава, молча смотрел на него. Из его рук появилось золотое сечение и топор начал формироваться. Он вызвал Воспоминание своего топора. Через некоторое время Исгерд ответил.
"Да. А ты Йоханн… Ведь так? Как ты можешь доказать, что ты не опасен?"
Ханс остолбенел от этого вопроса.
'Какая наглость!'
На самом деле, Ханс хотел спросить у Исгерда, не монстр ли он, но, немного поразмыслив, понял, что доказывать что-либо должен именно он сам. Ведь это Ханс пришёл к Исгерду, а не наоборот.
'Ладно, не наглость…'
"Ну… Мы с тобой учились у Мастера Дуэйна двуручному оружию…" - ответил Ханс, уже понимая, что стоит говорить только правду - "Мы поздно поступили в Академию и проучились там всего лишь четыре недели до того, как произошёл день зимнего солнцестояния…"
Больше Ханс не знал, что ответить.
Исгерд суровым взглядом оценивал Ханса. Снежная буря становилась всё сильней, и Ханс мог бы с лёгкостью улететь и превратиться в ледышку из-за отсутствия одежды. Исгерд крикнул ему сквозь бурю:
"Ясно… Иди за мной!"
Ханс кивнул, не дождавшись дальнейших разъяснений, и поспешил следовать за Исгердом. Несмотря на все его сомнения, он понимал, что на этом этапе у него не было другого выбора. Снег слепил глаза, а ветер свистел, но Исгерд явно знал, куда идти.
Они двигались молча, Ханс всё время с опаской оглядывался по сторонам, ожидая, что за ними могут скрываться ещё какие-то существа. В этот момент, ощущая холод и пустоту, он понял, как сильно он устал. Его тело кричало о помощи, но эмоции были заглушены постоянным напряжением и страхом. С каждым шагом ему становилось всё труднее не думать о том, что они могут оказаться не одни в этом ледяном аду.
'Потерпи…'
Они добрались до укрытия, небольшой пещеры, расположенной на склоне ледяной горы. Исгерд зашёл первым, проверив, нет ли там каких-то угроз. Ханс последовал за ним, и когда его глаза привыкли к темноте, он понял, что пещера была вполне уютной. Здесь было заметно теплее благодаря костру, горевшему в центре. В глубине пещеры он мельком заметил что-то вроде склада, но не стал заострять на этом внимание - усталость полностью захватила его мысли.
'Ух… Какой же кайф…'
Ханс, добравшись до костра, прилёг возле него и не успев даже осознать, как мгновенно провалился в сон.
"Эй, вставай. Пора кушать."
Эти слова раздались рядом с Хансом. Он медленно открыл глаза и увидел, что находится в пещере. Сначала он ничего не понимал и уже подумал, что умер, но воспоминания быстро встали на свои места: он нашёл Исгерда и тот помог выжить. Он повернул голову в сторону спутника, всё ещё немного ошарашенный.
'Неужели он действительно выживал в этом ледяном аду?..'
Исгерд протянул ему кусочек мяса. Ханс взял его. Это мясо не выглядело, как у Гаргульи, но запах был почти один в один. Похоже, мясо Кошмарных Существ одинаковый на вкус. И он оказался прав, когда откусил свою часть мяса. Вкус, на удивление, был насыщенным. Дожевав, Ханс начал искать воду, оглядывая пещеру, но так ничего и не нашёл. Он обратился к Исгерду:
"Слушай, а где ты воду набираешь?"
Исгерд, ничего не отвечая, указал в сторону склада. В той стороне, в тенях, виднелись коробки из... льда? Когда Ханс заходил в пещеру, он не замечал ту часть пещеры, но когда он стал более внимательным, то заметил, что коробки были изо льда. В одной из них находилось сырое мясо. В других виднелась замёрзшая вода. Ханс не знал, как он её получил, но главное, что она имелась. Вот только его любопытство убивало.
Доев свою порцию мяса, он вновь оглянул спутника и через некоторое время спросил:
"Где ты всё это достал? Сколько существ ты должен был убить, чтобы полностью заполнить такие огромные ледяные коробки?.."
Скандинав посмотрел на него, не удостоив ответа, и лишь слегка нахмурился, словно взглядом указывая, что задавать так много вопросов не стоило. Ханс тихо хмыкнул. Он знал его всего лишь четыре недели и уже понимал, какой у него характер. Молчаливый, сосредоточенный, но невероятно усердный. На тренировках с Мастером Дуэйном он вкладывал в работу всю душу. Ну, Ханс тоже старался, но помимо боевых искусств, он ещё занимался другими занятиями, вроде Выживания в дикой природе. И это, на секундочку, помогло ему выжить в ущельях Полых Гор.
В любом случае, Ханс понимал, что для того, чтобы вместе выживать было легче, нужно быть откровенным. Он начал:
"Ну... Раз уж мы будем зависеть друг от друга, думаю, нам стоит узнать друг о друге больше, например, какие у нас Способности и Воспоминания…"
Это было логичное предложение. Если они собирались сражаться бок о бок, то знать сильные стороны друг друга было жизненно необходимо. Тем не менее, он заметил, что Исгерд смотрит в его сторону с настороженным выражением лица. Ханс почувствовал напряжение в воздухе.
'Ох... С ним будет непросто.'
"Я начну" - сказал Ханс, чтобы показать свою искренность и раскрыть информацию о себе в контролируемой манере - "Мой Аспект связан с иллюзиями. А насчёт Атрибутов… у меня есть некоторая связь с Даймоном. Что бы это ни значило."
Исгерд внимательно его слушал.
Ханс, перед тем как продолжить, направился в сторону ледяных коробок и сделал пару глотков замёрзшей воды.
'Аргх! Чёрт... Слишком холодная вода... Как он её пьёт?..'
Обратно вернувшись, он продолжил:
"Что касается Способностей... Я, если честно, ещё не до конца её изучил, но кое-что понял. Мои иллюзии не могут стать материальными, это я знаю точно. Но я могу заставить противника видеть то, что вижу я. Мне главное это представить. Также могу наносить физический или ментальный урон, но это будет только в голове у противника. Физических ран не останется..."
Ханс промолчал о том, что его иллюзия должна быть знакомой ему. То есть, ему важно лично испытывать ощущения, которые он захочет передать. Допустим, цепи, которыми он заковывал Гаргулий, были позаимствованы из подвала полицейского участка. В Академии, когда он экспериментировал с крысой, то представлял образ Варвара Горнила, с которым он сражался.
Однако он не может представить то страшное создание, которое явилось к нему после Первого Кошмара. Ведь он не видел это существо и не мог ощутить его. Оно было слишком неясным, слишком ужасным. Но зато он может передать те ощущения страха, которое испытывал сам. Ну, он конечно же не проверял это. Мало ли Ханс умрёт от перегрузки мозга.
Он улыбнулся, надеясь, что Исгерд поймёт и оценит полезность его Способности. Однако его реакция была немного странной: он медленно повернул голову в его сторону и нахмурился, спросив:
"Ты когда-нибудь использовал свою Способность в Академии?"
Ханс моргнул, удивлённый вопросом.
'Какой странный вопрос!'
"В Академии? Ну… да. А что?"
'Ах, да... он может подумать о том, что я промывал ему мозги в Академии...'
На самом деле он реально хотел проверить свои Способности на людях, но не решался - вдруг, всё пошло бы не так?
Прежде чем Исгерд успел что-то сказать, Ханс поспешно поднял руку и выпалил:
"Но я никогда не использовал её на людях! Ты должен мне поверить!"
Исгерд не выглядел убеждённым.
Между ними возникла неловкая тишина. Через некоторое время Ханс специально кашлянул, чтобы прервать тишину и продолжил:
"В общем... вот какая у меня Способность. Что касается Воспоминаний, то у меня их два. Одна из них - удочка со странным эффектом ярости, а другой - большой двуручный меч."
После сказанного, Исгерд наконец заговорил:
"Мой Аспект даёт мне сродство со льдом. У меня есть три Воспоминания: меховая броня, которую ты видишь на мне..."
Ханс посмотрел на одежду Исгерда. Она выглядела так, словно была сделана из шкуры огромного медведя.
'Выглядит стильно...'
Исгерд продолжал:
"...топор и ещё необычный камень, покрытый знаками. Я полностью не понял, как использовать этот рунный камень, но я знаю точно, что он необычайно твёрдый. Топор такой же большой, как тот, который мы использовали в Академии. Моя Способность... связана со взаимодействием льда."
Санни не упустил уклончивость в его последней части. «Моя Способность... связана со взаимодействием льда»... значит ли это, что её настоящее назначение в чём-то другом? Он был уверен, что Исгерд, как и он, не раскроет все свои карты. Однако иметь Способности со льдом было славно. Обладать таким Аспектом, в таких ужасных и холодных регионах Полых Гор было очень как удачно. Хансу повезло, что он встретил его.
'Интересно, нужен ли ему костёр, чтобы согреться?'
Внешне он притворился взволнованным и воскликнул:
"Ого... Связана со льдом? Повезло!"
Также они предпочли сохранить свои Недостатки в тайне. Несмотря на то, что знание Недостатков собеседника также было важно для сотрудничества и прикрытия друг друга, для того, чтобы поделиться чем-то подобным, требовался очень высокий уровень доверия.
Сейчас между ними не было никакого доверия. А даже если бы и было, Ханс не собирался ни с кем делиться своим Недостатком. У Исгерда, похоже, тоже было много секретов.
Ханс, немного помедлив, сказал:
"Хорошо. Это хорошо. Думаю, нам хватит средств для выживания, если мы будем правильно их использовать... Что скажешь? А нашей главной целью будет… найти Шлюз."
Исгерд, сидя перед костром, молча выслушал его слова, не выказывая особой реакции.
'Ну и собеседник… Мой путь будет долгим...'