На следующий день они снова отправились в путь. Их маршрут в основном пролегал на восток, но иногда они и меняли курс, когда видели ужасающие туманные скалы. Главной целью оставалось найти хоть какой-нибудь признак человеческого поселения. Сами они не смогут выйти из Полых Гор, а люди ещё не обследовали этот регион полностью. Оставалось лишь бродить по этим кошмарным землям в поисках следов жизни.
Путешествие всё также давалось Хансу тяжело, но постепенно он начал привыкать к суровому холоду. Воспоминание брони, как на зло, не выпадало с Гаргулий. Да не то, что броня. Вообще Воспоминания перестали падать. Их удача иссякала с каждой секундой. Это только усугубляло чувство безысходности.
Единственное, что радовало Ханса - Фрагменты Иллюзий. С каждым отражением Способности, его физическая и умственная сила увеличивались. Он чувствовал это с каждым разом всё отчётливее и ему это нравилось. Его летающая душа могла простираться всё дальше, а видимость этой души улучшалась. Эссенции становилось больше и что самое главное - боль в голове, сопровождающая использование Способности, понемногу утихала.
Когда он использует свою Спящую Способность и гипнотизирует врага, то его разум немного тоже раскалывается, словно дают пощечину по мозгу. А если он представит что-то более могущественное, например чёрный отравленный болт, то там дают не пощёчину, а удар кулаком со всей силы. И если ещё Недостаток тоже активируется по “воле случая и великой удачи”, то это просто двойной удар.
'Заклятие Кошмара ненавидит людей…'
Но, как и говорилось, с каждым добавлением Фрагмента, эта боль в разуме уменьшалась, хоть и на мизерный процент. Ханс благодарил их за каждую частичку облегчения.
Ханс и Исгерд поднялись на один из заснеженных холмов и начали оглядывать их следующий маршрут. Спереди виднелись высокие скалы, которые закрывали дальнейший путь. Забираться по ним был не вариант, это не представлялось возможным - их крутизна и высота делали попытку смертельно опасной. Один неверный шаг, и падение станет последним. А страховки у них не было, поэтому забираться на скалу не стоило.
Исгерд, оглядев горизонт, обратился к Хансу:
"Что предлагаешь? Будем возвращаться обратно?"
У Исгерда было не самое острое зрение, поэтому он и не разглядел одно маленькое ущелье, в отличии от Ханса. Он его сразу заметил. Но проблема была в том, что в той стороне клубился туман. Пусть эта завеса был не такой густой, как на вершинах, но всё же вызывала тревогу.
"Не знаю…" - ответил Ханс, раздумывая - "Я в далеке заметил один проход, через который мы может рискнуть пройти, но проблема в том, что в той стороне виднеется туман… мне он не нравится. С другой стороны, возвращаться назад - тоже плохая идея. Мы уже проделали слишком долгий путь. Решай сам…"
Ханс понимал, что времени на раздумья у них мало. Солнце клонилось к горизонту, и ночь близилась. Возвращение назад не сулило ничего хорошего. Температура резко упадёт, и, если они не найдут укрытие, холод убьёт его. Исгерд, вероятно, сумеет выжить, но только если сможет укрыться от ночной снежной бури, а так как у него со зрением не всё хорошо, то и пещеру найти не сможет. Однако идти в туман тоже такая себе идея. От него веяло чем-то страшным и непонятным…
Оба варианта казались опасными. Возвращение означало борьбу с холодом и неизвестность пути. А путь через ущелье скрывал в себе ещё больше тайн. Именно неизвестность, как понял Ханс, была самым страшным противником, с которым он сталкивался в этих ужасных горах. Неизвестность - главный враг человечества.
Исгерд молча наблюдал за туманом, который стелился у подножия холма, словно холодное покрывало. Несколько секунд он размышлял, а затем неожиданно произнёс:
"Давай на камень, ножницы, бумага."
'…'
Ханс остолбенел от его слов. Услышать такое от молчаливого, серьёзного и таинственного викинга было совершенно неуместно. Комично. И… жутко странно?
"Мне не послышалось?"
Исгерд сохранял каменное выражение лица, будто не сказал ничего необычного.
'Может, из-за холода я начинаю бредить…'
Но не тут то было. Исгерд своим обычным тоном произнёс:
"Что не так? Я сказал что-то не то? В любом случае это авантюра, понимаешь? Если выиграю я, то пойдём в туман, а если ты - возвращаемся."
Ханс был в замешательстве, но, пожав плечами, согласился. Они вытянули озябшие, побелевшие от холода руки и начали “игру”.
'Абсурд…'
Они оба вытянули камень. Переглянувшись, они снова замахали руками. Но на этот раз у одного были ножницы, а у другого бумага. Исгерд выиграл.
"Идём." - коротко бросил он.
Исгерд пошёл спереди и потихоньку начал спускаться с холмика. Ханс остался стоять, глядя ему в спину. Он всё ещё стоял в ступоре от произошедшего.
'Никогда бы не подумал, что моя судьба будет решаться такой детской игрой…'
Наконец, вздохнув, он поспешил за ним.
Они углубились в зону, окутанную густым туманом. Пространство вокруг казалось серым и безжизненным. Это место вызывало странные ощущения. У Ханса было такое чувство, будто ему удалили уши и нос, оставив только глаза, которые почему-то начали видеть мир хуже. Он слышал шаги Исгерда впереди, но звук был приглушённым и неестественным. Запахи тоже изменились - привычный аромат снега исчез, а вместо него остался какой-то непонятный, чужеродный запах. Даже от них самих пахло как-то странно.
И самое жуткое, что заметил Ханс - это полное отсутствие живности. До этого он не особо замечал, но в пещерах и других ущельях, какими бы они ни были опасными, встречалась хоть какая-то живность. Росли грибы с разными оттенками, причудливые лианы в пещерах, большие тараканы передвигались по траве, но тут, в тумане, не было ничего. Ни травинки. Лишь мёртвый камень и клубящийся туман.
Насчёт глаз. Они плохо видели окружение. Настолько плохо, что Ханс близко приблизился к Исгерду, чтобы не отставать. Спереди виднелся их путь - ущелье. Каким бы оно не было, оттуда чувствовалась смерть. По бокам находились другие скалы, с которых потихоньку стекал туман.
Ханс тихо спросил:
"Долго так будет? Я уже… потерял счёт времени."
На самом деле он даже не мог вспомнить, когда они вошли в туман. Из-за плотной завесы невозможно было определить, день сейчас или ночь. Но он знал точно, что они передвигаются уже как минимум час.
'Стоп, точно час?! Этот туман, он будто бы… нашу память стирает…'
Ханс хотел предупредить ему об этом, но вдруг забыл… забыл, что собирался сказать.
'Что я хотел сказать?'
Он нахмурился, но быстро отбросил мысль. В итоге, так ничего и не сказав, Ханс продолжил двигаться следом за Исгердом в этом странном, пугающем месте.