Они передвигались уже достаточно долго, чтобы устать от монотонной ходьбы. Ноги как будто вопили: "Остановитесь! Умоляем!”
'Но у вас нет рта…' - усмехнулся про себя Ханс - 'Так что мы пойдём дальше.'
Картина туманных скал вокруг тревожила его всё больше. Ему казалось, что она не менялась с самого момента захода в ущелье. Всё выглядело одинаково, словно они ходили по кругу. Либо он начинал загонять себя.
Пройдя ещё несколько минут... или часов... или дней?
'Нет-нет-нет… Такого быть не может…'
В общем, какое-то неопределённое время спустя, они наконец почувствовали, что тумана становится меньше. До этого он был густым, почти непроглядным, но теперь начал редеть, хотя лёгкая дымка всё ещё оставалась.
Они выбрались на другую часть Полых Гор — ту, к которой стремились. Только проблема быстро стала очевидной: в этой части холода было ещё больше. Вдалеке виднелась завеса тумана, но это был не простой туман. Это была снежная буря, казавшаяся бесконечной.
"Исгерд… нужно срочно найти мне броню!" - пробормотал Ханс, морщась от холодного ветра.
Но Исгерд никак не отреагировал. Его взгляд был прикован к далёкому горизонту, где, словно противостоя буре, возвышалась скала. Простояв минуту, Ханс заметил, что на её вершине красовалось что-то необычное.
"Смотри, там какое-то строение."
Ханс указал Исгерду в северном направлении. Там виднелась высокая скала, которая была оплотом посреди снежной бури. На самой высокой части виднелось красное здание, которая напоминала китайский храм. Оно не было большим, но из-за такого красивого оттенка, казалось, что он возвышался над Полыми Горами.
Стены выглядели массивными, а опорные балки опирались на крутизну скал. Выглядело ненадёжно, но красиво и… завораживающе.
Исгерд взглянул в указанную сторону, и его реакция заставила Ханса напрячься. Он вздрогнул, будто увидел нечто ужасное. Его лицо исказилось от чего-то вроде шока, а глаза расширились, словно он пытался осмыслить увиденное. Однако через пару минут он восстановил самообладание, хотя его лицо осталось мрачным.
'Какого чёрта здесь происходит…'
Исгерд повернулся к нему и сказал холодным тоном:
"Лучше остерегаться это здание…" - он опять повернулся к строению, помедлил немного, а потом продолжил - "В общем, нам нужно отдохнуть."
'Что на него нашло…' - он не стал настаивать.
Они походили по безопасной зоне, между редеющим туманом, с которого вышли, и туманом снежной бури, к которому они пойдут. В этой зоне было мало какого-либо тумана. Они нашли в одной из скал пещеру и залезли внутрь, как обычно разводя костёр и закрывая вход.
Исгерд сидел молча, уставившись в огонь. Его лицо оставалось таким же холодным, как всегда, но Ханс уловил в его выражении что-то новое… злость? Или подавленность?
Откусив кусок мяса, он не выдержал:
"Не знаю, почему ты так отреагировал на этот храм, но это не значит, что нам туда нельзя." - он взглянул на Исгерда - "Не связывай своё прошлое с нынешними Полыми Горами."
Тот продолжил сидеть с отчуждённым лицом, жаря свой кусок. Он наблюдал, как костёр трещал и горел, освещая пещеру своим мерцающим светом. Через пару минут, когда его кусок мяса был готов, он оттянул его от огня. И прежде чем откусить, ответил:
"Ты прав… будет лучше, если мы исследуем храм."
Ханс слегка улыбнулся, довольный его ответом. Но когда они уже собирались поужинать, Исгерд неожиданно задал вопрос, который Ханс никак не ожидал услышать:
"Ты когда-нибудь… думал, что окажешься в таком месте? Ну, когда был ребёнком."
Ханс удивился.
'Сначала детская игра с выбором, потом странная реакция на храм, а теперь он задаёт такой интересный вопрос… сегодня он на высоте!'
После некоторого размышления, он ответил:
"На самом деле, я догадывался. У меня был… брат, который заразился Заклятием и умер, даже не пройдя Первый Кошмар. Тогда я ещё не полностью осознавал, но начал понимать, что следующим буду я."
Он вспомнил тот день, когда Пробуждённые уничтожили брата в подвале полицейского участка. Такое он никогда не забудет. Не то чтобы он ненавидел Пробуждённых, но его отношение к ним всегда было неоднозначным. Вроде бы они и защищают город, но в то же время просто убивают тех, кто не прошёл Заклятие… даже если они и превращались в монстров, то можно было исследовать их и попытаться спасти. Иронично, но если он выйдет из Царства Снов, он тоже станет одним из них.
Откусив кусок мяса и тщательно его прожевывая, он спросил у Исгерда:
"А ты? Ты когда-нибудь задумывался об этом?"
Исгерд всё это время не притрагивался к еде, продолжая смотреть в одну точку - в пламя костра.
"Я из благородного независимого клана, так что… да. Я знал, что стану Пробуждённым."
'Так и знал!'
Догадки Ханса подтвердились. Исгерд действительно был из богатой семьи. Это было видно по его движениям, точным и быстрым, и по его выучке. Вероятно, у него был личный боевой наставник.
Исгерд продолжил, прерывая мысли Ханса:
"Кстати, почему ты прогуливал занятия у Мастера Дуэйна? Ты многое пропускал."
Ханс посмотрел вверх, словно вспоминания недавние события, и через пару секунд усмехнулся.
"Пропускал? Ха! Никогда такого не было. Просто я дополнительно учился на Выживании в дикой природе."
Исгерд слегка удивился, подняв одну бровь.
"Выживание в... где? Есть такой курс?"
"Да, есть. Для большинства людей это может показаться чем-то второстепенным, но для такого ребёнка с окраин, как я, не посещавшего шикарную школу и не пользовавшегося услугами частных репетиторов, научиться выживать в дикой природе - это разница между жизнью и смертью. Без этих уроков я бы умер от холода в тот момент, когда нас отправили в Царство Снов."
Когда он делал акцент на том, что он с окраин и не посещал школу, Исгерд впервые за всё это время улыбнулся. Увидев это, Ханс удивился ещё больше.
"Понятно. Я не знал." - коротко сказал скандинав.
Эта беседа, хоть и неожиданная, заставила Ханса почувствовать, что они стали ближе. Исгерд, признавшийся в своих корнях, явно открыл для него новую грань своей личности.
Утром, выспавшись, они оба подготовились к походу и вышли наружу. Ханс взглянул на храм, возвышающийся на скале. Он оставался таким же неизменным. Снежная буря словно обходила стороной участок здания. Это казалось невероятным, будто место было защищено какой-то магией.
Ханс, вспомнив вчерашний поход через туман, решил предупредить Исгерда.
"С туманом что-то не так. Он либо разрушает память, либо делает что-то похуже. В любом случае, лучше максимально остерегаться тумана."
Исгерд посмотрел на Ханса, потом на завесу тумана и кивнул. Без лишних слов они направились к храму.