Из дремоты выводит жуткое рычание поблизости.
Такео испуганно вскрикивает, но звук заглушает чья-то ладонь.
Испуганные глаза бегают по парню перед ней, закрывающему её рот. Белые, почти светящиеся в тёмном переулке волосы падают на лицо, закрывая серо-голубые глаза. Кожа бледная, почти белая, также светится. Весь юноша будто сияет в темноте.
Взгляд опускается на деревянную ножку стула, с несколькими вбитыми острыми гвоздями у ее конца, в его руке. Оружие покрыто вязкой кровью, как и одежда парня. Серая от грязи и пыли рубашка с оторванными рукавами, ткань которых была повязана на предплечьях, перепачкана бордовыми и коричневыми брызгами, а также заправлена в тёмные брюки.
Неуклюжие шаги становятся громче, незнакомец показывает указательный палец у губ, жестом прося быть тише.
Ханк неуверенно и нервно кивает, все тело дрожит, дыхание сбивается. Тревога снова окутывает с головой и вокруг все темнеет в глазах.
Рычание уже почти под ухом, шаги становятся ближе. Смерть подкрадывается всё ближе и сдавливает всё внутри.
Парень подрывается с места, быстро заводит оружие за спину и с размаху ударяет в голову зараженного.
Мертвец отлетает в стенку с рёвом, падает на асфальт и истошно шипит. Неуклюже пытается подняться, но удары один за другим прилетают по голове.
Такео жмурится и отворачивает голову, дыхание сбивчиво сотрясает грудь, а незнакомец оставляет последний удар, размозжив голову зараженного. Подходит к Ханк и присаживается перед ней на корточки.
—Это кончилось. — Незнакомец немного наклоняет голову, глядя на перепуганную даму перед собой. —Слифф.
Девушка сбивчиво и рвано дышит, но осознание, что вокруг стало немного безопаснее, расплывается неким теплым ощущением спокойствия по всему телу. Та облегчённо выдыхает и тихо произносит:
—Ханк.
Пара перекидывается взглядами в тишине, Слифф садится рядом с Ханк на асфальт и выпускает воздух изо рта, расслабляясь и закидывая голову назад. Сама Такео от резкого пробуждения и пережитого стресса засыпает снова. Сон слишком быстро окутывает её в таких условиях.
Глаза Ханк открываются, девушка трёт их, и бегает взглядом вокруг - она уже лежит, но на прежнем месте, а Слифф все также сидит рядом. Переводит взгляд от стенки к Ханк и издает какой-то непонятный тихий хмык.
—Почему ты ещё здесь?
—Не бросать же тебя одну. — Слифф жмет плечами, выпускает воздух изо рта и поднимается.
Ханк пытается встать, но резко распахивает глаза, заваливаясь обратно. Слифф вопросительно поднимает бровь, глядя на напуганное выражение лица девушки.
Такео касается плеча и облегченно выдыхает, когда осторожно нащупывает на нем своего маленького друга - улитку.
Внезапно Слифф хватает девушку за руку и поднимает ее, ставя на ноги. Ханк вздрагивает от неожиданности и усилившейся боли в колене, но принимает такой жест доброты и неуклюже карабкается на спину парня, когда тот присаживается перед ней. Он усаживает её на спину поудобнее и в руки сует ножку от стола.
—Куда?
—Знаешь, где третья больница? — Слифф в ответ на вопрос лишь молча кивает, уже начиная движение в нужную сторону и Такео продолжает. —Мой дом напротив.
Полтора часа скитаний по пустым переулкам, обходя и прячась от заражённых. Слифф не произнес ни слова, пока у подъезда нужного дома не заговорила Ханк.
—У меня нет ключа...
—Я знаю.
—Откуда? — Такео строит вопросительное лицо, но в ответ Слифф молча хватается за ручку подъездной двери, ногой упирается в стенку и со всей силы дергает. Дверь распахивается с громким металлическим хлёстом, Слифф заталкивает пребывающую в своих мыслях Ханк в подъезд, заходит сам и закрывает дверь.
—Не тормози. Они ориентируются на шум. — Парень понижает громкость голоса, чуть ли не переходя на шепот, и забирает оружие из чужих рук.
Ханк настороженно кивает и бесшумно поднимается по лестнице. Слифф следует за ней, осматриваясь вокруг.
Подозрительная, нагнетающая тишина заставляет напрячь слух настолько, что пара слышит напряженное и короткое, обрывающееся дыхание друг друга, тихие шаги их ног, переступающих с одной ступени на другую.
Но эту нагнетающую тишину прерывает опять Ханк.
—Так откуда? — в ответ снова молчание и осуждающий взгляд от Слиффа. —Не смотри так на меня.
—У тебя пустые карманы.
Прежде чем Такео успевает что-то сказать, Слифф затыкает её рот ладонью и смотрит вверх. Указывает пальцем туда же, заставляя нервно прислушиваться к почти беззвучному шарканью босых ног по полу.
Ханк поджимает губу, а как слышит грохот сверху, вовсе жмурится.
Слифф сжимает ножку стула и умещает её в руках уверенней, ухватываясь покрепче.
Парень бесшумно поднимается по лестнице, практически перестает дышать, когда понимает, что этажом выше мертвец.
Такео поднимается за ним, но травмированная нога предательски начинает выть и становиться ватной.
—Слифф?
Парень в ответ лишь недовольно и тихо шикает, показывая палец у губ и метнув взгляд назад, в сторону Ханк, но не проходит и секунды, как она же падает на пол лестничного пролета и хватается за больное колено. Скулёж раздается эхом по подъезду, в горле скапливается ком, а на глазах слёзы.
Её голос, скулёж, так ещё и падение создали много шума для разъяренных нечеловеческих особей. Он оживил их, заставляя покинуть квартиры многоэтажного дома и, иногда неуклюже падая или шатаясь, спускаться или подниматься к источнику шума.
Ручка одной из дверей опустилась, и сама дверь распахнулась прямо перед Ханк, едва не задевая её.
Из тёмной квартиры вылетел мертвец и, напоровшись на лежащую на полу девушку, запнулся и завалился рядом с ней с гортанным и громким рёвом.
Зараженный стремительно вскакивает, но его тормозит пара-тройка мощных ударов в затылок, и он падает замертво.
Одной проблемой меньше, только с этажа выше к ним по ступенькам кубарем катится ещё одна.
Ханк нервно закачала головой, ползя по полу назад, к стенке. Чудовище ползет за ней, жутко рыча и игнорируя сломанную от неудачного спуска по лестнице руку.
Пять метких оплеух по затылку обездвиживают зараженного.
Топот, рычание и скрежет ногтей по металлическим дверям жутко пугают, а несколько ревущих и толкающихся друг с дружкой мертвецов вылезают с разных сторон, с этажей выше и ниже, выводят Ханк на панику и истерику.
С глаз катятся слёзы, дрожь накрывает с головой и всё внутри мечется. Накатившая паника давит наперебой со страхом смерти, заставляя забыть о ноющем колене, руки закрывают голову в попытке защититься хоть как-то, хоть как-то отсрочить гибель, а из лёгких вырывается дикий и жалостный вопль.