Руе проснулся без снов, без тяжести в груди. Просто открыл глаза и несколько минут смотрел в потолок, чувствуя, как возвращается привычное спокойствие.
Он умылся, оделся и вышел в гостиную. Мира уже сидела за столом, листая какую-то книгу. Фром возился с инструментами у окна — что-то подкручивал в своей механической руке.
— Доброе утро, — сказал Руе.
— Выглядишь нормально, — заметил Фром, не отрываясь от дела. — Не то что вчера.
— Спал хорошо, — ответил Руе, садясь за стол.
Они позавтракали без лишних слов. Через некоторое время в дверях появился Атама.
— Господин Ортиан ждёт вас в тренировочном зале. Он говорит, что сегодня вы начинаете.
— Что начинаем? — спросила Мира.
Атама улыбнулся.
— Учиться. По-настоящему.
Они переглянулись и пошли за ним.
Тренировочный зал оказался большим — с высоким потолком, несколькими зонами для занятий и мягким рассеянным светом. Ортиан стоял в центре, без пиджака, в тёмной рубашке. Рядом с ним — четверо человек в одинаковой тёмной форме. Один из них, коренастый, стоял чуть впереди остальных.
— Доброе утро, — сказал Ортиан. — Садитесь. Я объясню, что будет дальше.
Они опустились на скамейки. Ортиан подошёл к голограмме.
— Скеин — это не просто сила. Это структура, которая требует контроля, понимания и физической подготовки. Вы не сможете управлять нитями, если ваше тело не готово.
Он обвёл их взглядом.
— Поэтому мы будем тренировать вас по направлениям.
Он указал на коренастого мужчину.
— Это Оливер. Он глава службы безопасности ОртиТеха. Лучший рукопашник в комплексе. Ты, — он посмотрел на Руе, — будешь работать с ним.
Оливер шагнул вперёд, протянул руку. Крупный, с широкими плечами и коротко стриженными волосами. Рука у него была твёрдой, с длинными шрамами на костяшках.
— Оливер Шторм, — сказал он. Голос низкий, спокойный. — Приятно будет поработать.
Руе пожал ему руку, чувствуя, как тот сжимает ладонь чуть сильнее, чем нужно.
— Ага... — Неловко ответил Руе.
Оливер коротко усмехнулся.
— Фром, — продолжил Ортиан. — Твоя механическая рука может быть не только инструментом для анализа. Я видел, как ты использовал её как щит. Но у неё есть и другие возможности.
Он поднял свою механическую руку. Пальцы сложились, пластины сдвинулись, и из запястья бесшумно выдвинулся короткий ствол. Ортиан повернул руку, показывая механизм.
— Система работает на том же принципе, что и твоя рука. Видишь? Здесь, — он указал на сочленение, — блок подачи, здесь — спусковой механизм. Твоя рука уже имеет нужные каналы. Нам осталось только донастроить.
Фром смотрел, не отрываясь.
— И я могу из неё стрелять?
— Можешь. Но нужно учиться, есть различия между обычным оружием и этим.
— Да я... — начал Фром, но Ортиан его перебил:
— Потом. Сначала теория.
Он перевёл взгляд на Миру.
— Мира, у тебя уже есть опыт работы со Скеином. В Хисуи ты училась контролировать скорость, вихри, использовать их в бою. Это был первый этап. Сейчас мы переходим ко второму: не просто включать и выключать, а управлять этим осознанно, дозировать, сочетать с техникой «Шёпота ветра». Ты уже умеешь чувствовать — теперь научишься управлять.
Он кивнул в сторону девушки, стоящей рядом с Оливером. Та была примерно одного роста с Мирой, собранная, с короткими тёмными волосами и спокойным взглядом.
— Это Рита. Она — Струнник. Будет заниматься с тобой.
Мира посмотрела на неё. Рита кивнула.
— Здравствуй, — сказала она, слегка улыбнувшись.
— Здравствуйте, — ответила Мира.
Юджи поднял голову.
Ортиан указал на третьего инструктора — худощавого мужчину с усталыми глазами, в такой же тёмной одежде.
— Это Марк. Он — Узорщик. Будет работать с тобой, Юджи.
Юджи посмотрел на него.
— А что я буду делать?
Марк подошёл ближе, спокойно ответил:
— Сначала — учиться держать форму. Простую, без искажений. Потом двигать её, потом делать осязаемой.
Он поднял руку. Из пальцев вырвались тонкие нити — прозрачные, почти невидимые. Они сплелись в воздухе, и через секунду между ладонями Марка появился светящийся шар. Он висел неподвидно, ровно светясь.
— Простейшая форма. Узорщик должен уметь держать её столько, сколько нужно. Без дрожи, без искажений. Это основа.
Марк убрал шар.
— У тебя получится. Если ты готов работать над этим каждый день.
Юджи молча кивнул.
Ортиан закончил представлять инструкторов и дал короткую паузу, давая им переварить информацию.
— Теперь, когда вы знаете, кто будет вас учить, я должен объяснить, почему это вообще важно.
Он нажал кнопку на пульте. В центре зала засветилась голограмма — сначала газетный заголовок: «МОП на грани: в Феруме найдены тела бойцов?».
— Это было неделю назад.
Он провёл пальцем, и картинка сменилась. Фотография — размытая, но узнаваемая. Руе, Мира и Фром на фоне разрушенного комплекса в Хисуи. Подпись: «Разыскиваются. Причастны к нападению на объект Вернеров».
— Ваши лица уже появились в газетах, — сказал Ортиан. — МОП ищет вас. Семья Вернер официально объявила вас преступниками. Торны и Крипты тоже заинтересовались.
— Откуда у них наши фотографии? — спросил Фром.
— Семья Райдов, — ответил Ортиан. — Они не военные, не политики. Они — аналитики. Работают с МОПом со стороны Совета. Их способность — собирать информацию. Они сопоставляют события, данные, передвижения. Чертёж, который ты взял Фром. Факт его перемещения, твоя активность в МОПе, совпадение с нападением на Ферум — для них этого хватило, чтобы сложить картину.
Он сделал паузу.
— Они не знают, где вы сейчас. Но знают, как вы выглядите. И знают, что вы — Узлы.
Он снова сменил картинку. На этот раз — схема. Человеческая фигура, пронизанная светящимися линиями. Подпись: «Скеин-энергия. Поглощение».
— Вы — не единственные Узлы в мире, — сказал Ортиан. — Есть и другие. Но большинство из них либо скрываются, либо мертвы. Потому что существует такое явление, как Скеин-киллеры. Люди, которые охотятся на Узлов, чтобы поглотить их силу. Это не магия, это физика. Две нити могут сплестись в одну. Поглощение забирает силу, и убивает того чью силу поглощают.
Мира нахмурилась.
— То есть кто-то убивает Узлов, чтобы стать сильнее?
— Да. И это не просто теория. В мире животных это называется «хищничество». Здесь — Скеин-хищничество. Вы — потенциальная добыча. Сильная, но неопытная.
Юджи сжал кулаки.
— Мы что, просто мясо для кого-то?
— Пока да, — ответил Ортиан. — Но вы можете перестать им быть. Если научитесь контролировать свои нити, если станете сильнее — вы сможете не только защитить себя, но и дать отпор тем, кто захочет вас использовать.
Ортиан перелистнул страницу. Голограмма замерцала и сменилась новой.
Надпись жирным шрифтом: «ВЕКО ВЕРНУЛСЯ».
Рядом — фотография. Мужчина, которого Руе не видел почти десять лет. Старше, глубже морщины, но те же глаза.
Руе замер.
— Это... — начал он, но голос сорвался.
Ортиан кивнул.
— Лейф. Твой отец. Он появился три дня назад. Дал интервью. И снова исчез.
Под фотографией текст: «Веко вернулся спустя восемь лет с ужасными новостями». И цитата, выведенная крупно:
«Враг, которого мы считали уничтоженным, вернулся. Когорта Тишины восстановилась и стала сильнее, чем прежде. Они не остановятся на Феруме — они хотят захватить весь Нод. Мы должны готовиться к войне. Не просто к войне — к битве за каждый метр нашей земли. Я не говорю вам, что будет легко. Я говорю вам: будьте готовы умереть за Ферум. За Нод. За тех, кто не сможет защитить себя сам. Если мы не сделаем этого — нас не будет. Не будет ничего.»
Ортиан хотел убрать голограмму, но в этот момент изображение замерло. Веко, он смотрел прямо в камеру. Голос был ровным, но в нём слышалась усталость, которая не проходила годами.
— Я не могу объяснить всё сейчас. Но я должен был сказать это. Война грядёт. Не та, что была раньше. Хуже. Но ты справишься. Я знаю, что ты справишься.
Голограмма погасла.
Тишина. Руе стоял не двигаясь. Остальные молчали.
Ортиан убрал пульт.
— Теперь у вас есть причина. Идите тренироваться.
Руе сжал кулак, всё ещё глядя на пустое место, где только что было лицо отца. Потом медленно повернулся и шагнул в сторону тренировочной зоны.
Остальные последовали за ним.