Из архивов цитадели: Династия Крипт
Одна из десяти правящих династий Аракса, ведущая свой род от первого старейшины Ноэля Крипта. Семья существует с момента основания государства, её история неразрывно связана с наукой, образованием и изучением древних технологий.
Ноэль Крипт не стремился к власти и не интересовался богатством. Его единственной страстью было знание. Он искренне верил, что понять этот мир, его устройство и историю — высшая цель. Человеческая жизнь быстротечна, и Ноэль не успел осуществить свою мечту. Он завещал её своей семье: продолжать поиск истины, изучать руины и технологии цивилизации, что была до них.
Со временем, по мере роста влияния и богатства Криптов, среди потомков Ноэля возник раскол. Одна часть семьи, прозванная «Практиками», решила, что знание должно приносить выгоду: продавать патенты, заключать контракты с военными, укреплять положение рода. Другая, «Теоретики», осталась верна заветам Ноэля: изучать древность ради самого знания, даже если это не приносит сиюминутной прибыли.
Именно Крипты основали большинство учебных заведений в Араксе, включая знаменитую Школу имени Н. Крипта, где готовят инженеров, механиков и исследователей. Крупные корпорации, владеющие патентами на паровые машины и технологии переработки, также находятся под их контролем или носят их имя.
Нынешний глава семьи — Михаил Н. Крипт, прямой потомок Ноэля. Он прагматик и старается балансировать между двумя фракциями, не принадлежа ни к одной из них. Именно ему приходится подписывать бумаги на поставку технологий для МОПа — вынужденная мера, чтобы сохранить влияние семьи и финансировать исследования, в том числе и для «Теоретиков». Он не любит этого, но таковы реалии. С семьёй Торн у Криптов чисто деловые отношения: те платят за оружие, Крипты его разрабатывают. Ничего личного, только бизнес .
— Утро уже? — пробормотал Фром, не открывая глаза.
— Утро. Пора выбираться отсюда.
Утро было серым и сырым.
Старик уже возился у прилавка, когда Руе и Фром вышли из каморки. Не глядя на них, он бросил на ящик два куска чёрствого хлеба и полный кожаный бурдюк.
— Завтракайте, — буркнул он. — И слушайте.
Они взяли хлеб, присели на перевёрнутые ящики. Хлеб был жёстким, но есть хотелось так, что Руе не обратил внимания. Фром жевал молча, поглядывая на старика.
Старик вытащил из-под прилавка потрёпанную карту. Серую, в масляных пятнах, с ободранными краями. Развернул, прижал углы ржавыми гайками.
— Смотрите сюда.
Он ткнул пальцем в значок у северной стены Ферума.
— Здесь, у одной из металлических статуй. Недалеко от неё старая водонапорная башня. Видите?
Руе и Фром склонились над картой. Старик провёл пальцем по линиям, показывая направление.
— Вам нужен человек. На нём будет тюрбан. Рядом — верблюд с повозкой. Это ваш проводник.
Руе и Фром переглянулись, пожали плечами.
— А что такое тюрбан? — спросил Фром, жуя.
Старик замер. Поднял голову, уставился на них с недоумением. Бровь полезла вверх.
— Вы не знаете, что такое тюрбан?
В его голосе смешались усталость и искреннее изумление. Он покачал головой.
— Потерянное поколение... Что за молодёжь пошла. — Он махнул рукой. — Ладно. Ищите мужчину с тряпкой на голове и верблюдом — точно не перепутаете.
Старик свернул карту, сунул Руе в передний карман куртки.
— Запомнили? Статуя, башня, человек с тряпкой на голове. Скажете пароль, какой я вам дал. И монету покажете. А теперь — идите.
Фром шагнул к двери. Руе задержался.
— А вы? — спросил он. — Как же вы...
— Я сказал — идите, — перебил старик, отвернувшись к полкам. — И помните: вы мне теперь вдвойне должны. Не забудете?
Руе вспыхнул. Лицо налилось краской, кулаки сжались.
— Чего это вдвойне, старый хрыщ?! — рявкнул он, делая шаг вперёд. — Да я тебе последние зубы повыбиваю, слышишь меня?!
Он уже заносил руку, но Фром сказал, — не будь дураком — вцепился ему в рёбра сбоку — там, где щекотно и больно одновременно. Руе дёрнулся, замахал свободной рукой, пытаясь отпихнуть друга.
— Пусти, говорю! — заорал он, брыкаясь.
— Пошли, пошли, — прошипел Фром, упираясь ногами и таща его к выходу. — Успокойся емае!
Они вывалились за дверь, чуть не сбив косяк. Руе ещё пару раз дёрнулся, но Фром уже захлопнул дверь снаружи.
Старик стоял у прилавка, смотрел им вслед. И, когда они скрылись, тихо усмехнулся.
— Хорошие ребятки...
Они стояли на крыше. Ветер дул в спину. Внизу, во дворе, стаскивали в яму трупы — крысы уже копошились рядом. Мужик заколачивал досками пролом в стене.
Руе развернул карту.
— Туда, — кивнул он на север, где из низких крыш Подола торчала железная статуя. Чуть восточнее — старая водонапорная башня.
Они двинулись. Сначала по крышам — дома в Подоле были низкими, в основном 2-3 этажа перепрыгивать несложно. Потом спустились в переулок: дальше крыши кончались. Шли быстро, прижимаясь к стенам. За углом протопал патруль МОПа — тяжёлые шаги, лязг. Замерли, переждали.
Башня оказалась ржавой, с облупившейся краской. Рядом — крытая телега, запряжённая паромулом. Возле неё, на ящике, сидел человек в тюрбане, низко опустив голову. Верблюд жевал тряпку.
Руе и Фром подошли. Человек не поднял головы.
— Вы кто? — спросил он недоверчиво, с серьёзным тоном.
— Старый велел кланяться, — ответил Руе.
Фром молча протянул монету — старую, с пробитой дырочкой, с буквой «Ю» и стёртыми словами. Седой взял, повертел, посмотрел. И в одночасье его тон и выражение лица изменились.
— А вы от этого старого хрыща, — сказал он уже теплее.
— Ага, — ответил Руе. — И он просил передать вам про карты.
Седой цокнул, почесал затылок.
— Да помню, помню. Залезайте в повозку.
Они забрались под тряпьё. Фром спрятал монету обратно. Телега тронулась, долго петляла по улицам, пока не упёрлась в ворота.
— Снова ты, Седой? — донёсся сонный голос стражника.
— Конечно. Как и каждый месяц, везу товары на продажу.
— Слушай, а можешь мне привезти платьеце и куклу вязаную для дочурки моей? Из Грейнала.
— Конечно могу, это работа моя. Вам как обычно, со скидкой? — усмехнулся Седой.
Стражник улыбнулся:
— Ладно, проезжай. — А потом крикнул: — Открывайте ворота!
Руе и Фром переглянулись. Грейнал — значит.
Ворота со скрипом открылись. Телега выехала наружу.
— Выходите. Дальше сами, — сказал Седой, стягивая мешки.
Они вылезли. За стенами Ферума тянулась пустынная дорога, поля, редкие деревья.
— А разве вам не нужно в Грейнал? — спросил Руе.
— Нужно, — ответил Седой. — Но мне сперва нужно в другую деревню заехать. Так что дальше вы без меня. Идите по этой тропе — тут два дня ходу до Грейнала.
Он понизил голос:
— Только будьте осторожны. В лесу много диких зверей. Неспокойно последнее время в этих местах. — Ну, думаю, вы справитесь, — с улыбкой сказал Седой.
Фром побледнел, но промолчал.
— Спасибо, — сказал Руе.
Седой кивнул, хлестнул паромула. Телега развернулась и покатила обратно к воротам.
Фром стоял, глядя ей вслед, и махал рукой. А Руе уже медленно пошёл по дороге, не оборачиваясь.
Фром обернулся, увидел, что друг уже в нескольких шагах, и бросился за ним.
— Руе! Подожди... — крикнул он, догоняя.
— Нам ещё два дня идти, — ответил Руе, не сбавляя шага. — Не время стоять.
Фром вздохнул, поправил рюкзак и зашагал рядом.
— Куда теперь? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— В Грейнал, — ответил Руе. — Идём.