Смех достигал ушей сергалы до тех пор, пока она
не дошла до Чиневеда. Моста, название которого звучало символично из-за того,
что он и вправду мог даровать проход в Рай или Ад.
Так как трубы проходили внутри береговой опоры, внутри нескольких слоёв бетона,
то звук стал значительно тише. А из-за того, что это было всего лишь эхо, так и
вовсе, казалось, что он затих. Илали тряхнула головой и отвела волчьи уши
назад, прислушиваясь. Хоть мост и был достаточно широк, чтобы вместить
хотя бы одну легковую машину, по нему могли перемещаться только небольшие
транспортные средства. Всё остальное же переправлялось по воде.
— Тихо, — пофыркав, заметила Илали и
поморщилась. — И на мосту ни единой души, даже смотрителя нет...
Обычно, в небольшом сооружении, закреплённом справа на
балках и устое моста, сидит женщина. Из своей каморки она выходит только ночью
и-то, чтобы закурить одну сигаретку. Люди называют её смотрительницей. Её
настоящего имени многие не знают, да и, видно, узнавать не хотят. Не хотят связывать себя
с женщиной-затворницей.
— Если бы случилась беда, то были бы крики, а так… —
Илали махнула хвостом справа налево и осторожно ступила на плиту переправы.
Потрёпанный сапфир она сжала в руке: когти коснулись блестяще-синей
поверхности.
— Сто-о-о-а-а-ой! — Хрипом и стоном в середине взвыл
некто где-то внизу, под мостом, — н... А-а-а... Не-е... — То криком, то словом
отзывался всё тот же голос, — ы... А... А! — Какой-то хруст, будто нечто полое внутри,
но покрытое тончайшим слоем резины снаружи лопнуло, а затем... всплеск... И всё
там же, под крылом моста.
Сначала Илали показалось, что кто-то под этот мост
угодил и застрял в зубах разводного механизма. Потом ей почудилось, что этот
некто застрял в балках, под каморкой смотрительницы. Сергала отступила назад
и скатилась по не крутому склону к днищу конструкции. На тропинке, пролегающей
под мостом, никого не было. Речка спокойно бежала мимо этой тропинки, мимо
Чиневеда, мимо Илали. Вновь та же тишь да гладь окутали Чиневед и округу.
"Кто кричал, откуда кричал... Где этот кто-то сейчас...
Может, в воде? Да, был всплеск. Да, хруст... Вдруг, этот некто уже не жилец? Хотя
звук раздался где-то у начала мостовой плиты, а всплеск... До речушки там шага
два. В воду упала какая-то вещь? Но река... Она впадает в самый большой океан –
Надар. Нельзя допустить, чтобы..."
— А-а-ах! У-у-у... — Позади раздался тот самый голос. — Э... Ха... Пом...
Илали тотчас обернулась и узрела пред собой женщину.
Неизвестная лежала на животе, поставив одну руку на локоть, а другой схватив
запястье. Её, казалось, длинные тёмно-каштановые волосы имели более багровый
оттенок, нежели коричневый и закрывали половину лица. Одежда имела бледноватый, а местами грязно-зелёный цвет.
"Быть может, из-за травы… Неужели она лежала тут? Я её не заметила. А ещё
запах.. Где её запах?"
— Мне...
По руке незнакомки стекала кровь. Не было двух
или трех пальцев, самых длинных. От них остались только разорванные и раскрытые
«пенёчки» начальных, пястных фаланг, с торчащими наружу обломанными костями.
Видно, тот хруст означал потерю нескольких шаловливых пальчиков. Видно, кое-кто
решил поизучать разводной механизм Чиневеда... Но раненная кисть и её составляющие не
были настолько ужасными, как те увечья, что украшали лицо девы, кои Илали заметила, когда дама подняла голову.
— Ч...
"А... Она мне не ответит, так что и спрашивать
не стану. Хотя и правда, что же тут случилось, раз эта девушка осталась одна,
так ещё и так изрезана?.."
На лице незнакомой девицы уже застыла кровь и раны,
их края, слегка набухли. Три на вид глубокие царапины рассекли правый глаз,
спинку носа и ноздри, обе губы и краешек подбородка. Губам и глазу досталось
больше всего остального: око располовинило, как и губы, но с губами
пострадали и нижние передние дёсны, возможно, и язык тоже. Кровь изо рта не
лилась, однако подбородок был запачкан ею, как и весь лик в целом. Илали не смогла рассмотреть торса и ног
девицы.
— Н.. Ну.. же..! — Если бы только глаза девушки были
открыты, то в них, наверняка, читались бы ужас, отчаяние, переживание...
Незнакомка
упёрлась неповреждённой рукой в землю под грудью и подалась вперёд, опираясь
только на целую переднюю конечность. Илали бросила сапфир в траву у
подножия склона и в один прыжок оказалась рядом с пострадавшей. Схватив деву за
травмированную руку, развернула её к воде и тут же засунула в бегущий
поток оставшиеся фаланги. Незнакомка даже не успела бы подумать о
сопротивлении, посему и поддалась доминирующей силе.
— Ы... Кь... Й, — зажмурившись сильнее, да так, что
переносица покраснела, девушка попыталась выдернуть руку из хватки. Илали ей не
позволила и даже подтянула ближе к воде. — Й... Ы-а-ах... — Застонала незнакомка,
сдавшись.
Сергала вцепилась в её волосы и потянула голову назад. Отпустила
раненную руку и, зачерпнув воды из реки уже свободной рукой, плеснула в лицо деве.
Затем ещё раз... Сопротивления не было даже тогда, когда Илали потянула девицу
за волосы.
— Кх... Хе... Кхах! — Помотав головой из стороны в сторону,
пострадавшая раскрыла один глаз. Ужаса в нём не читалось, но потекли слёзы... Илвли выпустила шевелюру из руки и тотчас проскользнула ладонями к
подмышкам девушки.
— Раны кое-как, но промыты, — рывком Илали подняла её с
земли, — В город бы, да побыстрее, — поставив девицу на ноги, сергала дернула ушами в сторону моста.
— Кх, — вновь кашлянув, девушка опустила взор на
пальцы, точнее, их остатки. — К.. Кровь, — алая жидкость снова спешила покинуть
сосуды и уже делала это мелкими, но частыми каплями. Илали не видела лица
незанкомки, ведь держала её под руки со спины. Однако положение не мешало видеть и ощущать дрожь тела сей особы.
— Молчи или раны на мордахе раскроешь, —
вздохнула Илали. Подняла девушку над землёй и, перехватив под колени и шею
с лопатками, взобралась по склону. — И... Кисть обмотай рубахой...
Способность свою... Илали применить пока не могла. Но
её скорость передвижения, как человекоподобного зверя, помогала с транспортировкой
пострадавшей ничуть не хуже магии. Жаль только, что потрепанный жизнью сапфир
вновь остался один… И тот всплеск остался без причины и, возможно, без связи с
ранениями незнакомки.