— Я не знаю, зачем я иду. Может быть, я ищу место, где можно остановиться. Может быть, я ищу человека, который скажет мне, что я не чудовище. Может быть, я ищу смерть, которая будет достаточно милосердной, чтобы забрать меня. Я не знаю. Я просто иду. Потому что если я остановлюсь, я перестану существовать. Я не хочу существовать. Но я не хочу умирать. Я застряла между двумя желаниями, которые одинаково сильны. И я иду. Иду, пока есть дорога. Иду, пока есть силы. Иду, пока внутри меня есть хоть что-то, что заставляет меня делать шаг за шагом.
Дорога петляла между холмов.
Она была разбитой, старой. Колеи от повозок глубоко врезались в глину, наполняясь дождевой водой. Кое-где камни выступали наружу, гладкие, отполированные временем. Икари шла по краю дороги, где земля была суше и тверже.
Ветер стих. Облака висели низко, тяжёлые, влажные. Но дождя не было.
Она шла уже несколько часов. Может быть, больше. Время снова потеряло значение. Дорога была пуста. Ни повозок, ни всадников. Только она и её тень. Тень, которая тянулась за ней по земле, длинная, серая, почти прозрачная.
Внутри неё было пусто. Только голос Такэдо звучал, время от времени, как далёкое эхо. Она научилась не обращать на него внимания. Она не могла его заглушить, но она могла сделать вид, что не слышит.
Где-то впереди показалась река.
Она остановилась у её берега. Вода была тёмной, почти чёрной. Течение медленное, но глубокое. На другой стороне — поля, леса и дорога, которая уходила дальше. И за ней — другое государство.
Моста не было.
Икари смотрела на воду. Она стояла на берегу, сложив руки. Мыслей не было. Она просто смотрела, как вода течёт, как кружатся листья на её поверхности.
Она не знала, как перейти реку. Она не знала, есть ли брод, где можно перейти, или придётся идти вдоль берега. Она стояла и смотрела, и внутри неё не было никакого движения.
Потом она услышала голос.
Не внутри. Снаружи.
— Эй! Ты там! Ты не можешь просто стоять на краю. Вода подмывает землю. Упадёшь.
Она обернулась.
На дороге стоял пожилой человек. Короткая серая борода. Кожаная куртка. Руки в карманах. Он смотрел на неё настороженно, но без агрессии.
Икари смотрела на него. Она не знала, что сказать.
— Я не упаду, — сказала она наконец.
Человек подошёл ближе. Остановился в нескольких шагах.
— Ты откуда? — спросил он.
— Из деревни, — сказала она.
Он посмотрел на её плащ, на катану. Его глаза на мгновение задержались на оружии. Оценивающе. Молча.
— Империя пала, — сказал он. — Ты знаешь?
— Знаю.
— Куда идёшь?
— В другое государство.
Человек кивнул.
— Там есть брод, — сказал он. — На востоке, в полумиле отсюда. Вода по пояс. Можешь перейти.
Она посмотрела на него.
— Спасибо, — сказала она.
Он снова кивнул. Посмотрел на неё ещё раз и пошёл дальше по дороге, не оборачиваясь.
Икари стояла на берегу. Её взгляд снова упал на воду. Внутри неё что-то слабо шевельнулось. Не чувство. Не мысль. Просто ощущение, что она должна сделать шаг. Вперёд. В сторону брода.
Она повернулась и пошла вдоль берега.
Брод оказался именно там, где сказал человек. Вода здесь была светлее, песчаное дно угадывалось сквозь глубину. Икари разулась. Закатала штаны до колен. Вошла в воду.
Вода была ледяной. Она обжигала холодом, проникая под кожу. Икари шла, не останавливаясь. Дно было илистым, ноги тонули, но она держалась ровно.
Она вышла на другой берег.
Села на камень. Надела сапоги. Замерзшие ноги не слушались, но она не обращала на это внимания. Она просто смотрела на воду, которая текла мимо, унося листья и ветки.
— Ты перешла, — сказала она тихо, обращаясь к никому. — Ты перешла реку. Ты ушла из Империи. Ты в новом мире.
Слова звучали глухо. Они не имели смысла. Она повторила их ещё раз, но они не стали весомее.
Она поднялась. Посмотрела на дорогу, которая уходила вперёд, в незнакомую землю. Леса, поля, города. Может быть, там она найдёт ответ. Может быть, там она сможет забыть. Или, наоборот, вспомнить.
Она сделала шаг.
Потом ещё один.
И пошла по дороге, которая уводила её всё дальше от дома, дальше от прошлого, дальше от него.
— Я перешла реку. Я ушла из Империи. Я больше не та, кем была. И я не знаю, кто я теперь. Может быть, я стану новой Икари. Может быть, я смогу забыть. Может быть, я смогу жить без войны. Я не верю в это. Но я иду. Я иду в новое государство, где никто не знает моего имени. Где никто не знает, что я убивала. Может быть, там я смогу быть человеком. Может быть, я не смогу. Я не знаю. Я просто иду. Иду, пока есть дорога. Иду, пока есть я.
Конец пятой главы.