1024 год.
Ночь была тёмной.
Каэл стоял перед теми, кому доверял… и видел в их глазах предательство и жажду власти.
Он уже понял, чего они хотят.
Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— …Почему? - его голос дрогнул.
Но ответом стал лишь удар.
И мир погрузился во тьму
…
— А?
Каэл резко открыл глаза.
Он лежал в своей постели.
— Это… ах, похоже, это был просто сон…
Он осмотрелся.
Комната была просторной… но в то же время очень знакомой.
Его взгляд упал на руки.
…
— Какого… чёрта? — закричал он.
Он резко замолчал и попытался успокоиться.
— Так… ладно… надо успокоиться.
Он встал с кровати и ещё раз осмотрел комнату.
В ней стоял шкаф, заполненный разной одеждой. Слева находился стол, а рядом с ним — зеркало.
Каэл медленно подошёл к нему и остановился.
— Фух…
Тяжело вздохнув, он посмотрел в отражение.
— Какого?..
В зеркале он увидел ребёнка.
Но не просто ребёнка — лицо было очень знакомым…
И вдруг его осенило.
— Это же… я… но в облике ребёнка!
Он замер.
Ещё раз оглядел комнату.
И в памяти всплыли воспоминания.
— Это ведь моя комната… когда я жил у матушки на окраине Империи…
Он сглотнул.
— В тот момент мне было одиннадцать лет…
Его взгляд стал холоднее.
— Значит… я переместился в прошлое… на тринадцать лет?
...
Прошло полчаса.
Каэл сидел, погружённый в мысли, обдумывая всё произошедшее.
— Получается… меня предали те, кому я доверял? — тихо пробормотал он.
Он нахмурился.
— Я не помню всего, что произошло перед моей смертью… — его взгляд стал холоднее. — Но…
В памяти всплыл размытый образ.
— У того, кто меня убил… рядом была девушка…
Он на мгновение замолчал.
— Коричневые волосы…
Тишина повисла в комнате.
И вдруг он тихо усмехнулся.
— Ха… ха-ха…
— Значит, в этот раз… мне стоит быть осторожнее.
Прошло полчаса.
В дверь постучали.
— Молодой господин, ваш обед готов, — раздался голос горничной за дверью.
— …Скоро буду, — нехотя ответил Каэл.
Он ещё несколько минут сидел в тишине, обдумывая всё произошедшее.
Затем медленно поднялся и вышел из комнаты.
Приоткрыв дверь, он посмотрел в коридор.
— …Тот самый коридор…
В его памяти всплыли воспоминания.
«Здесь я играл в догонялки с Джереми…»
На мгновение его взгляд потемнел.
— Стоп… Джереми?.. — тихо произнёс он.
Его голос дрогнул.
Но не от страха.
От гнева.
— Этот… этот ублюдок… — процедил Каэл сквозь зубы.
В голове начали всплывать обрывки мыслей.
«А вдруг… именно он стоял за всем этим?..»
Тишина.
«А может… всё было куда проще?..»
Он нахмурился.
«А может… они с самого начала были рядом…»
Его взгляд медленно скользнул в сторону двери.
«Скрываясь под видом обычной прислуги?..»
На мгновение в комнате повисло тяжёлое молчание.
— Агх… — он поморщился и провёл рукой по лицу. — Ладно…
— Нечего морочить себе голову.
Он сделал глубокий вдох и выдохнул.
— Сначала… нужно разобраться.
Каэл открыл дверь шире и шагнул в коридор.
Каэл направлялся в сторону трапезного зала.
Вдруг позади раздались неразборчивые крики.
Он остановился и обернулся.
— …Джереми?..
Мальчик подбежал к нему, тяжело дыша.
— Фух… фух… — он остановился рядом, наклонившись и пытаясь перевести дыхание.
— Еле… (фух)… догнал тебя… (фух)… — с трудом выговорил он.
Каэл молча наблюдал за ним.
Спустя несколько секунд Джереми наконец выпрямился.
— Я увидел тебя вдалеке и хотел позвать, но ты не услышал, — быстро заговорил он. — Пришлось бежать. Ты же знаешь, у меня маленькие ноги, я бы ни за что тебя не догнал…
Он говорил без остановки.
— Так вот! — внезапно оживился он. — Я хотел спросить… не будет ли у тебя времени поиграть со мной?
Каэл на мгновение замер.
— Ты что, забыл? — спокойно ответил он. — Мы вообще-то должны быть в трапезном зале. Думаю, родители уже ждут нас.
— Ох… точно! — воскликнул Джереми.
Он резко развернулся.
— Ладно, я побежал на обед! Смотри не опоздай! Ха-ха-ха!
И, не дожидаясь ответа, убежал.
Каэл остался стоять на месте.
— Ха-а… — тихо выдохнул он.
— Всё-таки… в детстве он был совсем другим.
Каэл направился в трапезный зал.
Подойдя к массивным дверям, он на мгновение остановился…
и затем открыл их.
Перед ним предстал просторный зал, оформленный в тёмных и золотых тонах.
Всё выглядело дорого и элегантно.
За длинным столом уже сидели двое.
Раон Вальтерион… его отец.
Нынешний император Империи Вальтерион.
Серьёзный и высокомерный человек…
но, к счастью, к своей семье он относится иначе.
Анджелика Вальтерион… вторая жена императора.
И его мать…
Каэл на мгновение отвёл взгляд.
«На первый взгляд — добрая и заботливая…»
«Но я слишком хорошо помню, чем всё это закончится…»
Джереми уже сидел за столом и с интересом смотрел на него.
Каэл молча занял своё место.
Спустя некоторое время слуги начали подавать блюда.
На столе появилось изысканное угощение: запечённое мясо с ароматными травами, свежий хлеб, фрукты и горячий бульон, от которого поднимался лёгкий пар.
Запах был насыщенным… но Каэл почти не обращал на него внимания.
— Как дела в Академии? — внезапно спросил Раон.
На мгновение Каэл замер.
«…Точно. Я же уже начал обучение…»
Академия Аэтерна.
Элитное место для аристократов…
хотя иногда туда попадали и простолюдины — благодаря таланту.
Но их там никогда не принимали всерьёз.
— …Всё хорошо, отец, — спокойно ответил он.
Раон слегка кивнул.
— Хорошо. Рад это слышать.
Он сделал небольшую паузу, после чего продолжил:
— К слову… на следующей неделе ты отправишься в Академию.
Рука Каэла едва заметно остановилась.
— Постарайся не опозорить имя семьи Вальтерион.
Каэл слегка опустил взгляд.
— Разумеется, отец.
За столом вновь воцарилась тишина.
…
После обеда Каэл вернулся в свою комнату.
Он тихо закрыл за собой дверь.
…
Комната вновь погрузилась в тишину.
Он медленно подошёл к зеркалу.
Остановился.
Смотрел.
Долго.
Слишком долго.
Маленькое тело.
Слабое.
Непривычное.
Но глаза…
Они уже не принадлежали ребёнку.
…
— …Ха… — тихо выдохнул Каэл, не отрывая взгляда от отражения.
Воспоминания снова начали всплывать.
Разрозненные.
Обрывками.
Но теперь…
Чуть яснее.
Крики.
Кровь.
Предательство.
И— Взгляд.
Тот самый взгляд.
…
Девушка.
Коричневые волосы.
Спокойное лицо.
Без колебаний.
Без сожаления.
…
Каэл медленно сжал кулак.
— Кто ты… — едва слышно произнёс он, будто обращаясь к самому себе.
Ответа, конечно, не последовало.
…
Он закрыл глаза.
Глубокий вдох.
Медленный выдох.
Мысли начали выстраиваться.
Холодно.
Чётко.
Как и раньше.
…
— Меня убили, — спокойно произнёс он, словно констатируя факт.
— Предали, — добавил он тише, и в голосе мелькнула холодная нотка.
Его взгляд стал жёстче.
— Свои же… — почти прошептал он, сжимая пальцы сильнее.
…
— Значит… — он слегка наклонил голову, внимательно глядя на отражение.
— Я был слишком слаб.
— Не физически… — тихо уточнил он, нахмурившись.
…
— Слаб… как правитель, — закончил он уже твёрже.
…
В комнате стало будто холоднее.
— Доверял не тем, — пробормотал он, отводя взгляд.
— Не видел очевидного.
— Не контролировал ситуацию…
…
Он снова посмотрел на себя.
— Жалко, — сухо произнёс он, без каких-либо эмоций.
— Слишком жалко…
…
Но в следующую секунду—
Его взгляд изменился.
Полностью.
…
— Но… — тихо начал он, делая шаг вперёд.
— Теперь у меня есть шанс, — продолжил он уже увереннее.
…
Он приблизился к зеркалу почти вплотную.
— Исправить всё, — спокойно сказал он.
— Уничтожить тех, кто предаст… — его голос стал холоднее.
— И стать сильнее.
…
Тишина.
Но уже другая.
Не давящая.
А контролируемая.
…
Каэл выпрямился.
Его лицо снова стало спокойным.
Холодным.
— Сначала… — тихо произнёс он, отворачиваясь от зеркала.
— Нужно подготовиться.
…
Он подошёл к окну.
Открыл его.
Свежий воздух ворвался в комнату.
Лёгкий ветер коснулся его лица.
…
За окном медленно садилось солнце.
Небо переливалось тёплыми оттенками.
…
— Смешно… — с лёгкой усмешкой произнёс он, глядя вдаль.
— Мир остаётся тем же…
Его взгляд потемнел.
— Даже когда ты умираешь.
…
Он закрыл глаза.
И снова открыл.
Теперь—
Без колебаний.
…
— В этот раз… — тихо произнёс он, и голос стал твёрже.
— Всё будет иначе.
…
Он закрыл окно.
Комната вновь погрузилась в тишину.
Но теперь—
Это была тишина перед бурей.
…
Каэл ещё раз посмотрел в зеркало.
Последний раз.
— …Ну что ж… — едва заметно усмехнулся он.
— Пришло время изменить свою судьбу.
…