Каэл сидел на кровати в своей комнате, погружённый в мысли.
Тишина давила.
— На следующей неделе я отправлюсь в Академию… — тихо пробормотал он, сжав виски. — Агх… голова раскалывается…
Он поморщился.
Воспоминания всё ещё были разрозненными.
Обрывки прошлого мелькали в голове, не давая сосредоточиться.
Он сделал глубокий вдох.
«Ладно…»
«У меня есть целая неделя.»
Его взгляд стал серьёзнее.
«Я должен подготовиться к началу нового семестра.»
Мысли Каэла затянули его настолько, что он не заметил, как пролетело время.
Вскоре наступил вечер.
Вся семья вновь собралась в трапезном зале.
— Доброго вечера, отец. Матушка, — спокойно произнёс Каэл, садясь за стол.
Ужин проходил тихо.
В какой-то момент Раон отложил столовые приборы.
— Сегодня после ужина я отправляюсь в столицу, — произнёс он.
— Удачной дороги, дорогой, — мягко ответила Анджелика.
Каэл слегка кивнул.
— Удачной вам дороги, отец.
Раон лишь коротко взглянул на него.
…
После ужина Каэл вышел из зала.
Он направился в сад.
Прохладный вечерний ветер мягко касался кожи.
Перед ним раскинулся спокойный морской пейзаж.
Волны тихо разбивались о берег.
Лёгкий ветер развевал его тёмные волосы.
— Красивый вид… — тихо произнёс он.
В его голосе звучала едва заметная ностальгия.
Он стоял так долго, глядя вдаль.
Слишком долго.
Когда он вернулся к реальности — уже наступила ночь.
— Пора возвращаться… — пробормотал он.
Каэл рухнул на кровать и почти сразу уснул.
Усталость взяла своё.
…
На следующее утро.
Каэл открыл глаза и без промедления поднялся.
— Фух… — выдохнул он, начиная разминку.
Тело было тяжёлым.
Непривычно слабым.
— Эта неделя будет сложной… — пробормотал он, заканчивая разминку.
После завтрака он сразу направился в тренировочный зал.
Как только он вошёл внутрь, его взгляд упал на оружие.
Меч.
Он подошёл и взял его в руки.
Слишком лёгкий.
Слишком… чужой.
Взгляд Каэла стал серьёзнее.
Он повернулся к тренировочному манекену.
«За эту неделю… я должен стать сильнее.»
…
— Шух!
— Бам!
Звуки ударов эхом разносились по залу.
Движения были грубыми.
Неровными.
Слабыми.
Но…
Он не останавливался.
…
Прошло два часа.
Каэл вышел из зала, тяжело дыша.
Руки дрожали.
— Фух… — он вытер пот со лба. — Думаю… для первого дня этого хватит…
Настало время обеда.
После душа он направился в трапезный зал.
На столе уже стояли изысканные блюда: запечённое мясо с пряностями, свежий хлеб, овощи и горячий суп, от которого поднимался лёгкий пар.
Как ни странно, трапеза прошла в тишине.
Никто почти не говорил.
Даже Джереми…
Был непривычно молчалив.
Каэл мельком взглянул на него.
«…Странно.»
После обеда Каэл не стал возвращаться в комнату.
Он направился во двор.
— Одного меча недостаточно… — пробормотал он.
Он остановился.
И сделал шаг вперёд.
— Мне нужно укрепить тело.
Он сжал кулак.
— С нуля.
Сначала он вышел во двор.
Без лишних слов.
Без раздумий.
И побежал.
Круг за кругом он обходил территорию поместья.
Десять километров.
Для нынешнего тела — почти предел.
— Фух… — тяжело выдохнул он, едва удерживаясь на ногах. — Моё тело… слишком слабое…
Ноги дрожали.
Дыхание сбилось.
Он опёрся о колени, пытаясь прийти в себя.
…
Полчаса отдыха.
Этого едва хватило.
Но даже так…
Он снова встал.
И направился в тренировочный зал.
Почему?
Он и сам не знал.
Просто…
Остановиться было невозможно.
…
Войдя внутрь, его взгляд сразу упал на меч.
Тот самый.
Он молча подошёл и взял его.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
— …Хорошо.
Его голос был спокойным.
Уверенным.
…
— Шух!
— Бам!
Удары раз за разом обрушивались на тренировочный манекен.
Движения были тяжёлыми.
Неровными.
Но с каждым разом…
Становились точнее.
…
Прошёл час.
Он вышел из зала, едва держась на ногах.
«Почему… так… сложно…»
Мысли путались.
Дыхание сбивалось.
Но в глазах…
Не было ни капли сомнения.
…
До комнаты он дошёл почти на автомате.
Даже ужин пропустил.
Слишком устал.
Слишком вымотался.
Едва переступив порог, он рухнул на кровать.
И почти мгновенно уснул.
Следующим утром тело Каэла ломило от боли.
Каждое движение давалось с трудом.
Но он не остановился.
Он продолжал тренироваться.
День за днём.
Без отдыха.
Без жалоб.
…
Так прошла целая неделя.
…
Каэл медленно поднял голову.
Перед ним возвышались массивные ворота.
Академия Аэтерна.
Он на мгновение замер.
Знакомое место.
Слишком знакомое.
Воспоминания начали всплывать сами собой.
Коридоры.
Залы.
Лица.
…
Он тихо выдохнул.
— Фух… ну что ж… погнали.
В его голосе звучала спокойная уверенность.
Без сомнений.
Без колебаний.
Он сделал шаг вперёд.
И направился к воротам.
Территория академии встретила его привычной суетой.
Ученики переговаривались между собой, кто-то спешил, кто-то просто стоял в стороне.
Но стоило Каэлу пройти мимо…
Некоторые взгляды задерживались на нём.
Любопытство.
Оценка.
Иногда — пренебрежение.
Он не обращал внимания.
Просто шёл вперёд.
Будто уже знал, куда идти.
Хотя так оно и было.
…
Коридоры сменяли друг друга.
Шаги звучали ровно и уверенно.
Без колебаний.
Без остановок.
…
Спустя некоторое время он остановился.
Перед дверью.
Тот самый кабинет.
На мгновение его рука замерла на ручке.
«С этого всё началось…»
…
Щёлк.
Дверь открылась.
Каэл вошёл в кабинет.
Внутри уже находилось несколько учеников.
Разговоры постепенно стихли.
Несколько человек обернулись в его сторону.
Оценивающие взгляды.
Любопытство.
И скрытое пренебрежение.
Каэл спокойно прошёл внутрь, будто ничего не замечая.
— Хм.
Кто-то подал голос.
Парень у окна.
Светлые волосы, уверенная поза и насмешливый взгляд.
— Вальтерион, да?
В классе стало чуть тише.
Каэл остановился.
И посмотрел на него.
«Уинстон Эйзенвальд. Наследник герцогства Эйзенвальд.»
«Тот ещё неприятный тип…»
— Не ожидал увидеть тебя здесь, — с усмешкой произнёс Уинстон.
— Наследник императорской семьи… и в обычном классе?
— А должен быть где-то ещё? — спокойно ответил Каэл.
Уинстон на мгновение нахмурился…
Но быстро усмехнулся.
— Посмотрим, насколько ты соответствуешь своему имени.
Каэл ничего не ответил.
Лишь отвёл взгляд и направился к своему месту.
— Хватит, Уинстон.
Тихий голос раздался со стороны.
Каэл перевёл взгляд.
Девушка с тёмными волосами сидела за столом и читала книгу.
Спокойная. Сдержанная.
«Элеонора Лаурентия.»
«Моя одноклассница.»
…
«А также моя будущая невеста.»
В груди на мгновение стало тяжело…
Но выражение его лица не изменилось.
«В прошлой жизни наша помолвка была расторгнута.»
«Причина так и осталась неизвестной…»
Он сел на своё место.
Класс постепенно вернулся к своим делам.
Но ощущение, что что-то начинается…
так и не исчезло.
…
Дверь вновь открылась.
В класс вошёл мужчина.
Высокий и стройный.
Средних лет.
Светлые, слегка седоватые волосы были аккуратно зачёсаны назад.
Правый глаз закрывал бинокль, закреплённый тонкой цепочкой.
Его взгляд был холодным.
Пронизывающим.
В комнате сразу воцарилась тишина.
Даже Уинстон замолчал.
…
Каэл замер.
И медленно перевёл взгляд на вошедшего.
«Это он…»
Взгляд стал холоднее.
«Учитель Рейнхард…»
На мгновение в голове всплыли воспоминания.
Тот же кабинет.
Тот же взгляд.
«В прошлой жизни… я провалился перед ним.»
Пальцы медленно сжались.
«Именно тогда… он усмехнулся надо мной.»
Тишина внутри.
«Слабость…»
Глаза Каэла потемнели.
«Но сейчас… всё иначе.»
Короткий вдох.
«В этот раз… я покажу, чего стою.»
…
— Садитесь.
Голос Рейнхарда прозвучал спокойно.
Но в нём ощущалось давление.
Преподаватель прошёл к столу и остановился.
Медленно оглядел класс.
Будто оценивая каждого.
— Меня зовут Рейнхард.
Никто не перебивал.
Никто не двигался.
— С сегодняшнего дня я отвечаю за ваш курс.
…
— И начнём мы без лишних вступлений.
Рейнхард развернулся.
— Поднимайтесь.
Стулья заскрипели.
Ученики начали вставать.
…
— Выйдем во двор.
…
Ученики вышли на тренировочную площадку.
Свежий воздух ударил в лицо.
Лёгкий ветер проходил по двору, слегка колыша одежду.
Солнце стояло высоко.
Но атмосфера…
Была тяжёлой.
Некоторые переглядывались.
Кто-то нервно сжимал руки.
Каэл молча вышел вперёд.
Его шаги были ровными.
Спокойными.
Будто он уже знал, что будет дальше.
…
Рейнхард остановился перед ними.
Окинул взглядом всех.
— В Академии нет смысла в словах.
Короткая пауза.
— Меня интересует только одно.
Он скрестил руки.
— На что вы способны.
…
Тишина повисла в воздухе.
— По одному.
Коротко бросил он.
— Покажите базовый удар.
Первым вышел один из учеников.
Уверенный.
Он сделал шаг вперёд.
Замах.
Удар.
— Слабо.
Спокойно произнёс Рейнхард.
Следующий.
— Медленно.
Ещё один.
— Нет контроля.
Один за другим.
— Плохо.
— Слишком грубо.
— Нет точности.
Атмосфера становилась тяжелее.
Некоторые начинали нервничать.
…
— Эй, Вальтерион.
Раздался голос.
Уинстон.
Он стоял, скрестив руки, с лёгкой усмешкой.
— Ты ведь наследник императора.
Криво улыбнулся.
— Покажи нам что-нибудь стоящее.
Несколько учеников заинтересованно посмотрели.
…
Каэл молча вышел вперёд.
Не спеша.
Он взял тренировочный меч.
Лёгкий.
Слишком лёгкий.
На мгновение он закрыл глаза.
Вдох.
Выдох.
…
Шаг вперёд.
Удар.
Короткий.
Чёткий.
Без лишних движений.
Манекен резко дёрнулся.
…
Тишина.
Даже ветер будто стих.
Рейнхард прищурился.
Он сделал шаг вперёд.
Осмотрел манекен.
Трещина.
Глубокая.
Чистая.
…
— Ещё раз.
Каэл не сказал ни слова.
Снова встал в стойку.
Движение.
Быстрее.
Резче.
Удар.
Манекен не выдержал.
С треском развалился на части.
…
Полная тишина.
Улыбка Уинстона исчезла.
Некоторые ученики смотрели с недоверием.
Кто-то — с шоком.
…
Рейнхард выпрямился.
Его взгляд задержался на Каэле.
Дольше, чем на остальных.
— Достаточно.
Коротко.
Он развернулся.
— Остальные продолжайте.
Но, проходя мимо…
Он на мгновение остановился рядом с Каэлом.
— …
Тихо.
Почти неслышно.
— Интересно.
…
Каэл не ответил.
Но его взгляд стал глубже.
Холоднее.
«Теперь… ты смотришь иначе.»
— …Ха… интересно, — заинтригованно пробормотал себе под нос Рейнхард, опуская меч.
Его взгляд ещё несколько секунд оставался на Каэле, будто он пытался разобрать каждое движение, запомнить и просчитать его.
Потом он медленно развернулся.
Коридоры академии постепенно пустели. Шаги учеников стихали, двери аудиторий закрывались одна за другой.
Каэл шёл по коридору, прокручивая в голове свои удары. Два точных движения мечом… он сам не до конца понимал, почему они получились настолько чистыми.
«…Случайность? Или я наконец начал чувствовать меч лучше?»
Вдруг рядом раздались шаги.
— Ты Каэл? — окликнул его незнакомый студент.
Каэл остановился и повернулся.
— Да.
— Тебя вызывает учитель Рейнхард в свой кабинет, — спокойно сказал студент.
— …Хорошо. Я скоро буду, — ответил Каэл.
Студент кивнул и быстро ушёл.
Каэл проводил его взглядом.
«…Странно. Я даже не знаю его имени. Похоже, он не из моего класса…»
— Ладно. Мне стоит идти к учителю, — тихо сказал он и направился дальше.
В кабинете Рейнхард сидел за столом, спокойно попивая чай. На столе лежали бумаги и деревянная тренировочная рукоять меча.
Стук в дверь.
— Входите, — произнёс он.
Каэл вошёл и закрыл дверь за собой.
— Здравствуйте, учитель Рейнхард, — сказал он, слегка поклонившись.
Рейнхард медленно поднял взгляд и несколько секунд молчал, внимательно оценивая его.
— Сегодня ты показал неплохой результат, — произнёс он ровно. — Надеюсь, ты сохранишь этот уровень.
В кабинете повисла тишина.
Каэл почувствовал давление его взгляда — спокойного, но тяжёлого.
— Вы… только для этого меня позвали? — осторожно спросил он.
— Можно и так сказа
ть, — ответил Рейнхард, делая глоток чая.
Каэл немного замялся.
— Тогда я, наверное, пойду?
— Да. Можешь идти.
Каэл развернулся, открыл дверь и вышел.
Рейнхард остался один.
Он медленно поставил чашку на стол и на секунду закрыл глаза.
— Два удара… — тихо произнёс он. — И ни одного лишнего движения.
Он открыл глаза и посмотрел в сторону окна, где были просторы Академии.
—Что ж… этот семестр обещает быть интересным.