Утром пятницы пришло письмо.
От семьи.
Вальтерион.
…
Каэл молча смотрел на конверт в своей руке.
Тяжёлый.
Даже не по весу.
По смыслу.
…
Он медленно развернул его.
Короткое сообщение.
Без лишних слов.
…
«Явись в поместье завтра.»
…
Тишина.
…
Каэл чуть прищурился.
Это не было приглашением.
И уж точно не просьбой.
…
Это был приказ.
…
Он медленно выдохнул.
Сложил письмо.
…
Выбора не было.
Даже если бы он хотел отказаться—
Это ничего бы не изменило.
…
«Как и всегда.»
Ближе к полудню Каэл покинул Академию.
Карета уже ожидала у ворот.
Чёрная.
Без лишних украшений.
…
Он не остановился.
Не обернулся.
Просто сел внутрь.
…
Дверца закрылась.
Карета тронулась.
…
Колёса глухо стучали по дороге.
Ритмично.
Монотонно.
…
Каэл сидел у окна.
Молча.
Взгляд был направлен вперёд.
…
Пейзажи сменялись один за другим.
Но он не обращал внимания.
…
В голове всплывало только одно.
Письмо.
Короткое.
Холодное.
…
«Явись в поместье завтра.»
…
Он слегка прикрыл глаза.
…
«Как и всегда.»
…
Дорога заняла несколько часов.
Без остановок.
Без разговоров.
…
Карета замедлилась.
И вскоре остановилась.
…
Дверь открылась.
…
Каэл вышел наружу.
Свежий воздух коснулся лица.
…
Перед ним возвышалось поместье Вальтерион.
Огромное.
Тяжёлое.
Давящее своим присутствием.
…
Он медленно поднял взгляд.
Окинул здание целиком.
…
— …Ничего не изменилось, — тихо произнёс он, выдыхая.
…
Тишина.
…
Спустя несколько секунд к нему подошёл дворецкий.
Как всегда безупречный.
Сдержанный.
…
Он слегка склонил голову.
— Молодой господин, — спокойно произнёс он. — Его Величество ожидает вас.
…
Каэл перевёл на него взгляд.
Короткий.
Холодный.
…
— …Скоро буду, — ответил он ровно, с едва заметной тенью раздражения.
…
Дворецкий кивнул.
И, не сказав больше ни слова, направился обратно в поместье.
…
Каэл остался стоять на месте.
Несколько секунд.
…
Взгляд вновь поднялся к зданию.
…
«Началось.»
Каэл остановился перед массивными дверями.
Высокими.
Тяжёлыми.
…
«Главный зал.»
…
«Там он.»
…
Несколько секунд он просто стоял.
Затем—
…
— Заходи.
Голос раздался изнутри.
Спокойный.
Но в нём ощущалось давление.
…
Каэл толкнул двери.
Они медленно распахнулись.
…
Зал встретил его тишиной.
Просторный.
Пустой.
И слишком величественный.
…
В конце зала—
Трон.
…
И на нём сидел он.
Раон Вальтерион.
…
Каэл направился вперёд.
Шаги глухо отдавались по полу.
…
Остановившись на нужном расстоянии, он слегка склонил голову.
— Здравствуйте, отец, — спокойно произнёс он.
…
— Здравствуй, — ответил Раон тем же ровным тоном. — Давно не виделись.
…
Каэл выпрямился.
Молчание повисло между ними.
…
Раон слегка изменил позу на троне.
Его взгляд стал внимательнее.
…
— Я вызвал тебя по причине, — произнёс он. — В Империи происходят… странные события.
…
«События?..»
…
На мгновение Каэл задумался.
И почти сразу—
Вспомнил.
…
«Точно.»
…
«В это время…»
…
В его прошлой жизни всё началось именно сейчас.
Сначала мелкие беспорядки.
Затем—
Протесты.
…
Люди выходили на улицы.
Требовали снижения налогов.
Жаловались на рост цен.
…
Но это было лишь началом.
…
Грабежи.
Нападения.
Убийства.
…
Империя начинала медленно трещать изнутри.
…
Каэл слегка прищурился.
…
— В некоторых регионах усилилось недовольство, — продолжил Раон, наблюдая за ним. — Налоги повышены. Урожай в этом году слабее ожидаемого.
Его голос оставался спокойным.
Но за словами чувствовалась тяжесть.
…
— Люди начали выходить на улицы, — добавил он. — Сначала с требованиями.
Короткая пауза.
— Теперь — с оружием.
…
Тишина.
…
— Академия… — медленно произнёс Раон. — больше не является полностью безопасным местом.
Каэл ничего не ответил.
Но его взгляд стал чуть глубже.
…
— Поэтому я приказал тебе вернуться, — закончил Раон.
Каэл опустил взгляд на мгновение.
Затем снова посмотрел вперёд.
…
«Как и тогда…»
…
Каэл на мгновение опустил взгляд.
Мысли всплывали одна за другой.
Слишком знакомо.
Слишком рано.
Он медленно выдохнул.
И снова посмотрел вперёд.
…
Теперь он хотя бы понимал—
к чему всё приведёт.
— Можешь идти.
Голос Раона прозвучал спокойно.
…
Каэл слегка кивнул.
Развернулся.
…
— Каэл.
Тихий голос остановил его.
…
Он перевёл взгляд в сторону.
…
Она сидела немного в стороне.
Почти незаметно до этого момента.
…
Анжелика.
…
Спокойная.
Сдержанная.
С мягкой, едва заметной улыбкой.
…
— Давно не виделись, — тихо произнесла она.
Её голос звучал мягко.
Слишком мягко для этого места.
…
Каэл на мгновение задержал на ней взгляд.
…
— …Да, — коротко ответил он.
…
Анжелика чуть наклонила голову, внимательно наблюдая за ним.
…
— Ты ведёшь себя иначе.
Сказала спокойно.
Без давления.
Но с интересом.
…
Несколько секунд тишины.
…
— Возможно, — ровно ответил Каэл.
Без эмоций.
…
Улыбка Анжелики едва заметно изменилась.
Стала глубже.
…
— Это хорошо, — мягко сказала она. — В такие времена лучше быть осторожнее.
…
Каэл ничего не ответил.
Лишь отвёл взгляд.
…
Затем развернулся.
И направился к выходу.
…
Двери медленно закрылись за его спиной.
…
Анжелика стояла у окна.
Смотря на территорию поместья.
Тихо.
Неподвижно.
…
Свет заходящего солнца мягко ложился на её лицо.
Но в её взгляде не было тепла.
…
— Каэл… — тихо произнесла она.
Имя прозвучало спокойно.
Почти задумчиво.
…
Она слегка наклонила голову.
Будто что-то сопоставляя.
…
— Интересно…
Едва заметная улыбка коснулась её губ.
…
— Как далеко ты зайдёшь.
…
Тишина.
…
Её взгляд стал холоднее.
Глубже.
…
— Джереми…
Произнесла она тише.
…
— Не подведи меня.
Каэл медленно прогуливался по территории поместья.
Шаг за шагом.
Спокойно.
…
Его взгляд скользил по знакомым местам.
Дорожки.
Фонтаны.
Статуи.
…
— …Ничего не изменилось, — тихо произнёс он, выдыхая.
…
Слуги, встречавшиеся на пути, склоняли головы.
Кто-то делал это быстро.
Почти нервно.
Кто-то — с явным нежеланием.
…
Некоторые бросали на него короткие взгляды.
Оценивающие.
Настороженные.
…
Каэл это заметил.
Но не остановился.
…
— …Как и прежде, — тихо пробормотал он.
В голосе проскользнула тень раздражения.
…
Спустя некоторое время он вышел к саду.
Большому.
Ухоженному.
Слишком идеальному.
…
И там—
кто-то был.
…
Силуэт среди деревьев.
Знакомый.
…
— …Джереми, — спокойно произнёс Каэл.
…
Тот обернулся.
И его лицо тут же изменилось.
…
— Каэл!
Голос прозвучал ярко.
Живо.
…
Джереми почти сразу сорвался с места.
Подбежал к нему.
И, не задумываясь, обнял.
…
Каэл на мгновение замер.
Но затем всё же ответил.
Лёгким движением.
…
— Привет, Джереми, — произнёс он спокойнее.
…
— Ты даже не представляешь, как долго длилась эта неделя! — быстро заговорил тот. — Здесь было так скучно без тебя…
Он говорил быстро.
Слишком.
Будто боялся, что его перебьют.
…
Каэл чуть отвёл взгляд.
…
— Тяжело было? — спросил он ровно.
…
— Да! — сразу ответил Джереми. — Но теперь всё нормально!
На его лице появилась широкая улыбка.
…
— Ты же вернулся.
…
На мгновение повисла тишина.
…
— Пойдём! — вдруг оживился Джереми. — Давай сыграем в догонялки!
…
Каэл слегка приподнял бровь.
— …Догонялки?
…
— Ага! — рассмеялся Джереми. — Ты водишь!
И, не дожидаясь ответа—
сорвался с места.
…
— Эй…
Каэл на секунду замер.
Затем едва заметно усмехнулся.
…
— …Ладно.
И побежал следом.
…
Ветер ударил в лицо.
Шаги ускорились.
…
На какое-то время—
всё стало проще.
…
Они бегали по саду.
Смеялись.
Падали.
Снова поднимались.
…
Час пролетел незаметно.
…
— Молодые господа.
Голос раздался сбоку.
Ровный.
Безэмоциональный.
…
Оба остановились.
…
Рядом стояла горничная.
Сдержанная.
Как и все здесь.
…
— Вы так и не приняли пищу после возвращения, — произнесла она спокойно. — Обед уже скоро начнётся
Короткая пауза.
— Его Величество и Её Величество ожидают вас в трапезном зале.
…
Настроение мгновенно изменилось.
…
Улыбка с лица Каэла исчезла.
…
— …Пойдём, — сказал он коротко.
Голос стал ровным.
Холоднее.
…
— Хорошо, — ответил Джереми, уже тише.
…
Они направились к поместью.
…
Веселье закончилось.
Они направились к поместью.
…
Веселье постепенно растворялось за их спинами.
Шаги становились тише.
Реальнее.
…
Сад остался позади.
И вместе с ним — лёгкость момента.
…
У входа в поместье их уже ждала горничная.
Строгая.
Сдержанная.
Как и всё здесь.
…
— Молодые господа, — спокойно произнесла она, слегка поклонившись. — Вы не принимали пищу после возвращения.
Короткая пауза.
— Обед начинается. Его Величество и Её Величество уже ожидают вас в трапезном зале.
…
На мгновение повисла тишина.
…
Улыбка Джереми чуть дрогнула.
Но он быстро её вернул.
…
Каэл же изменился сразу.
Едва заметно.
Но полностью.
…
— …Пойдём, — коротко произнёс он.
Голос стал ровнее.
Холоднее.
…
— Ага, — тихо ответил Джереми.
Уже без прежнего энтузиазма.
…
Они вошли внутрь.
И поместье снова поглотило их тишиной.
Трапезный зал встретил их тишиной.
Тяжёлой.
Давящей.
…
Длинный стол уже был накрыт.
Изысканные блюда.
Дорогая посуда.
Безупречный порядок.
…
Во главе стола сидел Раон.
Неподвижный.
Спокойный.
…
Чуть в стороне — Анжелика.
Как всегда сдержанная.
С лёгкой, почти незаметной улыбкой.
…
Каэл и Джереми вошли.
Слуги тут же отступили в стороны.
— Садитесь, — произнёс Раон.
Голос прозвучал спокойно.
Ровно.
Без лишних эмоций.
…
Каэл и Джереми заняли свои места.
Слуги сразу же подали блюда.
Движения точные.
Отработанные.
…
Несколько секунд никто не говорил.
Слышен был лишь тихий звон посуды.
…
— Ты задержался.
Раон не поднимал взгляд.
Продолжал есть.
Будто это не имело значения.
…
Каэл слегка приподнял глаза.
…
— Был занят, — спокойно ответил он.
Голос оставался ровным.
…
Джереми на мгновение замер.
Его рука остановилась.
Но он быстро продолжил есть.
Опустив взгляд.
…
— Занят, — повторил Раон.
Медленно.
…
Он отложил приборы.
И впервые посмотрел прямо на Каэла.
…
Взгляд тяжёлый.
Пронизывающий.
…
— Академия, — произнёс он. — Должна быть твоим приоритетом.
…
Тишина.
…
Каэл не отвёл взгляда.
…
— Я справляюсь, — коротко ответил он.
…
Анжелика слегка наклонила голову.
Наблюдая за ними.
…
— Конечно, — мягко произнесла она. — Мы просто беспокоимся.
Её голос звучал спокойно.
Почти тепло.
Но—
в нём чувствовалась фальшь.
…
Джереми чуть сильнее сжал вилку.
Но ничего не сказал.
…
Раон перевёл взгляд на него.
…
— А ты?
Коротко.
Без лишних слов.
…
Джереми вздрогнул.
Едва заметно.
…
— Я… стараюсь, отец, — тихо ответил он.
…
Раон некоторое время смотрел на него.
Молча.
…
Затем отвёл взгляд.
Будто потерял интерес.
…
Тишина снова заполнила зал.
…
Каэл наблюдал за этим.
Молча.
Слуги двигались почти бесшумно.
Словно их здесь и не было.
…
Каэл сидел спокойно.
Не двигаясь.
…
Но его взгляд скользнул по столу.
По Раону.
По Анжелике.
По Джереми.
…
Каждый из них играл свою роль.
Чётко.
Без сбоев.
…
Он медленно опустил взгляд.
…
Аппетита не было.
И дело было не в еде.
…
— На сегодня достаточно.
Голос Раона прозвучал внезапно.
Он уже встал из-за стола.
…
— Можете идти.
…
Анжелика тоже поднялась.
Плавно.
Без лишних движений.
…
— Отдохни, Каэл, — мягко сказала она. — Дорога всё-таки утомляет.
…
Он лишь коротко кивнул.
Без ответа.
…
Джереми тоже поднялс
я.
Молча.
…
Они вышли из зала.
…
Двери закрылись за их спинами.
Тихо.
Но звук отдался внутри сильнее, чем ожидалось.
…
Коридор встретил их той же холодной тишиной.
…
Некоторое время они шли рядом.
Не говоря ни слова.
…
— Каэл…
Джереми остановился.
…
Тот перевёл на него взгляд.
…
— Ты правда… в порядке? — тихо спросил он.
В голосе не было прежней лёгкости.
…
Каэл на секунду задержал взгляд.
…
— Да, — коротко ответил он.
Ровно.
…
Джереми кивнул.
Но не выглядел убеждённым.
…
Они разошлись.
Каждый в свою сторону.
…
Ночь медленно опускалась на поместье.
…
И вместе с ней—
тишина становилась ещё тяжелее.