Глава 1
— Итак, начиная с сегодняшнего дня, вы будете жить с этим ребенком.
Она была прекрасна, как кукла, несмотря на то, что ее тело было покрыто грязью, а волосы растрепаны.
— Ты тоже поздоровайся.
Когда директор детского приюта, крупный мужчина средних лет, заговорил, испуганная девочка вздрогнула, и, всхлипывая, громко сказала:
— П-привет… я Дана!
Закончив говорить, в отличие от других детей в детском доме, она подняла свою пухлую ручку, а потом помахала ладонью, похожей на кленовый листик.
Ситуация была такой же, как в моих воспоминаниях, без единой ошибки.
‘Я сплю? ’
Нет, это не сон.
С широко открытым ртом и лишь моргая глазами, я мысленно покачала головой.
Разве я весь день не боролась с чувством голода, из-за чего отчетливо ясно, что это не сон?
Застыв перед неоспоримой реальностью, что была у меня перед глазами, я подумала.
‘… Почему именно сегодня, из всех дней? ’
Подумать только, первый день моего возвращения к жизни после смерти в поместье герцогской семьи Элард, был днем, когда Диана, младшая дочь Герцога Элард, появилась в детском приюте Тессар.
Мне и так было трудно смириться с тем, что я вернулась в детство, но меня охватила настоящая паника, когда я увидела Диану прямо перед собой.
Я сильно зажмурила глаза, пытаясь осознать ситуацию.
— И-ик.
Услышав слабый всхлип, я резко открыла глаза и слегка опустила голову.
Мой взгляд тут же встретился с ясными голубыми глазами ребенка, державшего меня за рукав.
— Ах…
Я на мгновение растерялась, глядя в эти влажные, заплаканные глаза.
Сама того не осознавая, я обнаружила, что заворожённо смотрю в ее глаза.
Тогда, естественно, я вспомнила мужчину с ледяными голубыми глазами, точно такого же цвета, как у нее.
И в тот момент я так же вспомнила свою смерть.
***
Днем ранее, в главном штабе информационной гильдии, «Теренциум».
Задыхаясь, я бежала вверх по лестнице, прыгая сразу через несколько ступенек, а после с силой распахнула огромную дверь, которая была закрыта.
А затем я мгновенно остановилась и замерла.
‘Что, что происходит?!’
Все руководители гильдии, сидевшие за круглым столом, одновременно повернулись и уставились на меня так, будто это было спланированно.
Я наклонила голову, задумавшись, почему они устроили собрание, но тут меня осенило.
‘Ах, сегодня полнолуние. ’
Примерно в это время года руководители гильдии, включая Мастера, были чрезвычайно заняты и некоторое время отсутствовали.
Поскольку я не близка со своими коллегами, помимо руководителей, в этот период я чувствовала себя как на изолированном острове.
— Лия, разве ты не видела табличку на двери?
Мастер заговорил первым.
В отличие от пожилых руководителей, мужчина, сидевший во главе стола, выглядел всего на двадцать пять или двадцать шесть лет.
Но я не знаю его точного возраста.
Этот таинственный мужчина, глава информационной гильдии, которая собирает всевозможную информацию, хотя о нём самом не было известно абсолютно ничего, был моим боссом.
Мастер вздохнул и небрежно откинул назад свои черные волосы.
— Я говорил тебе проверять её в первую очередь, прежде чем войти в мою комнату.
— Извините, я забыла, потому что спешила.
Я неловко ответила, стараясь не смотреть в красные глаза Мастера, но он лишь усмехнулся и покачал головой.
Затем руководители резко начали говорить:
— Мастер, разве это повод для смеха? Вы всегда закрываете на это глаза, и потому привычка Лии не меняется.
— Да. А вешать табличку на дверь из-за Лии? Не лучше было бы научить её стучать?
— Стучала она или нет, разве можно врываться в комнату хозяина? На мгновение мне показалось, что это комната Лии.
— Верно. Мастер, вы слишком снисходительны, когда дело доходит до Лии.
Руководители отреагировали крайне злобно.
Они просто дразнили меня.
‘ «Снисходителен»? О чём вы говорите? Мастер полностью игнорирует меня! ’
Я начала ворчать себе под нос, когда…
— Все, замолчите.
Я широко открыла глаза, услышав внезапно серьезный тон Мастера.
Он встанет на мою сторону?
— Неужели Лия из тех детей, которые будут слушать вас только потому, что вы её учите?
— …
Какая же я дура, раз всё ещё чего-то ожидаю.
Все — от Мастера до высшего руководства — относились ко мне как к идиотке.
‘Они считают меня той десятилетней нищенкой, которая скиталась по улице? ’
Мое лицо помрачнело, ведь я гордилась тем, что являюсь самым способным агентом в этой гильдии.
Кроме того, я лучше всех умею скрывать свое присутствие, поэтому я не понимаю, зачем учить стучать меня при входе в комнату!
На самом деле, я сейчас очень спешу; если бы я действительно захотела, я бы не забыла постучать.
Другие разведывательные гильдии по-прежнему отчаянно пытаются меня завербовать…
Пока я дулась и хмурилась, Мастер подозвал меня жестом и спросил:
— Итак, в чем же дело?
Остальные руководители повернулись ко мне с видом «Хорошо, давайте послушаем».
Только тогда я вспомнил, зачем пришла в комнату Мастера.
— Миссия, миссия! Уже больше недели прошло, а я не получила ни одного задания.
— Неужели уже прошло столько времени?
Я почувствовала прилив гнева, глядя на томное лицо Мастера.
В то время, как кто-то отчаянно стремился стать признанным первоклассным агентом, а не просто формальным работником, он продолжает вести себя крайне безразлично.
— Мастер!
Я сердито крикнула, но Мастер лишь усмехнулся и легонько меня похлопал по надувшейся щеке.
Я как раз собиралась расстроиться, что со мной обращаются как с ребенком, когда он сказал:
— Хорошо. Я дам тебе задание, так что выполни его до моего возвращения. Ты справишься, правда?
— Действительно?
Я переспросила с восторгом, без тени гордости.
— В этот раз вы дадите мне настоящее задание, верно?
А не ту, где владелица пекарни Сьюзен попросила выяснить, платок какого цвета предпочитает дядя Ник из мясной лавки!
— Настоящая миссия…
Мастер посмотрел на меня со странным выражением лица, а затем медленно опустил руку и кивнул.
— Ух ты, Мастер, вы лучший! Самый красивый в мире!
Взволнованная, я быстро подняла большой палец вверх и похвалила Мастера, как меня учили руководители.
При этих словах Мастер разразился смехом, словно не веря своим ушам, а руководители тоже дернули уголками губ, пытаясь сдержать смех.
Я просто сделала так, как меня учили, но их реакция была странной.
Но мне кажется, что мгновение назад рука Мастера пыталась коснуться моей шеи… Мне это показалось?
Я недоуменно наклонила голову, а он произнес:
— Возвращайся. Я назначу тебе задание и скоро сообщу.
Услышав слова Мастера, я совершенно забыла о том, о чём только что думала, и радостно кивнула.
***
Не прошло и нескольких часов.
— …Где? В имении герцога Эларда?
Я моргнула и посмотрела на Джейда.
— Неужели Мастер действительно поручил мне проникнуть в дом герцога Эларда?
Джейд, продолжая перечислять меры предосторожности для сегодняшней миссии, пожал плечами, словно давая понять, что я не ослышалась.
— Верно. Ты ведь тоже некоторое время назад успешно выполнила задание, в рамках которого внедрилась в качестве горничной. Полагаю, поэтому тебя снова поручили это задание.
— Но это потому, что я была единственной женщиной среди первоклассных агентов!
Дом герцога Эларда был самым тщательно охраняемым среди всех дворянских семей Империи.
Учитывая, что это место так же труднодоступно, как и Императорский дворец, назначение мне миссии по проникновению также было знаком того, что Мастер меня признал.
Однако, вместо радости от того, что мне наконец-то доверили важное задание, меня больше удивило мягкое отношение Джейда, поскольку раньше он всегда был саркастичен и унижал меня.
Затем Джейд сказал нечто еще более шокирующее.
— На самом деле, среди нас нет ни одного человека, который бы не знал, что ты самая сильная.
— …Что?
— Мы все это знаем. Просто не признавали этого, потому что завидовали тому, что ты получаешь от Мастера особые привилегии.
У меня от слов Джейда отвисла челюсть.
Я была совершенно ошеломлена его похвалой.
Честно говоря, я была так счастлива, что мне захотелось танцевать.
Однако я притворилась спокойной и равнодушно ответила:
— Прекрати. Я же тебе говорила, что мне не оказывают особого внимания.
Обычно я бы резко ответила на этот раздражающий комментарий, но, возможно, из-за хорошего настроения мои слова прозвучали тихо.
Я пыталась сдержать улыбку, но чувствовала, что она вот-вот вырвется наружу.
Однако…
— Но разве ты не говорила, что знаешь кого-то из герцогской семьи Элард?
— …Что? К-когда я такое говорила?
— Ты не помнишь? Когда ты впервые напилась после совершеннолетия, ты рассказывала о том и о сём в детском доме, когда была маленькой.
Ужас.
Я говорила что-то подобное, когда была пьяна?
Я удивленно моргнула.
В том году, чтобы отметить мой восемнадцатый день рождения, руководство организовало встречу, чтобы немного сблизить меня и моих коллег.
Была очевидно, что все пришли неохотно из-за распоряжений руководства, из-за чего я чувствовала себя неловко и жутко смущенной. Чтобы компенсировать это, я мужественно выпила все стоявшие передо мной стаканы с алкоголем.
Я ничего не помню о том, что произошло после этого, поэтому позже слышала, что Мастер, который приехал поздно, разогнал всех и отвел меня обратно в мою комнату.
Мастер ясно сказал, что я просто мирно спала!
Моё лицо побледнело, потому что я не подозревала, что наговорила всякой ерунды о своём прошлом.
— А ч-что нельзя говорить, когда ты пьян? У меня никак не может быть никаких связей с таким знатным дворянином!
Я встала со своего места, повысив голос, как будто все сказанное было ложью.
Я ушла в такой спешке, поэтому не заметила этого…
Горькая улыбка на лице Джейда.