На следующее утро Алис лично доложил Фелису Морту о бойне у складов, но как выяснилось, опоздал. С рассветом туда пришли рабочие и шокированные увиденным, тут же позвали стражников магистрата. Те осенили себя знаменем Аку и вздохнули с облегчением – большинство погибших, они знали в лицо и уже долгое время пытались поймать. Эти люди терроризировали нижние кварталы и поддерживали репутацию отмороженных ублюдков, на счету которых был не один десяток жертв.
Но на этом дело не закончилось. Увидев тела оскверненных и иссохшие мумии бандитов, которых те использовали для собственной напитки, стражники тут же передали дело Сжигающим скверну. К приходу Алиса Фелис Морт уже многое знал. Не удивился он и рассказу Алиса о том, что убил их Одноглазый Верн.
Алис облокотился на стол наставника Морта и вчитывался в отчет, предоставленный магистратом. Старик в свою очередь, протирал очки платком и рассказывал:
– Эти ублюдки были костяком банды Острых ножей. Пять лет назад, когда Доли Ролл попал на каторгу, часть его людей не согласилась идти за новым лидером и отделилась. Они сколотили банду. Промышляли грабежом и вымогательством. Их жертвами становились ремесленники и торговцы, замахнуться выше, они не смели. Обычные отморозки.
Алис отложил в сторону отчет и спросил:
– Наставник Морт, там было трое, владеющих даром. Двое из них довольно сильные. Как они могли попасть в банду отребья? И почему об этом никто не знал?
– А ты как думаешь?
Алис пожал плечами – гадать он не хотел:
– Даже не представляю. Расскажите мне.
– Вариантов несколько. Пока мы не установили личности оскверненных, можно только предполагать. Но, есть то, что можно утверждать с уверенностью – Острые ножи могли предоставить им надежное убежище. Этого достаточно, чтобы они согласились сотрудничать с бандитами. Оскверненные могли и не входить в банду, выполняя только разовые поручения и оставаясь в тени.
– Почти год в Туманах было спокойно. Самым громким событием за все это время стало задержание артефактора, который занимался подделкой преобразующих Ом печатей.
– Что ты этим хочешь сказать?
– У вас нет ощущения, что разверзлась бездна? Убийца ювелира, обладающий даром, оскверненные на подпевках у местных бандитов, изменники, предающие Иллиодор и все это происходит одновременно. Вам это не кажется странным?
Фелис Морт усмехнулся:
– Буре всегда предшествует затишье. А тебе крупно повезло. Если бы не они, ты бы продолжил покрываться плесенью, выслеживая мелких контрабандистов.
– По крайней мере я ночевал дома и мог спокойно пропустить бокальчик вина, сидя у камина, – фыркнул Алис.
– Кого ты обманываешь? Меня, или себя? Если бы подобная работа была верхом твоих амбиций, ты бы не пил в одиночестве, – заметил наставник Морт и тут же перевел тему разговора, зарубив на корню возможность поспорить с ним по поводу предыдущего высказывания. – Что можешь сказать о телохранителях Верна Иллиада?
Алис задумался, анализируя последние события и роль южных кочевников в них:
– Я впечатлён. Они прекрасно подготовлены, а это достигается долгими годами тренировок. Они убили троих одаренных – это уже на грани чуда.
– Чудо, значит. Почему ты так считаешь?
– Считается, что южные кочевники хорошие наездники и стрелки, но их боевая подготовка не носит систематический характер. Телохранители Одноглазого Верна опровергают это утверждение. Помимо этого, я до сих пор не могу понять, как они смогли вычислить одаренного в толпе бандитов. Змей не заметил у них способности к поглощению Ом...
– Как интересно.
– Хотите, чтобы мы проследили за ними?
– Нет. В этом нет необходимости. Всё равно они практически всегда рядом с Верном Иллиадом. Возьмём их всех вместе, тогда и допросим.
– Наставник Морт, главарь Острых ножей сбежал. Это конечно не моё дело, но...
Фелис Морт тяжело вздохнул и ответил:
– Магистрат уже утром прислал запрос на содействие в их поимке. Они учли возможность, что погибли не все осквернённые, так что попросили выделить десятку Несущих свет. Наши следователи так же будут там.
– Вы уверены, что у них получится найти логово?
– Стражники магистрата дали наводку на нижние кварталы. Видимо, они многое знают. Им и карты в руки. Облава будет масштабной – заодно выкурят оттуда всех крыс.
– Это будет сложно.
Острый взгляд Фелиса Морта впился в Алиса:
– Что? Тоже хочешь к ним присоединиться? Даже и не мечтай. Твоё дело быть тенью Верна Иллиада.
– Но...
– Потерпи ещё пару дней, – перебил старик. – Только не допусти ошибок, не дай ему ускользнуть. Он связующее звено между поставщиками руды и оружия и их покупателями. Сейчас мы уже точно знаем, что в деле замешан глава гильдии рудных изысканий.
– Лодвин Гор? Вы уверены?
Удивление настолько явно отразилось на лице Алиса, что Фелис Морт поинтересовался:
– Вы знакомы?
– Знаком с его дочерью - Далией Гор. Мы несколько раз встречались на приёмах у наместника Ул Лэя.
– Вот как... Это же не помешает тебе продолжить свою работу?
– Нет, - вздохнул Алис. - "Лодвин Гор, старый безумец, ты хоть подумал о своих детях, когда ввязался во всё это? Подумал, что будет с ними?".
– Хорошо. Верн Иллиад выполняет роль посредника Лодвина Гора, но кто покупатель пока не ясно.
– Вот как... Хорошо, мы продолжим наблюдение за Одноглазым Верном.
***
Лодвин Гор словно неприкаянное привидение, бродил по саду, слушая, как шуршат под ногами опавшие листья. Еще час назад их смели слуги, но они опять устилали дорожку цветным ковром. Попадались желтые, оранжевые, но больше всего было красных. Как кровь.
Сейчас, когда рядом не было домочадцев, уже можно было не играть роль уверенного в себе главы семейства. Он сцепил пальцы рук в замок, пытаясь унять дрожь, но это выходило плохо.
Он чувствовал себя загнанным в ловушку, из которой нет выхода. Все здравомыслие разбивалось об ощущение безысходности. Это мерзкое чувство лишало воли и заставляло совершать ошибки. Если бы все можно было повернуть вспять, он бы никогда...
Перед ним, словно из воздуха появился человек. Лодвин Гор мог бы поклясться, что не слышал его шагов и не видел, откуда он вышел. Мантия с глубоким капюшоном скрывала его лицо, но Лодвин узнал его. Сердце сбилось с ритма и застучало, как сумасшедшее. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы сохранить хотя бы подобие внешнего спокойствия.
– Прекрасный день, вы не находите? – раздался из под капюшона приятный голос.
Лодвин Гор закашлялся и судорожно прижал руку к горлу.
– Ну – ну, что вы. Вам нельзя болеть. – Заботливо продолжил пришелец.
– Вы пришли слишком рано, господин Чемрин. Что вы хотите от меня? – прохрипел Лодвин Гор.
Он не знал настоящего имени этого человека, только прозвище. Но осознавал, насколько этот человек опасен. За его мягким тоном скрывалась угроза, а каждое слово несло в себе яд, разъедающий душу. От него не было спасения – весь периметр резиденции контролировался охраной, но это не могло его остановить.
Послышался смешок:
– Всего лишь хотел напомнить, что время уже выходит. Видите ли, мои наниматели будут очень огорчены, если вы не сможете поставить все объемы товара точно в срок. К тому же, досадное недоразумение с судьей Ламо... Нам пришлось менять многие планы. Если ещё и вы подведете – это будет крайне печально.
– Я делаю все от меня зависящее...
– Правда?
– Я уже...
– Дей Ламо оказался не таким надежным человеком, как вы его нам представляли, – перебил его Чемрин. – Его смерть в такой неподходящий момент и таким нелепым образом...
– Это случайность, клянусь!
– Я разочарован. Господин Гор, вы должны понимать, что своими бездарными действиями, Дей Ламо поставил под удар плоды наших усилий за несколько лет.
– Я непричастен к этому.
Чемрин покачал головой:
– Вы, тот, кто привел его и должны нести за это ответственность. Неужели вы думаете, что его смерть сможет пройти бесследно? Все, кто поспособствовал срыву наших планов, должны за это ответить. Вы понимаете?
Лодвин Гор прекрасно понял, что имел в виду Чемрин – если сделка сорвется, то следующим после Дей Ламо будет он сам.
– Я постараюсь всё исправить, господин Чемрин, – хрипло ответил Лодвин Гор.
На его плечо легла рука в перчатке, заставив вздрогнуть.
– Нас не волнуют ваши проблемы. Значение имеет только результат. Советую вам хорошенько все обдумать и найти пути решения этих маленьких неприятностей. Время, господин Гор... Время бесценно.
Господин Чемрин похлопал Лодвина Гора по плечу и насвистывая себе под нос веселую мелодию, направился в глубину сада.
Лицо Лодвина Гора исказилось в гримасе ужаса и побелело. Из последних сил он сделал несколько спотыкающихся шагов и ухватился рукой за ствол ближайшего дерева. Ноги его не держали.