Том 1 Глава 1

Алистер Ньюман всегда считал, что мир огромен.

В свои двенадцать лет он был уверен: за бетонными стенами Города Н существует бесчисленное множество мест, которые однажды ему обязательно удастся увидеть. Заброшенные железнодорожные станции, пустые небоскрёбы, леса, о которых рассказывали старики, и даже Чёрный пояс — земли, где до Катастрофы стояли целые города.

Он представлял, как однажды выйдет за защитные ворота, заберётся на самый высокий небоскрёб и посмотрит на горизонт, не скрытый ни стенами, ни сторожевыми башнями, ни серым туманом.

— Эй, Али! Ты опять в облаках витаешь?!

Голос Марка вырвал его из мечтаний.

На крыше старого жилого блока стоял худощавый мальчишка со светлыми растрёпанными волосами. Марк Холден был человеком, который мог найти приключение даже в очереди за пайком. Он постоянно улыбался, слишком много говорил и совершенно не умел оценивать опасность.

Рядом сидела Эвелин Роуз — девочка с короткими каштановыми волосами и потрёпанной записной книжкой. Она записывала туда всё, что считала интересным: номера заброшенных зданий, слухи о внешних территориях, найденные детали старой техники и даже особенно глупые шутки Марка.

— Он опять придумывает, как сбежать из города, — сказала Эвелин, не поднимая головы.

— Я не сбегаю. Я исследую, — возразил Алистер.

— Конечно. А в прошлый раз ты исследовал мусорный контейнер и провалился внутрь.

— Там была электромагнитная катушка!

— И три крысы!

— Они были мумифицированными, а не просто мёртвыми. Это большая разница.

Марк расхохотался так громко, что с соседнего здания на них обернулся сторож.

Именно такими были их дни. Они собирали старые провода на свалках, разбирали сломанные игрушки и пытались заставить работать найденные приборы. Однажды им удалось запустить маленький вентилятор от аккумулятора, который Марк выменял у торговца на две порции сухих лепёшек. Вентилятор проработал одиннадцать секунд, выпустил облако пыли и остановился навсегда. Для них это было величайшим научным достижением месяца.

Иногда они играли в разведчиков: чертили на бумаге карты переулков, придумывали названия заброшенным зданиям и устраивали гонки по лестницам старых домов. Иногда сидели на крыше и смотрели, как вечерние огни Города Н загораются один за другим.

Город был похож на огромную машину, собранную из ржавого металла, бетона и человеческого упрямства.

Высокие стены окружали жилые кварталы, над улицами тянулись кабели, а на крышах стояли ветряные турбины и солнечные панели, покрытые трещинами. В центре возвышалась энергетическая башня — сердце города. Когда её свет начинал мерцать, люди прекращали разговоры и невольно смотрели вверх.

В школе им рассказывали, что когда-то люди жили без защитных куполов и не боялись дождя. Что электричество было доступно каждому, еду продавали в магазинах без карточек, а путешествие между городами не считалось самоубийством.

Алистер любил эти уроки, но больше всего его интересовал старый мир. Он хотел знать, как работали машины, почему ломались аккумуляторы и можно ли построить устройство, которое будет вырабатывать энергию из ничего.

— Из ничего ничего не появляется, — однажды сказала ему мать, когда он принёс домой разобранный радиоприёмник.

— Тогда я найду то, из чего можно получить больше, чем было.

Мать улыбнулась и потрепала его по волосам.

— Вот это уже похоже на план, мой маленький изобретатель.