Я, наконец, вошёл в город, оставив позади темный, полный опасностей лес. Город чем-то мне напоминал родной Орикс, вызывая приятную ностальгию. Похожая инфраструктура, кипящая жизнь и большое количество людей, снующих туда-сюда. Дорога, выложенная из грубого, шершавого камня, и невысокие дома, сложенные из массивного булыжника, создавали атмосферу старины. Я шел по дороге, стараясь не теряться в толпе, пытаясь найти хоть какую-нибудь гостиницу, чтобы отдохнуть. Любые указатели, висящие на домах, были для меня совершенно бесполезны – я просто не мог прочитать эти странные символы, словно буквы из другого мира. “Словно я оказался в совершенно другой стране. Но тогда почему я хорошо понимал и Брандта, и добрую Элиру?” – подумал я, чувствуя, что что-то здесь нечисто. Уже смеркалось, солнце начало садиться, и нужно было быстрее найти подходящее место для ночлега, чтобы не остаться на улице. В конце концов, собравшись с духом, я решился подойти к какому-нибудь отзывчивому человеку и попросить помощи.
На небольшом перекрёстке, чуть впереди меня, с правой стороны, около одного из домов, стоял небольшой прилавок, от которого доносился восхитительный, дразнящий аромат свеже-жаренного мяса, вызывая у меня сильный голод. Я, недолго думая, подошёл к прилавку.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовал я молодого мужчину, стоящего за прилавком.
Он выглядел довольно молодо. На вид ему было лет двадцати семи. Тёмные волосы, аккуратно уложенные на голове, создавали впечатление опрятности, а светло-голубые глаза, словно тихий океан, отражали свет луны. Он был одет в скромную, но чистую одежду: простая коричневая рубаха, словно сделанная из грубой кожи, какие-то обычные, темные брюки и простые тапки. На правой руке у него был повязан небольшой браслет, сделанный из обычной веревки, как оберег.
– Добро пожаловать, дорогой гость! Чего желаете? – поприветствовал он меня, приветливо улыбаясь.
– Я впервые в вашем городе, и хотелось бы у вас спросить, могу ли я где-то неподалёку найти хорошую гостиницу? Чтобы отдохнуть с дороги, – ответил я ему.
– Гостиницу? – переспросил он, задумчиво почёсывая подбородок. – Да, гостиница тут совсем недалеко.
Он, доброжелательно, указал мне короткий путь к ближайшей гостинице и предложил перекусить.
– Вы, наверняка, очень голодны? – спросил он меня, оценивающим взглядом.
– Не сильно, но от вкусной еды я бы точно не отказался, – ответил я ему, откровенно признаваясь в голоде.
– Какое мясо предпочитаете? – уточнил он, готовясь принять мой заказ.
– Мне без разницы, какое, – ответил я. – Желательно, какое-нибудь по-дешевле, чтобы сэкономить.
– Без проблем. 18 медных стоит жаренная курица. Пойдёт? – спросил он, предлагая свой вариант.
– Да, спасибо! – поблагодарил я его, испытывая благодарность.
– Могу ли я узнать ваше имя? – спросил он, принимаясь нарезать сырое мясо, чтобы тут же пожарить его на огне.
– Кори. Можете обращаться просто Кори, – ответил я ему, представляясь. – А как ваше имя?
– Меня зовут Лик, – улыбнулся мне Лик. – Очень приятно познакомиться, Кори!
Лик, приготовившись, продолжил жарить мясо на огне, издавая восхитительный аромат.
– Извините за вопрос, – прервал я его работу. – А вы, случайно, не знаете, как мне добраться до города Орикс?
– Хм… Орикс? Впервые слышу о таком городе, никогда не слышал… – ответил он, пожимая плечами. – Ты, получается, оттуда родом будешь, малец? – спросил Лик, проявляя любопытство.
– Можно считать, что да, – уклончиво ответил я. – Я как-то заблудился в лесу и вот попал сюда, в Кальмириус.
– Извини паренёк, не знаю о таком городе, ничего не могу сказать, – грустливо ответил мне Лик, искренне сочувствуя, продолжая жарить мясо.
– Ничего, всё нормально, – ответил я, стараясь не расстраиваться. – Всё равно спасибо вам большое, за помощь.
– Без проблем, всегда рад помочь хорошим людям, – ответил Лик. – Вот, кстати, твое вкусное мясо. Приятного аппетита.
Я заплатил за еду и с удовольствием уселся кушать, чтобы утолить голод. Было на удивление очень вкусно, словно божественная пища. После нескольких, долгих дней питания практически одним лишь хлебом, не в обиду доброй Элире, уже очень хотелось поесть нормальной, сытной пищи.
Я, наевшись, доел мясо, поблагодарил гостеприимного Лика за вкусный ужин и, уставший, отправился в сторону гостиницы, чтобы отдохнуть с дороги.
Дойдя до нужного места, я сразу понял, что это именно та самая гостиница, которую я искал. Это было высокое, внушительное здание, с большими, массивными дверями, на первом этаже которого виднелся яркий свет, проникающий сквозь окна.
Я, собравшись с духом, вошёл во внутрь здания, переступая порог. Больше, конечно, казалось, что это просторная таверна, чем гостиница. Внутри, на первом этаже, в дальней стороне комнаты, стоял длинный, дубовый стол, за которым находились две очаровательные, молодые женщины в одинаковых, аккуратных костюмах. А остальное большое пространство первого этажа было заполнено круглыми столами, за которыми сидели большие, шумные компании людей, весело проводящих время, и попивали пиво, заедая вкусными блюдами.
Я, робко, подошёл к длинной стойке.
– Здравствуйте, – произнес я, стараясь говорить как можно вежливее. – Я бы хотел снять небольшую комнату на ночь. Сколько это будет стоить?
– Добрый вечер, путник, – поприветствовала меня одна из женщин, оторвавшись от своих дел.
У нее были темные, шелковистые пряди волос, изумрудные, зеленые глаза и хрупкие, узкие плечи. Она выглядела, словно маленький, нежный цветочек, за которым нужно тщательно следить и беречь от невзгод. На ней был одет светло-зеленый фартук, на котором было что-то написано, но я, к сожалению, не мог прочитать. Под ним была белая, накрахмаленная рубашка и элегантные черные брюки.
– Комната будет стоить один серебряный за ночь, – ответила она, называя цену.
У меня оставалось всего три серебряных и двенадцать медных с собой, и стоило грамотно распределять свои скромные сбережения на самые необходимые нужды.
– Да, я думаю, это предложение мне замечательно подходит, – ответил я, немного подумав.
– Тогда заполните небольшую анкету и внесите оплату, – объяснила она, показывая на бланк. – После этого я покажу вам вашу комнату.
Она выдала мне лист бумаги, на котором были написаны три пункта, но я, к своему сожалению, не смог разобрать ни одного слова.
– Извините за беспокойство, – сказал я, немного стесняясь, – а что тут написано?
– А, вы не умеете читать, – догадалась она. – Тогда давайте я сама за вас её заполню, не стоит стесняться.
– Ваше имя? – она задала мне первый вопрос.
– Кори, – ответил я.
– Возраст?
– Десять лет, – продолжал я ей отвечать, стараясь не смущаться.
– И последний вопрос: тип вашей магии?
Я немного не понял, к чему здесь эта информация о магии, но, все же, честно ответил.
– Лёд. Я обладаю магией льда, – ответил я ей, стараясь не нервничать.
– Лёд? Хорошо… – сомнительно ответила она, слегка нахмурившись.
Я дал ей деньги, и она, взяв ключ, провела меня в мою комнату.
Комната оказалась не из лучших, но вполне пригодная для ночлега: небольшая, аккуратная деревянная кровать, старый книжный столик у окна и одна вешалка для одежды. “Впрочем, это лучше, чем спать под деревом в темном лесу”, – подумал я, ложась на кровать, и, утомлённый долгим путешествием, тут же завалился спать, погружаясь в глубокий сон.
Тревожный сон настиг меня, словно я проваливался в бездонную пропасть, полную страха и отчаяния.
Вновь, как и в прежних видениях, явился призрак моей давно ушедшей матери, словно пытаясь достучаться до меня из иного мира.
От её земного облика осталась лишь бледная тень, едва различимая в зыбком мареве сновидения, и тихий, полный неизбывной печали голос, режущий слух словно тонкое стекло.
Мы оказались в пугающем своей стерильностью месте – абсолютно белом помещении, лишённом каких-либо деталей, словно бездушная тюрьма, где нет места ни чувствам, ни воспоминаниям.
Холодные, белые стены давили со всех сторон, белоснежный пол и потолок казались бесконечными, лишая чувства перспективы. В центре этого безжизненного пространства, словно в вакууме, стояла моя мать – не живая, а лишь призрачное воспоминание, сотканное из боли и сожаления.
– Кори, я ведь… говорила тебе… – прошептала она, и её голос, тихий и едва различимый, был пропитан усталостью и предчувствием беды. Каждое слово, словно хрупкий ледяной кристалл, обжигало моё сердце.
– Мама?! – воскликнул я, и слёзы, горячие и нежданные, навернулись на глаза. Я не мог поверить в то, что вновь вижу её, пусть и в этом призрачном мире.
– Я же предупреждала… – хрипела она, и в её голосе звучала неподдельная тревога. – Не иди к склону…
– Мама… ты… про подземелье? – отчаянно спросил я, и горечь потерь обожгла моё горло. Этот вопрос был словно незаживающая рана, бередящая мою душу.
– Да, сынок. Тебе не стоило… туда идти, – произнесла она, и её слова прозвучали как приговор. Она протянула ко мне дрожащие руки, тонкие и почти прозрачные, словно желая обнять, защитить от всех бед и опасностей этого жестокого мира.
Я, словно загипнотизированный, сделал шаг вперёд и поддался её долгожданным, но таким призрачным объятиям, захлёбываясь в рыданиях, словно маленький ребёнок, потерявшийся в тёмном лесу.
– Мама… я так… по тебе скучаю… – шептал я сквозь слёзы, и слова эти были наполнены всей болью моей утраты. – Но почему мне не стоило идти в то подземелье? Что меня там ждало?
– Сынок, у тебя осталось два варианта… – произнесла она, и в её голосе зазвучали нотки отчаяния. Она нежно гладила меня по голове, словно пытаясь утешить, но её прикосновения были холодными и бесплотными. – Либо ты вернёшься в скором времени домой… – она замолчала на мгновение, словно собираясь с силами, – Либо начнётся… – её голос прервался мучительным кашлем, и я испугался, что она вновь исчезнет, оставив меня одного в этой белой пустоте.
– Мама?! Что с тобой? – в ужасе крикнул я, хватая её за руки. – Не молчи! Скажи, что мне делать!
И в этот момент я резко проснулся, словно меня окатили ледяной водой, возвращая в суровую реальность. Моё тело сковал леденящий холод, словно я провёл всю ночь на снегу. Я лежал, уставившись в серый потолок дешёвой комнаты мёртвыми, невидящими глазами, пытаясь переварить услышанное, осмыслить её предостережение.
Я вспомнил тот давний сон, где она также пыталась отговорить меня от похода в подземелье, но я, глупый мальчишка, не прислушался к её словам. “Что же мне теперь делать? Какой путь выбрать?” – произнёс я вслух, и голос мой дрожал от страха и неуверенности.
Собрав в кулак остатки мужества, я заставил себя подняться с кровати, чувствуя, как ноют все мышцы. Взял свой верный меч, ставший моим единственным другом в этом чужом мире, и вновь опустился на край кровати, погружаясь в тяжёлые раздумья.
“Мыслим логически, как учил меня отец. Поддаваться панике – глупо. Это не просто сон, а предсказание, предостережение, которое может спасти мою жизнь. Если мне нужно в скором времени вернуться домой – значит, я точно нахожусь не рядом с родным Ориксом, а, возможно, и вовсе в другом королевстве, в чужой стране, где меня подстерегают неведомые опасности”, – размышлял я, стараясь отбросить страх и сосредоточиться на поиске решения.
“Значит…” – произнёс я, и в голосе моём появилась решимость. Встал с кровати, закинул на плечо старый, видавший виды рюкзак, в котором хранились скудные припасы, подаренные Брандтом, и прикрепил к поясу надёжные ножны с мечом, словно собираясь на войну. – “Нужно, для начала, узнать, где именно я сейчас нахожусь, в какой стране, в каком мире, чтобы хоть как-то наметить путь домой”.
С этими мыслями я, не раздумывая, вышел из комнаты, оставив позади убогую обстановку дешёвой гостиницы, словно вступая в новую, полную опасностей жизнь.
Спустившись по скрипучей, деревянной лестнице вниз, я, молча, отдал ключ сонной девушке за стойкой и, покинув душное помещение, вновь оказался на улице, под покровом предрассветной мглы.
“Надо бы вновь зайти к доброму Лику”, – пробормотал я себе под нос и, не мешкая ни секунды, направился в сторону его небольшого прилавка, надеясь получить хоть какую-то информацию.
Нежное утро окутывало город, словно тонкая вуаль, неся с собой прохладный бриз, пропитанный аппетитным запахом жареного мяса и манящим ароматом свежей выпечки. Небо, словно холст художника, только начинало светлеть, окрашиваясь в нежные оттенки розового, персикового и лилового, создавая завораживающее зрелище. Город, постепенно просыпаясь от ночного сна, наполнялся жизнью и тихим шумом, словно симфония, исполняемая самим утром.
Я шёл по узкой, извилистой улице, наслаждаясь первыми лучами восходящего солнца и красотой нового дня. Было ещё раннее утро, но люди, словно муравьи, уже сновали туда-сюда по своим неотложным делам, спеша начать свой день. Я, в свою очередь, уверенно шёл в сторону знакомого прилавка, где меня ждал добрый Лик.
Дойдя до места назначения, я сразу почувствовал восхитительный, дразнящий аромат жареного мяса, и увидел знакомую фигуру Лика, хлопочущего у огня, словно он всегда здесь был.
– О! Доброе утро, малец! – радостно поприветствовал меня Лик, заметив мою приближающуюся фигуру. В его голосе чувствовалась искренняя радость. – Как спалось? Выспался хоть немного?
– Здравствуйте, Дядя Лик! – поприветствовал я его в ответ, слегка улыбаясь. – Всё хорошо, спасибо. Это было намного лучше, чем спать на сырой земле под старым деревом, – усмехнулся я, вспоминая свои ночные приключения.
– Тоже верно, – добродушно посмеялся в ответ Лик, продолжая нарезать сочные куски свежего мяса для жарки.
– Садись, малец, отдохни немного, сейчас приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, – предложил он, жестом приглашая меня присесть.
– Спасибо вам, – поблагодарил я его, испытывая благодарность за его доброту.
– Думаю, сильно не обеднею, если бесплатно накормлю тебя сытным завтраком, – подмигнул мне Лик, озорно улыбаясь.
– Что вы, Дядя Лик, я заплачу! – возразил я, чувствуя себя неудобно.
– Нет-нет, Кори, не стоит беспокоиться, – мягко произнёс он, отмахиваясь рукой. – У тебя, наверняка, осталось очень мало денег, не стоит тратить последние сбережения.
– Ну, хорошо, спасибо вам большое! – поблагодарил я вновь его, чувствуя признательность.
Лик, недолго думая, быстро приготовил мне ароматное, аппетитное жареное мясо и поставил его прямо передо мной на стол, словно желая, чтобы я скорее поел. Я тут же, не сдерживаясь, начал есть.
– Слушайте, Дядя Лик, – начал я разговор, продолжая жадно есть мясо. – А вы, случайно, не знаете, в каком королевстве мы сейчас находимся?
– Ты не знаешь, в каком мы находимся королевстве? – удивлённо нахмурился Лик, словно не веря моим словам. – Странно это всё… – добавил он, – Впрочем, не моё это дело, чтобы лезть в чужие дела, – пожал он плечами, – Мы находимся в небольшом, отдалённом от столицы городе под названием Коллоу, расположенном в процветающем королевстве Эстьер, – терпеливо объяснил Лик, словно рассказывая ребёнку.
– Э-эстьер?.. – удивлённо приподнял я голову, словно услышал что-то очень важное. – "разве мы не на территории королевства Кальмириус?" — подумал я.
– Именно, – коротко ответил он, не понимая моего удивления.
– А как далеко отсюда до столицы? – тут же, не мешкая, спросил я.
– Слушай, ну… я думаю, что около двух – трёх недель пути на быстром коне, а вот пешком, думаю, что больше месяца топать придётся, – ответил он, задумчиво почёсывая подбородок.
– Месяца… – пробормотал я себе под нос, обдумывая услышанное. – А как она называется, столица то?
– Столица то? – ещё больше удивился Лик, глядя на меня с недоумением. – Ты даже этого не знаешь? Малой, да ты меня сегодня поражаешь своими вопросами. Откуда ты вообще взялся, а?
Я немного растерялся, не зная, что ему ответить. Но тут в мою голову пришла, как мне показалось, гениальная идея, как обмануть его. "Доверять незнакомцу плохая идея" - подумал я.
– Я, на самом деле, ничего не помню, Дядя Лик, – начал я свой рассказ, стараясь выглядеть как можно более правдоподобно. – Когда я блуждал по лесу, на меня внезапно напал огромный волк. После жестокого сражения с ним я потерял сознание и, как оказалось, почти всё забыл.
Всё, что я помню на данный момент – это то, что мне кровь из носа нужно вернуться в какой-то город Орикс, вот и всё, – ответил я, пытаясь вызвать у него сочувствие.
– Ох, вот оно что, – сочувствующе протянул Лик. – Тебе невероятно повезло, что ты вообще остался жив после встречи с этим зверем. Волки нашего леса, ой как славятся своей силой и свирепостью. Это необычные звери, обладающие магией, – пояснил он, – одни из немногих, кто обладает магией, – посочувствовал он мне, качая головой.
– Так как же всё-таки называется столица? – вновь задал я ему свой вопрос, не желая отступать.
– А, ой! Извини, малец, совсем заболтался с тобой, – спохватился Лик. – Столица нашего королевства называется “Кольт”, – ответил он.
– Спасибо тебе большое за информацию, Дядя Лик, – от души поблагодарил я его.
– Да пожалуйста, Кори, обращайся, – приветливо ответил Лик. – Если надумаешь идти в нашу столицу, то обязательно скажи мне, я тебе хоть еды с собой соберу в дорогу, чтобы ты не голодал, – с заботой сказал мне Лик.
– Обязательно! – ответил я ему с улыбкой, встал из-за стола и, попрощавшись, пошёл куда-то вглубь города, обдумывая свои дальнейшие действия.
“Эстьер, Кольт… Что за странные названия? Выходит,Элира мне соврала? Почему королевство названо практически один в один, как моя фамилия Эстер? И почему не Кальмириус? Или я попал не туда,куда надо было.. Это точно не может быть простым совпадением…” – я шёл по людной улице, копаясь в своей голове с мучительными вопросами, – “Надо больше узнать об этом месте, о том, где я сейчас нахожусь. Но что точно ясно для меня, так это то, что я точно не нахожусь в родной Скании”, – завершил я свой внутренний монолог и, твёрдым шагом, отправился изучать новый, незнакомый город.
Погруженный в тягостные раздумья, я брел по незнакомым улочкам Коллоу. Странное название города, словно зудящая заноза, не давало покоя, заставляя перебирать в голове возможные варианты того, как я здесь оказался.
Завернув за грязный угол, я наткнулся на мерзкую сцену: трое подростков, явно превосходящих меня габаритами, с остервенением избивали мальчишку в темном переулке. Желание пройти мимо даже не возникло.
– Эй! – крикнул я, стараясь придать голосу уверенности, – Что здесь творится?
Троица, словно потревоженные крысы, резко обернулась, неохотно прерывая свое развлечение.
– Свали отсюда, если жить не надоело! – прорычал их предводитель, худощавый и жилистый парень с сальными, выцветшими до грязно-красного оттенка волосами. Его дружки были словно копии, отличаясь лишь цветом волос: один – с соломенными прядями, второй – с угольно-черными.
– Не дождетесь! Прекратите это сейчас же! – процедил я сквозь зубы.
– Ну все, малой, тебе конец, – прошипел главарь, медленно надвигаясь на меня, словно голодный зверь, чуящий добычу.
"Доставать меч – лишнее. Обойдусь магией," – промелькнуло в голове. Я ощутил, как магическая энергия начинает послушно собираться вокруг меня, словно повинуясь невидимой команде.
Главарь замахнулся, выбрасывая вперед кулак. Выждав доли секунды, я среагировал молниеносно, блокировав удар предплечьем и тут же нанес резкий, точный удар ногой в живот. Воздух с хрипом вырвался из легких противника, и он, согнувшись пополам, рухнул на грязную землю, словно сломанная кукла.
– Черт! Думаешь, ты крутой? – прошипел он, корчась от боли, – Эй вы, завалите его! - свирепо прокричал он.
"Двое на одного," – усмехнулся я про себя, ощущая, как адреналин бурлит в крови, готовя к предстоящей схватке.
Они бросились на меня с яростным рыком. Среагировав мгновенно, я сделал обманное движение вправо, а затем, резким броском, проскользнул между ногами ближайшего противника. Оказавшись за его спиной, я, не теряя времени, обрушил на него мощный удар сконцентрированный магией ветра. От удара парня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу, и он, врезавшись в стену дома, сполз по ней, потеряв сознание.
В этот момент я почувствовал опасность сзади. Второй противник, словно черт из табакерки, выхватил из-за пазухи кусок ржавой, покореженной трубы и со всей силы обрушил ее на меня. Я не успел увернуться, и острая боль пронзила плечо. От удара меня отбросило к стене, и мир перед глазами поплыл. Собрав остатки сил, я увидел, как противник, ухмыляясь, надвигается на меня, замахиваясь трубой для еще одного удара.
"Придется использовать кое-что посерьезнее," – подумал я, концентрируя волю и магическую энергию.
Я выставил вперед левую руку и в воздухе начали формироваться ледяные осколки, постепенно складываясь в подобие кристально-острой палки. Противник, похоже, удивился, но не остановился. С диким воплем он замахнулся трубой, намереваясь размозжить мне голову. В последний момент я перехватил удар, отбив трубу ледяной палкой. Раздался громкий треск, и осколки льда, словно бриллиантовая крошка, разлетелись во все стороны. Используя короткую передышку, я вскочил на ноги и, словно вихрь, обрушил на опешившего противника серию быстрых и точных ударов, завершив их мощным ударом с разворота, отправившим его в нокаут, прямо к ногам поверженного товарища.
Тяжело дыша, я оглядел поле боя. Трое хулиганов валялись на земле, корчась от боли. Я подошел к избитому мальчику, который, съежившись, наблюдал за происходящим.
– Эй, ты жив? – спросил я, протягивая ему руку.
– Д-да… вроде… цел, – прохрипел он, с опаской глядя на поверженных бандитов.
Я помог ему подняться.
– Как тебя зовут? - спросил я.
– Сив. - ответил мне он,дрожа от боли.
– Эй! Думаешь, это все так и останется?! – раздался из-под ног противный, злобный голос. Это был предводитель шайки. Он с трудом поднялся на ноги и, выставив дрожащую руку вперед, выпустил в мою сторону небольшой, но очень злобный огненный вихрь. Воздух вокруг опалило жаром, и я понял, что это не просто хулиганская выходка, а вполне серьезная угроза.
Огненный вихрь, словно хищный зверь, сорвался с руки главаря и помчался в мою сторону, обдавая лицо жаром. Действовать нужно было молниеносно.
Я быстро сложил руки перед собой, концентрируя магическую энергию. “Водяной щит!” - выкрикнул я, и перед нами возникла мерцающая стена воды, принявшая на себя всю силу удара. Раздалось шипение, и клубы пара взметнулись в воздух, заполнив узкий переулок. Огненный вихрь, словно обезумевший, терзал водяной щит, стремясь прорвать его оборону, но моя защита пока держалась.
Я понимал, что долго так не продержусь. Энергия утекала с каждой секундой, а противник, хоть и выглядел измотанным, не собирался прекращать атаку. Нужно было переходить в наступление.
Одной рукой поддерживая водяной щит, второй я начал формировать заклинание. В пальцах засверкала и запульсировала магическая энергия, постепенно превращаясь в острые, как бритва, ледяные осколки. “Ледяные иглы!” - мысленно скомандовал я, и град смертоносных снарядов обрушился на противника.
Главарь, застигнутый врасплох, не успел среагировать. Ледяные иглы вонзились в его плечи, ноги, живот. Он взвыл от боли и повалился на землю, судорожно пытаясь вырвать осколки из тела.
Воспользовавшись моментом, я обрушил водяной щит на двух оставшихся в сознании хулиганов, окатив их ледяным потоком. От неожиданности парни вскрикнули и попытались подняться, но внезапно появившаяся под ногами корка льда лишила их возможности двигаться.
Подойдя к поверженному главарю, я присел на корточки и внимательно посмотрел ему в глаза. В них плескалась ярость, злоба и страх.
– Что это было? – тихо спросил я, – зачем ты использовал магию?
Главарь сплюнул кровью и прохрипел:
– Это не твое дело.
– Мне кажется, теперь мое, – возразил я, – В этом городе так принято? Решать споры с помощью магии и избивать тех, кто слабее?
– Заткнись! – прошипел главарь, – Ты еще поплатишься за это!
Я проигнорировал его угрозы. Почувствовав на себе тревожный взгляд Сива, я повернулся к нему и мягко улыбнулся.
– Ты в порядке? – спросил я.
Сив кивнул, все еще дрожа от пережитого страха.
– Спасибо… – прошептал он, – Ты настоящий герой.
– Не стоит благодарности, – ответил я, – Просто в следующий раз будь осторожнее. И постарайся избегать этих мест.
Я оглядел переулок. Грязный, темный и неуютный. Не самое лучшее место для прогулок, особенно в одиночку.
– Пойдем отсюда, – сказал я Сиву, – Провожу тебя до дома.
Мы направились к его дому, и в пути, стараясь разрядить гнетущую атмосферу, разговорились.
– Слушай, а как тебя зовут? – вдруг спросил меня Сив.
– Меня зовут Кори, Кори Эстер. Приятно познакомиться, – улыбнулся я в ответ, стараясь придать голосу непринужденность.
– Э-эстер? – удивленно переспросил Сив, широко раскрыв глаза.
– Да. А что? – насторожился я.
– Д-да нет, ничего… – с явной неловкостью ответил он, отводя взгляд. – Мы уже почти пришли. Спасибо, что помог мне!
– Да пожалуйста, впредь будь аккуратнее, – ответил я, наблюдая за его странным поведением.
– Хорошо! – Сив робко улыбнулся и, словно опасаясь чего-то, быстро побежал к своему дому, скрывшись за покосившейся дверью.
Ощущая легкую усталость, я направился обратно к гостинице, где провел прошлую ночь. В голове, словно назойливые мухи, жужжали мысли о произошедшем.
“Использование магии в людном месте… Странное поведение Сива… Что-то здесь не так,” – тень сомнения прокралась в мою душу, отравляя ощущение только что одержанной победы.
“Впрочем, ладно. С завтрашнего дня нужно начать сбор информации. Слишком много вопросов и слишком мало ответов,” – решил я, заходя в знакомую дверь гостиницы.
Получив ключ от комнаты, я поднялся по скрипучей лестнице и, едва закрыв дверь, рухнул на кровать, утопая в мягких подушках. Усталость мгновенно взяла свое, и я, не успев толком ничего обдумать, погрузился в глубокий сон.