Фэн Мо шагнул в руины поместья. Все обрушившиеся стены и разбитая черепица остались такими же, какими были пять лет назад, молча цепляясь за жизнь. Неумолимо сорняки, словно годы, нескончаемо разрастаясь. Возможно, через несколько лет, за исключением этого клочка пышной зелени, все превратится в пепел.
Даже короткое пребывание в бывшем «Поместье Рэньи» ощущалось как путешествие сквозь сотню жизней, полных бедствий. Обугленная каменная дорожка была неузнаваема, а шумные толпы растворились в бездушных рассказах. Вся роскошь и веселье, все парчовые занавески и благоухающие благовония в конечном итоге превратились в безмолвную кучу черного пепла, смешанного с чьей-то печалью, никому неизвестной. Дальше Фэн Мо увидел небольшую гору, окруженную холодным источником, текущим из неизвестного места, словно барьер, сдерживающий бойню и кровопролитие. Фэн Мо поднялся на гору и неожиданно обнаружил на полпути хорошо сохранившийся сад. На арке были выгравированы два иероглифа – «Сад Фан». Казалось, они отражали едва уловимое тепло в глубине чьего-то сердца, несущее ауру, несовместимую с царящим здесь запустением. Что же здесь произошло?
– Молодой господин. – раздался позади старческий голос. Фэн Мо удивленно обернулся, невольно отступив на шаг назад. Перед ним стоял угрюмый старик, его морщины и шрамы сливались воедино, так что невозможно было различить, где следы от мечей, а где – следы времени. – Молодой господин, что привело вас одного в этот заброшенный сад? – спросил старик.
– Этот юноша – Фэн Мо, новичок в мире боевых искусств, сейчас он много путешествует. Я давно слышал о «Поместье Рэньи» и приехал выразить свое почтение. Это мешает? – Каким бы знаменитым оно ни было, это всего лишь руины. Чем здесь можно восхищаться? – Старший, вы из этого поместья? – Моя фамилия – Сунь. Молодой господин, пожалуйста, не будьте так вежливы; просто зовите меня стариком Сунь. Раньше я поливал цветы и охранял этот сад. Увы, кто бы мог подумать, что все мастера умерли или ушли, оставив только этого старика охранять его? Не знаю, сколько еще я смогу прожить в этом смертном мире. Старик прошел мимо Фэн Мо и медленно вошел в сад, время от времени покашливая. – Уже поздно, молодой господин Фэн. Раз уж вы пришли, это дело судьбы. Если вы не возражаете, пожалуйста, останьтесь здесь. Фэн Мо поспешно последовал за ним, сказав: – Тогда мне будет очень жаль вас беспокоить, но, старший, не могли бы вы рассказать мне, что именно произошло здесь три года назад? Старик Сунь странно посмотрел на него: – Молодой господин, вы не слышали об этом? Пять лет назад, однажды ночью, после внезапной смерти старого хозяина поместья, сильный пожар превратил поместье Реньи в то, что оно представляет собой сейчас. Я искал убежища от огня у того холодного источника у подножия горы, а в этом саду Фанъюань, спасаясь от бедствия, я прятался. Слушая эти крики и вопли, такие же громкие, как сам огонь, я задаюсь вопросом, сколько из них стали демонами, а сколько – Буддами. Фэн Мо почувствовал в словах старика скрытый сарказм и невольно спросил: – Старый хозяин поместья был высококвалифицированным мастером боевых искусств и физически сильным, как он мог внезапно умереть? И этот сильный пожар, поместье было полно экспертов, как оно могло сгореть дотла?
Старик Сунь прищурился: – Молодой господин, вы пришли услышать историю? Фэн Мо поспешно ответил: – У этого юноши есть некоторые сомнения, и он надеется, что старший не преминет просветить меня. В мгновение ока они оказались в самой дальней комнате сада Фанъюань. Старик Сунь дрожащими руками распахнул дверь и зажег лампу. Заходящее солнце уже скрылось за горизонтом, но в комнате еще оставалось немного тепла. Несмотря на слои пыли, комната была вполне пригодна для жизни.
– Молодой господин, пожалуйста, приготовьтесь к ночлегу. Этот старик пойдет и вскипятит воду. На ваш вопрос ответят чуть позже. Сказав это, старик медленно вышел, его спина необъяснимо вызывала ощущение опустошения. Фэн Мо внимательно осмотрел комнату: красные занавески все еще были на месте, резные балки покрыты пылью, зеленая вуаль все еще висела на окне, а бронзовое зеркало было несколько размытым. Казалось, что еще можно было почувствовать слабый запах румян из будуара женщины прошлых лет, но красоты нигде не было.
Цветы во дворе тоже завяли. Неужели красота тоже умерла в чьем-то сердце? Внезапно дверь со скрипом открылась. Фэн Мо обернулся и увидел в дверях высокого, стройного молодого человека. У него были тонкие брови и яркие глаза, а в уголках глаз играла странная улыбка. Он пристально смотрел на Фэн Мо, затем открыл рот и произнес странный, прерывистый звук: – Фанфан... Фанфан... Хе-хе... Фан...
Фэн Мо был ошеломлен. Он не ожидал, что такой красивый парень окажется дураком. Мужчина безучастно рассмеялся, пуская слюни, и произнес непонятные слова, но с неописуемым, печальным тоном.
– Что ты здесь делаешь? Уходи, не мешай гостям! – старик Сунь, неся чайник, появился в дверях и зашипел на дурака. – Фанфан… Выражение лица дурака было несколько ошеломленным, голова слегка наклонена, улыбка исчезла. – Фанфан умерла давным-давно, тебе следует вернуться сейчас же!
– Фанфан… умерла… Речь дурака стала необычайно ясной, а затем он безучастно уставился на Фэн Мо – или, возможно, сквозь старый дом позади юноши он смотрел на кого-то, кого больше никогда не увидит, на кого-то, от кого уже не сможет отвернуться. Внезапно взгляд дурака сдвинулся, словно он мгновенно оживился. Его жуткий смех снова появился, голос внезапно повысился, и он закричал и убежал: – Фанфан мертва, хе-хе, ты тоже мертв, я тоже мертв, хе-хе… все мертвы, все чисты, хе-хе… Только когда смех дурака затих вдали, старик Сунь вздохнул, вошел в дом, достал чашку, аккуратно вытер пыль и налил себе чашку горячей воды: – Это был зять. Пять лет назад, когда я его спас, он уже был в таком состоянии. – А? – Юноша, разве вы не хотели услышать историю?
Поскольку мне больше нечем заняться, я расскажу вам, и это разрешит давнюю загадку в мире боевых искусств, – выражение лица старика Суня было нечитаемым, тон – Это был Цю Синь, зять главы поместья Дуаньму. Он прославился в юном возрасте, стал мечником в белых одеждах, объектом мечтаний бесчисленных юных леди.
Позже он женился на Дуаньму Фан, единственной дочери Дуаньму Лана, главы поместья Рэньи, став наследником поместья. Жаль только… Фэн Мо кивнул: – Значит, Фанфан – это госпожа Цю. Похоже, они действительно любили друг друга. Старик Сунь странно улыбнулся:
– Любят ли друг друга или нет, они сами знают лучше всего. Кто знает, какие в этом поместье Верных, Сыновних, Доброжелательных и Праведных, негодяи живут?
– Что вы имеете в виду? – спросил Фэн Мо. Старик Сунь не ответил, а вместо этого начал рассказывать: – Цю Синь освоил свои навыки ещё до того, как присоединился к поместью, но его статус быстро поднялся, почти превзойдя последнего ученика старого помещика, Ань Чжи Цю. Говорят, это произошло благодаря секретному снадобью из цветка мака с территории Мяо, называемому «Омолаживающий порошок», которое оказывает чудодейственное воздействие на жизнь и смерть.
После того, как старый помещик принял его, его дух оживился, словно он был омоложен. Фэн Мо с любопытством спросил:
– Если существует такое чудодейственное лекарство, как же старый помещик внезапно умер? – Чудодейственное лекарство? Когда я говорил, что это чудодейственное лекарство? – голос старика Суня слегка повысился. – Я думаю, это скорее яд.
После того, как старый помещик некоторое время принимал снадобье, его здоровье значительно ухудшилось, даже его реакции заметно замедлились; это заметил даже я, привратник.
Некоторые люди в частном порядке говорили, что происхождение Цю Синя неясно и не обязательно благожелательно. Услышав это, старый помещик выгнал их, явно намереваясь защитить Цю Синя.
Через некоторое время Цю Синь попросил разрешение на женитьбу у старого помещика. – И он просто согласился?
Старик Сунь спокойно ответил:
– Я не знаю, что это был за яд и почему он так действовал. За эти несколько глотков он был готов даже продать свою плоть и кровь. Я дожил до преклонного возраста и видел столько людей.
Что такое письма и кровные родственники, что такое близкие друзья и старые знакомые, что такое возлюбленные, даже собственное тело, волосы и душа? Все это, когда люди в отчаянии, они готовы продать. Но я не знаю, что они получили вщамен. – То, о чём ты просишь, естественно, недоступно. – Фэн Мо улыбнулся, и его изысканные черты лица вдруг приобрели странный оттенок. – То, о чём нельзя просить, как рождение, старость, болезнь и смерть – всё это судьба. Жаль, что есть люди, которые отказываются верить в судьбу госласилась ли с этим госпожа Дуаньму? Старик Сунь покачал головой: – В её сердце был кто-то. Она подумывала о самоубийстве, но не смогла устоять перед настроением одного господина.
– Кто это?
– Госпожа однажды рассказала мне, что в молодости знала парня из семьи старого друга и его до сих не может его забыть.
– Старый друг? Старик Сунь замолчал, словно что-то вспоминив, и после долгого молчания произнес:
– Фамилия этого старого друга - Лэй. Мысли Фэн Мо закружились, и вдруг он вспомнил старую историю из мира боевых искусств и выпалил: – Лэй Сю, старший брат мастера Дуаньму? Я слышал, что Лэй Сю предал предков и своего учителя чтобы завладеть его секретным руководством, и позже был убит мастером Дуаньму. Интересно, правда это или нет? Старик Сунь вздохнул: – В самом деле, кто может с уверенностью сказать, что правда, а что ложь? Даже если бы могли, какой от этого толк? Мертвые уже перешли Реку Забвения и больше не могут быть возвращены к жизни, а живые пребывают в оцепенении, не зная, как раскаяться… Этого ребенка из семьи Лэй звали Чжэн Лин – «Император при моем рождении даровал мне прекрасное имя, назвав меня Чжэн Цзе, а моим почетным именем – Лин Цзюнь» – интересно, насколько он понимал бы все усилия старейшин, если бы этот ребенок был еще жив. – Тогда госпожа Дуаньму… – Видя, что не может переубедить старого господина, она начала портить свою репутацию. В поместье начали распространяться всевозможные слухи. Если бы у Цю Синя была хоть капля твердости воли, он никогда бы не потерпел распущенности своей невесты. Но, как ни странно, он все это выдержал, ни разу не сказав молодой леди ни одного резкого слова. В то время он пользовался благосклонностью старого господина и поддержкой группы людей, принявших Омолаживающий Порошок; Он должен был быть на пике славы. Но любому было видно, что он постоянно был погружен в свои мысли. Увы, какая трагедия. Земля коварна, небо опасно, имперская аура Цзиньлина сияет, как нефрит. Не стоит хвастаться, что это место разделяет мир; от красоты наложницы Сюй осталась лишь половина. – Значит, это была безответная любовь, – вздохнул Фэн Мо.
– Если бы Чжэй Лин знал, что госпожа Дуаньму пошла на такие жертвы ради него, он был бы рад или убит горем?
Небо теперь полностью потемнело. Заброшенное поместье, казалось, исчезло из мира, и лишь из какого-то неизвестного двора доносился непостоянный смех глупца – насмешливый конец незавершенному великолепию. Прежняя слава, вместе с той непоколебимой любовью, исчезла вместе с пламенем. От вечности остались лишь увядшие лозы, гниющая трава и разрушающиеся стены. Было ли время слишком могущественно, или жизнь слишком слепа? Или, как говорили древние:
«Человеческие сердца не подобны воде, которую легко взволновать».
– В то время Ань Чжи Цю понял, что ему либо придётся принять ухаживания молодой госпожи и яростно сражаться с Цю Синем, либо сбежать и спасти свою жизнь. – Он принял её ухаживания или сбежал? Старик Сунь слегка улыбнулся, каждая морщинка на его лице, казалось, отражала остроту и мрачность прошлого. Какая мудрость и безразличие нужны, чтобы спокойно вскрывать старые раны? Старик, казалось, уже сделал шаг за пределы лунного света: – По темпераменту Ань Чжи Цю, ему, естественно, следовало бы сбежать, но как только он сбежит, его прежний статус и достижения будут полностью уничтожены. Он еще молод, не старик, как я. – Просить отказаться от всего этого – это слишком много от него требовать. Фэн Мо взглянул в окно в восходящем лунном свете и вдруг почувствовал иронию. Выбор между тем, чтобы сдаться или не сдаваться, был для него мучительным, даже трагическим. И всё же то, от чего он не мог отказаться, было таким хрупким, побежденным, искалеченным и умершим в одно мгновение. Для него прошло всего пять лет. В этом огромном мире кто еще помнит некогда славного Ань Чжи Цю? Все эти битвы и споры, все эти интриги и заговоры, все эти планы и интриги, но кто бы мог подумать, что все это в конечном итоге будет сведено на нет одним-единственным пожаром? Всего одна жизнь и одна смерть – и все дела смертных закончились. Молодой человек невольно слабо улыбнулся: – Это довольно сложная дилемма. – Тревожно, – кивнул старик Сунь, – Позже об этом сообщили старому хозяину поместья. Старый господин был в ярости, поместил молодую госпожу под домашний арест в саду Фан и выгнал Ань Чжи Цю из поместья. Тело Ань Чжи Цю нашли в пяти милях отсюда, и никто не знает, кто убийца.
– Значит, у Цю Синя больше не было препятствий в поместье?
– Более половины обитателей поместья приняли его лекарства, и здоровье старого господина совсем ухудшилось. Именно сейчас он может получить все, что захочет. Самое главное, после смерти Ань Чжи Цю отношение молодой госпожи к нему несколько смягчилось. Какова бы ни была причина, по крайней мере, она больше не холодна к нему. Видя это, испытываю смешанные чувства радости и сожаления. Я рад, что в поместье наконец-то все успокоилось, но сожалею, что человеческая природа так презренна. Так называемая глубокая ненависть тоже может рассеяться с течением времени, в жизненных перипетиях, и исчезнуть бесследно. – Это правда, но разве это не наилучший исход? – в тоне Фэн Мо звучало определенное понимание. Старик Сунь смотрел в окно, наблюдая за многочисленными бедами мира в прохладном осеннем воздухе: – Таким дням суждено быть короткими. После того, как Цю Синь и молодая госпожа мирно поженились, старый хозяин поместья скончался в конце года. Люди из мира боевых искусств не знали почему, лишь предполагая, что он умер от внезапной болезни. Затем поместье начало получать нечто ужасающее – шестидюймовое черное перо, перевязанное ярко-красной нитью, словно призыв от Царя Ада. В одно мгновение поместье окутало мрак. Вы понимаете, о чём я говорю, молодой господин?
Фэн Мо на мгновение задумался.
– Я слышал, что Северный Тиран использовал чёрные перья и красные нити в качестве приказа на убийство. Вы об этом говорите? – Удивительно, что вы, юноша, так много знаете, несмотря на свой возраст. Действительно, никто не знает, почему приказ Тирана на убийство появился в поместье Рэньи, и никто не признаёт своей вины. Но с тех пор, как приказ об убийстве прибыл в поместье, людей убивают каждые несколько дней. Личности убийц неизвестны, но они могут убивать, не оставляя следов, даже когда всё поместье находится в состоянии повышенной готовности. Фэн Мо покачал головой: – Это не имеет смысла. На их месте я бы сначала заподозрил кого-нибудь из поместья.
Старик Сунь усмехнулся, его резкие слова вызвали мурашки по коже: – К сожалению, эти самопровозглашённые герои, которые явно боятся смерти, но всё ещё хотят играть роли героев, давно уже на грани, в отличие от вас, молодой господин. В этом мире нет таинственных и непредсказуемых тиранов, но когда люди впадают в панику, они склонны к безумным поступкам. Легенда гласит, что три приказа об убийстве – это крайний срок, и как раз перед тем, как третий приказ пришёл, люди наконец-то взбунтовались. Торчащий гвоздь забивают. Поскольку все считают, что они не виноваты, то ответственность должна лежать на ком-то другом, и чем больше внимания уделяется тому, кто привлечёт больше глаз, тем больше вероятность того, что он совершит ошибку – даже если он действительно ничего плохого не сделал, его всё равно могут уничтожить общественным мнением. Этим человеком как раз и оказался Цю Синь. Это был самый масштабный переворот в истории поместья, в него был вовлечен почти весь дом, день и ночь шли непрерывные бои. Фэн Мо слушал, ошеломленный, долго колебаясь, прежде чем спросить: – А потом… – Запах крови был настолько сильным, что заглушал другой запах. К тому времени, как выжившие поняли, что произошло, они потеряли всю свою внутреннюю энергию, затем их тела были парализованы, и, наконец, они даже говорить не могли.
– Снотворное? – внезапно понял Фэн Мо. – Это тот самый организатор всего инцидента, невероятно силён. Кто он такой? – Неужели вы не можете догадаться, юноша? Фэн Мо покачал головой. Старик Сунь замолчал, его сухой голос, казалось, отражал ту ночь крови и аромата. Он сказал: – Через мгновение люди увидели, как из дома медленно вышла элегантно одетая молодая леди.
Азалии в поместье, казалось, цвели вовсю, но их красный цвет не мог сравниться с багряным цветом платья молодой леди. Она была так безупречно красива, на ее лице сияла улыбка облегчения. Я до сих пор помню этот взгляд.
Словно она долго репетировала. Позади нее была земля, покрытая бушующим маслом, и пламя становилось все сильнее.
Фэн Мо замер, заикаясь: – Это была она… это была она… Старик Сунь сказал: – Это было похоже на огненного дракона, спускающегося на землю; всё поместье было объято пламенем. Молодая госпожа стояла там, её лицо было освещено светом огня, выражение её было нечитаемым. И всё же ненависть, обида и презрение в её глазах, когда она смотрела на Цю Синя сквозь толпу, были настолько очевидны, почти безумны. Она сказала Цю Синю: «Поместье, которого ты хотел, будет с тобой навсегда. Ты теперь доволен?» В глазах Цю Синя, казалось, хранилось тысяча слов, но он не мог их произнести, его лицо было мертвенно бледным.
Молодая госпожа отвернулась, глядя на бушующий огонь, ее выражение лица внезапно стало мягким, но в то же время опустошенным, и она сказала: «Брат Чжэнлин, теперь все твои враги мертвы. Это грязное место и эти отвратительные люди исчезли. Теперь ты можешь покоиться с миром. Я иду тебя искать. Ты должен ждать меня». Сказав это, она прыгнула в огонь. Цю Синь, казалось, в одно мгновение потерял всякую надежду, выплюнув полный рот крови. Изо всех сил он позвал «Фанфан», не с почтительным обращением «госпожа» и не с вежливой отстраненностью «мадам». Это был первый раз, когда он назвал ее Фанфан, и он чувствовал себя совершенно несчастным. – Фанфан… – повторил Фэн Мо со вздохом, – Ты спас его, старший?
– В юности я научился читать по губам. Я наблюдал с высоты в саду Фан и видел каждое их слово, каждое из которых было душераздирающим. Не знаю почему, но я бросился в холодный источник, чтобы избежать огня, и сумел спасти только его – а после этого всё было так, как вы видите, молодой господин. Сказав это, старик Сунь глубоко вздохнул, встал и, неуверенно шагая, направился к двери: – Ночь длинная, молодой господин, просто отнеситесь к ней как к шутке, чтобы скоротать время. Не нужно его жалеть; так часто бывает в этом мире. Вам следует хорошо отдохнуть. В этом мире смертных существует жертвенный алтарь, доступный только тем, у кого самые сокровенные желания. Восемь лет назад туда наконец прибыл молодой человек. Его звали Лэй Чжэнлин. Он хотел, чтобы убийца его отца встретил ужасный конец, чтобы вернуть славу, по праву принадлежащую семье Лэй, и чтобы он женился на женщине, о которой мечтал. Хозяин алтаря дал ему три вещи: мак, навыки боевых искусств и новое лицо.
Он также забрал у него одну вещь – его имя. Затем Лэй Чжэнлин исчез с алтаря. Хозяин алтаря сказал:
«Жизнь – лишь мимолетный сон». Они хотели лишь прекрасного сна, но, как говорится, прекрасный сон трудно удержать, а сломанное стихотворение нельзя продолжить, оно лишь приведет к еще большим слезам. На следующее утро Фэн Мо попрощался со Стариком Сунем и приготовился уйти. Проходя через передний двор, он увидел, как Цю Синь глупо ухмыляется, глядя на красную ткань, накрывающую деревянный кол, и снова и снова поднимает и накрывает его. Но сколько бы раз он это ни делал, засохший деревянный кол никак не мог стать его прекрасной невестой. Фэн Мо подошел, вдруг улыбнулся и тихо прошептал Цю Синю на ухо: – Молодой господин Лэй, вы довольны этой мечтой? Глупая улыбка Цю Синя застыла на лице. Он безучастно смотрел на удаляющуюся фигуру мальчика, слюна капала на землю. Он простоял там неизвестно сколько времени. Подул порыв ветра, и красная ткань упала ему на лицо. Из его горла вырвался странный звук, за которым последовал тихий смех. Он протянул руку и сорвал красную ткань, подпрыгивая, как ребенок: – Я женюсь на Фанфан! Я женюсь на Фанфан! Старик Сунь слушал и замер. Его затуманенные глаза, казалось, пронзали жизнь и смерть. На свирепом лице старика промелькнул оттенок дзен:
– Дуаньму Лан, ты подставил меня, обвинив в хранении тайного руководства учителя, даже стал причиной смерти учителя, изуродовал меня и заточил здесь, только чтобы я присматривал за этим заброшенным садом и этим идиотом за тебя?
Он вздохнул, покачал головой и наклонился, чтобы продолжить кропотливо подметать каменную дорожку, делая движения одно за другим.
Конец.
Тгк переводчика: https://t.me/kik_perevodu